Глава 25 — Глава 25: Признание белой лотос

Видя, что Е Цинянь упрямится, словно дохлая свинья, которую не страшит кипяток, Е Цзиньи поняла - эта белый лотос решил стоять на своем до последнего, отрицая очевидное.   Она едва слышно, презрительно фыркнула, глядя на Е Цинянь с откровенной насмешкой и нескрываемым превосходством.   Даже если Е Цинянь будет упрямиться до посинения, у нее найдется сотня способов развязать ей язык.   Как раз когда Е Цзиньи собиралась заговорить, ее прервал властный голос Дунфан Цина с судейского места:   - Приведите человека!   При этих словах, пока толпа недоуменно переглядывалась, на помост вывели мужчину с бегающими вороватыми глазками, одетого в форму слуги академии.   - Ты сам сознаешься, или мне придется… - голос Дунфан Цина был полон гнетущего авторитета, не предвещавшего ничего хорошего.   Не успел он договорить, как мужчина затрясся всем телом, словно в лихорадке, и, наконец, его ноги подкосились, и он рухнул на колени.   - Господин директор, я сейчас же все расскажу! - выпалил он.   Мужчина быстро обежал взглядом толпу, его вороватые глазки остановились на Е Цинянь, и он, указав на нее пальцем, громко и отчетливо заявил: - Это она! Это она дала мне слиток золота и велела подсыпать порошок в краски старшей госпожи Е!   Говоря это, мужчина достал из рукава сверкающий желтый слиток золота и продолжил, тыча им в сторону Е Цинянь: - Вот то самое золото, что она мне дала!   - Ты… ты что несешь?! - вскрикнула Е Цинянь, ее глаза наполнились слезами обиды и беспомощности. - Когда я давала тебе золото?! И когда я просила тебя вредить сестре?! У меня с тобой нет ни вражды, ни давних обид, зачем ты так подло меня оговариваешь?!   Если бы кто-то не знал всей подоплеки, видя ее такой жалкой и беззащитной, он бы точно поверил, что ее несправедливо обвиняют.   К сожалению, ее коварные интриги были раз за разом безжалостно разоблачены Е Цзиньи при свете дня, и никто больше не обманывался ее лицемерной маской невинности.   Более того, видя ее крокодиловы слезы, люди испытывали лишь нарастающее отвращение.   Видя, что Е Цинянь упорно отрицает свою вину, слуга тоже разозлился и прорычал: - Вторая госпожа Е, я действовал исключительно по вашему указанию! А теперь, когда все раскрылось, вы хотите просто свалить всю вину на меня?! Как вы можете быть такой злобной и бессердечной! Я могу поклясться перед лицом Небес, что все сказанное мной - чистая правда! Если я солгал хоть единое слово, пусть меня поразит небесная молния!   - Я тебя совершенно не знаю! И раньше никогда в жизни не видела! - продолжала отчаянно оправдываться Е Цинянь. - Не смей клеветать на меня и порочить мою добрую репутацию!   Сердце Е Цинянь похолодело от страха. Она хотела продолжить свою лживую тираду, но Дунфан Цин с судейского места уже гневно прервал ее: - Е Цинянь, ты действительно считаешь меня полным дураком?! Я даю тебе последний шанс! Если ты сейчас же честно признаешь свою вину, я еще могу смягчить наказание. В противном случае, я немедленно исключу тебя из академии и передам твое дело властям для официального расследования!   Голос Дунфан Цина прогремел, как раскат грома, каждое слово несло в себе неоспоримый авторитет и ледяную угрозу.   Эти слова ударили по сердцу Е Цинянь, как молот, и ее последняя линия обороны мгновенно рухнула.   В следующее мгновение Е Цинянь обмякла и безвольно опустилась на землю.   Она сидела на полу, ее сердце было подобно горстке мертвого пепла. Затем она поспешно опустилась на колени и со слезами взмолилась: - Господин директор, ученица осознала свою непростительную ошибку! Это все я виновата, это я поддалась минутному искушению и приказала этому человеку подсыпать отраву в краски сестры! Умоляю вас, если господин директор позволит мне остаться в академии, я готова искупить свою вину любым способом! Я готова сделать все, что угодно! Прошу вас, господин директор, дайте мне еще один шанс исправиться!   В этот момент тревога Е Цинянь достигла своего пика.   Если ее исключат из престижной академии Уцзи и к тому же передадут дело властям, то все ее будущее будет разрушено, а она сама станет посмешищем всей столицы на долгие годы.   Нет, ее ни в коем случае нельзя исключать из академии! Иначе у нее никогда не будет шанса вернуть себе доброе имя и положение!   