Администратор повысил голос:
— Потише! Не шумите — там сейчас экзаменуют.
Новичок как раз сдавал устный экзамен.
Преподаватель английского жестом велел всем замолчать и принялся передавать всё, что знал.
Многие достали тетради с ручками и начали лихорадочно конспектировать — авось хоть сейчас удастся подтянуться.
Лю Гуанмин с интересом оглядывался вокруг.
Преподаватель объяснял минут восемь–девять, после чего из кабинета вышел следующий абитуриент.
— Ладно, больше помочь не могу. Удачи вам! — улыбнулся он и собрался уходить.
Некоторые хотели его задержать: вдруг появится новая тема, и он заранее поможет разобрать её — тогда сдача пройдёт куда легче.
Но ведь они друг другу чужие, да ещё и конкуренты. За что ему помогать? Всё равно уже столько сделал.
Все расступились, давая дорогу преподавателю, но Лю Гуанмин шагнул вперёд и загородил путь.
— Здравствуйте, я редактор городского издания. Можно вас на пару слов?
— Здравствуйте, — остановился учитель.
— Похоже, устный экзамен прошёл успешно?
— Я же преподаю английский — мне попроще.
Понятно.
Затем преподаватель подробно рассказал о формате экзамена.
Войдя в комнату, нужно было сначала поздороваться с экзаменатором, а потом выбрать по одной карточке из трёх коробок. На каждой карточке — своё задание.
Первая — словесная: только транскрипция без слова. Нужно было прочитать по транскрипции, назвать слово и написать его. На одной карточке — три слова. Таких карточек было больше всего — видимо, по числу абитуриентов.
Вторая — короткий английский текст для чтения вслух. Карточек такого типа было около десятка.
Третья — тема для свободного выступления. Экзаменатор в этом этапе активно взаимодействовал с абитуриентом. Таких карточек тоже было штук десять–пятнадцать.
Экзамен был не слишком сложным, но и не простым — вполне позволял оценить уровень знаний.
На этот раз человек вышел из кабинета уже через две минуты. Когда его спросили, почему так быстро, он ответил:
— Очень волновался. Английский и так плохо говорю, а от стресса совсем запнулся. Экзаменатор ничего не понял, и я тоже не разобрал, что он по-английски говорит. В итоге он перешёл на китайский и сказал: «Хорошо, следующий».
В зале ожидания раздался смех.
Абитуриент в смущении ушёл.
Лю Гуанмин провёл здесь целый день и услышал немало историй, связанных со вступительными экзаменами.
Кто-то из деревни не имел учебников, родители не могли их купить, и тогда друзья переписывали сотни страниц от руки и отправляли почтой.
Другой ради экономии времени на готовку сразу купил хлеба на неделю, но последние два дня ел испорченные булочки.
...
По сравнению со всеми этими историями Яо Цинцин повезло невероятно: она просто упала в обморок у школьных ворот после экзамена.
Вспомнив о ней, Лю Гуанмин вдруг осознал, что сегодня её так и не видел.
Неужели она уже сдала до его прихода? Или придёт завтра?
Обычно днём экзамены заканчивались в шесть, но экзаменаторы специально старались закончить раньше, чтобы те, кто приехал издалека, успели уехать домой. Даже обедали меньше чем за десять минут и сразу продолжали принимать экзамены.
Таким образом, к шести вечера не все девяносто человек успели сдать, и пришлось продлить до семи.
Лю Гуанмин хотел познакомиться с экзаменаторами, но те остались работать сверхурочно, а ему не хотелось задерживаться — он решил вернуться завтра.
После того как последний абитуриент ушёл, профессор Чжань и преподавательница Янь, словно сговорившись, направились в туалет и лишь затем покинули школу.
Сотрудник управления образования отвёз их в государственную столовую. Подали три блюда и суп, а в конце даже нарезали фрукты — получилось довольно расточительно.
Профессор Чжань покачал головой:
— Зачем так расточительно?
— Вы с преподавательницей Янь так устали — это самое малое, — улыбнулся администратор.
Профессор снова закашлялся. Администратор заметил это и, проводив обоих педагогов, попросил столовую приготовить грушу на пару и утром отнести профессору.
На следующий день устный экзамен продолжился.
Яо Цинцин об этом ничего не знала — она сидела дома и писала письма.
Она писала своим двум старшим братьям, чтобы те, блуждая по большим городам, не забывали о ней.
В письме, полном кротости и беспомощности, она сообщила Яо Цинтяню, что мама конфисковала все её сбережения, и надеялась, что он поймёт её положение и «проникнется».
