Трудности, с которыми я столкнулся, оказались гораздо больше, чем я предполагал. Когда я создавал слабые меридианы с помощью техники «Средний желтый», их тяга была гораздо слабее. Из-за этого мои оценки того, сколько времени займет продвижение, оказались далеко не точными. Потребовалось почти три месяца упорного труда, прежде чем я смог поместить последнюю нить, и меридиан встал на место.
Как только это произошло, я улыбнулся. Я вернулся на уровень «Мастер боевых искусств 1 ранга».
Я начал циркулировать свою ци со всей силой, на которую была способна моя техника Пикового Желтого Ранга 1. Мои меридианы даже не дрогнули. Они были созданы для того, чтобы выдерживать такой уровень энергии.
Я сильно рискнул, но был готов к соревнованиям учеников внешней секты.
Перед отборочными соревнованиями Дьякон Ма сказал мне, куда идти.
Там нам дали набор трав и отправили их приготовить. Как обычно, во время предварительных испытаний за нами никто не наблюдал.
Раньше я думал, что это либо потому, что секта нам доверяла, либо потому, что за нами тайно наблюдали наблюдатели. Теперь я был почти уверен, что за нами никто не наблюдал. И не потому, что я думал, что нам доверяют. Просто я теперь понимал, насколько мало значил этот тест. Большинство победителей были заранее выбраны. Если кто-то действительно обманывал и сдавал пилюлю, приготовленную кем-то другим, судьи просто не обращали на это внимания.
Для теста нам нужно было сделать только одну пилюлю 1-го ранга, которую я мог приготовить за несколько минут. Однако, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я заставил себя работать медленнее. Сдавать слишком рано было бы плохо, поэтому я подождал три часа, прежде чем приступить к работе.
Пилюля, которую мне нужно было сделать, была мне незнакома, но она все равно была только 1-го ранга, так что я мог бы сделать идеальную пилюлю без особых усилий, но это не было целью. Мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы пилюля была хорошей, но не слишком хорошей. Это был бы тонкий баланс, но я был достаточно опытен, чтобы примерно предсказать, как мои действия повлияют на эффективность пилюли.
Когда я посмотрел на травы, я был немного удивлён. Одна из них была для меня совершенно новой. Её не было в мастерской Руди. Глядя на неё, я понял, что она добавит пилюле какой-то лечебный эффект. Я рассмотрел её в соотношении с другими травами. Все они обладали красной энергией огня и были направлены на исцеление. Похоже, это была какая-то пилюля на основе огня. Однако, не будучи знакомым с травами, мне было трудно точно сказать, как она будет действовать.
Несмотря на то, что я никогда раньше не видел одну из трав, приготовить пилюлю было несложно. Сначала я расплавил физическое тело травы. Затем я сжег почти все яды пилюли, специально повредив её лечебную силу. Поскольку эта пилюля была для меня новой, было трудно оценить её точную эффективность, но я мог примерно предположить, каким будет результат, основываясь на своём опыте.
Когда я решил, что лечебная энергия находится в приемлемом состоянии, я сконцентрировал её в пилюле. После того, как она затвердела, я осмотрел её.
[Пилюля для удаления огненной ци высокой чистоты 1-го ранга, 57% лечебной эффективности. Стоимость: 71 серебряная монета].
Название не говорило мне всего, но поскольку я уже был уверен, что это какая-то лечебная пилюля, я мог неплохо догадаться, для чего она нужна. Если я был прав, она поможет лечить людей, получивших ожоги от огненной ци.
В прошлом бывали случаи, когда я терял контроль над своей ци и случайно обжигал себя собственным огненным ци. Когда это происходило, небольшая часть ци застревала в ранах. Прежде чем рана могла зажить как следует, ци нужно было изгнать. Скорее всего, именно для этого и была предназначена эта пилюля.
Это была хорошая пилюля, которую стоило запомнить, поэтому я записал рецепт в свой дневник на будущее.
После этого я сдал свою пилюлю и пошёл домой ждать результатов.
На этот раз никаких сюрпризов не было. Я попал в финал и оказался в двадцатке лучших. Не впереди всех, но и не слишком далеко от них. Я подумал, что это сделано для того, чтобы я не слишком выделялся, но при этом моя победа выглядела бы правдоподобной, но я не мог сказать, заботит ли организаторов вообще что-то подобное.
Как всегда, задача финала состояла в том, чтобы создать пять пилюль высшего качества для сбора ци. Дьякон Ма сказал, что я должен стремиться к общей эффективности от 460 до 480. Это должно было быть достаточно хорошо, чтобы я мог пройти без проблем, но не настолько высоко, чтобы привлечь к себе ненужное внимание.
В то же время я должен был устроить небольшое представление.
Было бы легко идеально удалить все токсины с поверхности пилюль, а затем намеренно повредить лекарственную энергию настолько, чтобы снизить эффективность на несколько пунктов. Так я поступал в предварительных соревнованиях, но здесь я не мог этого сделать. При большом скоплении зрителей всё должно было выглядеть естественно. Ущерб эффективности должен был быть нанесён в результате правильных ошибок.
Кроме того, я должен был следить за скоростью. Я не мог делать всё слишком быстро. Я должен был следить за яркими звездами соревнований и тратить на всё немного больше времени, чем они.
Честно говоря, это было самым большим испытанием, с которым я сталкивался как алхимик за последние годы. Я никогда не узнаю, насколько успешными были все мои уловки и имело ли значение моё актёрское мастерство, но я сделал это. Я сделал пять пилюль ниже среднего уровня, насколько мог. Я мог только надеяться, что работа со Старшим Му будет стоить всех этих хлопот.
Сделав последнюю пилюлю, я встал рядом с другими участниками, которые закончили раньше меня, и нам пришлось ждать ещё пару часов, пока все остальные закончат. Некоторые участники работали очень медленно и методично, но как бы я ни хотел, чтобы всё закончилось побыстрее, я не мог винить их за преданность своему делу.
Зная, что пилюли, на которые мы потратили столько времени, не повлияют на окончательные результаты, я не беспокоился о качестве своих пилюль. Однако я все еще нервничал, ожидая результатов экзамена. Если план Старшего Му провалится, я застряну во внешней секте еще как минимум на год. Мне нужно продвигаться вперед, если я хочу продолжать прогрессировать.
Голос диктора вырвал меня из раздумий.
«Первое место, Вэнь Хао, 493 балла».
Толпа взорвалась аплодисментами. Это был невероятно высокий результат. Если предположить, что он не сделал ни одной идеальной пилюли, то по крайней мере три из его пилюль должны были иметь эффективность 99%. Это показывало, что у Вэнь Хао был большой потенциал.
Я не мог не задаться вопросом, правдивы ли его результаты. Я сомневался, что они могли бы полностью подделать высший балл, но на данный момент я не исключал ничего.
Затем последовали объявления о втором, третьем и четвёртом местах, но я не услышал своего имени.
«Пятое место, Су Фан, 476 очков».
Я улыбнулся. Это не было достаточно высоким рангом, чтобы получить духовный огонь, но мне он и не был нужен. Я задался вопросом, не было ли это частью плана Старшего Му. Это дало бы ему дополнительного алхимика, который мог бы тайно изготавливать пилюли 2-го ранга, о которых никто не знал. Вероятно, так и было.
Игры сильных мира сего не имели для меня значения. Они делали, что хотели. Мне нужно было сосредоточиться на своем личном прогрессе.
Обновлено: 19.01.2026