Наблюдая, как Е Цзиньи получает главный приз в конкурсе живописи, Е Цинянь ощутила прилив такой жгучей ревности, что ей захотелось броситься на сестру и разорвать ее в клочья.
Неужели все ее хитроумные планы пошли прахом, и Е Цзиньи так легко заполучила звание победителя?
Ведь этот титул по праву принадлежал ей! Как и вся слава Е Цзиньи!
Это она должна была стать звездой удачи, объектом всеобщего восхищения, а Е Цзиньи от природы была лишь зловещей звездой бедствий!
Однако, пока Е Цинянь предавалась горькой жалости к себе, до нее донеслись слова Е Цзиньи о намерении найти виновника подставы. Сердце ее испуганно дрогнуло, и дурное предчувствие волной охватило ее.
С огромным трудом подавляя подступающую панику, она грациозно подошла к Е Цзиньи, с трудом выдавив из себя улыбку.
- Сестрица, поздравляю тебя с победой в конкурсе живописи! Твое мастерство поистине великолепно, младшая сестра восхищена! - начала она, но тут же сменила тон на осторожный. - На этот раз злой человек подставил сестрицу, а я по своей неосмотрительности чуть было не обвинила тебя несправедливо. Умоляю, прости меня, сестрица! Однако этот злоумышленник очень коварен… Интересно, как сестрица собирается его найти?
Говоря это, Е Цинянь хлопала своими большими влажными глазами, в которых плескались праведный гнев и самое невинное любопытство.
Если бы Е Цзиньи не знала наперед о злобной натуре Е Цинянь, прячущей кинжал за фальшивой улыбкой, она бы точно решила, что прежде ошибалась на ее счет.
- У второй сестры такой актерский талант, право слово, жаль, что для тебя не построили театральные подмостки, - холодно усмехнулась Е Цзиньи, и в ее глазах мелькнуло откровенное презрение, словно она смотрела на жалкого шута.
Е Цинянь была глубоко унижена. Только она собралась ответить, как Е Цзиньи, не удостоив ее больше и взглядом, демонстративно отвернулась.
Е Цинянь осталась стоять на месте, охваченная жгучим стыдом и пылая ненавистью к Е Цзиньи.
В этот момент Дунфан Цин, немного подумав, заговорил:
- Старшая госпожа Е, у меня есть сомнения, и я прошу вас их развеять.
- Слушаю вас, - отозвалась Е Цзиньи.
Дунфан Цин с неподдельным любопытством спросил:
- Как вам удалось с помощью простой чашки чая восстановить исчезнувшее изображение на свитке?
Не только Дунфан Цин, но и все присутствующие сгорали от любопытства. Вопрос директора был именно тем, на который они все так жаждали получить ответ.
Е Цзиньи изящно приподняла бровь и, немного подумав, ответила:
- В мои краски кое-что подмешали. Добавленный порошок способен изменять цвет пигментов, делая их белыми. Конечно, для этого требуется время, не слишком много, но и не слишком мало - примерно столько, сколько горит одна ароматическая палочка. А время нашего конкурса живописи как раз и составляло одну палочку. Таким образом, я бы обнаружила подвох только после завершения работы, и исправить что-либо было бы уже поздно. А те, кто не знал правды, решили бы, что я вообще не притронулась к кисти и сдала пустой свиток. Этот человек весьма расчетлив, поистине ничего не упустил.
При этих словах лица многих присутствующих омрачились стыдом - они раскаивались в своих поспешных выводах и несправедливых подозрениях в адрес Е Цзиньи. Вспомнив о злоумышленнике, стоявшем за этой интригой, они мгновенно преисполнились праведного гнева.
Хотя Е Цинянь изо всех сил старалась сохранять спокойствие, ее непрестанно сжимавшиеся и разжимавшиеся руки выдавали ее внутреннее смятение.
Е Цзиньи равнодушно наблюдала за ней, уголки ее губ изогнулись в безмолвной усмешке, пронизанной легкой насмешкой, словно все происходящее было для нее лишь забавным фарсом.
Е Цзиньи сделала паузу и продолжила объяснять:
- В чае содержится компонент под названием "щёлочь". Щёлочь нейтрализует действие этого порошка, благодаря чему краски восстанавливают свой первоначальный цвет.
Е Цзиньи просто изложила принцип. Здесь были задействованы многие концепции из современной химии, но поскольку люди этого иного мира не имели таких понятий, она, естественно, не могла вдаваться в сложные научные дебри.
