Глава 15 — Глава 15: Состязание по игре в ци

Видя неприкрытый сговор Е Цинянь и Сюэ Ваньин, Е Цзиньи лишь усмехнулась про себя, сделав вид, что ничего не заметила.   Сюэ Ваньин начала диктовать ходы, а Е Цинянь аккуратно ставила камни на доску. В этот момент Е Цзиньи внезапно прервала их: - Подождите.   Сюэ Ваньин сначала удивленно замерла, а затем вздернула подбородок с видом победительницы. В ее глазах плясали самодовольные искорки. - Что такое? Уже передумала? Готова признать свое поражение?   Е Цзиньи насмешливо вскинула бровь: - О чем ты вообще думаешь! Я просто считаю своим долгом напомнить тебе: может, мне стоит дать тебе фору в пять камней? А то боюсь, ты не продержишься против меня и половины времени, нужного для того, чтобы выпить чашку чая. Будет слишком уж некрасиво проигрывать так быстро. - Е Цзиньи сделала многозначительную паузу, и в ее глазах вспыхнул огонь всепобеждающего высокомерия. - В конце концов, я никогда не снисхожу до игры с мелкими, неискусными фигурами. Победа над ними не принесет мне ни чести, ни славы.   Высокомерие! Неприкрытое, вызывающее высокомерие!   На мгновение все присутствующие были ошеломлены такой дерзостью Е Цзиньи. Сюэ Ваньин, едва достигшая двадцати лет, уже считалась непревзойденным мастером ци, вызывая восхищение своим талантом, а ее назвали "мелкой, неискусной фигурой"! Насколько же нужно быть самонадеянной и уверенной в себе, чтобы бросить такой вызов!   Ведь в игре двух равных соперников даже разница в один-единственный камень часто решает исход всей партии. А Е Цзиньи имела наглость заявить, что даст фору в целых пять камней! Была ли она просто безумно самонадеянной или действительно обладала поразительным, сверхъестественным мастерством в ци?   Толпа загудела, словно растревоженный улей. Споры и перешептывания раздавались со всех сторон.   - Эта Е Цзиньи просто невыносимо высокомерна! Всего лишь по счастливой случайности выиграла в игре на цине, а уже так задирает нос!   - Да юная госпожа Сюэ в свои годы уже достигла такого мастерства в ци, что не уступает иным преподавателям академии! Она настоящий гений! А Е Цзиньи ведет себя так пренебрежительно, она просто сама напрашивается на позор!   - А вот и не обязательно, - возразил кто-то. - Помните, перед состязанием по игре на цине вы точно так же смеялись над старшей госпожой Е, а в итоге сами же и опозорились, когда она одержала блестящую победу.   Споры не утихали. Подавляющее большинство считало, что Е Цзиньи явно переоценивает свои силы и напрасно рискует, но некоторые, помня ее триумф в предыдущем состязании, полагали, что исход этой партии предсказать невозможно.   С самого детства игра в ци была главным козырем и гордостью Сюэ Ваньин. Теперь она не только унизилась до игры с какой-то "дурой", но та еще и смела так дерзко и вызывающе говорить! Сюэ Ваньин была так взбешена, что готова была взорваться от ярости.   Однако поговорка "необычное предвещает беду" не зря существовала. После нескольких сокрушительных поражений от Е Цзиньи, Сюэ Ваньин, как ни странно, немного успокоилась и обрела толику хладнокровия.   "Невежественная и никчемная деревенщина… Как она могла заставить ее, благородную принцессу Жунъе, могущественного князя Тина и несравненно талантливую Е Цинянь потерпеть такое унизительное поражение?"   Только что Е Цзиньи смогла одолеть принцессу Жунъе и занять первое место благодаря своему поистине божественному мастерству игры на цине. Кто мог поручиться, что эта непредсказуемая Е Цзиньи не преподнесет очередной сюрприз и не блеснет своим талантом и в игре в ци?   При этой мысли Сюэ Ваньин охватила паника. Напрочь забыв о приличиях и гордости, она решила пойти на попятную и использовать предложение Е Цзиньи в своих интересах: - Е Цзиньи, раз уж ты так уверена в своем непревзойденном мастерстве ци, то если я откажусь от твоего щедрого предложения, то покажусь мелочной и невеликодушной. Но заранее предупреждаю: ты сама предложила эти пять камней форы, я тебя ни к чему не принуждала. Если ты проиграешь, не смей потом искать оправданий и ссылаться на это!   Вот уж поистине - "получить выгоду и еще притвориться благодетелем"! Именно так и поступила Сюэ Ваньин. Ради победы она была готова пожертвовать своей репутацией, при этом еще и пытаясь найти оправдание своему поступку, чтобы обелить себя и снять с себя всякую ответственность. Типичный пример того, кто хочет одновременно и грешить, и казаться святым.   Слова Сюэ Ваньин совершенно ошеломили всех присутствующих. В следующее мгновение взгляды, которыми на нее смотрели, наполнились плохо скрываемым презрением.   