Когда Е Цзиньи вернулась в свою запущенную Обитель Вольного Заката, Цяоюнь и две другие пожилые служанки уже были проданы с торгов.
Кровавые следы во дворе были тщательно смыты, и пол снова выглядел относительно чистым.
Е Цзиньи уселась за стол, её пальцы лениво, но ритмично постукивали по потёртой столешнице.
- Лючжу, который сейчас час? - спросила она, не глядя на служанку.
Лючжу вошла снаружи и почтительно ответила:
- Госпожа, уже прошёл час Ю (17:00-19:00), - помолчав немного, она обеспокоенно добавила: - Госпожа, вы, должно быть, сильно проголодались?
Е Цзиньи молча налила себе чашку остывшего чая и сделала глоток.
Лючжу нахмурилась:
- Обычно в это время матушка Цуй уже приносила ужин. Не знаю, что случилось сегодня, её всё ещё нет! Госпожа, может, служанка посмотрит, не осталось ли в кладовой каких-нибудь завалящих закусок, чтобы вы хоть немного перекусили?
Е Цзиньи отрицательно покачала головой:
- Не нужно. Не беспокойся.
Прежняя Е Цзиньи жила в этом богатом поместье хуже последней служанки.
Нелюбимая, презираемая дочь маркиза, естественно, не имела права на собственную маленькую кухню во дворе. Поэтому она питалась жалкими остатками с общей кухни поместья.
Подумать только, законная дочь маркиза ела ту же грубую, скудную пищу, что и низшие слуги, и зачастую ложилась спать голодной. Что касается изысканных закусок и сладостей, то их она видела только изредка, по большим праздникам.
Е Цзиньи знала, что Лючжу зря сбегает в кладовую - там для неё ничего не найдётся, - поэтому и остановила её.
В этот самый момент снаружи послышались тяжёлые, шаркающие шаги, приближающиеся ко двору.
Лицо Лючжу тут же просияло.
- Госпожа, должно быть, это матушка Цуй наконец-то принесла ужин! Служанка сейчас выйдет и встретит её!
Лючжу радостно выбежала за дверь, но через некоторое время вернулась совершенно понурая, с опущенной головой.
Е Цзиньи удивлённо подняла бровь:
- Что случилось на этот раз?
Лючжу с опаской взглянула на свою госпожу и нерешительно пробормотала:
- Служанка сказала матушке Цуй, что у госпожи теперь появились две новые служанки, и попросила приготовить еду ещё на двоих. Но матушка Цуй не только наотрез отказалась, но и накричала на меня, сказав, что в нашей Обители Вольного Заката живут одни бесполезные бездельники, и кормить их - значит зря переводить хозяйское продовольствие.
Услышав это, на лице Е Цзиньи появилось ледяное, убийственное выражение.
Эта матушка Цуй была кормилицей Е Цинянь, любимицы маркиза. Хоть она и была всего лишь служанкой, но пользовалась огромным доверием и покровительством как наложницы Юнь, так и самой Е Цинянь.
Спрашивается, почему из всех многочисленных слуг поместья именно этой матушке Цуй поручили приносить еду в её двор? Ответ был очевиден - это было сделано со злым умыслом.
Эта матушка Цуй была злобной и жестокой мегерой. Раньше, принося еду, она постоянно находила предлоги, чтобы поиздеваться над беззащитной Е Цзиньи.
Иногда, если у неё просто было плохое настроение, она срывала свою злость на несчастной девушке.
- Где эта матушка Цуй? - спросила Е Цзиньи, подавляя в себе поднимающуюся волну ярости. Её голос звучал обманчиво спокойно.
Сегодня она получила сто двадцать тысяч лянов серебра в качестве платы за будущее обучение в академии, а также ещё пятьдесят тысяч лянов, вытребованных у наложницы Юнь в обмен на обещание противоядия. Кроме того, Е Цинянь и три её подруги всё ещё должны ей сто двадцать тысяч лянов. Итого - целых двести девяносто тысяч лянов! На эти деньги можно было купить семь или восемь приличных домов в самой столице!
Можно сказать, она теперь была весьма состоятельной дамой. Так неужели она будет жаждать той жалкой еды из поместья, которая была не лучше свиных помоев?
Она сидела здесь голодная не потому, что ждала ужина, а потому, что ждала удобного момента, чтобы наконец-то расправиться с матушкой Цуй.
- Старшая госпожа, вы искали старую служанку? Зачем это? - раздался у двери грубый, наглый и скрипучий голос.
В следующее мгновение в комнату бесцеремонно ввалилась высокая, плотная, мужеподобная пожилая женщина с круглым, невыразительным лицом и маленькими, злыми глазками. Она несла в руке коробку с едой.
Войдя, матушка Цуй с оглушительным грохотом швырнула коробку на стол.
Увидев эту вопиющую дерзость, глаза Е Цзиньи полыхнули холодным огнём.
Она спокойно приказала Лючжу:
- Позови сюда Цзыюань и Сунцина.
Лючжу со страхом покосилась на устрашающую фигуру матушки Цуй, затем с беспокойством взглянула на свою госпожу.
Видя нерешительность Лючжу, Е Цзиньи ободряюще кивнула ей.
