- Негодница! Что ты задумала?! Чего ты хочешь?! - Е Юаньшань побледнел от страха и инстинктивно попятился назад, спотыкаясь.
- Ах да, совсем забыла сообщить маркизу одну замечательную новость, - голос Е Цзиньи звучал сладко, но в нём слышались ядовитые нотки. - Ваша драгоценная звезда удачи, Е Цинянь, всё ещё стоит на коленях в наказание в академии. А я, эта ужасная звезда бедствий, отныне буду входить и выходить из академии Уцзи в почётном качестве директора. Маркиз, вы удивлены? Неожиданно, правда? - Е Цзиньи игриво скривила губы, наблюдая за его реакцией.
Она была уверена, что слуги, сломя голову бросившиеся докладывать о её возвращении, не знали о том, что произошло в академии позже.
Интересно, какой будет реакция Е Юаньшаня, когда он узнает, что его гордость - его "звезда удачи" - и ненавистная ему "звезда бедствий" сегодня оказались в академии в совершенно противоположных, диаметрально разных положениях.
- Ты… негодница! Лгунья! - взвыл Е Юаньшань.
Услышав это, он побледнел как полотно. Ярость, накопившаяся в его глазах, казалось, вот-вот извергнется, как лава из вулкана.
Наложница Юнь хотела было что-то сказать, поддержать маркиза, но, вспомнив недавнюю угрозу Е Цзиньи, испуганно зажала себе рот рукой.
На её ухоженном лице застыли шок, гнев и полнейшее недоверие.
- Нет… это ложь! Этого не может быть! Абсолютно невозможно! - Е Юаньшань был потрясён до глубины души.
Ему показалось, будто его ударила молния. Кровь ударила в голову, во рту появился отчётливый привкус железа.
Он с трудом сглотнул подступившую тошноту и, гневно взмахнув рукавами, выпалил:
- Академия Уцзи - это тебе не шутки! Разве такая никчёмная бездарь, как ты, может просто так туда войти?! Да ещё и хвастаешься, что стала директором! Это просто смехотворно! Курам на смех!…
Е Цзиньи слушала его тираду молча, с лёгкой усмешкой, а затем небрежно достала жетон, который ей ранее вручил Дунфан Цин.
Е Юаньшань, который продолжал изрыгать ругательства, внезапно увидел блеснувший в руке Е Цзиньи жетон и замолчал на полуслове, словно ему заткнули рот кляпом.
Хотя жетон директора академии Уцзи и не давал реальной военной или административной власти - им нельзя было ни командовать войсками, ни отдавать приказы чиновникам, - он был высшим символом признания статуса его владельца самим императором.
Обладая таким жетоном, человек становился практически неприкосновенным. Кто осмелится искать неприятностей у того, кого отметил сам Сын Неба? Это было бы равносильно открытому вызову императорской власти.
Такой уникальный и драгоценный жетон Е Юаньшань, естественно, не мог не узнать.
Этот жетон был официальным символом должности директора академии Уцзи. Он был изготовлен из редчайшего загадочного золота, а технология его изготовления была невероятно сложной и держалась в строжайшем секрете. Подделать его было практически невозможно.
К тому же, подделка такого жетона каралась смертной казнью без всякого снисхождения. Кто в здравом уме осмелится на такое, не боясь за свою голову?
На лице Е Юаньшаня отразилось неописуемое, крайнее потрясение.
- Откуда… откуда у тебя этот жетон?! - прохрипел он, не веря своим глазам.
- Я же только что сказала: теперь в академии Уцзи два директора, и я - одна из них. Похоже, маркиз действительно совсем стар и глуп стал, раз так быстро забывает то, что ему говорят, - Е Цзиньи сделала многозначительную паузу и продолжила ровным, но твёрдым голосом: - С завтрашнего дня я приступаю к своим обязанностям и буду преподавать в академии Уцзи. Так что, боюсь, у маркиза не будет возможности применить ко мне своё излюбленное домашнее наказание. В конце концов, времена изменились. Если вы сейчас причините мне вред и тем самым помешаете важным делам академии, ответственность за это ляжет не только на вас, простого маркиза. Последствия могут быть весьма серьёзными.
