Злодей резко обернулся и окликнул:
— Цинцин-цзе!
Характер у него был скверный, и вежливость проявлял он лишь по отношению к тем, кто никогда не ругал его.
— Птица! — громко объявил он.
Яо Цинцин и мать Яо подошли ближе. В канаве лежала сорока — еле живая. Оставь её так — и она непременно замёрзнет насмерть.
Мать Яо присела и аккуратно подняла птицу.
Злодей вскочил с земли и протянул руку:
— Дай мне.
— Зачем она тебе?
— Буду есть, — ответил Злодей и шумно втянул обратно в нос повисшую соплю.
— Птица ещё жива — её нельзя есть. Приходи к нам на Малый Новый год, испеку тебе лепёшки из сладкого картофеля, — пообещала Яо Цинцин, соблазняя его.
Злодей немного подумал и согласился.
Сороку забрали мать Яо и Яо Цинцин.
Эта птица имела для них особое значение, и обе молча решили выходить её, а потом отпустить на волю.
Дома их встретил отец Яо. Узнав, что всё прошло благополучно, он перевёл дух и успокоился.
Так как от них плохо пахло, Яо Цинцин сказала отцу пару слов и пошла топить воду для ванны.
Мать Яо занялась сорокой: соорудила ей гнёздышко, положила рядом зёрна и налила воды. Только после этого спросила мужа:
— Лю Пин вчера вернулся?
Лю Пин был тем самым трактористом, который их подвозил.
— Вернулся. Сейчас схожу и передам ему, что вы в порядке.
— Отнеси ему что-нибудь, — сказала мать Яо и рассказала о дорожной аварии.
— Никто не пострадал? — слегка нахмурился отец Яо.
— Не знаю. Деньги дома уже приготовлены — если попросят, отдадим.
— Хорошо.
Семья Яо была порядочной.
Прежде чем отправиться к Лю Пину, отец Яо сообщил дедушке, что всё в порядке, и только тогда сердца всей семьи успокоились.
Когда Яо Цинцин вернулась домой, она уже чувствовала усталость и клонила глаза, но после ванны стала бодрее. Однако волосы остались мокрыми, и лечь спать сразу не получалось.
Она попросила у матери письмо — ей хотелось записать все события этого насыщенного дня для двух братьев.
Ведь ещё вчера вечером, как только мать вернулась домой, она передала ей это письмо, поэтому теперь нужно было снова просить его у неё.
Мать Яо бросила ей конверт.
Яо Цинцин уселась за стол и начала строчить письмо, то и дело вздыхая и хмыкая. Вскоре исписала ещё несколько страниц, а в процессе написания даже расстроилась и выжалла пару слёз.
Закончив, она передала письмо матери и спросила:
— Когда же вернутся старшая сестра с семьёй?
Обычно на Малый Новый год семья Яо Цинму гостила у Яо, а Большой Новый год проводили у свекрови. Сейчас же Яо Цинцин скучала по племяннику и хотела рассказать Яо Цинму о своих приключениях.
— Приедут, когда придёт время, — ответила мать Яо, сжимая в руках письмо. Ещё несколько таких писем — и можно будет издавать книгу.
— Жаль, что сегодня утром не забрали их прямо в уезде. Ведь старшая сестра и племянник уже в отпуске.
Яо Цинцин заглянула к сороке, решила, что та обязательно поправится, и мысленно пожелала ей скорейшего выздоровления.
Днём она ничего не делала — просто коротала время. А вечером легла спать раньше обычного.
На следующий день мать Яо, как обычно, ушла на работу, а Яо Цинцин слегла с жаром. Лежа то на боку, то на спине, она всё равно чувствовала себя ужасно и каталась по постели.
Пришёл дедушка, влил ей в рот горькое лекарство, и только тогда она немного успокоилась и провалилась в беспамятный сон.
Тем временем Лю Гуанмин не стал сразу врываться в управление образования, а дождался, пока из системы образования спустят инспектора, чтобы отправиться туда вместе с ним.
Сейчас он зашёл к одному знакомому, чтобы разузнать кое-что.
Благодаря доносу профессора Чжаня и вмешательству газетчиков на следующий же день сверху прислали человека.
Им оказался чиновник, проработавший в системе образования более десяти лет. Он не очень хотел, чтобы Лю Гуанмин шёл с ним, но отказать не мог.
Вдвоём они направились в управление образования. Директора не оказалось на месте — он уехал в командировку, а дежурил отец Чжан.
Старый чиновник неторопливо изложил суть дела и цель визита. Между ним и отцом Чжаном завязалась вежливая беседа, полная официальных фраз и любезностей. Лю Гуанмин, наблюдая за этим, мысленно закатывал глаза.
Он понимал: оба не хотят, чтобы он вмешивался. Ведь если скандал всплывёт в неотполированном виде, это может пошатнуть их карьерные позиции.
В итоге избавиться от Лю Гуанмина им не удалось, и вся компания отправилась в отдел приёма.
