Просторное стрельбище академии Уцзи к этому моменту уже напоминало бурлящий котел - оно было заполнено шумной толпой.
До официального начала состязания по стрельбе из лука оставалось еще некоторое время, и участники использовали его для разминки и тренировки.
Вот Сяо Ляньтин небрежно наложил стрелу на тетиву, плавно натянул лук до предела, так что тот изогнулся тугой дугой, на мгновение прищурился, целясь, и в следующее мгновение раздался резкий свист - стрела молнией устремилась к центру дальней мишени.
Раздался глухой, уверенный удар - стрела вонзилась точно в яблочко мишени на расстоянии ста шагов, ее яркое оперение еще несколько мгновений подрагивало.
Окружающие зрители пришли в неописуемый восторг, особенно те знатные юноши из его свиты и девушки, тайно или явно вздыхавшие по нему, - все наперебой принялись льстить и восхвалять его:
- Какое непревзойденное мастерство у его высочества князя Тина! Воистину, бьет на сто шагов без единого промаха!
- Да кто же не знает, что его высочество князь Тин - лучший стрелок! Его стрелы всегда летят точно в цель, сто из ста попаданий!
- Его высочество князь Тин в этот раз без сомнения займет первое место в стрельбе из лука! Он вне конкуренции!
Слушая нескончаемые похвалы и откровенную лесть толпы, Сяо Ляньтин стоял с гордым и самодовольным выражением на красивом лице.
Он обвел взглядом пеструю толпу и лишь в одном малолюдном, тихом углу заметил одинокую фигуру Е Цзиньи.
В этот момент Е Цзиньи стояла спиной к нему, ее фигура была тонкой и изящной. Легкий ветерок играл складками ее платья, создавая мимолетное впечатление, будто она - сошедшая с небес фея, готовая в любой миг улететь на этом ветру обратно в свои заоблачные чертоги.
Сердце Сяо Ляньтина на мгновение дрогнуло, но он тут же мысленно усмехнулся над собой.
"Неужели я окончательно сошел с ума? Находить эту безликую, ничем не примечательную Е Цзиньи прекрасной и неземной?"
Сяо Ляньтин решительно подавил это неуместное, мимолетное чувство и твердым шагом направился к Е Цзиньи.
Услышав приближающиеся шаги за спиной, Е Цзиньи инстинктивно обернулась.
Увидев, что к ней идет Сяо Ляньтин, она недовольно нахмурилась и уже собиралась демонстративно отвернуться, притворившись, что не заметила его, но Сяо Ляньтин окликнул ее первым:
- Е Цзиньи, должен признать, раньше я сильно ошибался на твой счет. Твое сегодняшнее выступление заставило меня взглянуть на тебя совершенно по-другому.
Сказав это, Сяо Ляньтин слегка нахмурил свои красивые брови и добавил с оттенком снисходительности:
- И все же, я настоятельно советую тебе отказаться от участия в этом состязании по стрельбе. В конце концов, ты - девушка из знатной семьи, слабая и нежная, не имеющая грубой мужской силы. Не говоря уже о первом месте, боюсь, ты даже лук как следует натянуть не сможешь. Если ты сейчас же откажешься от состязания, я буду считать, что нашего предыдущего нелепого пари не было. Я также готов признать наш официальный брачный договор и торжественно обещаю жениться на тебе как на своей главной и единственной супруге.
Е Цинянь и Су Нин'эр, наконец добравшись до стрельбища, издалека увидели статную, величественную фигуру Сяо Ляньтина и поспешили к нему.
Однако, подойдя ближе, они замерли как вкопанные, услышав его последние слова - обещание жениться на Е Цзиньи как на главной супруге.
Лица обеих девушек мгновенно изменились, побледнев от шока и ярости, словно их ударила молния. Они остановились, не в силах сделать больше ни шагу.
- Сяо Ляньтин, - голос Е Цзиньи прозвучал холодно и презрительно. - Кто дал тебе такую непоколебимую уверенность, что я вообще удостою тебя своим вниманием? Неужели твое хваленое поместье князя Тина настолько обеднело, что в нем не нашлось ни одного завалящегося зеркала? Но даже если нет зеркала, тебе стоило бы просто помочиться в лужу и посмотреть на свое отражение! Такой мужчина, как ты - красивый лишь снаружи, но гнилой внутри, забывающий о чести и долге ради миловидной внешности, похотливый, непостоянный и ветреный - разве ты достоин того, чтобы я, Е Цзиньи, хотя бы взглянула на тебя?! Человеку свойственно знать свое место, так вот знай - в моих глазах ты не стоишь и ломаного гроша!
- И еще, - продолжила она с ледяным спокойствием. - С какой это стати я должна отказываться от участия в честном состязании по стрельбе? Раз уж ты, слепой пес, привык смотреть на людей свысока и считаешь, что я не смогу занять первое место, раз уж ты так непоколебимо уверен в своей собственной победе, то я, Е Цзиньи, сегодня же заставлю тебя своими собачьими глазами увидеть, как я тебя разгромлю! Говорю тебе ясно - пари отменить невозможно! Так что, Сяо Ляньтин, лучше начинай готовить свои тридцать тысяч лянов серебра! И хватит тявкать передо мной попусту!
Е Цзиньи обрушила на Сяо Ляньтина поток язвительных оскорблений, не давая ему и слова вставить, не переводя дыхания.
Тишина! Вокруг воцарилась поразительная, звенящая тишина!
Окружающие были настолько ошеломлены резкой, прямой и беспощадной руганью Е Цзиньи, что буквально окаменели на месте.
