- Эй, вот это поворот! - раздались смешки в толпе. - Первая красавица и умница академии теперь будет целый год драить нужники! Вот уж действительно ирония судьбы!
- Ну, винить ей некого, сама напросилась! Что посеешь, то и пожнешь!
- Такую злобную и коварную особу вообще оставить в академии - это уже неслыханная милость! Пусть считает за честь, что ей доверили мыть туалеты!
Насмешки, пересуды, издевательское улюлюканье - все это обрушилось на Е Цинянь, словно дьявольская музыка, терзая ее слух и самолюбие. Никто не проявил к ней ни капли сочувствия, наоборот, все считали, что она получила по заслугам.
Е Цинянь стояла на коленях с неестественно прямой спиной, ее хрупкое тело била мелкая дрожь от сдерживаемой ярости. Она так сильно стиснула зубы, что прокусила нежную кожу губы до крови, но, казалось, даже не заметила этого.
Ей, первой красавице и умнице академии, гордости семьи, предстоит мыть туалеты! Каждый божий день возиться с отвратительными нечистотами!
Эта стерва Е Цзиньи действительно знала, как унизить ее побольнее!
Нет, этому не бывать! Ни за что!
Она, Е Цинянь, рождена под счастливой звездой удачи! Она - феникс, парящий в заоблачных высях, а не какая-то служанка! Как она может опуститься до такой грязной, презренной работы?!
Она, Е Цинянь, благородная дочь маркиза Уань, у нее есть своя честь и гордость!
Такого чудовищного унижения она ни за что не допустит!
Как раз когда Е Цинянь собиралась с силами, чтобы решительно отказаться от этого позорного наказания, Е Цзиньи скривила губы в ленивой усмешке и невозмутимо произнесла:
- Я ведь скоро поступаю в академию. Если рядом не будет моей дорогой второй сестрицы, боюсь, я лишусь многих невинных развлечений, - она сделала паузу, ее взгляд стал острым, как бритва. - Картина "Лежать на хворосте и пробовать желчь", которую так искусно нарисовала вторая сестрица, действительно вызывает восхищение. Куда же подевалась та хваленая стойкость, та несгибаемая воля, то упорство второй сестрицы, о котором она так красиво поведала нам в своей работе? Или ты, вторая сестрица, все-таки предпочитаешь покинуть академию и отправиться прямиком в тюрьму?
Услышав эти слова, Е Цинянь вздрогнула, словно от удара.
Точно! Как она могла позволить этой стерве Е Цзиньи так легко добиться своего?!
Она ни за что не смирится с таким бесславным уходом из академии! Одно поражение еще ничего не значит!
Она будет лежать на хворосте и пробовать желчь! Она вытерпит это унижение! И однажды вернет себе утраченное достоинство и славу, шаг за шагом, капля за каплей!
И тогда, о, тогда она снова растопчет эту ненавистную Е Цзиньи, втопчет ее в грязь! Е Цзиньи будет лишь пылью у ее ног!
Подумав об этом, Е Цинянь мгновенно стряхнула с лица всю злобу и ненависть, вновь став покорной и кроткой овечкой.
- Предложение сестрицы очень мудрое, - пролепетала она со смиренным видом. - Я совершила ошибку и должна понести заслуженное наказание. Лишь бы мне позволили остаться в академии и искупить свою вину, я готова на любую, даже самую грязную и тяжелую работу. Я все стерплю.
Услышав это, Е Цзиньи ничуть не удивилась. Этот белый лотос Е Цинянь была слишком горда и самонадеянна, она, конечно же, не смирилась бы с тем, чтобы так бесславно и позорно покинуть академию.
Е Цинянь жаждала отомстить ей, но и она, Е Цзиньи, не собиралась прощать свою коварную сестрицу. Затяжная, изматывающая битва только началась, и она заставит Е Цинянь горько пожалеть о своем сегодняшнем решении, заплатив за него страшную цену.
Затем Дунфан Цин перевел взгляд на мужчину-слугу, стоявшего рядом с Е Цинянь, и произнес своим ровным, низким голосом:
- Старшая госпожа Е, а как вы предлагаете поступить с этим человеком?
- Хотя этот человек и заработал свои деньги нечестным путем, но, в конце концов, он лишь выполнял чужой приказ за плату, - спокойно ответила Е Цзиньи, про себя подумав: "Такой ничтожный червь не стоит того, чтобы я марала об него руки. Впрочем, можно оставить его на растерзание Е Цинянь. Учитывая ее змеиную натуру, попав к ней в руки, он наверняка познает все круги ада на земле". - Раз уж он работал на вторую сестрицу, то и решать его дальнейшую судьбу, пожалуй, лучше ей самой.
Сердце Е Цинянь вспыхнуло новым приступом ярости. Проклятая Е Цзиньи! Этот шаг был явно рассчитан на то, чтобы еще больше досадить ей и унизить!
Е Цинянь только хотела возмущенно отказаться от такого "подарка", как Дунфан Цин опередил ее, властно постановив:
- Что ж, тогда поступим так, как сказала старшая госпожа Е.
Хотя его голос был ровным, в нем чувствовалась непререкаемая властность, не допускающая возражений.
Услышав это, Е Цинянь снова почувствовала прилив крови к лицу. Она поспешно попыталась успокоиться и силой воли подавила подступившую к горлу горечь обиды и гнева. Этот Дунфан Цин сегодня раз за разом открыто защищал Е Цзиньи, это просто выводило ее из себя! По красоте, по талантам, чем она уступала этой выскочке Е Цзиньи?! А этот Дунфан Цин совершенно слеп, носится с этой звездой бедствий, как с бесценным сокровищем!