Хуан Линь сидела за столом и что-то писала. В дверь постучали. Она подняла глаза и увидела заместителя директора с двумя мужчинами — совершенно непонятно, зачем они здесь.
— Хуан Линь, к нам прибыли проверяющие из вышестоящей инстанции. Они зададут вам несколько вопросов — отвечайте спокойно, — сказал Чжан Шовэнь, одарив её уверенной улыбкой.
Хуан Линь кивнула и приняла вопросы чиновника.
Сначала он спросил, как она оценивает свою работу, затем поинтересовался её профессиональными выводами за эти годы и, наконец, перешёл к главному:
— Как продвигается работа по приёму абитуриентов?
Хуан Линь чувствовала себя уверенно и ответила с улыбкой:
— Всё отлично. Как только школы откроются, дети смогут приступить к занятиям.
Чиновник улыбнулся и продолжил:
— Сколько человек из вашего уезда поехали на устный экзамен по иностранному языку?
Хуан Линь подумала, что он проверяет её осведомлённость, и без раздумий ответила:
— Девятнадцать.
— Из каких именно коммун?
На такой детальный вопрос она уже не знала ответа — помнила лишь о двух участниках из уездного центра. Она покачала головой:
— Это мой недочёт — не собрала статистику.
— Разве вы лично не разносили уведомления?
— Я каждый день сижу в офисе — как могу разносить? Отдала всё почте и специально попросила доставить в тот же день. — Она подумала про себя: «Вот ведь, наверху явно не работали на местах — ничего не понимают. В каждом отделе у нас по одному-двум человек, если я уйду из кабинета, дела встанут».
— Все девятнадцать уведомлений вы передали почте?
Вопросы становились всё конкретнее, и Хуан Линь почувствовала неладное.
Она замерла на секунду, потом покачала головой:
— Нет… Одно уведомление я передала лично заместителю директора. Остальные…
Глаза Хуан Линь расширились — она вдруг осеклась.
Она передала почте всего семнадцать уведомлений!
Когда она сверялась с почтовым работником, их было ровно семнадцать. Тогда она подумала, что где-то потеряла одно, и даже вернулась в офис искать. Но ничего не нашла.
Когда она уже отчаялась, вдруг вспомнила, что утром заходила Чжан Цзыцянь — хотела поехать в город вместе с другими участниками, чтобы потренироваться в дороге. Возможно, она и взяла уведомление? Найдя себе такое оправдание, Хуан Линь успокоилась и велела почтальону побыстрее разнести документы.
Чиновник пристально смотрел на неё. Его голос прозвучал снова, уже холоднее:
— Сколько же вы передали почте?
Голова Хуан Линь заполнилась тревожными мыслями.
Неужели что-то пошло не так? Неужели её проверяют?
Взяла ли Чжан Цзыцянь уведомление или она сама его потеряла?
Несмотря на зиму и тёплую комнату, Хуан Линь покрылась холодным потом.
Чиновник заранее знал: из девятнадцати участников устного экзамена в Шэндунском уезде только Яо Цинцин не получила уведомления.
Количество уведомлений, отправленных из города, было верным — значит, проблема возникла на уровне уезда или коммуны.
Теперь, видя, как Хуан Линь онемела, чиновник понял: ключ к разгадке именно здесь.
— Сколько же вы передали?
— …Семнадцать, — медленно произнесла Хуан Линь.
Она лично сверяла количество с почтовым работником. Если соврёт, её тут же разоблачат, и тогда уж точно не удастся сохранить лицо.
— Всего вы получили девятнадцать уведомлений: одно передали заместителю директора, семнадцать — почте. Куда делось девятнадцатое?
— Не знаю, — пробормотала Хуан Линь.
— Вы потеряли уведомление, но не сообщили об этом вышестоящим и не предупредили абитуриента? Такова ваша ответственность? — сурово спросил чиновник.
Рядом стоявший Чжан Шовэнь тоже с осуждением посмотрел на неё.
Хуан Линь не смела взглянуть на Чжан Шовэня. Она опустила глаза и сказала чиновнику:
— Я подумала, что его взяла Чжан Цзыцянь. Все уведомления лежали вместе — не могло пропасть одно.
Чжан Шовэнь пронзительно уставился на Хуан Линь. Как она вообще посмела упомянуть Чжан Цзыцянь!
— Кто такая Чжан Цзыцянь? — спросил чиновник.
— Дочь заместителя директора. — Дело зашло слишком далеко, и скрывать было бессмысленно. Хуан Линь рассказала всё: — На следующий день после получения уведомлений ко мне зашла Чжан Цзыцянь. Хотела посмотреть список, нет ли среди участников знакомых, чтобы вместе поехать в город и потренироваться в дороге.
— Я показала ей список, а потом передала уведомления почте.
— При передаче заметила, что количество не сходится. Но так как все документы лежали вместе, я решила, что Чжан Цзыцянь взяла одно — ведь она сказала, что знает кого-то из уездного центра.