Не зная, интересуется ли Яо Цинтянь судьбой Яо Чэнфаня, она всё равно написала обо всём подряд.
Упомянула даже про цветы, которые они выращивали дома. В итоге стопка писем стала похожа на дневник.
Конвертов и марок у неё не было, поэтому, закончив письмо, она просто убрала его в сторону — пусть мама отправит, когда вернётся.
Подожди-ка… Марки!
Как она могла забыть про марки!
Старые деньги — ценные, а марки ещё ценнее! Ей обязательно нужно собирать марки!
Яо Цинцин широко раскрыла глаза, вернулась к столу и дописала в конце:
«Пусть второй брат купит мне марки и пришлёт обратно. Я хочу писать вам чаще! И не смейте выбрасывать мои письма — храните все! Это свидетельства нашей любви, которые мы оставим потомкам».
В полдень.
Интенсивный устный экзамен измотал профессора Чжаня. Хотя среди абитуриентов попадались многообещающие таланты, он всё ещё не встретил идеального кандидата на высший балл.
— Сколько ещё человек не получили номерки? — спросил он у администратора за обедом.
— Осталось пятеро.
— Кто именно?
— Ван Куанлинь, Яо Цинцин, Цзинь Лэй, Бай Яо, Сунь Фэн, — перечислила та, заглянув в список.
Ещё не пришли?
Профессор кивнул и ускорил трапезу.
Число сдающих устный экзамен постепенно уменьшалось. Днём прибыли ещё двое.
Лю Гуанмин планировал прийти утром, но в редакции возникли дела, и он появился лишь во второй половине дня.
Здесь он опять не увидел Яо Цинцин и прямо спросил администратора:
— Яо Цинцин уже сдала?
Он не был одержим именно ею, просто считал, что она подходит для репортажа. Кроме того, у них уже был небольшой контакт — удобнее было вести сквозное освещение.
Администратор, которая ещё в обед упоминала это имя при разговоре с профессором Чжанем, теперь внимательно взглянула на журналиста:
— Она ещё не приходила.
— Как это «ещё не приходила»? Сегодня же последний день! Почему она до сих пор не явилась?
И ведь из слов администратора следовало, что Яо Цинцин точно имеет право сдавать устный экзамен.
— Вы её знаете? — спросила та.
— Можно сказать, что да.
Они переглянулись, но никто не знал, где Яо Цинцин и почему её нет.
Сегодня экзамены шли быстрее, и к пяти часам оставалось всего шестеро.
Профессор Чжань вышел в туалет и снова спросил администратора:
— Яо Цинцин уже пришла?
Опять Яо Цинцин.
— Нет, — честно ответила та.
Лю Гуанмин посмотрел на экзаменатора и вдруг спросил:
— Учитель, она хорошо сдала?
Профессор перевёл взгляд на него — не знал такого человека.
— Я знаком с Яо Цинцин, — пояснил Лю Гуанмин.
Как только он это произнёс, лицо профессора Чжаня исказилось тревогой:
— Раз ты здесь, почему она ещё не пришла?
Профессор принял Лю Гуанмина за одноклассника Яо Цинцин.
Ведь даже если она отлично написала письменную часть, без устного экзамена её не примут!
— Не знаю, — прямо ответил Лю Гуанмин.
— Если можешь с ней связаться — сделай это немедленно! Мы будем ждать. Ты можешь сдать позже, — бросил профессор и вернулся в кабинет.
Лю Гуанмин только теперь понял, что профессор его перепутал, но также уловил нечто необычное в его реакции.
Он сразу понял: вот он, сенсационный материал!
— У вас есть контакты абитуриентов? — повернулся он к администратору.
— Откуда? Разве вы не знакомы с ней?
Услышав ответ, Лю Гуанмин бросился бежать.
Журналисты всегда имеют широкую информационную сеть. Он нашёл ближайшую телефонную будку и набрал номер:
— Лао Чжан, найди мне телефон коммуны Хунтянь, побыстрее! — Он помнил, что Яо Цинцин из этой коммуны, но больше ничего не знал.
Зимой люди редко выходили из домов, в коммунах было тихо, и почти все уже разошлись по домам. В здании коммуны остался только один человек — недавно переведённый из уезда, который жил прямо здесь, так как не имел своего жилья.
Это был тот самый очкастый мужчина, который ранее не разрешил Яо Цинцин вынести бланк заявления.
Когда зазвонил телефон, он как раз возвращался с улицы после посещения туалета. На улице было ледяным, и каждая секунда на холоде казалась вечностью.
Резкий звон нарушил тишину. Дверь в комнату была заперта.
