Перед тем как покинуть Павильон, я провел несколько дней, готовясь к предстоящему путешествию.
Сначала я повысил свой уровень культивации до 5-го ранга Боевого Ученика. Это было обдуманное решение. Поступив в секту, я хотел привлекать к себе как можно меньше внимания. Культивационная база 5-го ранга была ни слишком высокой, ни слишком низкой для алхимика, желающего вступить в Секту Гор Близнецов.
Во-вторых, мое хранилище представляло собой куб со стороной в десять сантиметров, чуть больше, чем кулак взрослого человека. Этого не хватало, чтобы хранить все, что я хотел бы, но позволяло взять с собой несколько необходимых вещей.
В основном я набил его несколькими маленькими бутылочками с пилюлями. Среди них были пилюли для сбора ци базового, улучшенного и высшего уровня, несколько лечебных пилюль для разных видов травм, несколько пилюль для восстановления энергии и несколько самых смертоносных ядовитых пилюль, которые мне удалось приготовить. Оставшегося места едва хватило, чтобы сунуть туда дюжину золотых и серебряных монет на всякий случай.
Когда я выходил из павильона, чтобы начать своё путешествие, Фань БинЦин вручила мне письмо. Она сказала, что ВуЦзин написал его для Старшего Му. Если я решу встретиться со Старшим, то должен передать ему это письмо.
Закончив все свои дела в павильоне, я отправился обратно в Секту Гор Близнецов. Однако на этот раз я заплатил за частную карету.
Вход в секту был таким, как я его запомнил. Белая брусчатка покрывала землю, две арки пайфанг стояли у входа на две тропинки секты, а на возвышении сидел древний старейшина секты. Ах да, и место было забито молодыми людьми, полными надежд, желающими вступить в секту.
Пока я ждал начала церемонии, я изучал старейшину, сидящего передо мной. ВуЦзин сказал, что внутри секты сильны фракционные разногласия, и мне нужно постараться в них разобраться. Я считал маловероятным, что кто-то будет открыто носить символы своей фракции, так как это свидетельствовало бы о серьезных расколах в сектах, но на всякий случай я присмотрелся к окружающим.
Старейшина был одет в темно-серо-голубую ханьфу. Она была того же цвета и имела такой же крой, как и одежда дьяконов секты, которых я видел раньше. Однако она была украшена тонкой золотой вышивкой, которой я раньше не замечал. К сожалению, я был слишком далеко, чтобы разглядеть узоры. Я мог видеть только светлые отметки на груди и толстые полосы на запястьях, воротнике и подоле.
Еще одна особенность его одежды — аккуратный крой. У его ханьфу были толстые манжеты и воротник с отворотами. У обычных ханьфу, которые я видел в секте, эти места были ровные. Такой крой придавал ему более военный вид. Я видел только одного человека в такой одежде. Это был тот же стиль, что и у ТяньЛэя — ТяньБина? — когда он напал на клан Су, хотя его одежда была более бледно-синего цвета.
Мои размышления о гардеробе старейшины прервал крик, приглашающий начать испытания. Пришло время сделать выбор. Я мог поступить так же, как и в прошлый раз. Дождаться второго раунда экзаменов. Быть седьмым, кто сдаст пилюли. И тогда, если всё пойдёт как надо, я снова окажусь в комнате с Бао. Я мог бы так поступить, но не стал. Я не хотел пока возобновлять эту дружбу. Может, в другой жизни. В этой же я собирался как можно быстрее стать учеником внешней секты.
Я двинулся, чтобы быть одним из первых, кто войдет в ворота алхимиков. В прошлый раз я был осторожен, чтобы не попасть в драку между кандидатами в секту, пытавшимися прорваться внутрь. Поскольку это произошло только у ворот бойцов, где огромный удар молнии тяжело ранил нескольких человек, мне не о чем было беспокоиться.
Как только я начал продвигаться к воротам, чтобы войти, в районе ворот бойцов разразилась огненная буря. Я был готов к беспорядкам, поэтому воспользовался моментом, чтобы пересечь границу и войти в свой проход. Только позже я задумался, почему это был огонь, а не молния.
Экзамен проходил так же, как и в прошлый раз. Каждому дали по десять пионов, и за каждую успешно изготовленную пилюлю начислялись очки.
Здесь я принял второе важное решение. Вспомнив всё, что сказал мне ВуЦзин, я догадался, что одно из преимуществ надзирателя на экзамене — возможность найти и отобрать перспективных кандидатов из числа желающих вступить в секту. Если бы я произвёл впечатление на старшего, то, возможно, быстро был бы принят в его фракцию. Проблема заключалась в том, что я не знал, кто этот старший и что представляет его фракция.
Поэтому я решил не использовать эту возможность. Я создал две простые пилюли Средней Чистоты и сдал их, а дополнительные цветы оставил на потом. Этот результат можно было бы считать приличным, но он не был чем-то, что могло бы привлечь чье-либо внимание. Я решил поступить так, как посоветовал ВуЦзин, и найти Старшего Му, надеясь, что это не привлечет внимания других.
Когда я пошёл сдавать пилюли, я остановился, чтобы присмотреться к старшему. Его ханьфу был того же цвета, что и у предыдущего старшего, тёмно-серо-голубого с золотой вышивкой, но с плоскими манжетами и воротником, к которым я был более привычен. Тонкие золотые линии на его груди были слишком далеко, чтобы я мог их разглядеть, но я мог видеть, что толстые линии вокруг манжет и подола были сделаны из искусно переплетенных змей.
Запомнив различия, я отдал пилюли и направился в секту.
После входа в секту меня привели в мою комнату и представили моему новому соседу, но я отказался от экскурсии и еды. Я не хотел заводить здесь связей в этой жизни.
Я не был уверен, сколько внимания люди, обладающие силой, будут уделять новичкам, но я не хотел слишком выделяться. Мне нужно было привлечь внимание Старшего Му, в идеале избегая внимания других старших. ВуЦзин предупреждал, что воды секты глубоки.
Для этого я должен был вести себя нормально и поужинать со своим новым соседом по комнате. Я просто… не мог.
Обновлено: 19.01.2026