- Эй ты, как ты смеешь так разговаривать?! - возмутилась Лючжу. - Ты ведь служанка из знатного дома, так тебя учили манерам и уважению?!
- Как бы человек ни был одет, если у него нет ни капли воспитания и такта, он ничем не отличается от дикого, неразумного животного! - подхватила Цзыюань, сверкая глазами.
- Вырядилась, как павлин какой-то, а сама и мизинца нашей госпожи не стоишь! - добавил Сунцин с презрением.
Лючжу, Цзыюань и Сунцин по очереди отвечали на оскорбления зарвавшейся служанки, отчего лица и госпожи, и её прислужницы побагровели от ярости и унижения. Они тут же разразились ответными насмешками и угрозами.
- Дерзость! Да вы знаете, кто моя госпожа?! Как вы смеете так говорить! Вы просто смерти ищете, ничтожества! - взвизгнула служанка.
- Заткнитесь немедленно! Вы четверо, нищие оборванцы, разве вы достойны даже приближаться к такому месту, как Таверна Бессмертного Восторга?! Вы что, пришли сюда поесть на халяву, попрошайки?! - надменно процедила разодетая госпожа.
Глаза Е Цзиньи стали ледяными, как арктические льды. Она холодно, властно приказала:
- Лючжу, Цзыюань, заткните им рты пощёчинами!
При этих словах госпожа и её служанка испуганно попятились назад, их лица исказились от страха.
- Вы… вы смеете трогать мою госпожу!… - залепетала служанка, пытаясь защитить свою хозяйку.
- Дерзость! Невероятная дерзость! Если вы посмеете тронуть хоть один волос на голове госпожи!… - начала было угрожать красавица, но договорить не успела.
Лючжу и Цзыюань уже молниеносно бросились вперёд и принялись выполнять приказ.
Па-па-па…
Вскоре, помимо звонких, сочных шлепков пощёчин, воздух наполнился и жалобными, полными боли криками госпожи и её служанки.
Линь Шэнь, увидев эту сцену, забеспокоился так, словно оказался на раскалённой сковороде.
Только что его таинственный господин передал ему строжайший приказ - хорошо принять и оказать все почести старшей госпоже Е из поместья Уань, а тут разразился такой безобразный скандал прямо у входа в его респектабельное заведение!
Та, которую сейчас нещадно били, скорее всего, и была той самой госпожой Е, о которой говорил его хозяин. Но и другая госпожа, которая отдала приказ о нападении, хоть и была одета на удивление просто, но держалась с такой невероятной властностью и устрашающей аурой, что сразу было видно - она далеко не из простых людей.
Обе стороны были теми, кого он, простой управляющий, не мог себе позволить обидеть! Что же ему делать?! Как разрулить эту щекотливую ситуацию?!
- Госпожа, уважаемая госпожа! - обратился Линь Шэнь к Е Цзиньи с самой любезной улыбкой, на какую был способен, пытаясь её умиротворить. - Здесь так много людей, все смотрят… Нехорошо драться на улице… Не могли бы вы оказать мне, недостойному Линь Шэню, небольшую услугу и прекратить это? В Таверне Бессмертного Восторга уже накрыт стол и приготовлено скромное угощение. Может быть, вы пройдёте внутрь, немного успокоитесь и отдохнёте?
Как говорится, уважай не монаха, а Будду, который за ним стоит. Е Цзиньи немного помедлила, оценивая ситуацию, а затем кивнула Лючжу и Цзыюань, приказывая им остановиться.
Щёки знатной госпожи и её служанки к этому моменту уже сильно распухли, покраснели и горели огнём. На них отчётливо виднелись яркие следы от ладоней.
Едва побои прекратились, как красавица злобно, с ненавистью посмотрела на Е Цзиньи и процедила сквозь зубы:
- Цуйнун! Убей их! Убей этих грязных тварей немедленно!
Служанка по имени Цуйнун тут же злобно закричала, брызжа слюной:
- Вы оскорбили наше великое поместье маркиза Чжэннань! Мы обязательно отрубим вам всем головы! Вы за это заплатите!
Услышав это, Е Цзиньи лишь презрительно скривила губы. В её ледяных глазах не было ни капли страха.
- Может быть, вам обеим стоит сначала протереть свои заплывшие жиром глаза и посмотреть внимательнее, с кем вы вообще разговариваете? - её голос звучал спокойно, но в нём слышалась неприкрытая угроза. - Слушайте внимательно и запоминайте: если надумаете мстить, ищите меня в любое время. Моё имя - Е Цзиньи, из поместья Уань! Я всегда к вашим услугам.
