- Матушка Цуй, ты, похоже, не в курсе последних новостей, - голос Е Цзиньи звучал обманчиво мягко, но каждое слово падало, как капля яда. - Твой драгоценный маркиз и его ненаглядная наложница Юнь уже доведены мной до полусмерти. Я, признаться, не спешила лишать тебя жизни сегодня, но ты сама так настойчиво лезла мне под нож. Очень жаль.
Она произносила слова медленно, чеканя каждый слог. Её голос был мрачным и леденящим, словно предсмертный зов из самых глубин преисподней.
Матушка Цуй от ужаса чуть не потеряла сознание во второй раз.
Она пришла прямиком с кухни, а главный зал и кухня находились в разных концах поместья, поэтому она действительно ничего не знала о произошедших там событиях.
Сейчас она жалела о своей дерзости так сильно, что готова была грызть землю. Её внутренности скрутило от запоздалого раскаяния. Знала бы она раньше, что эта старшая госпожа превратилась в такого монстра, ни за что на свете не стала бы её провоцировать! Она бы обходила её десятой дорогой!
Матушка Цуй принялась отчаянно биться головой об пол, беззвучно моля о пощаде. Слёзы и сопли текли по её лицу, смешиваясь с кровью.
Е Цзиньи осталась совершенно равнодушной к её страданиям.
- Ты мучила меня больше десяти лет, издевалась и унижала. И думаешь, что несколько жалких поклонов заставят меня тебя простить? Ты слишком хорошо обо мне думаешь, матушка Цуй. Я не так добра, как тебе кажется.
Улыбка на губах Е Цзиньи становилась всё шире и зловещее, а голос - всё холоднее и беспощаднее.
- Матушка Цуй, мне нужна твоя жизнь. Но не надейся на быструю и лёгкую смерть. Нет, это было бы слишком просто для тебя. Слишком милосердно.
При этих словах матушка Цуй задрожала всем телом, как в лихорадке, а затем под ней снова растеклась тёмная лужица - она опять обмочилась от животного страха.
Е Цзиньи спокойно отдала приказ:
- Сунцин, сходи к пруду в поместье и налови побольше пиявок. Сегодня у матушки Цуй последний ужин в её жизни. Она так преданно "служила" мне больше десяти лет, я не могу её обидеть в такой знаменательный день. К сожалению, у меня здесь нет никаких деликатесов, так что придётся обойтись скромным угощением. Добавлю ей, так сказать, мясное блюдо.
Сунцин молча кивнул и тут же отправился выполнять приказ.
Матушка Цуй затряслась ещё сильнее от неконтролируемого ужаса.
Пиявки… Они ведь пьют кровь! Если эти мерзкие твари заберутся внутрь… Это ощущение… невыносимая мука…
Подумав об этом, матушка Цуй не выдержала и потеряла сознание от страха.
Е Цзиньи, увидев это, метнула в неё ещё одну серебряную иглу. Острая боль мгновенно вернула матушку Цуй к ужасной реальности.
Меньше чем через четверть часа Сунцин вернулся с большой глиняной банкой, полной извивающихся чёрных пиявок.
Увидев отвратительных, скользких тварей в банке, матушка Цуй чуть не лишилась чувств от ужаса и отвращения.
Сунцин снова с хрустом вывихнул матушке Цуй челюсть, заставив её держать рот широко открытым.
Затем он без малейшего колебания вылил всех пиявок из банки ей в рот. Пиявки, чрезвычайно чувствительные к запаху свежей крови, тут же жадно устремились в горло несчастной женщины.
Вскоре все до единой пиявки забрались ей в живот.
Матушка Цуй корчилась и каталась по полу от невыносимой боли, но не могла издать ни звука, что делало её мучения ещё более адскими.
Затем Е Цзиньи метнула ещё несколько серебряных игл, точно заблокировав все акупунктурные точки матушки Цуй. Она застыла на полу, как парализованная собака, не в силах пошевелиться, обречённая на медленную и мучительную смерть. Поистине, живя хуже, чем умерев.
- Госпожа, как прикажете поступить с этой злодейкой дальше? - спросил Сунцин, вытирая руки.
Е Цзиньи холодно, без всякого сочувствия взглянула на агонизирующую матушку Цуй и равнодушно сказала:
- Время ужина давно прошло, на кухне поместья сейчас никого не должно быть. Избегая посторонних глаз, вынеси эту грязь и сожги её вместе с кухней дотла. Раз уж я сегодня осталась без ужина, пусть и другие не едят.
Надо отдать должное Сунцину, он работал чрезвычайно эффективно. Не успели Лючжу и Цзыюань убрать следы жуткой расправы на полу, как он уже вернулся.
Сунцин доложил чётким голосом:
- Госпожа, всё исполнено в точности. По пути я избегал всех глаз и ушей, никто ничего не заметил. Сейчас слуги во всём поместье подняли тревогу и суетятся, пытаясь потушить пожар на кухне.
Е Цзиньи удовлетворённо кивнула:
- Хорошо. Отлично сработано.
Затем она немного помолчала, окинула внимательным взглядом Лючжу, Цзыюань и Сунцина и сказала серьёзным тоном:
- Я хочу задать вам один очень важный вопрос, и вы трое должны ответить мне предельно честно.
Трое слуг выпрямились и серьёзно кивнули:
- Госпожа, спрашивайте. Мы готовы.
- Сегодня, после моего возвращения в поместье, я совершила немало жестоких поступков. Скажите мне честно, как вы считаете, не была ли я слишком безжалостна? Не перешла ли я черту?
Задавая этот вопрос, Е Цзиньи пристально, не отрываясь, наблюдала за выражением лиц троих слуг, не упуская ни малейшей детали, ни тени сомнения.
