- Да, да, да! Сию минуту! Я сейчас же всех отпущу! - залебезил продавец.
Он торопливо вскочил на ноги и, дрожащими руками, суетливо принялся отпирать замки на всех клетках.
Когда девушку в фиолетовом и юношу наконец выпустили на свободу, продавец подобострастно склонился перед Е Цзиньи и с заискивающей улыбкой пролепетал:
- Госпожа, вот видите, я всех отпустил, как вы велели! Могу ли я теперь… могу ли я уйти?
Е Цзиньи окинула холодным взглядом остальных рабов, все еще стоявших в открытых клетках, и на ее губах появилась загадочная, трудночитаемая улыбка.
"Ладно уж, сегодня у нее на удивление хорошее настроение. Пусть это будет ее маленьким актом милосердия".
- Всех отпускай! - приказала она твердо.
- А?! - переспросил продавец, его тело заметно вздрогнуло. На его лице отразилось неподдельное страдание.
Если он отпустит всех, то потеряет не меньше тысячи лянов серебра! Это же целое состояние!
Е Цзиньи издала ледяное, угрожающее хмыканье:
- Хм? Ты не согласен?
Продавец вздрогнул всем телом, как от удара, и поспешно закивал, заискивающе улыбаясь:
- Согласен! Согласен! Всех отпущу! Всех до единого!
Затем продавец с выражением вселенской скорби на лице, чуть не плача, одного за другим выпустил всех оставшихся рабов из клеток.
Освобожденные рабы тут же опустились на колени перед Е Цзиньи и принялись кланяться ей до земли, словно болванчики, слезно благодаря ее за спасение их жизней.
- Встаньте все, - равнодушно сказала Е Цзиньи, затем повернулась к дрожащему продавцу и сурово потребовала. - А теперь давай серебро.
- К-какое серебро? - сердце продавца екнуло от дурного предчувствия, он растерянно пробормотал.
Е Цзиньи холодно усмехнулась:
- Мне нужно повторять дважды?
Продавец чуть не рухнул на землю от ужаса. Он поспешно вытащил из-за пазухи тяжелый, набитый монетами кошель и, словно преподнося драгоценное сокровище, протянул его Е Цзиньи.
Е Цзиньи взвесила кошель на руке. Внутри было не меньше трех-четырех сотен лянов серебра - вполне достаточно, чтобы эти несчастные могли разделить их между собой и начать новую жизнь.
- Возьмите эти деньги и разделите поровну, - сказала она освобожденным рабам. - А дальше сами устраивайте свою жизнь, как сможете.
Бывшие рабы просияли от радости и снова принялись горячо благодарить Е Цзиньи, низко кланяясь.
Получив неожиданное богатство, освобожденные рабы поспешили уйти, пока удача не отвернулась от них. Вскоре на площади остались только Е Цзиньи, девушка в фиолетовом и юноша.
Эти двое продолжали стоять на коленях, не поднимаясь, и снова глубоко, с искренним почтением, поклонились Е Цзиньи.
Затем они в один голос твердо поклялись:
- Мы готовы умереть, следуя за госпожой! Мы будем служить вам верой и правдой до последнего вздоха!
Е Цзиньи опустила на них свой пронзительный взгляд и произнесла медленно, взвешивая каждое слово, ее голос был полон неявной угрозы и властности:
- Чтобы следовать за мной, одних способностей недостаточно. Безусловно, они важны, но я гораздо больше ценю в людях абсолютную, непоколебимую преданность. Если вы двое не способны служить только мне одной, если не готовы дать клятву никогда не предавать меня, то я советую вам уйти прямо сейчас. Потому что, если однажды вы нарушите свою клятву, если посмеете предать мое доверие, то горько пожалеете об этом до конца своих дней! Я заставлю вас сожалеть о том, что вы вообще родились на свет!
Лица обоих стали серьезными и решительными. Они поспешно и горячо заверили ее:
- Мы клянемся своей жизнью служить только госпоже! Если мы когда-нибудь нарушим эту клятву, пусть нас постигнет самая страшная кара, пусть мы умрем без погребения, и наши кости развеет ветер!
- Хорошо, - кивнула Е Цзиньи. - Ваше прошлое меня не интересует. С этого момента для вас все начнется с чистого листа.