- Вы… вы и есть та самая старшая госпожа Е из поместья Уань?! - Линь Шэнь на мгновение замер от удивления, а затем, быстро сообразив, низко поклонился Е Цзиньи и сказал с глубочайшим почтением: - Старшая госпожа Е, прошу прощения! Это я, старый дурак, ошибся и не узнал вас сразу! Какая непростительная оплошность! Я не выполнил поручение моего господина должным образом, и позже я обязательно буду за это сурово наказан. Но сейчас, прошу вас, уважаемая старшая госпожа Е, пройдёмте в ресторан. Всё уже готово к вашему приёму.
Е Цзиньи была немало озадачена таким поворотом событий.
Кто же этот таинственный господин Линь Шэня? Почему он заранее знал, что она сегодня придёт именно в Таверну Бессмертного Восторга? И каковы его истинные цели? Зачем ему понадобилось оказывать ей такие почести?
Е Цзиньи вопросительно приподняла бровь и собиралась уже задать прямой вопрос управляющему, но тут знатная госпожа и её служанка, только что пришедшие в себя от шока и унижения, никак не могли смириться с открывшейся им реальностью.
Цуйнун громко потребовала подтверждения, не веря своим ушам:
- Управляющий Линь, вы уверены, что не ошиблись?! Моя госпожа - это старшая госпожа Е Чжиянь, дочь могущественного маркиза Чжэннань! Хотя мы и недавно вернулись в столицу, но уже прекрасно наслышаны о позорной репутации этой бездарной старшей госпожи Е Цзиньи из поместья Уань! Не может быть, чтобы ваш господин пригласил эту никчёмную бездарь, а не мою благородную госпожу! Это какая-то ошибка!
В это время Е Чжиянь тоже обратилась к Е Цзиньи с ядовитой усмешкой:
- Ах, так это ты и есть та самая печально известная, ни на что не годная Е Цзиньи! Ха! Будь я на твоём месте, сидела бы тихо в своём поместье и носа на улицу не показывала, чтобы не позорить свой род!
Лючжу тут же вскипела от ярости и бросилась защищать честь своей госпожи:
- Да как ты смеешь так говорить?! Моя госпожа теперь - почётный директор самой академии Уцзи! Академия Уцзи, ты хоть знаешь, что это такое?! Ах да, я и забыла, вы же, старшая госпожа Е Чжиянь, недавно вернулись в столицу и, видимо, совсем отстали от жизни! Так что сегодня я бесплатно просвещу тебя! Академия Уцзи - это самая лучшая, самая престижная академия во всём нашем государстве Дали! Моя госпожа смогла стать там директором благодаря своему уму и талантам! А ты смеешь говорить, что она ни на что не годна?! Насколько же велика твоя наглость и самонадеянность, старшая госпожа Е Чжиянь?! Академия Уцзи была названа первой академией самим великим императором-основателем нашего государства! Твои слова, старшая госпожа, означают, что ты не ставишь ни во что ни память императора-основателя, ни власть нынешнего Сына Неба?!
Цзыюань тут же подхватила, развивая атаку:
- В нашем государстве Дали всегда превыше всего уважали учителей и ценили мудрость Дао! Моя госпожа теперь - директор прославленной академии Уцзи, а вы, госпожа и ваша служанка, посмели так грязно и неуважительно оскорблять её! Вы открыто пренебрегаете устоями и традициями нашего государства! Неужели вы давно уже перестали считаться с законами Дали?!
Сунцин в это время не забыл добавить решающий удар, хитро прищурившись:
- Как гласит мудрость предков: если ребёнок плохо воспитан - это вина отца. Похоже, либо уважаемый маркиз Чжэннань совершенно не занимается воспитанием своих детей, либо… либо у него есть какие-то иные, скрытые мотивы. Давно уже ходят по столице упорные слухи, что у маркиза Чжэннань имеются честолюбивые замыслы… Похоже, эти слухи возникли не на пустом месте! Дыма без огня не бывает!
- Вы… вы всё врёте! Вы нагло лжёте! Немедленно замолчите! Заткнитесь все! - Е Чжиянь теперь по-настоящему запаниковала.
Когда её били по лицу, вокруг уже собралась приличная толпа зевак. А сейчас эти три негодные служанки, вторя друг другу, как по нотам, разыгрывали этот спектакль, умело вешая на неё и её отца опасные обвинения! Любое из этих обвинений, дойди оно до ушей императора, могло иметь самые катастрофические последствия, которые ни она, ни всё могущественное поместье Чжэннань не смогли бы вынести!
