Саске резко очнулся. Самое ужасное было в том, что Наруто оказался прав. Они втроём – он, Наруто и Хаку – стояли перед хозяином змей, готовые к бою.
– Отлично, я покажу тебе, что я не трусливый кот, Наруто, – сквозь зубы процедил Саске, активируя Шаринган.
В тот же миг все трое метнули оружие: Наруто и Саске – сюрикены, Хаку – тонкие иглы сенбон. Ниндзя из Деревни Травы попытался отпрыгнуть, но оказался прямо перед ледяным зеркалом Хаку. Сюрикены Саске изменили траекторию в последний момент, но парень лишь усмехнулся:
– Хехе, не выходит меня убить? Ты ещё пожалеешь, Саске.
Саске ухмыльнулся в ответ и дёрнул проволоку, привязанную к сюрикенам. Оружие рвануло назад, опутав противника и прижав его к ледяной стене.
– Огненный Стиль: Пламя Дракона!
Мощный столб огня ударил в пленника. Когда дым рассеялся, зеркало растаяло почти полностью, но враг уцелел – лишь кожа его была обожжена и слезала лоскутами.
В этот момент к команде присоединилась Сакура, но её сразу же охватил ужас. От змеиного ниндзя исходила волна смертоносного намерения, такой силы, что у генинов перехватило дыхание. Кожа на его лице продолжала отслаиваться, открывая нечто куда более жуткое.
[Кит, дела плохи. Я чувствую тёмную энергию, исходящую от этого типа,] – донёсся голос Курамы в голове Наруто. [Ты потом отрубишься на несколько часов, но я дам тебе чуть больше силы. Придётся активировать Первый Хвост.]
– Кто ты такой?! – выкрикнул Саске, не в силах сдвинуться с места от страха.
– Меня зовут Орочимару, – прошипел человек-змея. – Если хочешь увидеть меня снова – выживи на этом экзамене. Но сначала расправься с моими подчинёнными… звуковыми ниндзя.
– С какой стати мы вообще захотим тебя видеть?! – возмутилась Сакура.
– Это мой прощальный подарок тебе, Саске, – ухмыльнулся Орочимару. – Скоро ты сам будешь меня искать.
Он резко вытянул шею, словно змея, готовясь вонзить клыки в Саске. Но Наруто рванул вперёд, перехватив голову Орочимару, не давая ему дотянуться. Красная чакра закипела вокруг него, обволакивая тело демоническим плащом.
– Не смей к нему прикасаться, мерзкая тварь! – рявкнул Наруто и со всей силы ударил Орочимару, отшвырнув его назад.
Команда застыла в ужасе: чакра сгущалась, обретая звериные черты – уши, хвост…
– Что ты с ним сделал?! – вскрикнула Сакура, думая, что это проделки Орочимару.
– Хехе, спроси у него самого, – усмехнулся тот. – Саске, ты слишком ценен для меня, чтобы просто так отпустить. Но сначала я разберусь с твоим лисьим приятелем.
– Сакура, это не Орочимару, – вмешался Хаку. – Эту чакру я уже чувствовал у Наруто… в Стране Волн.
Орочимару снова бросился в атаку, но вдруг замер – что-то скользкое обвило его ноги. Песок.
Он резко обернулся и увидел Гаару. Тот стоял, излучая такую же волну убийственной энергии, и его глаза горели безумием.
– Мать жаждет их крови, – прошептал Гаара. – Я убью их… и тебя тоже.
Орочимару вырвался из песчаных тисков, но был потрясён: эти генины заставляли его отступать, и двое из них явно были связаны с демонами.
[Чёрт, не выйдет сейчас забрать Саске,] – пронеслось в его голове.
Он исчез, оставив команду один на один с Гаарой.
– Мать жаждет вашей крови, – повторил Гаара, и песок пополз к ним.
[Проклятье! – прошипел Курама. – Почему именно он?]
– Кто?! – растерянно спросил Наруто.
– Это Ичиби, Шукаку. Самый слабый из нас, но самый безумный. Его жажду крови я узнаю за версту. Кит, тащи своих отсюда. Я долго не продержусь – ты скоро отключишься.
Наруто обернулся к команде:
– Валим отсюда. С этим парнем что-то не так.
– Ага, конечно! Это ты настоял, чтобы мы дрались! – огрызнулся Саске. – И чем объяснить эту чакру?!
– Потом объясню, но сейчас – бежим!
– Он прав, – раздался голос сверху.
С ветки спрыгнула светловолосая куноичи из Деревни Облака.
– Этот противник вам не по зубам, особенно в вашем состоянии.
– Ты кто? – настороженно спросила Сакура, уворачиваясь от песка.
– Югито Нии. Но сейчас не до знакомств.
Она стремительно сложила печати.
– Огненный Стиль: Три Пылающих Тигра!
Огненные звери ринулись на Гаару, ослепляя его на мгновение.
– Бежим!
Пятеро бросились прочь. Демонический плащ Наруто таял на глазах, и сам он едва держался на ногах. Саске подхватил его, прежде чем тот рухнул, и команда скрылась в чаще.
Тем временем Темари и Канкуро подошли к Гааре, вокруг которого ещё тлели остатки пламени. Песчаный кокон раскололся, обнажив невредимого юношу.
– Г-гаара? – робко позвал Канкуро.
Тот поднял на них безумный взгляд.
– Мать жаждет крови… Много крови.
Искры чакры вспыхнули в его глазах, и песок зашевелился снова.
Брат и сестра, Канкуро и Темари, замерли на месте, сжав кулаки. Всё внутри них протестовало, но они прекрасно понимали – одно неверное слово, и Гаара без колебаний сотрёт их с лица земли.
– Неужели он всегда был таким… жестоким? – пронеслось в голове у обоих.
Молча развернувшись, они поспешили прочь. Если кровь – то, чего он жаждет, значит, её нужно достать. Лучше уж подчиниться, чем стать следующей жертвой.
Обновлено: 09.04.2026