Яо Цинцин смотрела на неё, кивнула и уныло произнесла:
— Мама, я, наверное, совсем никчёмная?.. А вдруг тебе разонравилась? Вдруг ты больше не хочешь обо мне заботиться?
От этой мысли её охватило беспокойство, и нос защипало.
Она не смела поднять глаз.
Ведь она — не родная дочь. В глубине души у неё всегда таилась тревожная неуверенность. Она и так никогда не была особенно способной, а сегодня вдруг осознала, что плоха во всём, и начала мучительно думать: неужели она недостойна любви? От этих мыслей ей стало совсем плохо.
Мать Яо равнодушно бросила:
— Да уж, ты и правда бесполезная. Из-за такой ерунды расстроилась.
Цинцин подняла покрасневшие глаза.
Ей и так было больно, а мама ещё и добавила!
— Дедушка заботится о тебе, думает о твоём будущем. Если даже его доброты тебе не вынести, если из-за этого тебе грустно, тогда я попрошу дедушку быть с тобой построже.
— И пусть папа с третьим братом тоже тебя мучают и обижают — так тебе будет легче, чем самой страдать.
Слова матери, как лезвие, ранили Цинцин, но именно они быстро вывели её из уныния.
— Так я же не это имела в виду! — надула губы девушка.
— А что ты имела в виду? Восемнадцати лет уже, а всё как маленькая, — с явным презрением проговорила мать Яо. — Сегодня дедушка потратил на тебя немало денег. Сходи в мою сумку, возьми два яблока и отнеси ему. Не мешайся тут — отец после работы наверняка голоден.
Мать Яо выгнала её из кухни.
Цинцин послушно отправилась к дедушке с яблоками.
Оставшись на кухне, мать Яо не стала сразу готовить ужин, а некоторое время стояла неподвижно, вспоминая сцену трёхлетней давности, когда отец Яо принёс домой Цинцин на спине.
Это зрелище до сих пор рвало сердце каждой матери: девочка не узнавала родителей, не признавала семью — либо молча плакала, либо говорила невнятные, никому не понятные слова.
Тогда мать Яо ночами не спала, постоянно вставала, чтобы проверить, как спит Цинцин. Если та бодрствовала, мать просто взглядывала на неё в темноте и уходила, чтобы не пугать. Если же Цинцин спала, мать подходила, осторожно касалась её щёчки, чувствовала дыхание и в эти спокойные моменты шептала себе: «Она обязательно поправится».
Мать Яо уже не помнила, когда именно Цинцин впервые назвала её «мамой», отца — «папой», а Яо Циншаня — «третьим братом». Тогда вся её стойкость и терпение были вознаграждены: Цинцин постепенно начала выздоравливать.
С тех пор мать Яо и думать забыла о том, чтобы отправить Цинцин обратно в школу. Возможно, она просто испугалась — испугалась, что та снова сломается.
Она больше не мечтала о том, чтобы дочь добилась славы или богатства. Ей хотелось лишь одного: чтобы Цинцин жила спокойно и благополучно.
Помолчав ещё немного, мать Яо принялась за дела.
Тем временем Цинцин отнесла дедушке яблоки. Осознав, что её уныние испортило и ему настроение, она целый день крутилась во дворе: поливала огород дедушки, искупала старого жёлтого пса и в итоге осталась у него ужинать.
Вернувшись домой, она снова поела.
Из-за этого ночью её живот так разболелся от переполнения, что уснуть не получалось.
Цинцин встала с кровати и пошла за книгами, которые дедушка купил сегодня.
Лампочка в её комнате была всего пятнадцати ватт — хватало лишь на бытовой свет, читать при таком освещении невозможно. Убедившись, что окна и двери закрыты, она взяла книги и вошла в пространство.
Внутри не было ни солнца, ни луны — там всегда царил ровный, постоянный свет, вне зависимости от времени суток.
Она подошла к своим маленьким деревцам, проверила, подросли ли они, пару раз без цели обошла вокруг, затем собралась с духом и торжественно раскрыла первую книгу из серии «Сборник по математике, физике и химии» — «Алгебра».
Введение немного успокоило Цинцин — по крайней мере, она всё понимала и даже почувствовала проблеск интереса к математике. Но стоило ей добраться до настоящих математических понятий, как голова сразу одеревенела. Она попыталась прочитать вслух, чтобы взбодриться:
— …Векторное пространство E над полем K называется K-алгеброй, если на нём задано билинейное отображение из E×E в E…
Чем дальше она читала, тем хуже становилось. Цинцин, которая и так не верила в свои силы в точных науках и сдавала экзамены по физике и математике только благодаря лёгкости заданий, заплакала.
Почему математики не могут говорить по-человечески!
Уууу… Она же знала, что у неё ничего не получится!
