Команда 7 вместе с Югито устроила привал у реки. Наруто уложили под корнями огромного дерева, чтобы скрыть от посторонних глаз.
– Югито, ты знаешь, что происходит? – спросила Сакура.
Остальные тоже смотрели на неё с вопросом. Они заметили, как Югито отреагировала на состояние Наруто, и поняли – она что-то знает.
– Знаю, – ответила куноичи из Деревни Скрытого Облака. – Но думаю, твой друг сам должен тебе рассказать. А что касается того парня из Деревни Скрытого Песка… скажем так, у него серьёзные проблемы с головой. Я не хочу тебе вредить, так что не нападай – и я тебя не убью.
– С чего ты взяла, что сможешь нас убить? – Саске воспринял это как вызов.
– Во-первых, ты не в том состоянии, чтобы драться. Тебе нужен отдых. А во-вторых… скажем так, у меня с этим твоим другом кое-что общее.
Они не понимали, о чём она. Но её слова только разожгли любопытство – Югито знала о той силе, что проявил Наруто.
– Почему мы должны тебе верить? Может, ты просто хочешь наш свиток? – недоверчиво спросила Сакура.
Югито молча достала свиток – Свиток Земли.
– У нас одинаковые. Мне не нужен третий.
Команда 7 обменялась взглядами – у них тоже было два Свитка Земли, и третий был лишним.
– Если думаешь, что я тебе враг – нападай сейчас, и я уйду.
После короткого молчания команда решила пока принять её компанию.
"А ты что думаешь?" – пронеслось в голове у Югито.
"Это точно один из нас", – ответил внутренний голос. "Черты его плаща… похожи на лисьи. Стоп! Неужели это Курама?"
– Курама? – отозвалась Югито. – Девятихвостый? Да, почти уверена – он внутри этого парня. Прошло больше ста лет… Интересно, он всё ещё зол, как раньше? Надеюсь, он захочет поговорить.
Она тихо рассмеялась, привлекая внимание Хаку.
Анко пробиралась сквозь лес, сжимая кулаки.
"Уже почти ночь. Я должна найти его, пока не поздно. Остановить… даже если это будет стоить мне жизни. Хотя бы замедлить, чтобы Анбу успели подойти."
– Я должна остановить тебя, да, Орочимару? – резко обернулась она к человеку-змее, замаскированному под дерево.
– Зачем ты здесь?
Не дожидаясь ответа, Анко метнула отравленные иглы, но Орочимару ловко увернулся, его язык обвил её запястья.
– На этот раз ты меня не поймаешь, Клык Теневого Змея!
Внезапно из её рук вырвались змеи и впились в язык Орочимару.
– Если уж так хочешь знать – я присматриваю новое тело. Молодой Учиха подойдёт идеально, – прошипел он, злобно усмехаясь.
Анко поняла – он поставил метку проклятия на Саске.
Она бросилась вперёд, прижав Орочимару к дереву кунаем.
– Попался. Теперь отдай свою левую руку.
Печать между их руками вспыхнула.
"Этот знак…" – в глазах Орочимару мелькнул страх.
– Да, – зло ухмыльнулась Анко. – Мы умрём вместе. Двойное змеиное убийство!
Но Орочимару рассыпался в дыму – это был лишь клон.
– Чёрт! – Анко в ярости сжала кулаки.
Внезапно настоящий Орочимару возник за её спиной, сбрасывая обгоревшую кожу.
– Не заканчивай экзамен досрочно, – прошипел он, пока Анко корчилась от боли метки. – Иначе я уничтожу твою деревню.
С этими словами он исчез, оставив её одну.
Команда 7 выспалась – все, кроме Наруто, дежурили по очереди. Но даже через девять часов он не просыпался.
– Как и сказал Орочимару-сама, атакуем на рассвете, – прошептал ниндзя Звука, прячась в кустах. – Наша цель – Саске Учиха. Остальных убиваем, включая ту девчонку из Облака.
Утром на страже была Сакура. Услышав шорох, она метнула кунай – но это была лишь белка.
Пока она выдыхала с облегчением, из кустов выскочил другой зверёк. Нож угодил в него, но…
– Взрывчатка?!
Она бросилась будить остальных. Наруто не реагировал.
– Не мешай, – раздался голос из леса. – Мы пришли за Саске.
– Орочимару вас прислал?! – закричала Сакура, поднимая тревогу.
Саске, Хаку и Югито вскочили на ноги.
– Как ты проснулся? – ахнул звуковой ниндзя с чёрными волосами. – Метка должна была тебя убить!
– Какая метка? – Саске смотрел на него в недоумении.
– Метка проклятия! На твоей шее!
– Никакой метки нет, – усмехнулся Саске. – Спасибо этому идиоту.
Он кивнул на спящего Наруто.
– Н-но… как Орочимару-сама мог провалиться?! – прошептала девушка-ниндзя.
Саске пожал плечами.
– Советую уйти, пока живы.
Он, Хаку, Сакура и Югито встали в боевую стойку.
– Сакура, стереги Наруто. Хаку – займёшь девушку. Я беру этого подражателя Какаши. Югито – вторая твоя.