Люди в общих чертах поняли ее поверхностное объяснение.
Среди них было немало весьма эрудированных и начитанных людей, но даже они никогда не слышали ни о чем подобном. На мгновение их взгляды, обращенные к Е Цзиньи, наполнились еще большим восхищением и невольным уважением.
В глазах Дунфан Цина читалось нескрываемое восхищение.
- И каковы же дальнейшие планы старшей госпожи Е?
Е Цзиньи ответила:
- Мне нужно кое-что приготовить.
Услышав это, Дунфан Цин как бы невзначай бросил взгляд на Юэ Цинхуаня.
Юэ Цинхуань тут же все понял и поспешно выступил вперед:
- Старшая госпожа Е, что бы вам ни понадобилось, просто скажите мне, вашему учителю.
Е Цзиньи, услышав это, не стала церемониться и тут же что-то тихо прошептала Юэ Цинхуаню на ухо.
Юэ Цинхуань сначала замер от удивления, а затем с некоторым сомнением кивнул.
После этого Е Цзиньи удалилась вместе с Юэ Цинхуанем для приготовлений.
Любопытство присутствующих разгорелось с новой силой. Они не знали, что именно задумала Е Цзиньи, и все с нетерпением ждали на месте, вытягивая шеи.
Примерно через полчаса, когда терпение толпы было уже на исходе, Е Цзиньи и Юэ Цинхуань наконец неторопливо вернулись.
За Е Цзиньи следовал слуга с подносом, на котором стояла изящная чаша из синего фарфора, плотно накрытая крышкой. Никто не мог видеть, что в ней находится и для чего она предназначена.
- Человек, подставивший меня на этот раз, мог действовать по одной из двух причин, - начала Е Цзиньи, приподняв бровь и спокойно анализируя ситуацию. - Либо он затаил на меня старую обиду, либо это один из участников конкурса живописи, который испугался, что я займу первое место, и решил заранее устранить меня как опасного конкурента.
Люди, услышав это, немного подумали и согласно закивали. Действительно, если нет давней вражды или прямого конфликта интересов, нет и смысла идти на такой рискованный шаг.
- Это бесцветный раствор, который я только что приготовила, - продолжила Е Цзиньи. - Любой, кто контактировал с тем порошком, а затем коснется этого раствора, через некоторое время обнаружит, что его рука изменила цвет. Не беспокойтесь, этот раствор совершенно безвреден для тела.
Говоря это, Е Цзиньи как бы невзначай бросила взгляд в сторону Е Цинянь и увидела, что та плотно сдвинула брови, а в ее глазах застыли страх и крайняя настороженность.
Увидев это, Е Цзиньи скривила губы в легкой, едва заметной насмешливой усмешке.
- Директор Дунфан, чтобы снять подозрения с невиновных, я предлагаю, чтобы все участники этого конкурса живописи, а также…
Е Цзиньи обвела взглядом толпу. Кроме Е Цинянь, она заметила лишь Сяо Ляньтина, пристально смотревшего на нее откуда-то из гущи собравшихся.
Су Нин'эр исчезла после конкурса игры на цитре, а Сюэ Ваньин, сломленная поражением в шашках, и вовсе куда-то спряталась. Но главное, что Е Цинянь все еще была здесь. Этого было достаточно.
Она сделала паузу и уже собиралась продолжить, как вдруг раздался низкий, ровный голос, в котором трудно было уловить какие-либо эмоции:
- Я буду первым.
Люди изумленно повернулись на звук и увидели, что говорит Сяо Ляньтин.
Говоря это, Сяо Ляньтин своими узкими глазами феникса время от времени поглядывал на Е Цзиньи. В его взгляде читалась сложная, непонятная смесь эмоций: сомнение, внутренняя борьба и что-то еще, что с большой натяжкой можно было бы назвать зарождающимся чувством.
Увидев это, Е Цинянь ощутила укол жгучей ревности, ее глаза покраснели, ей захотелось броситься на Е Цзиньи и растерзать ее на мелкие кусочки.
Одновременно с этим в ее сердце зародились паника и чувство бессилия. Больше всего она боялась, что князь Тин внезапно передумает, разлюбит ее и воспылает страстью к Е Цзиньи. И вот, ее худшие опасения, похоже, начинали сбываться.
Эта Е Цзиньи - настоящая звезда бедствий, ее нельзя оставлять в живых!
Обновлено: 19.01.2026