Е Цзиньи намеренно съязвила, но Е Цинянь, ослепленная завистью и желанием раскрыть секрет внезапного преображения сестры, не уловила скрытой насмешки и взволнованно кивнула.
"С ее-то куриными мозгами, - подумала она про себя, - Е Цзиньи никогда бы не достигла такого уровня без чьей-то помощи. Значит, за ней определенно стоит какой-то могущественный наставник! Если бы у меня была такая же возможность, с моими-то способностями и талантом, я бы точно затмила всех!"
- В таком случае, - холодно отрезала Е Цзиньи. - Второй сестре лучше поскорее избавиться от этой нелепой затеи.
Услышав это, Е Цинянь пораженно выдохнула и подсознательно выпалила:
- Но почему нельзя?!
Е Цзиньи смерила Е Цинянь долгим, изучающим взглядом и с кривой усмешкой, от которой у той по спине пробежал холодок, пояснила:
- Во-первых, я уже давно превзошла своего так называемого учителя, и мое мастерство теперь ничуть не уступает его. Так что, если ты действительно хочешь найти хорошего наставника, то тебе лучше уж стать моей ученицей, а не его. Во-вторых, - голос Е Цзиньи стал жестче. - У тебя змеиное сердце под личиной ангела, твой характер прогнил насквозь, поэтому я ни за что не возьму тебя в ученицы. Не хочу вырастить неблагодарную гадюку, которая сначала опозорит мое имя, а потом мне же придется ее и устранять. Слишком много хлопот и совершенно неблагодарное занятие.
- Ты… - Е Цинянь задрожала всем телом от ярости, ее глаза гневно расширились. Но в тот момент, когда она была готова взорваться от негодования, она мгновенно взяла себя в руки и снова надела свою привычную маску - жалкую и беспомощную.
- Если сестра не хочет помогать, так бы и сказала, зачем же так жестоко унижать меня? - пролепетала она дрожащим голосом, и крупные слезы обиды покатились по ее щекам.
Е Цзиньи совершенно не обращала внимания на сочувствующие взгляды, которые бросали на ее сестру окружающие. Ее собственный взгляд, острый и пронзительный, словно два стальных кинжала, впился в Е Цинянь, будто стремясь вскрыть ее грудь и посмотреть, насколько черно и порочно ее сердце.
- Разве ты не сама напросилась на эти слова? - ледяным тоном произнесла она. - Е Цинянь, у нас с тобой давние счеты. И за все унижения, что ты мне причинила в прошлом, я отплачу тебе тысячекратно! - Е Цзиньи произносила каждое слово медленно, отчетливо, с силой. Все ее существо излучало темную, кровожадную ауру. Она шаг за шагом приближалась к Е Цинянь, и та в ужасе пятилась назад.
- Красное пятно на моем лице, - продолжала Е Цзиньи тем же ровным, но пугающим голосом. - Не врожденное, а результат отравления. Румяна, которыми я пользовалась много лет подряд, были твоим "щедрым" подарком. Ты подмешивала в них медленно действующий яд, каждый раз самую малость, так, чтобы это было трудно заметить. Со временем этот яд не убивал, но мог навсегда обезобразить лицо.
- Ты прекрасно знаешь, как важна для женщины внешность! Твой поступок - подлый и низкий - еще более жесток, чем убийство ядом! И когда я называю тебя змеей в обличье ангела, поверь, это еще очень мягко сказано.
- Е Цинянь, запомни раз и навсегда: за все долги рано или поздно приходится платить. То, что я сегодня сделала с твоим лицом, - это лишь маленькие проценты за твои злодеяния. А основной долг… у нас еще будет много времени, чтобы рассчитаться, - уголки губ Е Цзиньи слегка приподнялись в подобии улыбки, но в ее глазах бушевала ледяная метель.
На мгновение Е Цинянь показалось, что по ее спине ползут мириады ядовитых насекомых, а вокруг шеи обвиваются скользкие кольца ядовитых змей, готовых выпустить свой смертоносный яд. Ужас, идущий из самой глубины души, сковал ее тело, заставил обмякнуть, она едва не рухнула на землю.
- Сестра, нет, это неправда! Это не так! - забормотала она, отчаянно пытаясь взять себя в руки. - Я никогда не травила тебя ядом! Клянусь! Наверное, произошло какое-то ужасное недоразумение!
Ее большие, невинные черно-белые глаза широко распахнулись и наполнились слезами искреннего, казалось бы, отчаяния и обиды. Такая убедительная игра действительно могла заставить окружающих поверить, что ее несправедливо оклеветали.
- О? Неужели? - с деланым удивлением протянула Е Цзиньи. - Раньше я была так наивна и верила в искренность второй сестры. Я была так тронута твоей заботой, что постоянно носила твои ядовитые румяна с собой, боясь забыть о твоей "доброте", - говоря это, Е Цзиньи неторопливо достала из широкого рукава маленькую, изящную коробочку нежно-розового цвета.
Увидев эту коробочку, зрачки Е Цинянь резко сузились от страха, но она тут же взяла себя в руки и постаралась придать лицу невозмутимое выражение. Однако это мимолетное изменение эмоций не ускользнуло от внимательного взгляда Е Цзиньи.