Никто из них не ответил сразу. Все трое погрузились в раздумья на мгновение.
Первой заговорила Лючжу, её глаза покраснели от сдерживаемых слёз, но голос звучал твёрдо:
- Госпожа, служанка служит вам уже пять долгих лет. Я лучше кого бы то ни было знаю, какой невыносимой жизнью вы жили в этом поместье все эти годы. Эти собачьи слуги, эти мерзавцы, постоянно издевались над вами, придумывали всё новые и новые унижения! Поэтому они все заслуживают смерти! Это их собственная вина, их заслуженное наказание, некого винить! Сегодня, видя вашу решительность и беспощадность, служанка была так счастлива! Так рада! Особенно когда вы наказывали этих злодеев… это было просто всеобщее ликование! Наконец-то справедливость восторжествовала!
Цзыюань сказала серьёзно и убеждённо:
- Сегодня госпожа спасла меня и Сунцина из настоящего ада, вырвала нас из лап торговцев людьми. Вы для нас как вторая мать, подарившая нам новую жизнь. Госпожа никогда сама не искала зла, никогда не нападала первой. Это те люди, не зная страха и не боясь смерти, сами унижали и провоцировали госпожу. Но они оказались слабее и глупее. Они получили по заслугам. Поэтому госпожа не совершила никакой ошибки. И я совершенно не считаю госпожу жестокой. Вы поступили правильно.
Сунцин добавил с серьёзным выражением лица:
- Госпожа - законная дочь маркиза Уань, наследница знатного рода. Поэтому ей судьбой предначертано оказаться в самом центре интриг и борьбы за власть. Если у госпожи не будет твёрдой руки и решительных методов, боюсь, её просто сожрут заживо, не оставив даже костей. В этом мире выживает сильнейший.
Е Цзиньи внимательно наблюдала за ними ещё некоторое время. Когда Лючжу, Цзыюань и Сунцин говорили, их глаза были ясными и чистыми, без малейшего намёка на ложь или уклонение. Было очевидно, что они говорили искренне, от всего сердца.
Она ненавидела зло всей душой и была невероятно злопамятна. Она никогда не останавливалась на полпути, всегда доводила дело до конца, требуя полного возмездия.
У людей разные характеры, разные принципы и разные способы решения проблем. Если люди с разными путями и взглядами на жизнь будут пытаться идти вместе, это неизбежно принесёт вред и им самим, и окружающим.
Она выбрала трудный, опасный и, возможно, кровавый путь. Поэтому люди, которые решат остаться рядом с ней, в будущем так или иначе замарают руки кровью. Это было неизбежно.
Если бы эти трое оказались слишком мягкосердечными, слишком щепетильными, они бы не подошли для того, чтобы оставаться рядом с ней в предстоящих битвах. Тогда ей пришлось бы дать им немного денег на обустройство и отпустить их своей дорогой, чтобы они могли найти себе более спокойную жизнь.
К счастью, эти трое оказались ей по духу. Их взгляды и характеры совпадали с её собственными. Теперь у неё больше не было никаких сомнений и колебаний.
- Хорошо, - сказала она твёрдо, глядя им в глаза. - Тогда будьте уверены: пока я, Е Цзиньи, жива, я всегда буду защищать вас! Вы под моей опекой!
Голос Е Цзиньи был негромким, но каждое слово звучало весомо и убедительно, как клятва.
Услышав это, все трое были глубоко тронуты. В их глазах заблестели слёзы благодарности и преданности.
- Мы клянёмся следовать за госпожой до самой смерти! - в один голос воскликнули они.
Е Цзиньи тепло улыбнулась:
- Ладно, хватит церемоний. Сегодня госпожа угощает вас ужином в лучшем ресторане столицы!
Все трое тут же обрадовались. Особенно Лючжу, которая по натуре была весёлой и непосредственной. Она тут же затараторила:
- Госпожа! Я слышала, что в столице есть потрясающий ресторан под названием "Таверна Бессмертного Восторга"! Говорят, там просто божественная еда и вино! - Но тут же, вспомнив что-то, Лючжу смутилась и помрачнела: - Ой, госпожа, наверное, не стоит… Эта Таверна Бессмертного Восторга… говорят, там один ужин стоит не меньше ста лянов серебра! Мы просто не можем себе этого позволить…
Не успела Лючжу договорить, как Е Цзиньи с лёгкой усмешкой бросила ей увесистый кошелёк с деньгами.
Лючжу удивлённо ахнула, её глаза расширились от изумления:
- Госпожа! Откуда у вас столько денег?!
Е Цзиньи весело рассмеялась:
- Не забывай, твоя госпожа теперь - почётный директор академии Уцзи. Естественно, за такую должность полагается весьма щедрая плата.
Лючжу посмотрела на неё с нескрываемым восхищением:
- Да ведь просто поступить в академию Уцзи - это уже невероятно сложно, почти невозможно! А уж стать там директором!… Госпожа, вы просто невероятно умная и талантливая! Потрясающе!
Цзыюань добавила с гордостью в голосе:
- Я тоже слышала, что академия Уцзи - самая престижная и лучшая академия во всём нашем государстве Дали! Госпожа смогла стать там директором, значит, она обладает поистине великой мудростью и знаниями!
Сунцин усмехнулся:
- А я слышал, что директор академии Уцзи хоть и не является официальной государственной должностью, но многие высокопоставленные придворные чиновники относятся к нему с огромным уважением и почтением. С таким статусом у госпожи теперь будет гораздо больше возможностей и влияния.
Е Цзиньи улыбнулась их искренней радости:
- Раз вы говорите, что это хорошо, значит, так оно и есть. Ну что, пошли? Сначала как следует наедимся, а потом будем решать другие дела.
Обновлено: 19.01.2026