Вечерняя заря разлилась по небу огненным полотном, окрасив облака в невероятные оттенки багрянца и золота.
В комнате царил полумрак, свечи ещё не зажигали.
Дунфан Цин сидел за низким чайным столиком и неторопливо смаковал ароматный чай.
Его пальцы с чёткими, аристократическими суставами были похожи на изящные стебли молодого нефрита, такие красивые, что даже изысканная белая фарфоровая чашка с тонкой росписью, изображающей цветущую сливу, казалась простой и грубой по сравнению с ними.
В этот самый момент в комнату бесшумно, словно тень, скользнула тёмная фигура и почтительно склонилась перед Дунфан Цином.
Увидев пришедшего, Дунфан Цин отставил чашку, выпрямился и принял позу внимательного слушателя, чего раньше почти никогда не делал.
Ань Шо был немало удивлён.
Прежде его господин ко всему на свете относился с полным, почти ледяным безразличием. Такое явное проявление интереса он видел впервые за долгие годы службы.
Вспомнив, за кем именно господин поручил ему тайно следить, в его глазах мелькнуло мимолётное, но отчётливое недоверие и удивление.
Ань Шо испугался собственных внезапных мыслей и догадок.
Пока он пребывал в растерянности, Дунфан Цин, видя, что тот медлит с докладом, нетерпеливо хмыкнул, выражая своё недовольство.
Ань Шо тут же пришёл в себя, быстро собрался с мыслями и чётко доложил:
- Господин, согласно вашим прежним указаниям, слухи о том, как старшая госпожа Е сегодня блестяще проявила себя в академии, одержав победу, и была назначена почётным директором, уже распространены по всей столице. Кроме того, мы позаботились о том, чтобы все узнали: старшая госпожа Е все эти годы подвергалась жестокому обращению и унижениям в поместье Уань, поэтому ей и пришлось скрывать свои истинные таланты и способности.
Услышав это, Дунфан Цин едва слышно, но удовлетворённо хмыкнул.
Сегодня эта необычная женщина была слишком яркой, слишком заметной. В конце концов, её многолетняя репутация никчёмной бездари была слишком хорошо известна в столице. Такая разительная, почти невероятная перемена неизбежно привлекла бы внимание недоброжелателей и стала бы поводом для опасных пересудов и интриг.
Но если сразу же дать любопытной толпе разумное и правдоподобное объяснение, то, естественно, никаких скрытых угроз и проблем не возникнет.
- Господин, после того как старшая госпожа Е покинула академию, она сначала направилась в денежную контору, а затем по дороге домой выкупила на рынке пару рабов. Прибыв в поместье маркиза Уань, она немедленно подожгла главные ворота, жестоко расправилась со злобными слугами, а после…
Тут же Ань Шо подробно, не упуская ни одной, даже самой незначительной детали, рассказал обо всех действиях и событиях, произошедших с Е Цзиньи после того, как она покинула академию.
Закончив свой обстоятельный рассказ, Ань Шо долго не слышал ответа от своего молчаливого господина. Он рискнул украдкой взглянуть на него и с удивлением заметил, что в глазах под непроницаемой маской играет лёгкая, едва заметная улыбка.
Эта улыбка была почти неуловимой, но она словно вдохнула жизнь в его обычно холодные глаза. Пара прекрасных фениксовых глаз засияла так ярко, будто в них отразилась сама Млечный Путь, усыпанная мириадами мерцающих звёзд.
Ань Шо на мгновение замер в полном недоумении.
Что происходит с господином?
Ни его многочисленные предприятия не достигли каких-то невероятных высот, ни он не избавился от особо опасного и сильного врага. Почему же тогда у господина такое необычайно хорошее, почти радостное настроение?
Неужели… неужели это как-то связано со старшей госпожой Е?
Пока Ань Шо пытался разгадать эту загадку, его господин нарушил молчание:
- Что она делает прямо сейчас?
Ань Шо на мгновение замешкался, прежде чем понял, о ком именно спрашивает его господин.
- Господин, старшая госпожа Е вместе со своими тремя новыми слугами, по всей видимости, направилась в Таверну Бессмертного Восторга.
Дунфан Цин слегка нахмурился и тихо пробормотал себе под нос:
- Таверна Бессмертного Восторга совсем недалеко от поместья Уань… Боюсь, она уже почти на месте.
