Любой артефакт, обладающий духовной силой, требует особого ритуала признания хозяина через каплю крови. Затем, с помощью Дунфан Цина, Е Цзиньи успешно завершила этот ритуал, заключив нерушимый духовный контракт с браслетом. После этого Дунфан Цин подробно объяснил ей, как с помощью силы мысли входить в пространство браслета и выходить из него.
Увидев, что Е Цзиньи научилась уверенно и умело управлять браслетом силой своей воли, Дунфан Цин удовлетворенно кивнул:
- Отлично. Теперь этот пространственный браслет навеки связан с тобой духовным контрактом. До тех пор, пока твоя душа существует, этот браслет будет принадлежать только тебе. Даже если его силой отнимут, никто другой не сможет им воспользоваться.
- Спасибо тебе, - просто сказала Е Цзиньи.
Дунфан Цин подарил ей нечто невероятно ценное, но сейчас у нее, к сожалению, не было ничего равнозначного, что она могла бы предложить ему взамен. Однако она запомнила этот дар, эту проявленную к ней доброту, и твердо решила, что в будущем обязательно отплатит ему не менее щедрым подарком.
Затем Е Цзиньи аккуратно надела пространственный браслет на запястье. Собираясь закрыть пустую деревянную шкатулку, она вдруг заметила на дне несколько аккуратно сложенных серебряных банкнот.
Е Цзиньи удивленно подняла брови:
- А это еще что?…
Дунфан Цин слегка улыбнулся и с обезоруживающей небрежностью пояснил:
- А это твое жалование за год вперед. Я заметил, тебе, кажется, сейчас очень нужны деньги, вот и решил выплатить его тебе авансом.
Чтобы как можно скорее приступить к созданию своей собственной тайной организации, ей действительно срочно требовались немалые средства. Поэтому Е Цзиньи не стала ломаться и церемониться с Дунфан Цином и с готовностью приняла деньги.
- О, тогда огромное спасибо! Ты меня очень выручил! - на лице Е Цзиньи расцвела широкая, искренняя улыбка.
Увидев эту улыбку, Дунфан Цин на мгновение слегка растерялся, словно завороженный.
Раньше эта женщина благодарила его уже несколько раз, но в основном это были лишь формальные слова, произнесенные вежливо, но бездушно. Она словно всегда скрывалась под непроницаемой маской, отстраненная и далекая, не позволяющая никому заглянуть ей в душу.
Но в этот момент она была абсолютно искренней, ее радость шла из самой глубины сердца, не замутненная никакими условностями.
Дунфан Цин, словно заразившись ее сияющей улыбкой, тоже невольно улыбнулся в ответ.
"Можно ли считать это… маленьким прорывом в их зарождающихся отношениях?" - тайно подумал Дунфан Цин с неожиданной теплотой в сердце.
Едва Е Цзиньи скрылась за дверью, как в кабинет тут же ворвался Юэ Цинхуань.
С порога он начал язвительно подтрунивать над директором:
- Ну что? Как успехи? Семейную реликвию и сто двадцать тысяч лянов серебра успешно вручил своей избраннице?
Дунфан Цин бросил на явно недовольного Юэ Цинхуаня равнодушный взгляд и лишь неопределенно скривил губы в подобии улыбки.
Юэ Цинхуань тут же исполнился праведного негодования.
- Директор! Ах, директор! Я, Юэ, только что стоял за дверью и все прекрасно слышал! Вы сказали директору Е, что этот пространственный браслет вам совершенно без надобности! Раз так, то почему, скажите на милость, когда я, Юэ, несколько раз униженно выпрашивал его у вас, вы мне его так и не отдали?! Я, Юэ, может, и не смею утверждать, что мое медицинское искусство не имеет себе равных во всей Поднебесной, но уж точно соперников мне найти ой как непросто, согласитесь! Так почему же вы не позволили мне, Юэ, использовать эту чудесную вещь по ее прямому назначению?! А?!
Глядя на обиженное выражение лица Юэ Цинхуаня, до смешного похожее на выражение лица маленькой обиженной жены, Дунфан Цин лишь закатил глаза и холодно отрезал:
- Этот браслет моя покойная матушка оставила для моей будущей невестки. Ты точно уверен, что имеешь право его требовать?
Юэ Цинхуань сначала опешил от такого ответа, а затем смущенно пробормотал:
- Н-но… но ведь директор Е тоже пока не ваша жена!