Готовность к бою витала в воздухе.
Трое ниндзя из Деревни Звука напали на четверых шиноби из Листа и Облака. Сакура лишь улыбнулась, наблюдая за ними. Ловким движением она перерезала ножом тонкий провод — и в сторону противников полетели два массивных бревна.
– Когда ты это успела подготовить? – удивлённо спросил Хаку.
– Сегодня утром, пока все спали, – ответила Сакура, чуть кривя губы в хитрой ухмылке.
Даже Саске, обычно невозмутимый, не смог сдержать лёгкой улыбки, сосредоточившись на своей цели.
Остаток боя оказался предсказуемым. Саске надеялся, что ниндзя Звука дадут им достойный отпор, но всё свелось к жалкому зрелищу: одна из них свалилась, словно мешок с песком; второй, похожий на Какаши, сломал руку, угодив в одну из ловушек Сакуры после удара Саске; а за третьим гонялись огненные кошки добрых пятнадцать минут.
Когда пыль улеглась, среди трофеев обнаружился проклятый Свиток Земли – именно то, чего им сейчас меньше всего хотелось.
– Всем доброе утро, – зевнул Наруто, просыпаясь. Он оглядел поверженных противников и удивлённо поднял бровь. – Я что, пропустил всё самое интересное?
Все переглянулись, и на лбах у них выступил пот. Как можно проспать всю битву? – именно это все и думали, особенно глядя на контур из сюрикенов и кунаев, оставленный на дереве прямо за спиной Наруто.
Пока все пребывали в лёгком шоке, ниндзя Звука воспользовались моментом и сбежали.
Саске, наконец, решился:
– Наруто, насчёт вчерашнего… что произошло? – спросил он, приковывая к блондину внимание всей команды.
– Да мне просто… не особо хочется об этом говорить, – пробормотал Наруто, нервно потирая затылок.
– А почему бы и нет? – вмешалась Сакура, стараясь говорить мягче, чем Саске. – Это как-то связано с той странной чакрой? – добавила она.
Хаку нахмурился, вспоминая битву на мосту.
Наруто лишь кивнул. Но его взгляд наткнулся на Югито – она смотрела на него с каким-то грустным пониманием. Тут Наруто осознал: между ними было что-то общее.
– Сколько у тебя? – тихо спросил он.
– Два, – ответила Югито так же тихо. – А у тебя?
– Девять.
– О чём вы вообще? – возмутилась Сакура, теряя терпение.
Наруто взглянул на неё, и в его глазах исчезло всё привычное беззаботное веселье. Теперь там читалась лишь глубокая боль.
– Сакура, могу я задать тебе вопрос? – голос его звучал непривычно серьёзно.
Внутри него Курама насторожился:
[Ты правда хочешь им рассказать?]
– Да. Они и так уже достаточно видели. Я устал хранить секреты. Пусть уж лучше ненавидят меня, зная почему, – мысленно ответил Наруто.
– Что-то случилось? – настороженно спросила Сакура.
– Ты знаешь, почему вся деревня меня ненавидела? – напряжённая тишина повисла в воздухе.
Сакура задумалась.
– Ну… если честно, я никогда особенно не задумывалась. Родители просто запрещали мне с тобой общаться. Кто-то называл тебя «дитя демона», но что это значит – я не знала.
Хаку сжал кулаки. Воспоминания о собственном детстве всплыли с пугающей ясностью – страх толпы, мать, погибшая из-за предрассудков…
– Ты слышала о нападении Девятихвостого на нашу деревню тринадцать лет назад? – спросил Наруто.
– Конечно. Говорили, что это был страшный демон, уничтоживший половину Листа, но Четвёртый Хокаге ценой жизни запечатал его, – ответила Сакура.
Курама едва сдержал раздражённое рычание.
– А если я скажу, что это – ложь? – голос Наруто звучал глухо.
– Что? – Саске нахмурился.
Хаку уже начал что-то понимать, но без знания истории Листа ему не хватало деталей.
– Третий Хокаге ввёл закон, чтобы защитить меня… но из-за этого вся деревня видела во мне напоминание о той ночи. О живом последствии катастрофы. – Наруто закрыл глаза. – В тот день Четвёртый не уничтожил Девятихвостого. Он… запечатал его внутри новорождённого ребёнка.
– Нет… – прошептала Сакура, лицо её побледнело.
– Да. Этим ребёнком был я.
Саске остолбенел. Хаку, хоть и знал, каково это – быть изгоем, не мог поверить, что в его товарище таится настоящий демон.
Только Югито смотрела на Наруто с безмолвным пониманием.
– Прежде чем вы начнёте ненавидеть меня, как все остальные… – Наруто сглотнул, – поймите, я не Девятихвостый. У меня не было выбора. Я всё тот же Наруто… просто с незваным гостем внутри.
Он поднял глаза на команду. Они просто смотрели на него, не в силах поверить, что их беспечный, вечно улыбающийся друг – это сосуд для самого опасного демона в истории.
– Сакура? – позвал он неуверенно.
Обновлено: 09.04.2026