— У нас больше абитуриентов, чем в других уездах?
— Не знаю. Из-за снегопада городской комитет срочно потребовал от всех районов и уездов оповестить школьников об устном экзамене, и многие сообщения ещё не дошли — сначала в спешке разослали уведомления.
Отец с дочерью поели и разошлись по комнатам. Чжан Цзыцянь стала собирать вещи.
На следующий день она отправилась в город, но перед отъездом заглянула в управление образования.
Управление занимало двухэтажный домишко. Чжан Цзыцянь, хорошо знавшая дорогу, направилась прямо в приёмную комиссию. Тамошняя сотрудница только что пришла на работу и собиралась идти за кипятком, держа в руках термос.
— Цзыцянь, уже здесь? — сказала женщина лет тридцати, у которой, однако, глубокие морщинки расходились от уголков глаз.
— Тётя Хуан, — улыбнулась Чжан Цзыцянь.
— Получила уведомление об устном экзамене? Когда выезжаешь?
— Папа велел поскорее ехать — боится, что я не привыкну к городу и плохо выступлю.
— Ха-ха, твой отец всегда осторожен. Уверена, ты поступишь!
Чжан Цзыцянь лишь улыбнулась в ответ, затем тихо, с любопытством и мольбой в голосе спросила:
— Тётя Хуан, а вы не могли бы сказать, кто ещё из нашего уезда идёт на устный экзамен? Я хочу посмотреть, нет ли знакомых или хотя бы тех, с кем можно было бы сдружиться и вместе готовиться.
Она изобразила волнение перед экзаменом.
— Ладно, список у меня. Всего двое из уезда, остальные — из коммун.
— Из-за такой погоды ничего неудобно делать: даже уведомления не все разосланы. Список пришёл только вчера после обеда, и я ещё толком не успела его просмотреть — сразу вытащила твоё уведомление и отдала отцу.
Она поставила термос, выдвинула ящик стола и достала стопку бумаг.
Это и был список вызванных на устный экзамен в их уезде.
Чжан Цзыцянь улыбнулась и взяла список, быстро пролистывая его.
Там было имя Яо Цинцин.
— Ну как, есть знакомые? — спросила тётя Хуан.
— Есть, — ответила Чжан Цзыцянь, указывая на имя юноши — второго и последнего участника из уезда.
Она снова улыбнулась:
— Спасибо, тётя Хуан. Вы сегодня заняты, наверное. Я пойду.
— Хорошо, удачи на экзамене! Жду хороших новостей.
Тётя Хуан взяла уведомление и убрала обратно в ящик.
Чжан Цзыцянь провела ладонью по столу и вышла.
Тётя Хуан тоже вскоре вышла — спуститься на первый этаж за кипятком.
Но едва она сошла по лестнице, как из-за поворота другой лестницы показалась Чжан Цзыцянь.
Она быстро вошла в приёмную комиссию, открыла ящик с уведомлениями и стала перебирать десяток бланков.
Скоро она нашла то, что искала.
В приёмной работала всего одна сотрудница, и теперь, когда тёти Хуан не было, в помещении никого не осталось.
Чжан Цзыцянь бросила взгляд на стол, затем зажала уведомление Яо Цинцин в щели между столом и стеной. Деревянная поверхность была шершавой, с заусенцами, и листок надёжно застрял — даже если сдвинуть стол, его легко было не заметить.
Закончив всё, она прихватила ключ, который нарочно оставила на столе как предлог для возвращения, и вышла.
Никто ничего не видел.
Сама судьба ей помогала.
Об отцовском плане Чжан Цзыцянь знала: он договорился с преподавателями в университете — если детям не хватит баллов, их возьмут по целевому набору.
Разбор типовых задач по математике и устный экзамен по иностранному языку — вот ключевые моменты этого пути.
Но Чжан Цзыцянь самовольно пошла на мошенничество, и её заметили. Теперь она должна была сама всё замять.
Картина, как отца в прошлом объявили «вонючей девяткой», стояла перед глазами. Чжан Цзыцянь не допустит повторения подобного. Поэтому Яо Цинцин нельзя было допускать до поступления — ведь та знала секрет и в любой момент могла раскрыть правду, даже подать донос. Это могло потянуть за собой и отца.
Лучше ударить первой — так родился сегодняшний план.
Возможно, Цзэн Цзянпин был прав, отказавшись помочь: прямое оклеветание слишком рискованно. А вот потеря уведомления… Если Яо Цинцин не придёт на устный экзамен и всё упустит — кому вину свалишь?
Разве что на несчастливую судьбу Яо Цинцин.
Как несколько лет назад на неё саму.
…………
О том, что скоро состоится устный экзамен, знали все в редакции. Более того, им нужно было отправить кого-то на место, чтобы тот подготовил отчёт.
Лю Гуанмин вызвался добровольцем. Он ещё помнил ту девушку из Шэндунского уезда, которая громко заявила, что сдаст экзамен на сто баллов. Интересно, как у неё дела? Наверняка приедет на устный экзамен.