Теперь всё было ясно: либо Хуан Линь халатно отнеслась к работе и потеряла документ, либо Чжан Цзыцянь его унесла. Однако фигура, замешанная в деле, оказалась слишком чувствительной. Чиновник перевёл разговор:
— Раз количество не сошлось и вы не были уверены, взял ли кто-то уведомление, почему не провели расследование, а просто замяли дело?
Лю Гуанмин поднял глаза на чиновника. Тот начал перекладывать вину на Хуан Линь — начиналась типичная бюрократическая игра.
Виноват всегда оказывается самый низший и беззащитный. Высокопоставленных не трогают — ведь никто не знает, кто за ними стоит и не ударит ли это по самому чиновнику.
Чжан Шовэнь тоже вступил в разговор:
— Я не знал, что Чжан Цзыцянь заходила. Она слишком распустилась! Как она посмела просматривать внутренние документы!
Его слова намекали на халатность Хуан Линь, допустившей постороннего к служебной информации.
Он повернулся к чиновнику и торжественно заявил:
— Если нужно, я немедленно вызову Чжан Цзыцянь. Мы обязаны всё тщательно проверить.
Чиновник кивнул и улыбнулся:
— Заместитель директора — образец честности и прямоты.
Услышав эти слова, Хуан Линь всё поняла: в любом случае основная вина ляжет на неё.
Она чуть пошевелила губами и опустила голову.
Потом началась формальная процедура. Привели Чжан Цзыцянь. Та заявила, что уведомления не брала — лишь посмотрела список и ушла.
Она не ожидала, что дело примет такие серьёзные обороты, и искренне извинилась. Более того, она даже заступилась за тётю Хуан перед чиновником:
— Если не работать, не сделаешь ошибки. Никто не хочет ошибаться, но работа — это риск. Даже врачи ошибаются. Надеюсь, вы простите тётю Хуан. Человек, переживший ошибку, становится надёжнее — ведь на ошибках учатся.
Чиновник ответил, что решение не в его власти.
Дело быстро закрыли, определив его как служебную халатность Хуан Линь.
Что до дочери заместителя директора, которая без труда получила доступ к внутренним документам, — об этом не сказали ни слова.
Лю Гуанмин не мог повлиять на ситуацию. Такова была бюрократия — полная тумана, где каждый действует в своих интересах.
Возложить всю вину на Хуан Линь — лучший возможный исход.
Чжан Цзыцянь права: люди ошибаются. Такое объяснение понятно всем. Дальнейшее расследование никому не нужно.
Результаты устного экзамена по иностранному языку по всей провинции успешно внесли в базу. Профессор Чжань захотел проверить, подавала ли Яо Цинцин заявление в его университет, но опоздал — её личное дело уже перевели.
— В какой университет? — недовольно спросил он.
— В «Шуйму».
Профессор Чжань промолчал.
Постановление Госсовета «О приёме в высшие учебные заведения в 1977 году», переданное Министерству образования, содержало такую норму: «При зачислении студентов следует в первую очередь обеспечивать потребности ведущих вузов».
Университет «Шуйму», будучи первым в стране, обладал абсолютным правом выбора.
Это означало, что любого абитуриента, указавшего «Шуйму» в качестве хотя бы одного из желаемых вузов, университет мог зачислить первым, вне зависимости от очерёдности волеизъявления. Более того, даже если абитуриент вовсе не указал «Шуйму», но университет сочтёт его достойным — его всё равно могут зачислить. Вот такая у них власть.
Профессор Чжань сожалел, что судьба не свела его с Яо Цинцин в качестве преподавателя и студентки, но радовался за неё: учиться в «Шуйму» — только лучше.
А тем временем Яо Цинцин ничего не знала о происходящем в уезде и городе. Она неделю пролежала с жаром, прежде чем выздороветь.
Как только ей стало лучше, пришло уведомление о медицинском осмотре. Получение такого уведомления означало, что её зачислили в вуз — при условии, что со здоровьем всё в порядке, её ждёт официальное извещение о зачислении.
Новость обрадовала всю семью Яо: это значило, что Яо Цинцин уже наполовину студентка.
Во всей деревне Цзиньлин только она получила такое уведомление, и соседи приходили поздравить её.
Выздоровевшая Яо Цинцин с воодушевлением принимала поздравления.
Мать Яо сказала, что та умеет болеть: знает, когда пора выздоравливать, — и болезнь тут же уходит.
Яо Цинцин возмутилась: неужели это звучит так, будто она специально заболела? Да она и не хотела болеть!
Медосмотр проходил в уездной больнице. Из более чем пятисот абитуриентов всего семнадцать сдали экзамены, а в её коммуне поступили лишь двое — наглядное свидетельство крайне низкого процента зачисления.
По дороге на медосмотр Яо Цинцин обнаружила, что второй счастливчик из её коммуны — знакомая. Это была Ли Синьмэй, та самая девушка, которая одолжила у неё ручку в день подачи заявлений.
Обновлено: 19.02.2026