Перед сном Цинцин пролистала учебник по математике и увидела во сне экзамен: перед ней лежал лист на сто баллов, она усердно писала всё, что могла, но всё равно не набирала проходного минимума. От отчаяния она вспотела и проснулась в ужасе.
— Как страшно! — Каждый раз перед экзаменом ей снились подобные кошмары.
Цинцин шлёпнула по кровати «Сборник по математике, физике и химии» в знак протеста.
Утром в деревне Цзиньлин воздух был свеж и чист. После завтрака Цинцин отправилась в теплицу для животных — сегодня она работала одна, соседка Юй уехала с ребёнком в родительский дом.
Всего в теплице содержались четыре крупные свиноматки, один хряк и тридцать шесть поросят.
Ежедневные обязанности Цинцин и соседки Юй включали кормление свиней, коррекцию их «плохого поведения», уборку навоза и его компостирование для нужд производственной бригады.
Звучит грязно, но со временем привыкаешь.
Как обычно, Цинцин поздоровалась с поросятами и занялась приготовлением корма.
Раз соседки Юй не было и в теплицу почти никто не заглядывал, Цинцин осторожно воспользовалась пространством, чтобы перенести отруби — это экономило время и силы. После вчерашнего кошмара она работала без особого энтузиазма.
Сначала она покормила поросят, потом взрослых свиней.
Поросята вели себя очень оживлённо: некоторые, доев, подходили к решётке и хрюкали носами, будто здоровались.
Иногда Цинцин гладила их, и тогда они начинали ещё громче визжать, усиленно тыкались носами сквозь прутья, а хвостики весело хлопали.
Взрослые свиньи вели себя гораздо холоднее — доев, сразу уходили в угол и ложились.
С тех пор как Цинцин начала заниматься свиноводством, она заметила, насколько умны эти животные: их маленькие глазки порой выражали почти человеческие эмоции. Взрослые свиньи менее дружелюбны, возможно, потому что лучше понимают свою судьбу.
— Бедняжки, — с лёгкой грустью произнесла Цинцин.
Покормив их завтраком, она занялась уборкой и компостированием.
Закончив эту работу, она уже почти готова была кормить свиней обедом, после чего спешила домой пообедать сама. Днём обычно проверяли запасы корма на следующий день; если не хватало, сообщали в производственную бригаду, чтобы привезли ещё.
Обычно после обеда было свободное время, но Цинцин и соседка Юй делали вид, что заняты, и оставались в теплице. За ней начинались горы, поэтому они либо собирали хворост для дома, либо срезали свежую зелень, чтобы разнообразить рацион свиней.
Вечером кормили ужином, проверяли ограждения, убеждались, что свиньи не сбегут, запирали дверь — и работа на день завершалась.
Если научиться терпеть запах и шум, то в целом это проще, чем работа в поле, да и главное преимущество — тебя не сравнивают с образцовыми земледельцами и не снимают трудодни.
Выполнив все дела, Цинцин вернулась домой, чтобы вымыться и избавиться от запаха.
После ужина к ней зашла Ли Инхун.
На лице Ли Инхун явно читалась жажда сплетен, и, не дожидаясь вопросов Цинцин, она сама заговорила:
— Вчера я фотографировалась в новой фотостудии, и знаешь, кого там встретила? Зашла в комнату, где выбирают одежду и платят, а там сидит Ло Ланьцзюнь!
— Пришлось проходить мимо неё, чтобы выбрать и оплатить наряд. Хотела спросить, что происходит, но народу было слишком много — не получилось поговорить.
— Она меня узнала и предложила выбрать любой костюм бесплатно.
Ли Инхун широко улыбалась, глаза её блестели — очевидно, она была очень довольна таким поворотом.
Цинцин подыграла:
— Ух ты! Это же здорово — сэкономила кучу денег!
Ли Инхун радостно кивнула, а потом с любопытством спросила:
— Ло Ланьцзюнь, наверное, сейчас много зарабатывает? Последние два месяца она не выходит на работу и везде мелькает, где только можно заработать.
Раньше, два года назад, такое поведение сочли бы мелкобуржуазным — за это могли бы устроить разоблачительное собрание или даже отправить на перевоспитание.
Цинцин не смогла ответить на вопрос подруги и вместо этого удивилась:
— С чего ты взяла, что я должна знать о её делах?
— Ну как же! Ведь она твоя двоюродная сноха!
— Мы с ней почти не общаемся, — без колебаний ответила Цинцин.
Дедушка и Яо Дашань — не родные братья, их жизненные пути и взгляды совершенно разные. Кроме ежегодных поминок, две семьи почти не контактировали и скорее напоминали соседей, чем родственников.
— Ты и правда ничего не знаешь, — с разочарованием посмотрела на неё Ли Инхун.