Е Цзиньи вообще понимала, кого она только что обложила бранью?! Самого знатного и влиятельного князя государства Дали!
Эта Е Цзиньи была просто невероятно дерзкой! Отчаянной!
Однако, вспомнив недавнюю сцену, когда Е Цзиньи публично унизила князя Тина, заставив его упасть на колени, все как-то сразу смирились с происходящим. У этой женщины голова определенно была сделана из закаленного железа, она не боялась идти напролом и бросать вызов кому угодно.
- Дерзость! Как ты смеешь так оскорблять меня?! - взревел Сяо Ляньтин, его лицо исказилось от ярости. - Такие грязные, непотребные слова срываются с твоего языка! Е Цзиньи, ты просто неотесанная, вульгарная хамка!
Сяо Ляньтин так разозлился, что сжал кулаки с такой силой, что суставы побелели и захрустели.
Е Цзиньи не выказала ни малейшего страха, даже взглядом не удостоила разгневанного князя, лишь уголки ее губ изогнулись в едва заметной, непонятной усмешке.
- Да, ты прав, я неотесанная хамка, изрыгающая грязь, - проговорила она с притворной покорностью. - Я совершенно недостойна такого благородного и возвышенного господина, как его высочество князь Тин. Поэтому наш брачный договор… отныне расторгнут.
Услышав это, Сяо Ляньтин был глубоко задет и унижен. Знатные дамы из лучших семейств империи всегда из кожи вон лезли, чтобы угодить ему, ловили каждое его слово, добивались его расположения. Получить его мимолетную благосклонность уже считалось величайшей честью.
А эта женщина! У нее что, глаза на затылке росли?!
Он, сам великий князь Тин, соизволил снизойти до того, чтобы предложить ей место своей главной супруги! Разве она не должна была пасть ему в ноги от благодарности, рыдая от счастья?! Вместо этого она не ценила оказанную ей милость и вела себя еще хуже, переходя все границы!
Какая ей от этого могла быть выгода?! Зачем она так поступала?!
Е Цзиньи не должна была так себя вести с ним! Если только…
Внезапно Сяо Ляньтина осенила блестящая догадка, объясняющая странное и вызывающее поведение Е Цзиньи.
Женщины ведь часто используют разные хитрые уловки, чтобы привлечь внимание мужчины, который им нравится: то изображают ревность, то играют в недотрогу, то нарочно ведут себя вызывающе.
Наверняка все дело было в том, что он раньше был к ней слишком холоден и равнодушен! А к тому же его тайная помолвка с Е Цинянь стала для нее последней каплей! Такой сильный удар по ее самолюбию заставил Е Цзиньи изменить свою прежнюю робость и покорность и пойти против течения, избрать совершенно противоположную тактику поведения - просто для того, чтобы привлечь его драгоценное внимание!
Чем больше Сяо Ляньтин размышлял над этим, тем больше убеждался в своей гениальной догадке. Весь его праведный гнев мгновенно улетучился, сменившись легким, приятным чувством самодовольства.
Сяо Ляньтин самодовольно приподнял бровь и холодно хмыкнул:
- Е Цзиньи, должен признать, ты весьма успешно привлекла мое внимание. Однако во всем нужно знать меру. Не стоит слишком уж переигрывать с этими женскими штучками и играми в "хочу-не хочу".
Е Цзиньи чуть не рассмеялась ему в лицо от такой непроходимой глупости и самонадеянности.
- Сяо Ляньтин, я что, зря только что потратила на тебя столько слов?! Будь добр, имей хоть каплю совести, протри свои заплывшие жиром глаза и научись наконец читать выражение моего лица! Уверенность в себе - это, конечно, хорошо, но не стоит перебарщивать и терять связь с реальностью! Итак, Сяо Ляньтин, мой предварительный диагноз - у тебя серьезная гидроцефалия, проще говоря, вода в мозгах! А любую болезнь нужно лечить! Не запускай!
Сяо Ляньтин задохнулся от такой наглости и гнева.
- Е Цзиньи, ты не можешь хоть раз поговорить нормально?! Обязательно нужно быть такой невыносимой хамкой?!
Е Цзиньи холодно усмехнулась:
- Если нельзя говорить то, что я думаю, и называть вещи своими именами, то мне не о чем с тобой говорить.
- Ты… - Сяо Ляньтин мгновенно вскипел от ярости и уже собирался снова разразиться гневной тирадой, как вдруг раздался холодный, низкий голос, полный неприкрытой насмешки:
- Похоже, его высочество князь Тин совершенно не способен отличить тактику "поймать, чтобы затем отпустить" от ситуации, когда его просто "выбрасывают, как ненужный мусор".
Все обернулись на звук и увидели Дунфан Цина, который медленно и грациозно шел в сторону Е Цзиньи.
Видя ледяное, отталкивающее выражение лица Е Цзиньи, ясно дающее понять ее отношение, и слыша саркастические слова Дунфан Цина, лицо Сяо Ляньтина мгновенно залила густая краска стыда и унижения.
Похоже, Е Цзиньи действительно и окончательно разочаровалась в нем.
Не успел Сяо Ляньтин придумать, что ответить на это двойное унижение, как прозвенел колокол, объявляющий о начале состязания по стрельбе из лука.
Сяо Ляньтин тут же воспрял духом, его глаза загорелись решимостью.
Он обязательно должен занять первое место в этом состязании по стрельбе, чтобы своим мастерством жестоко поставить Е Цзиньи на место и заставить эту женщину горько пожалеть о своей дерзости.
Обновлено: 19.01.2026