Сказав это, Е Цзиньи немного подумала и добавила:
- Впредь тебя, - она указала на девушку, - будут звать Цзыюань. А тебя, - ее палец указал на юношу, - Сунцин.
Лица обоих просияли от радости. Они снова низко поклонились:
- Благодарим госпожу за дарованные имена!
- Встаньте, - приказала Е Цзиньи. - А теперь первым делом отправимся в лечебницу. Вам нужно как следует обработать раны.
Перед тем как уйти, Е Цзиньи не забыла "наградить" незадачливого работорговца еще одной серебряной иглой, на этот раз обеспечив ему полный паралич нижней половины тела. Пусть послужит ему уроком.
После этого Е Цзиньи отвела Цзыюань и Сунцина в ближайшую лечебницу. Пока им обрабатывали и перевязывали раны, она заодно купила себе необходимые лекарственные травы.
Затем она выбрала приличную лавку готовой одежды и купила своим новым слугам несколько комплектов добротной, чистой одежды.
Цзыюань и Сунцин, которые до этого момента держались немного скованно и настороженно, после всех этих проявлений заботы заметно расслабились и оживились.
По пути обратно в поместье маркиза Уань госпожа и двое ее новых слуг шли и непринужденно разговаривали.
- Госпожа, вы такой добрый и замечательный человек! - взволнованно говорила Цзыюань, ее глаза сияли благодарностью. - То, что мне, Цзыюань, посчастливилось встретить вас - это поистине великая удача, которую моя прошлая жизнь, должно быть, накопила за несколько перерождений!
Сунцин тут же поспешил поддержать ее:
- Сестра Цзыюань совершенно права! С тех пор как мы попали в рабство, мы не то что не ели досыта и не носили целой одежды - нас постоянно били, морили голодом и подвергали всяческим унижениям! Никто и никогда еще не относился к нам так хорошо и по-человечески, как вы, госпожа!
Е Цзиньи слегка усмехнулась:
- Ну что вы, право, как дети малые! Всего лишь сводила вас в лечебницу да купила пару новых одежек, а вы уже растаяли и готовы петь мне дифирамбы. Спешу вас разочаровать: я далеко не такая добрая, как вам кажется. Я человек непокорный и своенравный. Сама я никогда первой не причиню вреда невинному, но если кто-то посмеет перейти мне дорогу или обидеть тех, кто мне дорог, я обязательно отомщу, да так, что мало не покажется! Я никогда не прощаю обид и не проявляю милосердия к врагам. Запомните: в этом жестоком мире добряки долго не живут, их быстро съедают. А вот всякие негодяи и злодеи почему-то процветают веками.
Цзыюань решительно скривила губы и твердо заявила:
- Неважно, добрая госпожа или злая! Мне все равно! Я, рабыня, буду преданно следовать за госпожой до конца своих дней, чего бы это ни стоило!
Сунцин энергично кивнул:
- Я, подчиненный, полностью согласен с сестрой Цзыюань! В любом случае, госпожа в наших глазах - самый лучший и справедливый человек на свете!
Е Цзиньи с усмешкой приподняла бровь:
- Хорошо. Но на всякий случай предупреждаю вас заранее: в поместье маркиза Уань вам следует держаться особняком и не обращать внимания на других обитателей. Кроме меня, вы не должны подчиняться ничьим приказам, кто бы вам их ни отдавал. Запомните это хорошенько.
Цзыюань и Сунцин тут же серьезно ответили:
- Рабыня поняла! / Подчиненный понял!
Поместье маркиза Уань располагалось в одном из самых оживленных и богатых районов столицы. Миновав три шумные торговые улицы, госпожа и двое ее слуг наконец оказались перед воротами поместья.
Две массивные, высокие, в два чжана высотой, створки ворот, покрытые алым лаком, были плотно закрыты. Ряды блестящих позолоченных шляпок гвоздей, ровно расположенных на поверхности ворот, сверкали на солнце, придавая входу еще более внушительный и аристократичный вид.
Сунцин подошел к воротам и принялся долго и настойчиво стучать тяжелым бронзовым кольцом, но изнутри не доносилось ни звука, никто не спешил открывать.
Е Цзиньи остановила его:
- Хватит стучать. Бесполезно.