- Сейчас нет, но это вовсе не значит, что она ею не станет в будущем, - парировал Дунфан Цин. - К тому же, даже если она ею и не станет, она, по крайней мере, женщина и теоретически имеет шанс стать женой этого директора. А вот у меня, как ты знаешь, нет склонности к мужчинам, поэтому этот браслет, по вполне понятным причинам, никак не мог достаться тебе.
Юэ Цинхуань не ожидал от Дунфан Цина такой убийственной язвительности. На мгновение он почувствовал себя таким униженным и оскорбленным, что не мог найти слов для ответа.
Кажется, директор во всем был прав, но звучало это все равно как-то… обидно и неправильно.
Юэ Цинхуань вспомнил о своих ногах, все еще гудящих от усталости после беготни по его поручениям, и тут же принялся ворчать себе под нос:
- И еще! Директор! Официальное жалование директора академии составляет всего лишь пятьсот лянов серебра в месяц! Почему же вы тогда пообещали платить директору Е целых десять тысяч лянов?! Только что на стрельбище вы уже так нетерпеливо рвались вручить ей деньги, что даже заставили меня, Юэ, бежать сломя голову в банк за серебряными банкнотами! Но ладно бы только это! Так вы еще и выплатили ей жалование за год вперед! Совершили столько "добрых" дел, но при этом совершенно не хотите, чтобы она об этом знала! Может быть, мне, Юэ, теперь следует называть вас не иначе как "старым добрым дядюшкой-благодетелем"?! А?
Дунфан Цин медленно подошел к высокому решетчатому окну и задумчиво посмотрел на раскинувшийся во дворе сад, полный цветов и трав, буйно зеленеющих под теплым весенним ветром. В его голосе прозвучала легкая, почти незаметная отстраненность:
- С теми людьми, с которыми я, директор, желаю сблизиться, я всегда веду себя абсолютно искренне. Я не прибегаю к уловкам и не пытаюсь намеренно произвести впечатление, лишь бы завоевать их расположение.
Услышав эти слова, Юэ Цинхуань лишь скривил губы и с нескрываемым сочувствием посмотрел на Дунфан Цина, мысленно сокрушенно вздыхая.
Он уже мог с уверенностью предсказать, что их мудрому и воинственному директору предстоит долгий, тернистый и, возможно, неблагодарный путь к завоеванию сердца избранницы!
◆ ◆ ◆
Тем временем Е Цзиньи, покинув пределы Академии Уцзи, первым делом направилась в ближайший банк. Там она обменяла тысячу лянов серебра на банкноты более мелкого номинала, а оставшуюся внушительную сумму положила на хранение.
Возвращаясь в поместье маркиза Уань, Е Цзиньи заметила на обочине улицы большую толпу зевак. Пробравшись поближе, она увидела несколько грубо сколоченных железных клеток, в которых сидели изможденные, оборванные и растрепанные молодые мужчины и женщины.
- Господа! Подходите, не проходите мимо! Не упустите свой шанс! - надрывался крикливый торговец. - Дешево продаем рабов! Почти даром! Всего пятьдесят лянов серебра за душу! Все здоровые, как быки, послушные, как овечки, и даже красивые на лицо! Пятьдесят лянов - сущие копейки! Вы точно не прогадаете, не будете обмануты! Покупайте, пока есть!
Кричал полный мужчина лет сорока, с внушительным брюшком и маленькими, смешно торчащими усиками.
Он надрывался уже довольно долго, но никто из собравшихся зевак так и не проявил интереса к его "товару".
В этом странном ином мире люди были строго разделены на классы и сословия, иерархия была незыблемой. Поэтому здесь людей можно было совершенно легально покупать и продавать, словно неодушевленный товар.
Е Цзиньи уже собиралась пройти мимо, не желая ввязываться, но ее взгляд случайно зацепился за девушку в рваной фиолетовой одежде, сидевшую в одной из клеток.
Девушке на вид было лет пятнадцать-шестнадцать, не больше. Ее руки и ноги были скованы тяжелыми железными цепями. На лице, а также на видневшихся из-под лохмотьев запястьях и лодыжках багровели свежие следы от ударов плетью - очевидно, несчастная подвергалась жестоким избиениям.
Любая другая девушка на ее месте давно бы сломалась под такими пытками, покорилась бы своей ужасной судьбе. Но в ее черных, на удивление ясных и сияющих глазах сверкал упрямый, непокорный огонек.
Обновлено: 19.01.2026