Вернувшись в город, Дьякон Ма привел меня в какую-то квартиру. Она была почти пустая. Единственная вещь внутри — это хрустальный шар, похожий на тот, что клан Су использовал для проверки сродства.
Дьякон подошёл к шару, а потом повернулся ко мне и внимательно посмотрел на меня.
«У тебя несколько видов сродства, верно? Эти штуки не очень хорошо работают с такими, как ты, но они должны показать нам твое самое сильное сродство. Этого достаточно для наших целей. Ты знаешь, что делать, верно?»
Я кивнул.
Ожидая этого и уже прошедший испытание, я шагнул вперёд и спокойно положил руку на шар. Когда я в прошлом направлял свою ци в шар, он всегда загорался тёмно-красным пламенем, которое постепенно становилось ярче, по мере того как я вкладывал в него больше энергии. На этот раз этого не произошло. Всё, что я мог видеть, было хаотичным смешением линий и цветов.
Мое замешательство, должно быть, отразилось на моем лице, потому что Дьякон Ма объяснил:
«Это из-за твоих множественных сродств. Шар может показать только одно сродство. Если ты попытаешься использовать его с несколькими сродствами, они будут мешать друг другу и ничего не покажут. Однако твое сродство с огнем должно быть выше других, поэтому, если ты сосредоточишься на своем сродстве с огнем и подтолкнешь его мысленно, мы должны увидеть четкое изображение».
Я так и сделал. Приложив больше усилий, я наконец увидел пламя. Оно было не такого красного цвета, как обычно. Вместо этого оно было более ярким, более насыщенным оттенком красного.
Ма выглядел раздраженным. «Сродство с огнем на уровне восьми звезд, и это все?»
Услышав его слова, я приложил все свои силы. Пламя разгорелось один раз, затем, после паузы, разгорелось во второй раз. Это должно быть максимальное восьмизвездочное пламя. Я приложил еще больше усилий. Пламя начало сжиматься и меняться. Оно превратилось в маленький оранжевый огонь в центре шара. После последнего рывка я смог увеличить его размер один раз, но в этот момент я понял, что достиг своего предела.
Дьякон странно посмотрел на меня. «Семь звезд? Я доложу об этом старшему. Возвращайся и тренируйся. Экзамен на вступление во внешнюю секту через четыре месяца, и тебе нужно поднять свой уровень до Мастера боевых искусств 1 рангв. Только не продвигайся дальше».
Я посмотрел на него и уверенно ответил: «Да, дьякон Ма».
До повышения моего сродства попытки сформировать нити огненной ци в идеальные меридианы были тяжким трудом, поскольку ци постоянно сопротивлялась моим попыткам придать ей форму. Чтобы сформировать из нее гладкие ровные ленты, мне требовалась вся моя сила воли. Соединить эти ленты, не испортив их, было настоящим кошмаром.
После того как я поднял свое сродство до восьми звезд, всё пошло гораздо проще. Моя ци была готова идти туда, куда я хотел, и принимать ту форму, которую я хотел ей придать. В тот момент, приложив достаточно усилий, я мог бы сформировать идеальный меридиан. Если бы не запланированное крещение, я бы уже использовал контроль, полученный благодаря увеличению сродства, чтобы продвинуться до Мастера боевых искусств.
Теперь, с сродством на уровне семи звезд, формировать меридианы для практики было просто. Все еще требовалось немного времени, чтобы убедиться, что все идеально гладко и равномерно, но ци чувствовалась так, будто она готова была делать все, что я хотел. Это было почти так, будто она сама хотела сплестись в меридианы.
После нескольких дней практики я начал процесс плетения своего первого настоящего меридиана.
Практикуясь в формировании правильной структуры в течение многих лет, я был уверен в своей способности создать идеальный меридиан, поэтому единственной важной переменной, о которой мне нужно было беспокоиться, было его расположение.
Каждый меридиан, который я создавал, должен был быть выровнен в соответствии с инструкциями моей техники культивирования. Само по себе это не было бы слишком сложно, но проблема заключалась в том, что в моем теле были естественные потоки ци, которые притягивали меридианы и пытались вытащить их из положения. Создание меридианов в соответствии с техникой 2-го ранга секты заставляло меня чувствовать, что я борюсь с собственным телом.
К счастью, мое высокое сродство проявило себя и здесь. Оно позволяло мне удерживать меридиан на месте, пока я его формировал. Тем не менее, даже с моим улучшенным сродством, я должен был сохранять концентрацию. Я плел крошечные ленты ци в сложную трубку длиной более полуметра, и я не мог допустить ни одной ошибки.
Слишком много работы за один раз означало, что моя концентрация могла ослабнуть и в плетение могли попасть мелкие ошибки, поэтому мне приходилось регулярно делать перерывы. Однако всякий раз, когда я хотел сделать перерыв, мне приходилось сшивать плетение так, чтобы оно не распустилось. Затем, после перерыва, мне приходилось возвращать меридиан в правильное положение, распускать швы и исправлять все мелкие неточности, допущенные во время перерыва.
Работая таким образом, я закончил свой первый меридиан через две недели. Как только он был завершен, он встал на место и больше не подвергался воздействию моих естественных потоков ци.
Я продвинулся до уровня Полумастера боевых искусств. Создание этого меридиана было напряженным, но я был уверен в результате.
К сожалению, это было не время для празднования. Завершение одного меридиана означало, что мне нужно было начать усердно работать над вторым.
Чем больше меридианов в моем теле, тем дольше занимает создание каждого нового. Основываясь на прошлом опыте, я оценил, что на второй меридиан у меня уйдет полтора месяца. Это давало мне два дополнительных месяца перерыва.
Я мог бы сразу приступить к работе над вторым меридианом, но мне нужно было отдохнуть. Две недели непрерывной концентрации измотали меня, поэтому я решил отдохнуть и немного заняться алхимией.
Этот перерыв длился недолго. Я не хотел торопиться с продвижением, чтобы успеть к сроку, поэтому через неделю отдыха я снова взялся за дело.
Создание второго меридиана, который также находился в груди, было значительно сложнее. Не только мой естественный поток ци, но и первый меридиан работали, чтобы вытащить его из положения. Формирование второго меридиана было похоже на постоянную борьбу с двумя разными источниками гравитации, где, если я переставал концентрироваться даже на мгновение, все мои усилия были бы напрасны.
Обновлено: 19.01.2026