Цзыюань гневно топнула ногой:
- Госпожа, да они просто издеваются над нами! Они переходят все границы! Рабыня сейчас пойдет и выломает эти проклятые ворота к чертовой матери!
Сказав это, Цзыюань решительно засучила рукава и уже собралась броситься вперед.
Е Цзиньи остановила ее легким жестом:
- Не нужно. Есть способ получше.
Сунцин возмущенно воскликнул:
- Госпожа, неужели мы так и оставим это?! Будем стоять здесь и униженно ждать снаружи, пока эти собачьи слуги соизволят нас впустить?! Да они слишком обнаглели!
Уголки губ Е Цзиньи изогнулись в хитрой, многозначительной улыбке.
- Конечно, нет. Делайте в точности так, как я скажу, и можешь быть уверен - люди из поместья сами распахнут перед нами ворота, да еще и с поклонами встретят.
Услышав это, Цзыюань и Сунцин с нескрываемым любопытством подошли поближе. Е Цзиньи тихо отдала им несколько распоряжений. Получив приказ, они тут же отправились его выполнять.
Примерно через четверть часа Цзыюань и Сунцин вернулись, неся в руках полное ведро тунгового масла.
Затем Сунцин без колебаний вылил все содержимое ведра на массивные лакированные ворота, щедро поливая их горючей жидкостью. После чего он достал огниво и бросил его на пропитанное маслом дерево.
С громким "бум!" огонь мгновенно охватил ворота. Пламя с жадностью набросилось на дерево, и в мгновение ока огромные створки превратились в ревущий огненный факел. Огонь взметнулся высоко вверх, пожирая дерево с оглушительным треском.
Не прошло и нескольких минут, как густые клубы черного дыма поднялись к небу, видимые издалека.
- Пожар! Пожар! Скорее сюда! Ворота горят! Ворота горят!
Почти сразу же из-за пылающих ворот, во внутреннем дворе поместья, послышались панические крики и шумная беготня.
Вскоре из дома выбежали перепуганные слуги с ведрами воды и принялись отчаянно пытаться потушить огонь. Но пламя было слишком сильным, оно бушевало с яростью. Ведро за ведром они выливали воду на пылающие ворота, но огонь лишь шипел и продолжал пожирать дерево, не собираясь униматься.
Наблюдая за этой беспомощной суетой и паникой, Цзыюань и Сунцин почувствовали огромное, злорадное удовлетворение. Это было им за их наглость!
Примерно через четверть часа от некогда величественных и неприступных ворот остались лишь обгоревшие, дымящиеся руины.
Именно в этот момент из глубины двора донесся пронзительный, притворно-нежный женский голос, полный показного гнева:
- Проклятье! Да какое чудовище посмело?! Какой негодяй, какой презренный раб посмел поджечь главные ворота поместья маркиза Уань?! Да это просто немыслимая дерзость! У него что, медвежье сердце и леопардовая желчь?! Как он посмел?!
Мгновение спустя из внутреннего двора вышла пышно одетая, все еще привлекательная, но уже немолодая женщина в окружении целой свиты служанок. Это была никто иная, как нынешняя фактическая хозяйка поместья, главная наложница маркиза - наложница Юнь.
Рядом с ней шел высокий, статный мужчина с суровым, властным лицом - сам маркиз Уань, Е Юаньшань.
Увидев стоящую у дымящихся руин ворот Е Цзиньи, гнев в глазах наложницы Юнь и Е Юаньшаня вспыхнул с такой силой, что казалось, они готовы были на месте испепелить ее взглядом, содрать с нее кожу и вырвать сухожилия.
- Негодница! Ах ты, неблагодарная негодница! - взревел Е Юаньшань, его лицо побагровело от ярости. - Как я, твой отец, мог породить на свет такое непокорное, злобное чудовище?! Сегодня ты посмела сжечь главные ворота нашего родового поместья! Что же ты сделаешь завтра?! Может быть, сожжешь и все поместье дотла?! А?!
Е Юаньшань провел более десяти лет на высших постах при императорском дворе, его чиновничий авторитет и властность были огромны. А сейчас, находясь в ярости, он излучал такое мощное давление, что оно обрушилось на Е Цзиньи, словно сокрушительная горная лавина.
Обновлено: 19.01.2026