Глава 13 — Глава 13: Поразить всех

Е Цзиньи даже не пришлось гадать - она мгновенно поняла, что это козни Су Нин'эр.   В толпе тут же поднялся ропот: - Эта Е Цзиньи не зря зовется звездой бедствий! Это же драгоценный старинный цинь, струны из лучшего небесного шелка, невероятно прочные! Струна не рвалась ни до, ни после, а именно в тот момент, как она к ней прикоснулась! Вот уж действительно ходячая катастрофа!   - Вот именно! Такой великолепный инструмент испортила, какая невосполнимая потеря!   - А по-моему, - вставил кто-то язвительно. - Она просто играть не умеет, вот и порвала струну нарочно. Так и позора избежит.   В одно мгновение сомнения и злобная клевета, словно ядовитые стрелы, обрушились на Е Цзиньи со всех сторон.   Но она, казалось, совершенно не замечала этого. Ее лицо оставалось спокойным и невозмутимым, она даже бровью не повела, словно происходящее ее совершенно не касалось.   - Е Цзиньи, ты вообще игать будешь или нет? - злорадно выкрикнула Су Нин'эр. - Еси не умеешь, так и скази! Нецего вемя у всех отнимать!   Хотя она и была уверена, что Е Цзиньи ни бум-бум в игре на цине, но чтобы унизить ее по полной программе, она все же не удержалась и подстроила эту пакость со струной.   - Директор, прекрасный семиструнный цинь теперь стал шестиструнным. Как же на нем играть? - обеспокоенно обратился Юэ Цинхуань к Дунфан Цину. Немного подумав, он предложил: - Может, дадим старшей госпоже Е другой инструмент?   Сидевший в судейской ложе Дунфан Цин смотрел на сцену непроницаемым, глубоким взглядом. Его указательный палец мерно постукивал по столу, издавая глухие ритмичные звуки "тук-тук", словно он чего-то выжидал.   Видя, что Е Цзиньи на сцене по-прежнему не двигается, Дунфан Цин наконец не выдержал. Но как только он собирался заговорить, Е Цзиньи наконец шевельнулась.   Полностью игнорируя порванную струну, ее тонкие, словно выточенные из нефрита, руки запорхали над оставшимися струнами. Техника ее игры была изысканной и совершенно непревзойденной.   Ясная, мелодичная и удивительно свежая музыка полилась в зал, мгновенно захватив внимание слушателей.   Е Цзиньи играла на шести струнах, и потому звук ее циня сочетал в себе кристальную чистоту и нежность пятиструнного инструмента с глубиной и величественностью семиструнного, объединяя достоинства обоих.   В этот момент все присутствующие были буквально ошеломлены.   Древние цини, как известно, бывали в основном трех видов. Их прародителем был однострунный цинь. Затем появился пятиструнный, и, наконец, усовершенствованный семиструнный, который и был наиболее распространен в настоящее время. Но игра на шести струнах была чем-то абсолютно неслыханным, невиданным доселе!   До сегодняшнего дня все изучали и играли исключительно на семиструнных цинях. А Е Цзиньи играла на шестиструнном так легко и непринужденно, словно делала это всю жизнь.   Звуки циня были звонкими и мощными, мелодия - извилистой и величественной, словно несла в себе яростное негодование и непокорный дух великой битвы. Эта музыка окутала сердца всех присутствующих, заставляя кровь быстрее бежать по жилам.   Внезапно раздался еще один резкий звук "дзынь" - лопнула еще одна струна. Теперь шестиструнный цинь превратился в пятиструнный.   Но исполнительница оставалась все так же спокойной и невозмутимой. Лишь ее пальцы замелькали над струнами с удвоенной скоростью, техника игры резко изменилась. Толпа едва успевала следить за молниеносными движениями ее рук.   Мелодия в этот момент снова преобразилась. Основная тема осталась прежней - широкой и волнующей, но теперь в ней появилась пронзительная нотка скорби и непоколебимого величия. Переход от первой части был поразительно плавным, без малейшей шероховатости.   Мгновение спустя звуки циня стали глухими и прерывистыми, быстрыми, как летний ливень. Пронизывающая аура битвы, казалось, исходила от самих струн, незаметно заражая всех присутствующих своим неистовым пылом.   Четыре раза подряд раздался легкий звон "дзынь" - еще четыре струны не выдержали напряжения и лопнули. Осталась лишь одна-единственная струна.   Е Цзиньи молниеносно вынула нефритовую шпильку из волос и, используя ее как плектр, продолжила играть исключительно флажолетами. Сила ее касания струны постоянно менялась - то легкая, как перышко, то сильная и резкая, то медленная и протяжная, то быстрая и отрывистая. Звук был похож то на плач, то на страстную жалобу. Наконец, мелодия стала затихать, все тише и тише, достигнув идеального, гармоничного завершения.   