Я больше не был ребенком, запертым в одиночестве в своей комнате и пытающимся в одиночку добиться хоть малейшего прогресса. Теперь у меня был доступ к ресурсам и учителям. Как минимум, я мог сделать себе пилюли для более быстрого культивирования. Даже если бы я использовал только эту технику Низкого Желтого, я мог бы хотя бы попытаться подойти к делу с умом.
Чтобы восстановить достаточное количество ментальной энергии для создания пилюли с высоким уровнем чистоты, мне понадобится пара часов, поэтому я проверил, есть ли в школе лекции по культивации. В далеком прошлом я максимально использовал все возможности Мантры Сердца Земли, но это не означало, что я использовал ее в полной мере. Вполне возможно, что я что-то упустил или не знал.
Просмотрев доступные лекции по культивации, я обнаружил, что вариантов действительно много. Покупая место на лекции мастера боевых искусств, можно было получить от 10 до 100 очков взноса. Стоимость зависела от размера класса и преподавателя.
Сидеть в лекционном зале меня не слишком интересовало, поэтому я сосредоточился на вариантах индивидуального обучения. Несколько уроков один на один с мастером боевых искусств оказались на удивление доступными. Конечно, некоторые оценивали часовой урок в несколько тысяч очков, но у некоторых учителей можно было получить урок всего за 50 очков.
Желая узнать причину такого разброса цен, я подошел к администратору, чтобы задать несколько вопросов.
Администратором оказалась пожилая женщина с седеющими волосами. Она выглядела как человек, который, возможно, работает в этом месте уже несколько десятилетий.
«Здравствуйте, не могли бы вы объяснить цены на индивидуальные занятия? Диапазон цен довольно большой. Что я получу, если заплачу так много?»
Ее голос был добрым и бабушкиным. «Добро пожаловать, никаких проблем. В основном все зависит от учителя. Если кто-то просит сотни очков за урок, то это, скорее всего, низкоуровневый ученик внешней секты, пытающийся заработать немного больше. Те, кто просит тысячи, обычно являются высокопоставленными учениками Внешней секты».
Женщина напустила на себя заговорщицкий вид.
«Я открою вам маленький секрет. Эти дорогие уроки не для того, чтобы учиться. Если вы берете их, не ждите прилежного учителя. На самом деле они нужны для того, чтобы завести связи. Если вы хотите перейти во внешнюю секту, то подарить сильному ученику несколько тысяч очков - это способ утвердиться там».
Она быстро подмигнула мне.
«А вот самые дешевые варианты - это другое дело. 50 очков - это самый низкий уровень, который мы им позволяем. В противном случае некоторые из них уделили бы вам час своего времени за еще меньшую сумму. Это все новые, низкоуровневые мастера боевых искусств, которые все еще являются номинальными учениками, и они, вероятно, все еще учатся делать Высшие пилюли. На этом уровне каждый набор ингредиентов стоит 30 очков, и если вы постоянно терпите неудачи, то быстро сжигаете деньги. Чем ниже цена, тем отчаяннее они себя чувствуют».
Она указала жестом на группу названий с еще более высокими ценами.
«Выше 100 пунктов вы найдете номинальных учеников, которые иногда могут делать пилюли Высшей Чистоты. Цена выше, потому что они уже не в тяжелом положении, и после того, как они смогут делать их постоянно, вы больше не найдете их дающими уроки. Они будут работать над своей алхимией».
Я поблагодарил ее за инсайдерскую информацию и ушел, так и не записавшись на урок. Прежде чем позволить себе что-то, мне нужно было заработать.
Следующие несколько дней я тратил свои «специальные» очки на покупку ингредиентов для пилюль. В итоге мне понадобилось всего 30 баллов, чтобы накопить средства, необходимые для урока по культивации. Я решил выбрать учителя, который стоил всего 50 очков, по двум причинам. Во-первых, они были дешевыми, а у меня не было денег. Во-вторых, я решил, что сейчас лучше время. Если люди, предлагающие уроки за 50 очков, больше нуждались в нем, они вполне могли приложить дополнительные усилия.
Как только я набрал достаточное количество очков, я вернулся и назначил урок на конец того же дня.
Учителя, которую я выбрал, звали Цао Мэйлань. Она выглядела немного старше меня, ей было около двадцати лет, но из-за того, как культивирование играло с возрастом, я понятия не имел, сколько ей на самом деле лет.
Цао ясно дала понять, что она просто передает свои собственные знания и что, поскольку она все еще новичок, она может ошибаться в некоторых вещах. Однако большинство из того, о чем мы рассказывали, все в секте считали базовой практикой. Может, это и не совсем точно, но это был бы тот же самый совет, который дал бы мне любой другой человек.
Информация, которую она мне дала, была простой и понятной.
Во-первых, чистота ци была абсолютно необходима. По словам Цао, лучше потратить пять лет на то, чтобы продвинуться на один уровень с почти идеальной чистотой, чем перепрыгнуть через ранг за один день. Для алхимиков это было крайне важно, поскольку от чистоты зависело как качество производимого пламени, так и контроль над ним.