— Семнадцатого и восемнадцатого, — устный экзамен продлится два дня: абитуриенты прибывают из разных мест в разное время, поэтому порядок выступлений определяется по факту прибытия.
Лю Гуанмин подумал, не поехать ли ему шестнадцатого в железнодорожное училище, чтобы заранее познакомиться с экзаменаторами и, может быть, даже понаблюдать за ходом испытаний.
В этот момент в дверях появился главный редактор:
— Лю Гуанмин! Готова статья о плане закупки пищевого масла?
— Я положил её вам на стол ещё вчера. Разве нет?
— Нет. У меня только материалы Сяо Ли о критике утилитаризма в литературе и старика Чжана о научно-технической конференции.
— Да точно! Я положил свою статью прямо поверх их материалов. Как так получилось?
Главный редактор что-то пробурчал себе под нос, но Лю Гуанмин не разобрал слов. Он уже собрался уточнить, как редактор равнодушно бросил:
— Перепиши заново. К одиннадцати часам жду у себя.
И скрылся.
Лю Гуанмин нахмурился. Опять всякие глупости.
Зимой деревня Цзиньлин ожила: в доме Яо Дашаня начались театральные представления.
Его сын, служивший в армии, вернулся домой. В отличие от Яо Цинтяня, который ночью тихо пришёл пешком, сын Яо Дашаня приехал на маленькой военной машине, в зелёной форме — очень представительно.
Утром жена Яо Дашаня, Ли Сюмэй, радостно стучала в двери соседей, одолживая яйца и копчёности, чтобы угостить сослуживцев сына.
Семья Яо Цинцин считалась состоятельной, да и были родственниками, поэтому, хоть и переехали подальше, Ли Сюмэй первой зашла именно к ним.
Отец Яо, добрый человек, отдал все мясные припасы, и так Яо Цинцин узнала, что Яо Чэнфань вернулся.
Кстати о Яо Чэнфане — Яо Цинцин давно не видела в деревне Ло Ланьцзюнь. Кажется, с начала подготовки к экзаменам её и след простыл.
— Дэнянь, приходи к нам обедать! Народу много будет, весело! — весело позвала Ли Сюмэй. Отец Яо звался Яо Дэнянем, и сегодня, в хорошем настроении, она даже не стала называть его по фамилии.
— Как можно? У вас столько гостей, тётя, вы и так заняты. Не стану мешать, — вежливо отказался отец Яо, улыбаясь.
Ли Сюмэй, конечно, просто так сказала — услышав отказ, она сразу ушла.
Хорошо, что отец Яо не согласился: после обеда у них дома началось настоящее театральное действо — громкие звуки гонгов и барабанов не стихали, даже главу деревни пригласили.
Похоже, собирались делить дом.
Яо Цинцин не стремилась подслушивать сплетни, но те сами пришли к ней.
Ли Инхун, услышав новости, прибежала поделиться:
— …Ло Ланьцзюнь купила квартиру в городе, но Яо Дашань и Ли Сюмэй ничего об этом не знали. На этот раз Яо Чэнфань просто проездом заехал — всего на один день, по просьбе жены.
— Ло Ланьцзюнь хочет уехать с мужем по месту службы, но родители против. Она попросила Яо Чэнфаня самому объяснить им, и так случайно раскрылась история с квартирой. Родители согласились, но потребовали отдать квартиру Яо Чэнцаю. — Яо Чэнцай, старший брат Яо Чэнфаня, был человеком без инициативы, живущим от случая к случаю.
Ло Ланьцзюнь, конечно, не собиралась отдавать квартиру, купленную на свои деньги. Да и зачем давать городскую квартиру земледельцу вроде Яо Чэнцая?
Так они и поругались — в итоге семья разделилась.
Ло Ланьцзюнь вздохнула с облегчением: наконец-то избавилась от семьи Яо. Яо Чэнфаню же было неловко — ведь весь семейный скандал видели его сослуживцы.
Хотя сослуживцы и восхищались способностями его жены: такую супругу иметь — кроме того, что родителям немного нелегко, в остальном жизнь будет сладкой.
— …А когда у тебя придут документы о зачислении? Прошёл уже месяц! — вдруг перевела разговор Ли Инхун на Яо Цинцин.
— Откуда такая спешка? Да и устный экзамен ещё впереди. Почему ты так уверена, что я поступлю? — Яо Цинцин игриво склонила голову.
— Ты знаешь больше, чем все знайки в бригаде, да и учишься усерднее всех. Если ты не поступишь, тогда уж никто не поступит, — жёстко сказала Ли Инхун.
Пару месяцев назад она заходила к Яо Цинцин, но та вежливо, но твёрдо отказалась от общения. Подруги из одной деревни — а поговорить не удалось.
После экзамена Яо Цинцин сильно похудела, и, похоже, до сих пор не отъелась.