Даже когда последние звуки умолкли, толпа все еще пребывала в оцепенении, погруженная в магию музыки. В ушах словно продолжала звучать та необыкновенная, изумительная мелодия, а взволнованные сердца долго не могли успокоиться.   Дунфан Цин пристально, не отрываясь, смотрел на Е Цзиньи на сцене, словно пытаясь проникнуть взглядом в самую глубину ее души.   В его сердце промелькнуло недоумение.   "Всего лишь шестнадцати-семнадцатилетняя девушка… Откуда в ее музыке такая всепоглощающая жажда мести?"   Когда толпа наконец пришла в себя, зал взорвался громом аплодисментов, которые долго не стихали. Люди наперебой восхваляли невероятное, запредельное мастерство Е Цзиньи.   А те, кто еще недавно злорадно ожидал ее провала и позора, теперь стыдливо прятались в толпе, стараясь стать как можно незаметнее.   - Боже мой! Раньше я думал, что игра принцессы Жунъе - вершина мастерства в Дали, но теперь понимаю, что талант старшей госпожи Е на порядок выше!   - От таких небесных звуков действительно можно на три месяца забыть о вкусе мяса! Это было божественно!   - Я собрал немалую коллекцию нот известных мастеров, но клянусь, никогда не слышал той мелодии, что играла старшая госпожа Е!   - Ты совсем глуп? - усмехнулся его сосед. - Старшая госпожа Е только что играла на шестиструнном, пятиструнном и однострунном цине! Это же чистая импровизация! Скажи на милость, какие ноты могут вместить в себя столько редких и непохожих друг на друга видов древних циней?   - Ах да, ты совершенно прав! Старшая госпожа Е смогла не только сымпровизировать такую сложнейшую мелодию, но и так виртуозно владеть разными видами циней! В искусстве игры на этом инструменте ее можно смело назвать непревзойденной!   Услышав восторженные похвалы со всех сторон, Е Цзиньи не выказала ни малейших эмоций. Лишь она одна знала, через какие испытания ей пришлось пройти и какую цену заплатить, чтобы стать той, кем она стала - всемогущей и неуязвимой.   В современном мире она была подкидышем, которую подобрала и вырастила могущественная организация наемных убийц. С пяти лет она начала проходить изнурительную, бесчеловечно суровую подготовку. И в ледяную стужу, и в палящий зной, без единого дня отдыха. Организация, приютившая ее, занимала первое место в мировом рейтинге, а это означало, что ее выпускники должны были быть на голову выше обычных убийц. А значит, и плата за это превосходство была неизмеримо выше.   Медицина и яды, боевые искусства и стратегия, поэзия и каллиграфия, плавание и верховая езда, стрельба из всех видов оружия, игра в ци и владение музыкальными инструментами - все это входило в обязательную программу обучения, и по каждому предмету требовалось достичь высочайшего уровня мастерства.   Благодаря своему исключительному таланту, помноженному на железную волю и бесстрашие перед любыми трудностями, она в конце концов стала номером один в международном рейтинге наемных убийц.   Именно это давало ей непоколебимую уверенность и дерзость заключить пари с Су Нин'эр и ее приспешниками.   - Старшая госпожа Е, - с волнением произнес один из судей. - Хотя я и являюсь учителем класса игры на цине, но мое скромное мастерство по сравнению с вашим вызывает лишь жгучий стыд. Я ставлю вам десять баллов!   - Я тоже ставлю старшей госпоже Е десять баллов! - подхватил другой судья.   …   Неудивительно, что все без исключения судьи поставили Е Цзиньи высший балл. Раз все оценки были максимальными, стало очевидно, что первое место в состязании по игре на цине безоговорочно принадлежит ей.   На фоне блистательных выступлений Су Нин'эр и особенно Е Цзиньи, остальные участники, понимая свою несостоятельность, просто отказались от дальнейшей борьбы.   - Итак, - громко объявил Юэ Цинхуань. - Все судьи единогласно признали мастерство старшей госпожи Е непревзойденным! Она и есть победительница!   Но в этот торжественный момент раздался резкий, неуместный возглас: - Постойте!   Все обернулись и увидели Су Нин'эр с искаженным от гнева лицом. Указывая дрожащим пальцем на судей, она с горечью заявила: - Пинцесса не согяся! Я не ситаю, сто моя ига хузе, сем у Е Цзиньи! Мы соевнуемя в искусстве игы на цине, но нигде не сказано, сто побезяет тот, кто знает бойсе видов девних циней! Не кается ли вам, господа судьи, сто васа оценка неспяведия? Поэому Е Цзиньи в юцсем сюцае сыгая вницьу с пинцессой!   При этих словах все присутствующие остолбенели. Кто играл лучше - Е Цзиньи или Су Нин'эр - было ясно как божий день.