От этих слов лицо Е Юаньшаня приобрело зеленовато-серый оттенок, став невероятно уродливым. Он выглядел так, словно только что проглотил целую стаю жирных мух, что вызывало у него одновременно тошноту, отвращение и бессильную ярость.
- Ну что ж, если больше нет никаких срочных дел, я вас покину. Не буду больше отнимать ваше драгоценное время, - Е Цзиньи, даже не удостоив Е Юаньшаня прощальным взглядом, развернулась и направилась к выходу.
- Стой!
Едва Е Цзиньи сделала первый шаг, как Е Юаньшань внезапно окликнул её резким, скрипучим голосом.
Е Цзиньи медленно обернулась и посмотрела на Е Юаньшаня. В её равнодушном выражении лица промелькнула откровенная, язвительная насмешка.
- Хотя жетон и настоящий, - процедил Е Юаньшань, пытаясь вернуть себе самообладание. - Но кто знает, может быть, ты, негодница, украла его каким-нибудь нечестным, подлым путём!
Е Юаньшань кашлянул, стараясь понизить голос и придать ему больше веса и авторитета.
- К тому же, запомни раз и навсегда: это поместье Уань, а не твоя академия Уцзи! И пока ты находишься здесь, ты - старшая госпожа этого поместья, моя дочь! А значит, если ты совершила проступок, я имею полное право тебя наказать! И никакой жетон тебе не поможет!
Тем временем слуга уже принёс и положил перед маркизом орудие для домашнего наказания.
Е Юаньшань схватил трёхфутовый кнут из терновника, усеянный бесчисленными острыми шипами, и с силой хлестнул им по воздуху.
Оглушительный звук рассекаемого воздуха, похожий на взрыв, заставил всех присутствующих в зале содрогнуться от страха. Казалось, сам воздух разрывался на части под ударами этого страшного орудия.
- Звезда бедствий! - взревел Е Юаньшань, его глаза горели безумным огнём. - Я действительно горько жалею, что не задушил тебя собственными руками сразу после твоего рождения! Ты оскорбляешь родного отца, причиняешь вред своим братьям и сёстрам! Сегодня я очищу наш дом от этой скверны! Избавлю мир от тебя!
Не успел он договорить, как кнут в его руке уже со свистом устремился к Е Цзиньи.
В этот самый момент в глазах Е Цзиньи вспыхнуло ледяное, беспощадное пламя убийственного намерения.
Она не ожидала, что Е Юаньшань окажется настолько безрассудным и слепым в своей ненависти. Она полагала, что он хоть немного побоится жетона в её руке и возможных последствий, но, похоже, она сильно недооценила жестокость и тупость этого старого негодяя.
Грозная тень кнута, несущая боль и унижение, приближалась с ужасающей скоростью.
Е Цзиньи не выказала ни малейшего признака страха. Напротив, на её губах расцвела странная, зловещая улыбка, холодная и прекрасная, как цветок ядовитого мака.
Кнут вот-вот должен был обрушиться на неё, но в то же мгновение, быстрее, чем можно было моргнуть, Е Цзиньи схватила стоявшую рядом, парализованную от ужаса наложницу Юнь и рывком притянула её к себе, используя как живой щит.
Е Цзиньи мысленно холодно усмехнулась.
С её невероятными навыками и скоростью реакции она вполне могла бы увернуться от этого удара. Но зачем? Это было бы слишком просто и скучно. И слишком легко для старого негодяя Е Юаньшаня. Пусть его любимица примет удар на себя.
- А-а-а!!!
Кнут с отвратительным звуком обрушился на хрупкое тело наложницы Юнь. Она тут же издала дикий, пронзительный визг, похожий на предсмертный хрип резаной свиньи.
- А-а-а… Больно! Как больно! Умираю!
Наложница Юнь корчилась от невыносимой боли. Привыкшая к роскоши, неге и всеобщему поклонению, она никогда в жизни не испытывала таких мучений. Она закатила глаза и едва не потеряла сознание от боли и шока.