Яо Цинцин и раньше считалась самой красивой в деревне, а теперь, став стройнее, с тонкими руками и ногами, она особенно выделялась зимой, когда все ходили в пухлых одеждах. Её лёгкая походка и изящная фигура бросались в глаза.
Среди сдававших экзамен девушек-знайок тоже были худые, но никто не был так прекрасен и изящен, как Яо Цинцин — у неё просто отличная внешность от природы.
— Потом ты уедешь… — вдруг с грустью произнесла Ли Инхун, глядя на наивное лицо подруги.
Яо Цинцин растерялась и, чтобы утешить подругу, даже сказала что-то невпопад:
— Может, я и не поступлю.
Слова того парня-знайки, вломившегося к ней домой, всё ещё звучали в ушах: в этом году абитуриентов слишком много, а процент зачисления крайне низок.
Если экзамен дался легко ей, значит, другим он тоже мог показаться простым. Что будет дальше — Яо Цинцин не знала. Оставалось только ждать.
— Глупости говоришь! — рассердилась Ли Инхун.
— Ты на меня сердишься, — надула губы Яо Цинцин.
— А чего ещё ждать? Сама же глупости несёшь!
Они захохотали.
За окном послышался шум машины — Яо Чэнфань с товарищами уезжали.
Ло Ланьцзюнь тоже села в машину и уехала. Семья Яо Дашаня окончательно распалась.
— Ло Ланьцзюнь больше никогда не вернётся? — спросила Яо Цинцин во время игры.
— Возможно, — ответила Ли Инхун. Ведь раньше Яо Дашань и Ли Сюмэй совсем не церемонились с Ло Ланьцзюнь.
Раньше бы подумали — зачем так поступать? Теперь и сын от них отдалился.
…………
Чжан Цзыцянь ехала в город не на автобусе, а на попутной машине.
Водитель прямо привёз её к железнодорожному училищу. Приехав, она сначала нашла гостиницу поблизости.
Рядом с училищем была всего одна гостиница — неудивительно, что там остановятся и экзаменаторы, и те абитуриенты, у кого хватит средств.
Чжан Цзыцянь спросила у администратора, и тот, узнав, что она абитуриентка, улыбнулся:
— Похоже, эти дни здесь будут одни вы, ребята.
— Такое событие редкость, — с облегчением заметила Чжан Цзыцянь.
— Да уж! Вот ваш ключ — третий этаж, четвёртая комната направо, — сказал администратор, выдав ей ключ из ящика после регистрации.
Чжан Цзыцянь взяла ключ и поднялась наверх с чемоданом.
Разложив вещи, она отправилась прогуляться по универмагу — в город она попадала редко.
Подарок для тёти Янь, о котором просил отец, она не купила: в гостинице постоянно кто-то ходит — подарок могут заметить, а это неприлично.
В течение двух дней в гостиницу постепенно заселялись другие абитуриенты. Многие из них оказались учителями английского, которые тоже решили поступать в этом году.
Наконец настал семнадцатый января — в городе Фэнтянь стартовал устный экзамен по иностранному языку.
Все абитуриенты, следуя указаниям, вошли в зал ожидания. Там женщина объясняла правила:
— Запрещено приносить какие-либо материалы в экзаменационную комнату. Заходить можно только по одному. Войдя, вы должны поприветствовать экзаменатора на иностранном языке, а затем выполнять его указания и отвечать на вопросы. Понятно?
— Понятно!
— Отлично. Прошу всех выстроиться ко мне за номерками. Экзамен начнётся в восемь часов.
Всего в городе Фэнтянь насчитывалось девять районов и уездов, и на устный экзамен зарегистрировалось сто семьдесят девять человек. То есть каждый день должно было пройти около девяноста человек, и на каждого отводилось всего несколько минут.
Хотя сегодня был лишь первый день, пришло уже много народу, и номерки закончились ещё на завтра.
Тем, кто получил завтрашние номера, это не казалось проблемой — можно будет послушать, как прошёл экзамен у других, и подготовиться.
Лю Гуанмин приехал сюда только около девяти — экзамен шёл уже больше часа, и десяток человек уже прошли.
Администратор, увидев нового человека, крикнул:
— Абитуриенты, подходите ко мне за номерками!
— Я из газетной редакции, — улыбнулся Лю Гуанмин и протянул своё удостоверение.
Многие абитуриенты повернулись к нему.
Администратор впервые сталкивался с журналистом и не знал, как реагировать, но всё же официально произнёс:
— Только не мешайте экзамену.
— Обязательно.
В этот момент дверь экзаменационной открылась, и оттуда вышел уверенный в себе мужчина.
Он был учителем английского, и для него устный экзамен был пустяком.
Увидев его, кто-то спросил:
— Ну как? Новые темы были?
— Да, надо было рассказать про свою кухню.
— Какую кухню описывать? Я совсем не готов!
— Ну, скажи, что там есть кастрюли, сковородки, печка на угле или спичках.
— А как эти слова по-английски?
Учитель доброжелательно подсказал, и вокруг него тут же собралась толпа учеников.
Обновлено: 19.02.2026