Сюэ Ваньин и Е Цинянь никак не могли взять в толк: откуда у Е Цзиньи такая непоколебимая уверенность при столь очевидно проигрышной позиции?
Впрочем, они не стали долго ломать над этим голову, решив, что Е Цзиньи просто упрямится из последних сил, как говорят, "мертвая утка клюва не разжимает".
- Сестра, - вкрадчиво начала Е Цинянь, изображая сочувствие. - Я понимаю, ты только что одержала блестящую победу в игре на цине, и теперь, проигрывая в ци, боишься потерять лицо. Поэтому и не хочешь признавать поражение. Но пойми, у каждого свои таланты и свое призвание, не стоит себя насиловать и пытаться прыгнуть выше головы. В конце концов, сестре прекрасно известно, что ты никогда не была сильна в ци. То, что тебе по чистой случайности удалось пройти первый тур, - это просто везение. Но удача - дама капризная, она не может сопутствовать вечно. Неужели ты всерьез надеешься, что она поможет тебе и во второй раз?
Е Цинянь говорила с виду мягко и участливо, но на самом деле каждое ее слово было пропитано ядом, каждая фраза - завуалированной насмешкой и издевательством.
В этот момент Е Цзиньи резко, как пружина, вскочила на ноги. Прежде чем кто-либо успел осознать, что происходит, ее фигура молниеносно, словно падающая звезда, метнулась к Е Цинянь.
В следующее мгновение раздались два оглушительных шлепка "па-па" - Е Цзиньи безжалостно влепила Е Цинянь две тяжелые пощечины.
Лицо Е Цинянь, и без того пострадавшее ранее, распухло и горело огнем. Теперь, получив еще два мощных удара, она закричала от нестерпимой боли, слезы ручьем хлынули из ее глаз.
- Е Цинянь, какая же ты все-таки толстокожая! - ледяным тоном произнесла Е Цзиньи. - Столько раз тебя били, столько унижали, а ты так ничему и не научилась! Если ты, грязная палка-мешалка, посмеешь вякнуть еще хоть одно слово, я не прочь сделать тебя немой до конца твоих дней!
С этими словами Е Цзиньи, словно ничего не произошло, так же молниеносно и грациозно вернулась на свое место.
Все ее движения были настолько быстрыми, отточенными и плавными, что заворожили всех присутствующих.
Е Цинянь чувствовала себя глубоко униженной и оскорбленной, но, встретившись с яростным, беспощадным взглядом Е Цзиньи, она похолодела от ужаса. Ей показалось, что на нее смотрит ядовитая змея, готовая к смертельному броску. Страх, идущий из самых глубин души, захлестнул ее, парализуя волю. Холод, пробежавший по спине, достиг самого сердца, вызвав приступ паники и растерянности.
В следующее мгновение Е Цинянь благоразумно замолчала, плотно сжав губы. Она осмеливалась лишь изредка, когда Е Цзиньи отворачивалась, бросать на нее полные ненависти взгляды.
Глаза Дунфан Цина были прикованы к доске для игры в ци. Как он ни всматривался, не мог найти ни малейшей лазейки, ни единого шанса для белых камней переломить ход игры и избежать неминуемого поражения.
Но когда Е Цзиньи сделала свой следующий, казалось бы, безнадежный ход, глаза Дунфан Цина внезапно вспыхнули пониманием, а на его лице появилось выражение "ах, вот оно что!".
Увидев это, Юэ Цинхуань сгорал от любопытства:
- Директор, неужели в этой позиции есть какой-то скрытый смысл? Какая-то хитрость?
В глазах Дунфан Цина читалось нескрываемое восхищение и уважение.
- Как гласит древняя мудрость ци: "Когда партия кажется проигранной, 'ко' дает жизнь". Все истинные мастера любят создавать и разыгрывать позиции 'ко'. Со стороны может показаться, что они попали в ловушку, окружены со всех сторон, но часто именно один-единственный, внешне незначительный камень позволяет им полностью перевернуть ситуацию, изменить ход игры и вырвать победу из рук противника.
Юэ Цинхуань слушал, но понимал далеко не все. В конце концов, их директор еще три года назад достиг таких высот в искусстве ци, что никто не мог с ним сравниться. Его глубокие познания и стратегическое мышление были недоступны пониманию простых смертных.
Когда Юэ Цинхуань снова взглянул на доску, он увидел, что ситуация действительно кардинально изменилась. Положение белых камней уже не казалось таким безнадежным, и даже появилась слабая, но реальная надежда на то, что они смогут окружить и уничтожить все черные камни противника.
Сюэ Ваньин и Е Цинянь тоже были потрясены внезапной переменой на доске.
Только что белые камни Е Цзиньи были практически уничтожены, как вдруг ситуация перевернулась с ног на голову? Где же они допустили ошибку? Что упустили?
- Это… невозможно! Абсолютно невозможно! - лицо Сюэ Ваньин исказилось от ужаса и неверия. Она потеряла самообладание, стала нервничать и суетиться.
Она отчаянно пыталась спасти положение, но в игре в ци важнее всего сохранять спокойствие и хладнокровие, не поддаваться панике и раздражению. К несчастью, она нарушила это золотое правило.
В итоге, не прошло и половины времени, необходимого для того, чтобы выпить чашку чая, как она потерпела полное и сокрушительное поражение от Е Цзиньи.