При одной лишь мысли о возможном исключении Е Цинянь почувствовала, как ее пробирает ледяной холод. Мгновенно лоб покрылся испариной, и по спине тоже потекли холодные струйки пота.   Холодный пот медленно стекал по ее спине, словно множество маленьких ледяных змеек ползли по ней. Это ощущение вызывало у нее дрожь и отвращение, но страх быть изгнанной из академии был еще сильнее.   Дунфан Цин холодно смерил взглядом Е Цинянь и стоявшего рядом слугу, затем повернулся к Е Цзиньи и спросил: - Старшая госпожа Е, вы - пострадавшая сторона в этом инциденте на конкурсе живописи, и ваше слово имеет здесь наибольший вес. Как, по-вашему, я должен поступить с этими двумя?   Е Цзиньи слегка удивилась, очевидно, не ожидая, что Дунфан Цин станет спрашивать ее мнения.   Она немного подумала и ответила ровным голосом: - Раз уж вторая сестрица добровольно признала свою вину и искренне проявила желание исправиться, может быть, позволим ей остаться в академии? В конце концов, вторая сестрица обладает незаурядными талантами. Если ее сейчас исключат и передадут властям, это будет равносильно разрушению ее будущего. Не говоря уже о том, что директор всегда ценил таланты, да и мне самой будет ее искренне жаль. Как бы то ни было, мы все-таки связаны кровными узами. И хотя вторая сестрица поступила со мной крайне несправедливо, я не могу ответить ей тем же злом!   - Кхм-кхм… - при этих словах тонкие губы Дунфан Цина под маской едва заметно дрогнули, и он слегка кашлянул, чтобы скрыть непрошеную усмешку.   "Искренне жаль? Кровные узы? Неужели это могла сказать та самая вспыльчивая, своенравная и решительная женщина?" - с иронией подумал Дунфан Цин. Что бы там ни думали другие, он ни на йоту не поверил ее словам. Скорее всего, ее заступничество было лишь очередным хитрым ходом, а на самом деле у нее уже был готов куда более изощренный способ унизить свою соперницу.   Дунфан Цин поджал губы: - Что ж, в таком случае, я исполню вашу просьбу.   Е Цзиньи не ожидала, что Дунфан Цин окажет ей такую любезность, и в знак признательности слегка улыбнулась ему.   Дунфан Цин на мгновение растерялся, словно застигнутый врасплох, затем неестественно опустил глаза, длинные ресницы скрыли мелькнувшее в них странное выражение. Непонятно было, о чем он думал в этот момент.   Этот неожиданный поступок Е Цзиньи - ответить показным добром на зло - мгновенно принес ей симпатии толпы и вызвал единодушное одобрение и похвалу зрителей.   Видя почти звериное выражение ненависти на лице Е Цинянь, Е Цзиньи беззвучно рассмеялась про себя. Раньше она была прямолинейной и никогда не опускалась до лицемерия, в то время как Е Цинянь была мастерицей разыгрывать спектакли на публике, старательно создавая себе образ красивой, доброй и невинной девушки. Теперь же Е Цзиньи решила сыграть по ее правилам, использовав магию против магии - это был самый действенный способ мести, который больше всего выводил Е Цинянь из себя и был для нее абсолютно неприемлем.   - Однако, как говорится, у государства есть свои законы, а у академии - свои правила, - произнес Дунфан Цин после минутного раздумья, пристально глядя на Е Цзиньи. - Е Цинянь все-таки нарушила устав академии и должна понести заслуженное наказание.   Юэ Цинхуань невольно скривился, чувствуя, что ему неловко на это смотреть. Намек был слишком уж очевиден - директор явно снова спрашивал мнения Е Цзиньи.   - Господин директор, - начала Е Цзиньи вкрадчивым голосом. - Вторая сестрица с самого детства жила в роскоши и не знала никаких трудностей. Но только что она так пылко и клятвенно заверяла всех нас, что готова искупить свою вину и согласна сделать для этого все, что угодно…   Сказав это, Е Цзиньи одарила Е Цинянь лучезарной, но леденящей душу улыбкой. У той мгновенно возникло нехорошее предчувствие, холодок пробежал по спине. Когда Е Цзиньи заступилась за нее, она сразу почувствовала какой-то подвох. Эта стерва Е Цзиньи просто не могла быть такой доброй без всякой причины! Поэтому она молчала, выжидая, и не ожидала, что эта стерва ждала именно этого момента, чтобы нанести свой удар.   - Может быть, накажем вторую сестрицу… мытьем туалетов в течение одного учебного года? - закончила Е Цзиньи своим мелодичным голосом.   При этих словах кто-то в толпе не удержался и громко фыркнул от смеха.