На моем уровне алхимии чистота могла не иметь большого значения. Нагрел - и бум, пилюля готова. Однако для более продвинутых пилюль было сложнее удалить все токсины, содержащиеся в травах.
В некоторых травах токсины могли находиться в скоплении лекарственной энергии, поэтому требовалась ловкая наводка. В других травах токсины могли сгорать при очень высокой температуре, а целебная сила травы испарялась при низкой, поэтому алхимику приходилось удерживать горячие и холодные области рядом друг с другом. Необходим очень тонкий контроль тепла, а это возможно только при высокой чистоте ци.
Однако во всем этом была своя загвоздка. После 30 лет база культивирования Боевого Ученика «затвердевала», и скорость его культивирования резко снижалась. Если культиватор не успевал до 31 года достичь уровня Боевого Мастера, то, как правило, не мог сделать этого до конца жизни. Поэтому важно было тщательно культивировать чистую основу, но это было обоюдоострым мечом. Чистота означала медлительность, и если человек будет слишком медлителен, то навсегда застрянет в статусе Ученика.
После разговора о культивировании она рассказала о некоторых техниках, доступных для покупки, и дала несколько рекомендаций о том, что мне стоит приобрести. Эти техники могли улучшить температуру, точность и другие основные аспекты контроля ци.
По мнению Цао, эти техники были лишь костылями. В конце концов, мне нужно было уметь готовить пилюли, не полагаясь на техники, но если, скажем, чистота пилюли была недостаточно высокой, техники были решением проблемы.
В-третьих, она рассказала мне то, что я давно хотел узнать. Чтобы перейти от Ученика к Мастеру, нужно было создать «меридианы». Ученики держали ци в мышцах, но меридианы - это пути, которые позволяли ци свободно перетекать из одной части тела в другую.
Тот, у кого был один меридиан, считался боевым мастером полустепени. Мастер боевых искусств 1 имел два меридиана, Мастер 2 - три, и так далее. Важное различие между Учениками и Мастерами заключалось в том, что если Ученик 10 ранга был Пиковым Учеником, то для того, чтобы стать Пиковым Мастером, нужно было достичь Мастера 11 ранга. Это объяснялось тем, что мастера должны были сформировать в своем теле в общей сложности 12 меридианов.
Создание меридианов полностью отличалось от культивирования в качестве Боевого Ученика, поэтому, чтобы продвинуться дальше Пикового Ученика, нужна была соответствующая техника культивирования 2 ранга.
В-четвертых, Цао рассказала о порядке открытия акупунктурных точек. Тот порядок, в котором я делал это раньше: руки, грудь, ноги, конечности, - считался стандартным для большинства воинов, поскольку быстро развивал силу верхней части тела. Однако она отметила, что для алхимиков, особенно для Учеников, которые не могли свободно перемещать ци, самыми важными точками были точки на руках. Именно из них они черпали больше всего ци при изготовлении пилюль.
Поэтому существовало два основных направления. Открывать точки на руках первыми, чтобы получить быстрый доступ к резервуарам ци, или открывать их последними. Открыть их в последнюю очередь означало бы лишить себя возможности полагаться на них как Ученик, но это также означало бы получить как можно больше опыта культивации перед этим и сделать их как можно более чистыми. Она посоветовала сначала делать верхние части рук, а в последнюю очередь - кисти, чтобы получить максимальный баланс потенциальных преимуществ.
Наконец, она провела остаток нашего времени вместе, помогая мне практиковаться в создании лучшего фильтра ци. Она использовала средне-желтую версию техники секты, и, хотя ей не разрешалось делиться ею со мной, знание этой техники позволило ей легче помочь мне совершенствоваться. Техника более высокого ранга просто использовала усовершенствованную версию фильтра ци из техники низкого желтого уровня, поэтому она смогла дать ценные советы о том, как мне улучшить свои собственные несовершенные фильтры.
В целом я считаю, что 50 баллов за урок были потрачены не зря.
После этого я вернулся в свою комнату, чтобы заняться культивированием. Я не использовал никаких пилюль, так как Цао запретила мне это делать. Она сказала, что я должен беспокоиться как о токсинах в пилюлях, которые содержатся даже в пилюлях высокой чистоты, так и о проблемах с правильной очисткой ци при ее ускоренном всасывании. По ее словам, я должен стараться не увеличивать скорость культивирования с помощью пилюль, пока не достигну узкого места.
В этот раз я культивировал медленно и осознанно. Мне не нужно было укладываться в сроки, как в том безумном испытании клана Су. Я мог не торопиться, а работать над тем, чтобы сделать свою ци как можно чище.
В конце концов, техника низкого желтого цвета могла сделать лишь очень не многое. На 80% чистоты я уперся в стену. Это было намного лучше, чем раньше, но я знал, что этого все равно недостаточно. Мне нужна была более совершенная техника.
И все же я двинулся вперед, открыв свою первую акупунктуру. Потребовался месяц занятий, прежде чем я сделал это, но я наконец-то вернулся к уровню боевого ученика 2.
Мне оставался еще один месяц до того, как нужно будет платить за квартиру, а на моем счету было 0 очков. Пора было начинать перекладывать кирпичи.
Обновлено: 19.01.2026