Е Цинянь незаметно, одними уголками губ, улыбнулась.   "Прекрасно, Сюэ Ваньин ее не разочаровала. Она так боялась, что эта гордая дура из-за своего тщеславия откажется от предложения Е Цзиньи. Главное - заставить Е Цзиньи проиграть и опозориться, а все остальное не имеет значения".   К тому же, бесстыдный поступок совершила Сюэ Ваньин, и презрение толпы ее никак не касалось. Так что для нее это была просто идеальная ситуация: двое дерутся, а третий снимает сливки. Ей ничего не нужно было делать, оставалось лишь спокойно наблюдать за представлением.   Решение Сюэ Ваньин ничуть не удивило Е Цзиньи. Хотя она и старалась вести себя максимально сдержанно и скрывать свои истинные возможности, она все же успела оказать на своих противников немалое психологическое давление.   Затем началась напряженная битва на доске ци.   Сюэ Ваньин сделала первые пять ходов, после чего право хода перешло к Е Цзиньи.   Поскольку Е Цзиньи только что так громко и уверенно заявила о своем превосходстве, все с замиранием сердца следили за ее первым ходом.   И когда Е Цзиньи наконец поставила свой камень, все присутствующие буквально остолбенели, уставившись на доску с разинутыми ртами, словно увидели привидение средь бела дня.   Без малейшего раздумья, совершенно случайный, бессмысленный ход.   Там, где по всем правилам стратегии нужно было перерезать пути противнику или блокировать его камни, Е Цзиньи не сделала ни одного правильного хода. Ее игра была абсолютно беспорядочной, лишенной всякой логики и смысла, просто хаотичным нагромождением камней.   Неудивительно, что Е Цзиньи тут же снова стала объектом всеобщих насмешек и презрительных комментариев.   Увидев это, Сюэ Ваньин, которая до этого момента была сильно напряжена, наконец немного расслабилась. Хотя она была уверена в своем мастерстве ци и к тому же имела тайную поддержку Е Цинянь, сегодняшнее поведение Е Цзиньи было слишком странным и непредсказуемым, чтобы не вызывать у нее подозрений.   Но теперь, казалось, все встало на свои места. Е Цзиньи совершенно не разбиралась в ци и играла наугад, как ребенок.   Сюэ Ваньин почувствовала укол досады. Зря она согласилась на фору. Хотя она и так бы без труда победила, но теперь все выглядело иначе, к тому же ее еще и успели высмеять за принятие форы. Совершенно невыгодно.   "Проклятье! И все это из-за этой несносной Е Цзиньи!"   Избавившись от прежних опасений и играя против совершенно не разбирающейся в ци "дуры", Сюэ Ваньин, естественно, перестала тратить время на долгие раздумья. Она делала ходы быстро и уверенно, но каждый ее камень был поставлен с глубоким стратегическим смыслом.   Такое блестящее мастерство не могло не вызвать восхищения и бурной похвалы со стороны зрителей. Сюэ Ваньин слушала комплименты с нескрываемым удовольствием, ее глаза и брови светились от самодовольства, словно она уже одержала победу и стала бесспорной чемпионкой по игре в ци.   Увидев совершенно бездарную игру Е Цзиньи, Е Цинянь картинно нахмурила свои изящные ивовые брови, делая вид, что очень беспокоится за старшую сестру, но в душе уже ликовала от восторга.   "А она-то думала, что Е Цзиньи, помимо феноменальной игры на цине, обладает и другими выдающимися талантами. Похоже, она ее сильно переоценила".   - Директор, у старшей госпожи Е дела совсем плохи! - тихо прошептал Юэ Цинхуань, наклонившись к Дунфан Цину. - Её белые камни полностью зажаты Сюэ Ваньин, нет ни малейшего пути к отступлению, ни единого шанса для атаки.   Хотя Юэ Цинхуань и не был великим мастером ци, он обладал достаточными знаниями и опытом, чтобы оценить ситуацию на доске.   Дунфан Цин молчал, словно соглашаясь с неутешительным выводом Юэ Цинхуаня. Глаза под маской казались спокойными и непроницаемыми, но его тонкие, аристократичные руки с длинными пальцами постепенно сжимались в кулаки, выдавая внутреннее напряжение и волнение хозяина.   На доске белые камни действительно оказались в абсолютно безвыходном положении. Даже если Е Цзиньи будет продолжать игру, это будет лишь бессмысленная агония перед неминуемым поражением.   - Е Цзиньи, - торжествующе провозгласила Сюэ Ваньин. - Ты обречена проиграть эту партию мне! Так что хватит цепляться за соломинку и продлевать свою агонию! Сдайся сейчас, пока не стало слишком поздно и позорно!   Е Цзиньи лишь презрительно скривила губы и с непоколебимым спокойствием ответила: - Я так не думаю.   Услышав это, Сюэ Ваньин и Е Цинянь невольно замерли от удивления.