Лючжу вспомнила, с какой леденящей душу жестокостью её госпожа только что расправилась с Цяоюнь и двумя другими служанками, и, набравшись смелости, выскользнула из комнаты.
Раньше при одном только виде матушки Цуй прежняя Е Цзиньи начинала дрожать всем телом от страха.
Но сейчас нынешняя Е Цзиньи сидела абсолютно спокойно и невозмутимо, даже бровью не повела.
Матушка Цуй, заметив это, не смогла скрыть своего удивления.
Привыкшая к беспрекословному подчинению и раболепству, она тут же возмутилась такой переменой.
Она, уважаемая матушка Цуй, стоит, а какая-то никчёмная бездарь смеет сидеть в её присутствии?!
Матушка Цуй пришла в ярость, её мясистое лицо затряслось от негодования.
- Старшая госпожа, что всё это значит?! Вы чем-то недовольны старой служанкой?! Почему вы так важничаете передо мной?! Какое право вы имеете?!
Е Цзиньи с лёгкой, едва заметной усмешкой спросила:
- А как, по-твоему, я должна себя вести?
От этих слов, произнесённых спокойным, но властным тоном, матушка Цуй на мгновение опешила.
Встретившись с ледяным, пронизывающим до костей взглядом фениксовых глаз Е Цзиньи, она невольно содрогнулась всем телом. Ей показалось, будто на неё смотрит ядовитая змея, готовая к смертельному броску.
- Я…
Невозмутимое спокойствие Е Цзиньи на мгновение сбило матушку Цуй с толку, заставив её растеряться.
Сегодняшняя Е Цзиньи вела себя слишком странно, даже как-то зловеще, пугающе.
Но тут же она вспомнила, что издевалась над этой бездарью больше десяти лет, унижала её и мучила безнаказанно. Злоба снова взяла верх над страхом, и в её голове мелькнула отвратительная, подлая мысль.
- Ничего особенного. Раз уж еда доставлена, старшей госпоже лучше бы поесть, пока она не остыла окончательно, - сказала она с фальшивой любезностью, но в глазах её плясали злорадные огоньки.
Матушка Цуй изобразила кривую усмешку, затем открыла коробку и демонстративно достала скудную еду, предназначенную для Е Цзиньи.
Она взяла миску с рисом, холодно фыркнула, а затем с силой швырнула её на пол. С громким звоном фарфоровая миска разлетелась на мелкие осколки, и жалкое содержимое рассыпалось по грязному полу.
- Ой, простите великодушно, старшая госпожа! Это всё старая служанка виновата, такая неловкая стала! - матушка Цуй произносила слова извинения, но на её лице было написано откровенное злорадство и торжество.
Она шумно фыркнула и язвительно добавила:
- Старшая госпожа, к сожалению, сегодня на кухне больше нет никакой еды. Так что придётся вам уж потерпеть и съесть то, что на полу. Не брезгуйте. Иначе не ждите, что старая служанка будет вам и дальше носить еду. Можете оставаться голодной.
Пока матушка Цуй изрыгала свои оскорбления, у двери снова появились Лючжу, а вместе с ней - Цзыюань и Сунцин.
- Вы трое, слушайте меня внимательно, - голос Е Цзиньи звучал ровно, но в нём слышались стальные нотки. - Матушка Цуй всегда была так добра ко мне, так заботлива. В знак благодарности я дарю ей этот скромный ужин. Запомните: ни одного зёрнышка риса не должно остаться на полу. И все эти осколки… я хочу видеть их у неё в животе!
Е Цзиньи пристально, не мигая, посмотрела на матушку Цуй. Её взгляд был подобен острому, отравленному лезвию, беспощадному и проникающему в самую душу.
Матушка Цуй задрожала всем телом, на её лице застыло выражение ужаса и полнейшего неверия.
- Ты… ты не посмеешь меня трогать! Я… я кормилица второй госпожи! Сама госпожа наложница меня очень ценит и…
Не успела матушка Цуй договорить свою угрозу, как Цзыюань и её спутники уже схватили её, грубо прижали к полу и принялись безжалостно запихивать ей в рот прокисшую, грязную еду с пола.
Матушку Цуй держали крепко, железной хваткой. Она отчаянно брыкалась, но была совершенно бессильна что-либо сделать.
Когда с едой было покончено, настала очередь больших и маленьких острых осколков фарфора.
Вскоре рот и язык матушки Цуй превратились в кровавое месиво, изрезанное осколками. Некоторые крупные осколки были силой запихнуты ей в горло, едва не перерезав его.
Е Цзиньи сидела за столом, спокойно, с лёгкой улыбкой наблюдая за жалкой, корчащейся на полу матушкой Цуй, и с обманчивой любезностью спросила:
- Ну что, матушка Цуй, как тебе этот ужин? Вкусно было?
Матушка Цуй подняла голову и посмотрела на улыбающуюся Е Цзиньи. В этот момент её сердце окончательно заполнил леденящий душу, всепоглощающий ужас.
Рот матушки Цуй был страшно изранен, голосовые связки повреждены, она не могла издать ни звука. Но в её глазах горела такая лютая, испепеляющая ненависть, словно она хотела выстрелить двумя стальными клинками и изрезать Е Цзиньи на тысячи мелких кусочков.
Обновлено: 19.01.2026