Оставшуюся часть месяца я провел, работая над денежными потоками. К счастью, после того как я стал боевым учеником 2 ранга, у меня появилось больше энергии для работы. Однако у меня не было той свободы действий, на которую я рассчитывал после того, как снова начал заниматься культивированием. Причина этого сводилась к чистоте ци.
Чтобы создать что-то большее, чем самые простые пилюли, культиватор должен использовать ци своего тела. Будучи Учеником низкого уровня, я мог использовать свою ци для усиления контроля над природным огнем, чтобы легче рафинировать лекарственные травы. Более опытные алхимики даже не нуждались в огне и могли рафинировать травы с помощью ци напрямую. В любом случае приготовление пилюль требовало энергии.
Чем выше была база культивирования, тем больше энергии можно было использовать в алхимии. В то же время, продвигаясь по карьерной лестнице, ученик интегрировал используемую технику культивирования в свое тело.
Когда я стал Учеником 2, фильтр ци и водоворот в верхней части правой руки стали автоматическими, и мне больше не нужно было прилагать усилий, чтобы втянуть ци в эту группу мышц. Однако если мне быстро требовалось больше энергии, я мог активно культивировать, раскручивая водоворот быстрее, чтобы втянуть как можно больше энергии. Единственным недостатком этого способа было то, что мне нужно было крепко держать фильтр ци, иначе я начал бы втягивать в себя значительное количество примесей.
Изначально я думал, что после начала культивации смогу свободно использовать свою ци при изготовлении пилюль, а затем активно заниматься культивацией, чтобы быстро ее восстановить. Это позволило бы мне создавать лучшие пилюли гораздо быстрее, чем это было возможно, если бы я использовал свое сродство для управления природным огнем.
После урока с Цао я понял, что придется отложить этот план.
Сжигание всего запаса ци и ее быстрое восстановление привело бы к тому, что чистота ци со временем стала бы снижаться. Я упорно работал над тем, чтобы довести свою чистоту до 80%. Если бы я использовал ее всю, то 20% энергии, которая была нечистой, в основном ушла бы вместе с огненной ци, но небольшая ее часть осталась бы. После полного восстановления энергии мне посчастливилось бы достичь чистоты 79,9%.
Поначалу это незначительное снижение чистоты не было проблемой, но чем больше раз я расходовал и восстанавливал ци, тем хуже становилось. Я не знал, каков будет нижний предел этого снижения, но ничего хорошего в этом не было.
Моя цель в этой жизни - дойти хотя бы до уровня мастера боевых искусств. Судя по словам Цао, это означало, что мне придется сильно постараться, чтобы достичь Пика Ученика до тридцати лет, а если я сделаю это, то уже не смогу иметь настолько чистую основу, как хотелось бы.
Чистота ци в верхней части правой руки уже была подорвана техникой Низкого Желтого, но это было нормально. Я мог полагаться на ци оттуда при изготовлении пилюль и избегать культивации в других частях тела. Если я хотел добиться успеха в этой жизни, если я хотел получить максимально чистый фундамент, я должен был получить лучшую технику культивирования, прежде чем продвинуться хотя бы на одну ступень дальше.
В конце первых трех месяцев пребывания в секте я был счастлив. Я заплатил за квартиру, и у меня еще оставалось приличное количество очков вклада.
Я дошел до того, что мог выпускать по пять пилюль в день, и как минимум половина из них была высокой чистоты. Это позволяло мне накапливать около 40 очков в день. Конечно, этого хватало только на шесть дней, прежде чем мои «особые» очки заканчивались. После этого мне пришлось начать платить за ингредиенты баллами, полученными от продажи пилюль. Тем не менее мне удавалось получать по 15 очков в день. За эти три месяца я накопил в общей сложности около 500 очков вклада.
Это казалось слишком легким. Еще два месяца, и я получу в свои руки технику культивации Высокого Желтого. Это был лишь вопрос времени. Мне было непонятно, почему все не получают технику «Высокого желтого» к концу первого года обучения.
Я спросил об этом Бао, и он посмотрел на меня с недоумением.
«Потому что это слишком сложно! Большинство людей поднимаются на одну ступень за раз. Они начинают со свободной техники, затем переходят на низкую, потом на среднюю. Изучение дополнительных сложностей, которые возникают при переходе на более высокий уровень техники, требует времени и энергии, а мы обычно тратим их на алхимию».
«Но ведь лучшая техника означает лучшую алхимию, верно?»
«Да, но есть еще один момент. К тому времени, когда большинство людей овладевают средне-желтой техникой, они уже становятся пиковыми учениками и готовы перейти в мастера. Чтобы перейти на технику Высокого Желтого, им придется рассеять свою культивацию и начать все сначала. Однако это не избавит их от загрязнений, которые уже есть в их теле. Таким образом, они проделают кучу дополнительной работы, а пользы от этого будет очень мало».
Я понимаю это. Мне это кажется ошибкой, но это их жизнь.
Бао ухмыльнулся и решил сменить тему.
«В любом случае, ты идешь на турнир? В этом году он будет отличным. Там даже есть несколько новых учеников, которые поступили одновременно с тобой, и они будут соревноваться!»
«Какой турнир?»
«Ты слишком много времени проводишь за работой. Тебе нужно больше общаться! Это ежегодный турнир, который определяет, кто перейдет во внешнюю секту. В нем будут участвовать десятки людей, но только пятеро лучших получат повышение! Мало того, приз для трех лучших - возможность стать мастером-алхимиком!»
«Что? Как можно стать Мастером Алхимии в качестве приза?»
Бао драматично вздохнул. «Чтобы стать мастером-алхимиком, нужно впитать в свое тело пламя духа. Без него практически невозможно создать пилюли 2 ранга. Трое лучших получат духовное пламя. Поскольку они уже стали лучшими из лучших как алхимики-ученики, получение духовного пламени - это гарантированное повышение до мастера-алхимика! Это, похоже, единственный шанс продвинуться по службе. Попасть в тройку лучших - значит перепрыгнуть через Драконьи ворота!»
Бао не позволил мне отказаться от приглашения. Он схватил меня за руку и физически потащил смотреть турнир вместе с ним.
Мы вошли на большой стадион с сидячими местами, которые огибали поле внизу. Билеты Бао были на места, расположенные высоко и в стороне от происходящего, но, по крайней мере, мы были лицом к фронту состязаний, а не смотрели на них со спины.
Когда мы заняли свои места, я посмотрел на верстаки, установленные на поле внизу. «Всего 100 мест? Только 100 человек могут побороться за звание ученика внешней секты?»
«Брат Су, дружище, нам нужно почаще тебя выпускать. Чем ты занимался? Культивировал и работал весь день? Тебе нужно хобби». Бао вздохнул с сожалением. «Нет, каждый номинальный ученик может претендовать на место во внешней секте. Секта уже месяц проводит отборочные соревнования. Тысячи высокоуровневых номинальных учеников пытались и были отсеяны».
Я покраснел от смущения. «Правда?»
Обновлено: 19.01.2026