- Юнь'эр! Моя Юнь'эр!
Е Юаньшань в ужасе отбросил кнут и, подхватив обмякшее тело наложницы Юнь, прижал её к себе. Его сердце разрывалось от жалости и гнева.
Место, куда пришёлся удар кнута, быстро начало набухать и кровоточить. Ярко-красный, усеянный шипами след протянулся от её плеча до груди, резко контрастируя со светло-голубым парчовым платьем. Зрелище было поистине шокирующим.
- Негодница! Я убью тебя! Я растерзаю тебя собственными руками! - глаза Е Юаньшаня налились кровью, он обезумел от ярости и горя, и бросился на Е Цзиньи, как дикий зверь.
Неизвестно когда, в руке Е Цзиньи появился острый, блестящий кинжал. В следующее мгновение она стремительно взмахнула рукой. Кинжал, словно метеор, со свистом пронёсся по воздуху, сверкнув серебром. Он пролетел в опасной близости от головы Е Юаньшаня, срезав прядь его волос, и с глухим стуком глубоко вонзился в деревянную колонну позади него.
- А-а!…
Е Юаньшань почувствовал леденящий холодок на макушке. Ощущение того, что он только что был на волосок от смерти, парализовало его волю. Он обмяк, ноги подкосились, и он начал сползать на пол.
Наложница Юнь уже давно была без сознания от страха. В итоге Е Юаньшань рухнул на пол рядом с ней, представляя собой жалкое зрелище.
- Маркиз, - голос Е Цзиньи звучал ровно, но в нём слышалась сталь. - У меня очень скверный характер, запомните это. И времена изменились. Не думайте, что я по-прежнему та беззащитная девочка, которую можно безнаказанно ставить на колени, бить, ругать и унижать по своему усмотрению.
Е Цзиньи взглянула на дрожащего от страха, бледного как полотно Е Юаньшаня и с кривой, зловещей усмешкой проговорила:
- На этот раз - это всего лишь предупреждение. Но если вы снова, не боясь смерти, будете меня провоцировать, я не могу гарантировать, что не решусь на отцеубийство. Как говорится, кто не безумен, тому трудно выжить в этом мире. Я не боюсь прослыть отцеубийцей, поверьте. Маркиз может рискнуть и проверить, но настоятельно советую помнить: жизнь у вас только одна.
Уголок рта Е Юаньшаня непроизвольно дёрнулся и пополз вниз, слюна потекла изо рта. Он дрожал всем телом и не мог выговорить ни одного связного слова.
- Негод… ница… ты… ты ещё и отцеубийство… задумала… - пролепетал он, заикаясь.
- Все эти долгие годы ты не обращал на меня ни малейшего внимания, - голос Е Цзиньи стал жёстким, в нём зазвенели нотки праведного гнева. - Позволял другим унижать и третировать меня. Мне было невыносимо трудно жить в этом поместье, я существовала в беспросветной тьме, хуже последней свиньи или собаки. Ты не достоин называться отцом! - это Е Цзиньи говорила от имени изначальной, замученной хозяйки этого тела.
- Маркиз, ты наговорил сегодня много бесстыдных и отвратительных вещей, но в одном ты был прав, - её голос снова стал насмешливым. - Ты абсолютно прав. Я - звезда бедствий. Я - та самая звезда бедствий, что явилась, чтобы утащить всё ваше прогнившее поместье Уань прямиком в ад.
"Впереди ещё много времени", - подумала она про себя, - "Всё, что ваше поместье Уань задолжало Е Цзиньи, я верну сторицей, тысячекратно. Не спешите, представление только начинается".
Лишь когда стройная фигура Е Цзиньи скрылась за резными дверями главного зала, ошеломлённые и перепуганные слуги наконец пришли в себя.
Кто-то громко закричал, нарушая гнетущую тишину:
- Маркиз! Наложница Юнь без сознания! Быстрее! Зовите домашнего лекаря! Скорее!
Обновлено: 19.01.2026