После того, как мы вышли из кабинета старейшины Му, Дьякон Ма вывел меня из здания и обратно на обрыв. Когда мы вернулись к скале, он отвел меня в первую пещеру, которая попалась нам на пути. Как и все остальные, она была идеального прямоугольной формы, что говорило о том, что ее построили люди, но отличалась она тем, что вокруг входа была широкая, тонко вырезанная кайма с цветочным узором. Вход был чистым, но в глубине туннеля была тяжелая деревянная дверь.
Внутри пещеры мы обнаружили уютное жилище, похожее на личный кабинет. Пол был устлан бамбуковыми матами, а вдоль стен стояли аккуратные книжные полки. Два небольших стола, один слева, другой справа, служили рабочим местом для двух обитателей пещеры. Светящиеся шары, установленные на подсвечниках по всей комнате, освещали их, пока они просматривали стопки бухгалтерских книг.
Дьякон Ма подошел к старику, который работал за столом справа.
«Старый Чэнь, у нас новый ученик. Ему нужен кто-нибудь, кто покажет ему все».
Старик поднял глаза от своей работы и тепло мне улыбнулся. «О? Новый ученик? Да, да. Цзюньэр, иди сюда».
Девушка, работавшая за другим столом, встала и подошла.
— Да, дьякон Чэнь?
— Цзюньэр, это новый ученик. Покажи ему все и выдели ему пещеру.
— Да, дьякон. Она повернулась и поклонилась мне. — Проходите за мной, пожалуйста.
Я последовал за девушкой из пещеры дьякона обратно к обрыву, а оба дьякона остались.
Когда мы вышли на яркий солнечный свет, девушка радостно посмотрела на небо, а затем повернулась ко мне.
«Привет, я Чэнь Яньцзюнь. Можешь звать меня Маленькая Цзюнь. Это был дьякон Чэнь. Он главный администратор анклава Старшего Му. Старайся не мешать ему».
«Маленькая Цзюнь? Это уместно? Разве я не должен называть тебя старшей сестрой?»
Она засмеялась и потянула свою бледную одежду. «Нет, я всего лишь ученица-служанка. Поскольку у нас одинаковые имена, Дьякон Чэнь взял меня к себе, чтобы я помогала ему, но у меня нет официального положения. Поскольку вы ученик старейшины, то правильно называть меня Маленькая Цзюнь».
«Хорошо, так что мне нужно знать?»
Она указала направо. «Во-первых, в том направлении находятся пещеры дьяконов. Никогда не ходите туда без разрешения. То же самое касается жилища старшего. Хотя вы не можете быть подвергнуты официальному наказанию за нарушение этого правила, ваши товарищи-ученики не будут так добры».
Я кивнул, начинаю понимать, как здесь всё устроено. «Большинство правил будут такими? Никакого официального наказания, но социальные нормы соблюдаются другими учениками?»
«Да. Культиваторы стремятся бросить вызов Небесам, поэтому, конечно, они готовы бросить вызов старейшинам. Вместо правил, установленных сверху, порядок поддерживается соперничеством между учениками».
Это казалось непрактичным. Доверять поддержание порядка соперничеству между детьми было похоже на катастрофу, которая вот-вот произойдет. Однако эффект от техник культивирования в сочетании с невидимой рукой, направляющей их, мог сделать это возможным.
Цзюнь помахала мне рукой и указала налево. «Следуй за мной».
Это была та же тропа, по которой мы с Дьяконом пришли ранее.
Мы вернулись к месту, где тропа разделялась и вела к лестницам, поднимающимся вверх и вниз по склону горы. «Верхние пещеры — это жилища учеников внутренней секты. Нижние пещеры — для учеников внешней секты. Те, что посередине, — это общие помещения. Там ты сможешь решать большинство повседневных дел, включая продажу пилюль и покупку трав, техник и основных ресурсов».
«Они используют те же баллы вклада, что и остальные члены секты?»
«Нет, залы здесь управляются Старшим Му, а не сектой. Они не работают на основе строгой системы баллов, и то, что тебе выделяется, определяется дьяконами. Чем больше ты вносишь вклад, тем больше ресурсов тебе выделяется. Как номинальный ученик, твое базовое пособие очень ограничено, поэтому тебе нужно будет накопить значительно больше вкладов, чем прямому ученику».
«Значит, все мои припасы должен выдавать мне Старший Му? Я больше не могу зарабатывать и использовать обычные баллы вклада?»
Хотя я уже привык к этому при Дьяконе Ма, я думал, что это будет только временная мера.
«Нет, ты все еще можешь спускаться в деревню и торговать, используя баллы, как обычно. Секта управляет там залами, которые работают по стандартной системе баллов. У них больше ресурсов, и цены могут быть лучше или хуже, чем здесь. Однако, обращаясь в залы секты, ты не вносишь вклад в старейшин. Это твой выбор, но он может ограничить твой доступ к любым специальным возможностям, которые он может предоставить».
Я поставил ситуацию в контекст, который мне был понятнее. Мне нужно было выбрать между жестким обменным курсом и системой одолжений. Мне больше нравился первый вариант, так как он был более структурирован, но на самом деле я не знал, что будет лучше для меня. В идеале я хотел бы сделать достаточно пилюль, чтобы работать в обеих системах одновременно.
Объяснив мне, как устроены залы, она провела меня к одной из нижних пещер. Вход был из голой скалы, без украшений, как в комнате Старшего Чена. Внутри пещеры было пусто, кроме спального мешка и потрепанного бамбукового матраса на земле. Единственным ее достоинством был относительно большой размер. Это был квадрат со стороной почти три метра. Если бы я мог достать мебель, это было бы неплохое место для проживания.
Цзюнь слегка поморщилась при виде этого. «Это твоя пещера. Поскольку ты новичок, тебе досталась худшая из доступных. Если хочешь жить получше, тебе придётся победить других в испытаниях, чтобы завоевать право на их место».
«А мебель можно купить?»
«Да, но у старейшин ничего нет. Некоторая мебель есть в залах секты, но всё, что ты купишь, тебе придётся тащить на гору. Большинству проще сосредоточиться на победе в соревнованиях, чтобы получить лучшую пещеру, чем пытаться улучшить ту, которую тебе выделили. Если ты всё-таки сделаешь улучшения, то можешь лишиться этой пещеры в соревнованиях».
«Им останется всё, что я туда поставлю?»
«У тебя будет немного времени, чтобы переехать, но этого не хватит, чтобы унести всё».
Так что в любом случае мне нужно было уметь выигрывать соревнования. Сначала заниматься улучшением условий жизни было бессмысленно.
«Какие соревнования? Как мы будем соревноваться?»
«Здесь все алхимики. Вы будете соревноваться в приготовлении пилюль. Но есть много разных способов соревноваться.
Обновлено: 19.01.2026