Лицо Е Чжиянь стало бледным как полотно, в её глазах плескался неподдельный ужас. От былой надменности и спеси не осталось и следа.
Е Цзиньи наблюдала за её паникой с лёгкой, презрительной усмешкой. В то же время она не преминула подлить ещё масла в огонь.
- Старшая госпожа Е Чжиянь, - её голос звучал обманчиво мягко, но каждое слово било точно в цель. - Даже если вы каким-то чудом сможете заткнуть рты нам четверым, как вы заткнёте рты всему миру? Как вы остановите слухи, которые уже поползли по столице? Даже если ваш отец, маркиз Чжэннань, обладает огромной властью и влиянием, что с того? Эта страна, это государство Дали принадлежит великому клану Сяо, а не вашему отцу, маркизу Чжэннань. Не забывайте об этом. Только что вы без разбора осыпали нас четверых оскорблениями и угрозами. Неужели вы всерьёз думаете, что раз у вас есть могущественный отец, который вас всегда прикроет, то вам всё дозволено? Вы можете вести себя как вам заблагорассудится, попирая законы и устои?
Е Цзиньи говорила это с кривой усмешкой, но её глаза оставались холодными и глубокими, как тысячелетний ледяной пруд, в котором таилась неведомая опасность.
На нынешнем континенте Цанлань сосуществовали пять великих государств.
Государство Дали располагалось в самом центре континента, на востоке оно граничило с государством Аньлин (Империя Мирных Холмов), на западе - с государством Ицюй (Империя Струящихся Путей), на юге - с государством Юэжун (Империя Горных Копий), а на севере - с государством Мэнъань (Империя Туманного Спокойствия).
Эти пять государств долгое время уравновешивали друг друга, создавая хрупкую, но относительно стабильную геополитическую ситуацию. Однако время от времени между ними возникали трения и конфликты. В частности, восточное государство Аньлин и западное государство Ицюй всегда с завистью и жадностью смотрели на богатое и процветающее Дали.
Поэтому Аньлин и Ицюй постоянно устраивали мелкие провокации и беспокоили границы Дали своими набегами.
Восточную границу Дали надёжно защищала доблестная и преданная своему делу семья из поместья князя Чжэньго, прославившаяся своей верностью и воинскими подвигами. А вот на западной границе тяжёлые войска держал могущественный маркиз Чжэннань.
Однако в последние годы влияние и мощь маркиза Чжэннань непомерно возросли. К тому же его многочисленные военные заслуги начали затмевать славу самого императора. Нынешний Сын Неба давно уже относился к нему с глубоким подозрением и недоверием, опасаясь его амбиций.
На этот раз маркиз Чжэннань Е Чжо прибыл в столицу вместе со своей семьёй для официального отчёта о службе перед императором.
В такой критический, судьбоносный момент для всей его семьи больше всего следовало опасаться любых скандалов и компрометирующих ситуаций, которые могли бы дать повод его врагам и недоброжелателям при дворе. А эта взбалмошная Е Чжиянь вела себя так вызывающе, так высокомерно и неосторожно!
Е Цзиньи в душе искренне посочувствовала маркизу Чжэннань Е Чжо, которому так "повезло" с такой "почтительной" и умной дочерью.
В этот самый момент толпа зевак вокруг снова оживилась, послышались громкие перешёптывания и возмущённые возгласы.
- Я слышал, в тот день, когда маркиз Чжэннань с триумфом вернулся в столицу после очередной победы, он так бешено гнал свою лошадь по улице, что насмерть затоптал маленького ребёнка! Вот так вот, просто растоптал и даже не остановился! Так безжалостно лишать жизни невинного… поистине жестокий и бессердечный человек!
- А я слышал другое! Уже давно ходят упорные слухи, что маркиз Чжэннань присваивает себе львиную долю военных средств, выделяемых казной, а всех несогласных и честных офицеров безжалостно устраняет со своего пути! Если вы скажете мне после этого, что у него нет коварных замыслов и он не метит на трон, я ни за что не поверю!
- Воистину, каков отец, такова и дочь! Яблоко от яблони недалеко падает! Маркиз Чжэннань жесток и беспощаден, и эта его дочурка тоже - высокомерная, наглая и совершенно невыносимая особа!
Обновлено: 19.01.2026