Он немного подумал и отдал Ань Шо чёткий приказ:
- Немедленно отправь Линь Шэню послание с почтовым голубем. Передай ему, чтобы он лично встретил и принял старшую госпожу Е из поместья Уань со всеми почестями.
Ань Шо был потрясён до глубины души.
- Послание с голубем?!
От академии Уцзи до Таверны Бессмертного Восторга всего-то две чашки чая пути! Неужели для такого короткого расстояния нужно отправлять драгоценного почтового голубя? Господин не слишком ли преувеличивает?
И ещё… Линь Шэнь - это ведь управляющий самой Таверны Бессмертного Восторга! Обычно он снисходит до того, чтобы лично встречать только самых знатных и влиятельных гостей, особ королевской крови или высших сановников! Неужели простая дочь маркиза требует такого исключительного внимания и личного присутствия самого Линь Шэня?
- Чего ждёшь?! Живо! - рявкнул Дунфан Цин, заметив ошеломлённое выражение на лице Ань Шо. Его недовольство стало ещё более явным.
- Да, господин! Слушаюсь! - Ань Шо мгновенно пришёл в себя, поклонился и исчез. Через несколько мгновений он вернулся.
Дунфан Цин тем временем уже встал из-за чайного столика и равнодушно бросил:
- Собирайся. Мы идём ужинать в Таверну Бессмертного Восторга.
Ань Шо снова удивлённо уставился на него:
- Господин! Но… разве вы не ужинаете каждый день строго в час Сы (21:00-23:00)? Вы же никогда не нарушаете свой режим!
Дунфан Цин холодно ответил:
- Мало поел утром. Снова проголодался.
Ань Шо с сомнением возразил:
- Но… господин, разве вы раньше не говорили, что в Таверне Бессмертного Восторга слишком шумно и суетно, и вам там совершенно не нравится ужинать? Может, выберем другое место? В конце концов, господин - самый богатый человек во всём Дали, у вас под рукой десятки роскошных ресторанов на любой вкус!
Взгляд Дунфан Цина стал ещё холоднее и жёстче.
- Ань Шо, ты в последнее время стал непозволительно много болтать. Может, тебя стоит перевести на службу на далёкие Северные земли, а Ань Шана вернуть сюда? Там тебе будет о чём подумать в тишине и покое.
Услышав эту недвусмысленную угрозу, Ань Шо испуганно зажал себе рот рукой.
Ань Шан сейчас управлял предприятиями господина на Северных землях. Там было холодно, пустынно и малолюдно. Разве это сравнится с кипучей жизнью и роскошью процветающей столицы? Отправить его туда - значит обречь на верную смерть от скуки и тоски!
- Слуга сейчас же всё устроит! Немедленно! - выпалил Ань Шо, поклонился и пулей вылетел из комнаты, не смея больше испытывать терпение господина.
Столица, у подножия трона Сына Неба, была средоточием жизни и роскоши. Шумные, оживлённые улицы были плотно застроены богатыми магазинами и лавками, толпы людей суетились, создавая неповторимую атмосферу большого города, воздух был наполнен запахами еды, благовоний и самой жизни.
Е Цзиньи и её трое слуг вышли из ворот поместья Уань, пересекли две оживлённые торговые улицы и издалека увидели величественное здание знаменитой на всю столицу Таверны Бессмертного Восторга.
Подойдя ближе, они смогли рассмотреть её во всей красе. Ресторан поражал воображение искусной резьбой балок и колонн, расписными стенами и причудливо изогнутыми карнизами крыши. Здание выглядело по-настоящему грандиозно и роскошно.
Особенно впечатляла огромная вывеска с тёмно-синим фоном и изящной золотой каймой, на которой три крупных иероглифа "悦仙楼" (Юэ Сянь Лоу - Таверна Бессмертного Восторга) были выведены размашистым, каллиграфическим и полным силы почерком.
Лючжу восхищённо выдохнула:
- Ого! Госпожа, посмотрите! Эта Таверна Бессмертного Восторга выглядит просто невероятно шикарно! Недаром её называют первым и лучшим рестораном во всей столице!