Увидев, что эта удивительная женщина снова сотворила чудо, уголки губ Дунфан Цина невольно слегка изогнулись в довольной улыбке. Хотя он и предполагал, что она неплохо играет в ци, ее мастерство все же превзошло все его ожидания. Он даже чувствовал, что в этой партии она играла далеко не в полную силу, а намеренно сдерживалась, сохраняя свои истинные возможности в тайне.
Всего за полдня эта женщина снова и снова поражала и восхищала его. Трудно было даже представить, каким же невероятным, многогранным умом и талантом она обладает.
Раньше ничто и никто в этом мире не могло вывести его из равновесия или повлиять на его настроение. Но эта женщина была такой живой, яркой и непредсказуемой, что незаметно для него самого трогала какие-то струны в его душе.
Дунфан Цин едва заметно, с горечью усмехнулся и покачал головой. Неизвестно только, к добру ли такие перемены в его душе.
Сюэ Ваньин сидела за доской, совершенно раздавленная и опустошенная. Она долго не могла прийти в себя и смириться с тем, что потерпела поражение.
Толпа взорвалась гулом изумления и восхищения. Их удивление и преклонение перед талантом Е Цзиньи были безграничны. Особенно те, кто еще недавно презрительно смеялся над ней, говоря, что она не умеет играть, теперь сгорали от стыда и готовы были провалиться сквозь землю. Они действительно вели себя как невежды, пытающиеся учить мудреца, - опозорились на весь мир.
На самом деле, они и не подозревали, что сначала Е Цзиньи действительно играла наугад, словно ребенок. Она делала это намеренно: во-первых, чтобы скрыть свои истинные силы и не раскрывать все карты сразу; во-вторых, чтобы дать Сюэ Ваньин сначала насладиться иллюзией превосходства, а затем нанести ей сокрушительный, разящий удар. Этот резкий контраст - сначала вознестись на вершину самодовольства, а потом быть жестоко сброшенной в пропасть унижения - был самым сильным и болезненным ударом по гордости.
- Жаль, очень жаль, - с притворным сожалением протянула Е Цзиньи. - Я ведь даже дала тебе фору в пять камней, а ты все равно оказалась такой слабой. Не продержалась и полчашки чая. Слишком уж скучно и неинтересно.
Сюэ Ваньин побледнела как полотно.
- Я же говорила, - продолжала Е Цзиньи, не обращая внимания на состояние противницы. - Что ты не продержишься против меня и полчашки чая. Жаль, что ты такая упрямая и не поверила мне.
С каждым словом Е Цзиньи лицо Сюэ Ваньин становилось все мрачнее и уродливее. Надо сказать, Е Цзиньи была мастером посыпать соль на раны врагов, и она явно не собиралась останавливаться.
- Сюэ Ваньин, на твоем месте я бы научилась вести себя поскромнее, поджав хвост. Не думай, что если тебя пару раз похвалили льстецы, ты уже стала лучшей в мире. Это же откровенная лесть, которая губит таланты…
- А-а-а… - не выдержав дальнейших издевательств, Сюэ Ваньин, словно получив невидимый удар, резко вскочила на ноги, издала дикий, пронзительный вопль, оттолкнула стоявших рядом людей и, обезумев от ярости и унижения, бросилась бежать прочь.
- Эй, Сюэ Ваньин! - крикнула ей вслед Е Цзиньи. - Не забудь, ты мне еще должна тридцать тысяч серебряных билетов!
Услышав ее слова, убегающая Сюэ Ваньин споткнулась на ровном месте и чуть не растянулась на земле, выглядя невероятно жалко и комично.
Наконец, под дружный хохот толпы, Сюэ Ваньин скрылась из виду.
- Сестра, признаю, я ошиблась, - с приторной улыбкой проговорила Е Цинянь, подойдя к Е Цзиньи. - Не знала, что ты так хорошо скрывала свои таланты. Взять сразу два первых места - и в игре на цине, и в ци - это поистине вызывает зависть. Только вот любопытно, где же сестра научилась таким поразительным, просто невероятным умениям?
Е Цинянь подавила жгучую зависть, клокотавшую в ее сердце. С тех пор как Е Цзиньи каким-то чудом выбралась из пруда, она не только разительно изменилась характером, но и ее внезапно проявившиеся таланты поражали и восхищали всех снова и снова.
Е Цинянь не могла понять причину этих перемен. Нынешняя Е Цзиньи была слишком яркой, слишком заметной, она притягивала к себе всеобщее внимание. Даже сам князь Тин только что то и дело бросал на нее заинтересованные взгляды. Когда она, Е Цинянь, получила две пощечины от Е Цзиньи, князь даже не пошевелился, чтобы защитить ее, что раньше было бы просто немыслимо!
Та, кого она всегда презирала и считала ничтожеством, теперь стала ее главной и самой опасной соперницей.
Невиданное ранее чувство тревоги и предчувствие беды зародилось в ее сердце. Она не могла, просто не имела права позволить Е Цзиньи так блистать и затмевать ее собственный свет, который по праву принадлежал ей!
- Сестра так настойчиво расспрашивает, - с легкой усмешкой ответила Е Цзиньи, с первого взгляда разгадав все мелкие интриги и завистливые мысли Е Цинянь. - Неужели тоже мечтает стать моей ученицей?
Обновлено: 19.01.2026