Пока Е Цинянь мысленно проклинала Дунфан Цина на чем свет стоит, Е Цзиньи с лукавой улыбкой бросила ей на прощание:
- Вторая сестрица, с завтрашнего дня ты приступаешь к своим новым обязанностям - мытью туалетов. Советую тебе сегодня за ужином съесть побольше, а то боюсь, завтра у тебя совсем пропадет аппетит.
- Ты… - Е Цинянь хотела было огрызнуться, но Е Цзиньи уже грациозно развернулась и, не удостоив ее больше взглядом, удалилась.
Следующим состязанием была стрельба из лука, и местом его проведения было выбрано стрельбище академии.
Толпа шумно и весело потянулась к стрельбищу, оставив Е Цинянь одну на месте, кипящую от бессильного, невыплеснутого гнева.
Когда Е Цинянь наконец немного успокоилась и собралась последовать за остальными на стрельбище, к ней торопливо подбежала какая-то фигура и преградила ей путь.
- Принцесса Жунъе? - удивленно произнесла Е Цинянь, слегка присев в реверансе.
- А где все? - тяжело дыша, спросила Су Нин'эр, ее щеки раскраснелись от быстрого бега.
Е Цинянь ответила:
- Следующее состязание - стрельба из лука, все уже ушли на стрельбище.
Глаза Су Нин'эр тут же загорелись неподдельным восторгом:
- Ого! Значит, можно будет полюбоваться на доблестный и мужественный вид его высочества князя Тина во время стрельбы!
В порыве этого восторга Су Нин'эр вдруг вспомнила о своем недавнем пари с Е Цзиньи и поспешно спросила:
- А что насчет этой Е Цзиньи? Она ведь проиграла и в шашках, и в живописи, да?
Е Цинянь поджала губы, ее лицо стало очень мрачным, она промолчала, не желая признавать триумф ненавистной сестры.
Су Нин'эр не обратила внимания на выражение лица Е Цинянь и, не услышав ответа, решила, что та молчаливо подтверждает ее догадку. Она самодовольно и злорадно заявила:
- Это все я виновата, что отлучилась на время из академии и пропустила два таких важных состязания! Ах, как бы мне хотелось своими глазами увидеть, насколько жалко и униженно выглядела эта проигравшая Е Цзиньи!
При этих словах Е Цинянь почувствовала, будто ей влепили звонкую пощечину, и с трудом сдерживая подступивший гнев, процедила сквозь зубы:
- Принцесса Жунъе, проиграла вовсе не Е Цзиньи. Наоборот, она снова заняла первые места и в шашках, и в живописи.
- Что?! - Су Нин'эр от изумления широко раскрыла глаза и разинула рот, не веря своим ушам.
- Как… как это возможно?! Разве не говорили все вокруг, что она бездарная дура, не обладающая никакими талантами?! Как она могла вдруг занять три первых места подряд?!
Помимо шока, Су Нин'эр ощутила прилив жгучей ярости. Проиграв в конкурсе игры на цитре и несколько раз подвергнувшись унижениям со стороны Е Цзиньи, Су Нин'эр не выдержала такого удара по своему самолюбию и на время покинула академию, чтобы найти своих слуг, ожидавших ее снаружи. Она приказала им немедленно вернуться в поместье и доложить ее отцу, князю Чжэньго, обо всех унижениях, которые ей пришлось претерпеть от Е Цзиньи в академии, чтобы он добился для нее справедливости и наказал обидчицу. Она и представить себе не могла, что за эту короткую задержку Е Цзиньи успеет одержать еще две блистательные победы и завоевать еще два первых места.
- Я и сама не понимаю, как моя сестра, которая обычно совершенно не разбирается ни в цитре, ни в шашках, ни в каллиграфии, ни в живописи, сегодня вдруг оказалась такой гениальной и несравненно талантливой, - проговорила Е Цинянь сквозь стиснутые зубы, ее глаза сверкали от густой, черной зависти. - Она словно совершенно другой человек!
Су Нин'эр презрительно фыркнула и укоризненно бросила:
- Это все потому, что ты и эта Сюэ Ваньин - две бесполезные курицы! Одна - дочь прославленного генерала, другая - так называемая первая красавица и умница академии, а справиться с какой-то жалкой Е Цзиньи не можете! Просто ничтожества!
Услышав это, Е Цинянь почувствовала, как внутри у нее все закипает от обиды и гнева. Если бы не высокий статус Су Нин'эр, она бы не сдержалась и высказала ей все в лицо. Су Нин'эр сама была такой же! Вечно кичилась своим непревзойденным мастерством игры на цитре, но ведь Е Цзиньи ее полностью разгромила! А теперь еще смеет называть других ничтожествами! Если бы не титул принцессы, Су Нин'эр была бы пустым местом!
Сердце Е Цинянь было полно презрения и негодования по отношению к Су Нин'эр, но внешне она стала еще более покорной и подобострастной.
- Принцесса Жунъе совершенно права в своей критике, - смиренно проговорила она. - Однако сейчас нам лучше поспешить на стрельбище, чтобы увидеть, как его высочество князь Тин наконец-то поставит эту выскочку Е Цзиньи на место!
Обновлено: 19.01.2026