В глазах Цзыюань мелькнула мечтательная искорка:
- Наверное, и еда внутри просто божественно вкусная…
Лючжу согласно закивала:
- Ещё бы! Говорят, повара там отбирались со всей страны, самые искусные мастера своего дела! Их мастерство не уступает даже императорским поварам во дворце!
Сунцин с сомнением огляделся по сторонам:
- Возможно… Но посмотрите, поблизости нет ни одного посетителя, входящего или выходящего. Если еда действительно такая вкусная, почему здесь так пусто?
Лючжу вдруг что-то вспомнила и хлопнула себя по лбу с досадой:
- Айя! Госпожа! Как же я могла забыть! В эту Таверну Бессмертного Восторга ведь нужно записываться заранее, бронировать столик! Без предварительной записи, даже если у тебя карманы набиты золотом, тебя сюда просто не пустят!
Лючжу тут же смутилась и виновато опустила голову:
- Простите, госпожа! Это всё моя вина! Я совсем забыла об этом важном правиле!
Е Цзиньи мягко улыбнулась:
- Ничего страшного, Лючжу. Это не такая уж большая проблема. Не стоит так расстраиваться. Раз так, тогда пойдём посмотрим другие рестораны поблизости. А сюда я обязательно приведу вас в другой раз, обещаю.
- Спасибо, госпожа! Вы так добры! - хором ответили Лючжу, Цзыюань и Сунцин. Они не ожидали, что их новая госпожа будет такой понимающей и покладистой. Их сердца наполнились теплом и благодарностью.
Линь Шэнь, получив срочное послание с голубем от своего таинственного господина, уже некоторое время топтался у главного входа в таверну, ожидая гостью. Прошло немало времени, но никто так и не появился.
Он уже начал нетерпеливо волноваться, как вдруг заметил приближающуюся к нему группу из четырёх человек - явно госпожу и трёх её слуг. Он обрадовался, решив, что это и есть те, кого он ждёт, и хотел было подойти и поприветствовать их, но увидел, что они, переговорив о чём-то, уже собираются развернуться и уходить.
- Госпожа! Пожалуйста, подождите минутку! - крикнул Линь Шэнь и быстрым шагом направился к ним, преграждая им путь.
Е Цзиньи с любопытством оглядела стоявшего перед ней мужчину средних лет.
Квадратное лицо, широкий нос, проницательный, умный взгляд. Среднего роста, плотного телосложения, одет в дорогой синий парчовый халат, что придавало ему вид солидного, уверенного в себе и делового человека.
Линь Шэнь вежливо сложил руки в приветствии и сказал уважительным тоном:
- Приветствую вас, госпожа. Меня зовут Линь Шэнь, я управляющий этой Таверны Бессмертного Восторга. По приказу моего господина я встречаю старшую госпожу Е из поместья Уань.
Едва он закончил говорить, как рядом раздался резкий, высокомерный и надменный женский голос.
- Управляющий Линь, зачем вы ищете нашу госпожу? У вас к ней какое-то дело?
Рядом с говорившей служанкой стояла молодая женщина, одетая с кричащей роскошью.
Миндалевидные глаза, персиковые щёки, она была, несомненно, очень красива, но её красота была холодной и надменной. Её ярко-жёлтое платье жуцюнь было щедро расшито бесчисленными жемчужинами Южного моря, что делало её вид ещё более вызывающе богатым и аристократичным.
Взгляд Линь Шэня растерянно метался между скромно одетой Е Цзиньи и этой разодетой красавицей. Он явно не знал, кто из них та самая старшая госпожа Е.
Служанка красавицы, заметив его замешательство, тут же выказала своё крайнее недовольство.
- Управляющий Линь, о чём вы вообще говорите? Ваш господин наверняка имел в виду мою госпожу! Посмотрите на этих четверых оборванцев! Сразу видно, что они из какой-то захудалой семьи! Как они могут быть госпожой из знатного поместья маркиза?!
Е Цзиньи перед выходом из дома намеренно переоделась в самую простую повседневную одежду, которую носила прежняя хозяйка этого тела. Хотя это была не грубая мешковина, как у крестьян, но её наряд действительно разительно отличался от того, как должна была выглядеть знатная дочь маркиза.
Лючжу, Цзыюань и Сунцин, услышав, что какая-то наглая служанка смеет так пренебрежительно и оскорбительно отзываться об их госпоже, тут же пришли в ярость.
Обновлено: 19.01.2026