Цинцин только улыбнулась в ответ, не придав значения словам подруги.
В тот же момент в железнодорожном вокзале Шэндунского уезда громыхающий поезд замедлил ход и остановился у перрона.
Когда двери открылись, пассажиры с коромыслами, корзинами и мешками начали выходить.
Яо Цинтянь вышел с одним лишь большим коричневым портфелем.
Десять лет пролетели, как мгновение. Перед ним открылся знакомый вид Шэндунского уезда: вокзал стал только старее, диалект остался прежним, и людское тепло — тоже.
— Куда направляетесь? Нужно жильё? У меня в доме — всего один юань за ночь! — едва он вышел из здания вокзала, как его остановил маленький мужчина.
Тот был крайне настойчив: его рука уже тянулась к портфелю Цинтяня, предлагая помочь.
— Нет, спасибо, мой дом рядом, — ответил Цинтянь, крепко сжав ручку портфеля и быстро обойдя мужчину.
Услышав это, тот сразу отступил и бросился к другим пассажирам.
Цинтянь покинул вокзал. Было уже поздно — стрелка его часов приближалась к девяти. Он не стал задерживаться в городе, а, полагаясь на память, двинулся в сторону деревни Цзиньлин.
Восемнадцать километров — и он, похоже, собирался пройти их за одну ночь.
Как когда-то ушёл без слов, так теперь и вернулся молча. По дороге его переполняли противоречивые чувства.
Причины, по которым он некогда твёрдо решил уйти из дома, давно стёрлись из памяти. Женщина, за которую он хотел жениться, теперь казалась лишь юношеским увлечением.
За десять лет он многое пережил, многое получил и многое потерял. В итоге понял: есть — значит нет, правильно — значит неправильно, ничего в этом мире не абсолютно. Только молодость, ограниченная опытом и возрастом, видит мир в чёрно-белых тонах.
По тёмной дороге удалялся одинокий человек.
…………
Ранним утром Цинцин проснулась от позыва в туалет и, ещё не до конца очнувшись, вышла из дома. И тут же увидела, как её мама изо всех сил избивает незнакомца. От этого зрелища Цинцин мгновенно протрезвела.
Неизвестно, как бы поступили другие, но она тут же завопила: «А-а-а!» — и, схватив первое, что под руку попалось, бросилась помогать.
— Мам, почему ты не позвала меня и папу?! Что, если бы с тобой что-то случилось?! — кричала она, размахивая своей импровизированной дубинкой. — Кто этот мужик? Вор? Поймала его на месте?
— Бум-бум-бум! — Цинцин била сзади, пока мать била спереди; мать била слева — Цинцин била справа.
Если удары матери были ещё терпимы — всё-таки женщина, — то удары Цинцин палкой или мотыгой причиняли настоящую боль. Цинтянь морщился и пытался увернуться.
Цинцин продолжала орать:
— Мам, почему ты плачешь?! Не останавливайся! Я одна не справлюсь!
Она била всё быстрее, боясь, что негодяй перехватит инициативу и одолеет их.
Личико её покраснело от усилий.
Цинтянь не выдержал, схватил палку и рявкнул:
— Я Яо Цинтянь, твой старший брат!
— Какой там брат! Не выдумывай… — Цинцин пыталась вырвать палку.
Подожди… Яо Цинтянь? Старший брат?
Цинцин замерла. Отпустила мотыгу. Закрыла рот. Смотрела на него, моргая.
А мать Яо тем временем опустилась на землю, и беззвучные слёзы превратились в рыдания.
Цинцин никогда не видела, чтобы мать так плакала — низкий, хриплый плач, будто кто-то душил её за горло.
В этом плаче было столько боли и облегчения, что Цинцин тоже всхлипнула и почувствовала, как ком подкатил к горлу.
Отец Яо незаметно вышел из дома. Цинтянь бросил мотыгу на землю и тихо произнёс:
— Папа.
Отец Яо не ответил. Вместо этого он посмотрел на Цинцин и похвалил:
— Молодец, хорошо била.
Затем он наклонился, обнял плачущую жену и мягко сказал:
— Вот он вернулся. Теперь-то сердце должно успокоиться.
Ночью, лёжа в постели, мать Яо всё ворочалась и жаловалась на тревогу — чувствовала, что должно что-то случиться. Мать и сын связаны сердцем — в этом нет и тени сомнения.
Цинцин хотела подойти и помочь отцу поддержать мать, но та буквально повисла на нём всем весом — любая помощь только мешала. Поэтому Цинцин отступила и решила наблюдать со стороны.
Отец Яо, приобняв и поддерживая жену, повёл её в дом.
Цинтянь шаг за шагом следовал за ними.
Обновлено: 19.02.2026