— Кто звонит? — пробормотал он себе под нос.
В те времена звонок по телефону почти всегда означал чрезвычайную ситуацию. Очкастый мужчина побежал к двери, открыл её ключом и схватил трубку в последнюю секунду звонка.
— Коммуна Хунтянь, чем могу помочь?
— Яо Цинцин сейчас в коммуне? Срочно узнайте, пришла ли она на устный экзамен в железнодорожное училище! Сегодня последний день, а она до сих пор не явилась!
Очкастый мужчина мгновенно протрезвел. Он отвечал за образование в коммуне — как он мог не знать об экзамене?
— Какой экзамен? Я отвечаю за образование здесь, но ничего не слышал!
Лю Гуанмин недоверчиво фыркнул:
— Вы действительно ответственный? В городе два дня идут устные экзамены, а вы ничего не знаете? Если абитуриент пропустит экзамен из-за вашей халатности, вы будете отвечать!
Он не знал о существовании специальных уведомлений, поэтому предположил, что Яо Цинцин просто не получила информацию из-за бездействия чиновника.
Уверенный, что раскусил правду, Лю Гуанмин стал настаивать ещё решительнее:
— Немедленно отправляйтесь к Яо Цинцин! И проверьте, нет ли других абитуриентов из вашей коммуны, сдающих английский! Любым способом доставьте их в училище! Если они опоздают — вы этого не переживёте!
В первые годы восстановления вступительных экзаменов подобный инцидент из-за халатности чиновника стал бы громким скандалом.
Теперь, независимо от того, успеет ли Яо Цинцин, у Лю Гуанмина уже был отличный материал для статьи. В голове мелькали заголовки, план репортажа складывался сам собой.
Очкастый мужчина в холодном поту выслушал угрозы. Неужели он совершил такую огромную ошибку?
— Повторите, где экзамен? Я сейчас же отправлюсь за ней!
— В городском железнодорожном училище! Автобусов уже нет — берите трактор из коммуны или останавливайте машины на дороге! Сегодня последний день! Экзаменаторы ждут! Бегите! — кричал Лю Гуанмин в трубку.
Очкастый мужчина больше не колебался. Положив трубку, он бросился в офис. Он не помнил, кто где живёт, поэтому нужно было найти записи.
Когда абитуриенты подавали заявления, их данные регистрировали. Он нашёл имя Яо Цинцин и записал её адрес.
Он не знал, есть ли ещё кто-то, кто сдаёт английский. При приёме заявлений он всегда проверял специальности. Кажется, только один человек выбрал иностранный язык.
Но на всякий случай он перепроверил общий список абитуриентов коммуны и просмотрел все анкеты.
Действительно, только Яо Цинцин подала заявление на факультет иностранных языков.
Убедившись, он сел на велосипед и помчался в деревню Цзиньлин.
Тем временем Яо Цинцин сидела дома и щёлкала семечки.
Она совершенно не чувствовала приближения важного события и даже обсуждала с мамой, что приготовить завтра.
— Мам, давай завтра испечём лепёшки из сладкого картофеля! — скоро маленький Новый год, и просьба казалась ей вполне уместной.
Через пару дней в коммуне зарежут свинью — наконец-то наступит время вкусно есть и веселиться.
— Подождём, пока раздадут свинину, тогда будет жирок, — ответила мать. Сейчас дома только одна дочь, да и праздник близко — она легко согласилась.
Яо Цинцин радостно вскрикнула.
Очкастый мужчина мчался сквозь холод к деревне Цзиньлин. Он никогда здесь не бывал, но знал дорогу, потому что женщина-председатель всегда шла этим маршрутом. Увидев первый дом, он резко затормозил и постучал в дверь.
Во дворе залаяла собака по кличке Лао Хуан.
И дедушка, и семья Яо услышали шум.
— Сходи к отцу, посмотри, что там, — сказала мать Яо отцу.
Отец встал и вышел.
Он и дедушка почти одновременно открыли двери.
Очкастый мужчина увидел пожилого человека и громко спросил:
— Скажите, пожалуйста, где живёт Яо Цинцин?
Зимой свет гас рано, и вокруг уже сгущались сумерки.
— Кто вы такой? — насторожился дедушка: незнакомец искал его внучку.
Отец Яо тоже услышал вопрос и поспешил к дедушке.
— Я отвечаю за образование в коммуне! У вашей Яо Цинцин важнейший экзамен! Я приехал срочно уведомить её!
Зная, что без объяснений дед не поможет, очкастый мужчина быстро выпалил всё.
Обновлено: 19.02.2026