Она неторопливо открыла коробочку с румянами, извлекла оттуда пуховку и сделала вид, что собирается припудрить щеки Е Цинянь.
Е Цинянь тут же издала пронзительный, испуганный визг:
- Не надо! А-а-а!
Она в ужасе закрыла лицо руками, крепко зажмурилась и застыла на месте, дрожа всем телом. Прошло несколько томительных секунд, но ничего не произошло. Сгорая от любопытства и страха, она с сомнением приоткрыла один глаз.
Е Цзиньи с насмешкой вертела в руках коробочку с румянами.
- Вторая сестра, успокойся, - с издевкой сказала она. - Это всего лишь обычные румяна, которые я взяла со своего туалетного столика, когда умывалась. Просто коробочка оказалась точно такой же, как та, что ты мне когда-то "подарила". Но твоя реакция… такая бурная, такое отчаянное сопротивление… Не потому ли, что у тебя совесть нечиста?
Глаза Е Цзиньи лукаво блеснули, уголки губ незаметно дрогнули в торжествующей улыбке. Когда она убедилась, что красное пятно на ее лице вызвано ядом, и поняла, что яд действовал локально, ей не составило труда догадаться, что отравлено было что-то, что она регулярно наносила на лицо. Тут же она вспомнила, как Е Цинянь постоянно дарила прежней владелице тела румяна. А поскольку эта змея подколодная Е Цинянь никогда не отличалась добротой, вывод напрашивался сам собой: это ее рук дело. Как раз кстати на туалетном столике в комнате, где она переодевалась, она заметила коробочку с румянами, абсолютно идентичную той, что дарила ей Е Цинянь. Это и натолкнуло ее на мысль устроить эту маленькую проверку.
Услышав объяснение Е Цзиньи, Е Цинянь мысленно выругалась.
"Проклятье! Так Е Цзиньи ее просто разыграла! А она, дура, не сдержалась и попалась на эту дешевую уловку!"
Она отчаянно хотела возразить, оправдаться, но уже чувствовала на себе враждебные, полные презрения взгляды окружающих. Они кололи ее, словно острые ножи, и ей стало не по себе от страха и стыда.
- Вторая сестра, - с притворной заботой сказала Е Цзиньи. - Смотри, не позволяй этому досадному инциденту повлиять на твое выступление в следующем состязании. А то я буду чувствовать, что победила не совсем честно.
Легкие, как перышко, но полные яда слова Е Цзиньи мгновенно привели Е Цинянь в чувство. Когда она опомнилась, Е Цзиньи уже отошла довольно далеко.
- Директор, с вами все в порядке? - обеспокоенно спросил Юэ Цинхуань, заметив странное состояние Дунфан Цина: тот сидел неподвижно, но от него исходила волна ледяного, убийственного намерения, а чашка в его руке покрылась сетью мелких трещин.
- Все в порядке, - глухо ответил Дунфан Цин, поспешно беря себя в руки и осознав, что его эмоции вышли из-под контроля.
Он отчетливо слышал каждое слово обвинения Е Цзиньи по поводу ядовитых румян. Хотя он и догадывался, что жизнь Е Цзиньи в поместье маркиза была несладкой, он и представить себе не мог, что какая-то ничтожная дочь наложницы посмеет так подло и жестоко ее травить. Похоже, истинное положение этой женщины в поместье маркиза было гораздо хуже и опаснее, чем он себе представлял.
Однако в следующее мгновение на его губах появилась легкая, самоироничная усмешка. Кажется, положение его другого "я" было ненамного лучше, чем у этой женщины.
Хотя на дворе стоял ясный, солнечный день, Е Цинянь почувствовала, словно ее с головы до ног окатили ледяной водой. Холод, казалось, проник в самые кости, замораживая кровь в жилах.
Теперь ей предстояло столкнуться с безжалостной местью Е Цзиньи, однако она не была из тех, кто покорно ждет своей участи.
С самого рождения ей было предначертано сиять, как звезда удачи, в то время как Е Цзиньи была обречена нести на себе клеймо звезды бедствий. Поэтому в этой жизни она, Е Цинянь, всегда будет стоять выше и безжалостно топтать Е Цзиньи ногами.
В этот момент в ее голове внезапно родилась новая, еще более злобная и коварная мысль. Следующим будет состязание по живописи, и она должна как следует "подготовиться" к нему, чтобы преподнести Е Цзиньи незабываемый "подарок".
Внезапно Е Цинянь ощутила волну ледяного, убийственного намерения, направленного прямо на нее. Она быстро огляделась по сторонам, пытаясь определить источник угрозы. Ей показалось, что он исходил из судейской ложи, но когда она попыталась присмотреться внимательнее, это ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось.
Е Цинянь решила, что ей просто показалось от пережитого стресса. Сейчас у нее не было времени разбираться с этим. Она должна была спешить, чтобы успеть до начала состязания по живописи подготовить свой "сюрприз" для Е Цзиньи.
Обновлено: 19.01.2026