Глава 6. Кость Тысячелетней Обиды
Обезглавленный Призрак с коротким, свистящим выдохом протянул когтистую лапу и одним небрежным движением рванул длинный язык Висячего Мертвеца. Тот лопнул с влажным треском, словно гнилая веревка.
Младенец-дух, не теряя ни мгновения, подхватил оторванный кусок, запихнул его в крошечный рот и проглотил, даже не жуя.
Висячий Мертвец, лишившись своего главного оружия и чувствуя, как утекает его призрачная сила, взвыл и метнулся прочь через окно, растворяясь в ночи.
Обезглавленный не стал преследовать. Он лишь глухо проворчал, обращаясь к пустоте за окном:
— Я следую Праведному Дао и не отнимаю жизнь понапрасну. Считай, что тебе повезло!
Но едва слова сорвались с губ, как по его призрачному хребту пробежал ледяной холод. Обезглавленный резко обернулся.
Прямо на него смотрел младенец. В его черных глазах не было ни капли детской невинности — лишь голодная, хищная пустота.
Снаружи тем временем творился настоящий хаос.
Врата Призрачного Мира словно рухнули окончательно. Разномастная нечисть — старые духи с лицами, изъеденными временем, и совсем юные, с искаженными масками боли, — волна за волной накатывала на дом.
Они толкались, шипели, лезли друг на друга, стремясь добраться до деда Ли и старухи Лун.
Барьер из пепла благовоний, который Лун-по рассыпала по кругу, вспыхивал и трещал, сгорая под напором их Ци.
Старики сражались отчаянно, спина к спине, но перевес был слишком велик. Среди нападавших мелькали тени вековых призраков, чья сила намного превосходила возможности простых смертных, пусть и владеющих ритуалами.
— Третий! Мы не удержим! — прохрипел дед Ли, отбиваясь старой саблей. — Хватай жену и беги!
— К восточному пику, под Старую Сосну! Там безопасно!
Ван Сань спрыгнул с крыши, но не побежал. Он встал перед стариками, высоко подняв Большую Печать, сияющую тусклым, но твердым светом.
— Матушка, я не уйду! — крикнул он, и голос его дрожал не от страха, а от решимости. — Бегите сами с моей женой! А мы с дядей Ли задержим эту грязь!
Лун-по открыла рот, чтобы возразить, но не успела.
Из дома вылетел Обезглавленный Призрак, прижимая к груди младенца. Голова, которую он держал в другой руке, выглядела странно: глаза остекленели, рот был приоткрыт в немом крике. Казалось, воля младенца полностью подавила сознание старого духа.
Едва увидев «Тело крайней Инь» в руках призрака, орда нечисти взревела.
Их жадность вспыхнула с новой силой. Завывая, они ринулись вперед, чтобы вселиться в идеальный сосуд.
Но младенец оказался быстрее.
Он захихикал — жуткий, стеклянный звук, от которого застывала кровь, — и вдруг метнулся вниз.
Прямо к телу мертвой матери.
В одно мгновение он исчез в ее животе.
И тут же труп женщины, лежавший во дворе, дернулся.
Она поднялась — не как живой человек, а как марионетка, которую резко дернули за нитки. Прямая, несгибаемая, с запрокинутой головой.
Из горла вырвался хриплый, клокочущий рык. Глаза, подернутые серой пеленой смерти, обвели двор безумным взглядом.
Изо рта потекла густая, зловонная слюна.
Словно дикий зверь, Живая мертвая бросилась на толпу призраков.
Началась бойня.
Она рвала призрачные тела голыми руками, вгрызалась в них зубами, поглощая их энергию. Вопли ужаса и треск разрываемой призрачной плоти огласили ночное небо.
У Лун-по отвисла челюсть.
— Что за... что за монстр этот ребенок?! — прошептала она, не веря глазам. — Если он такой свирепый сразу после рождения, во что он превратится, когда вырастет?!
Чан-ба, Змеиный Дух, в отличие от нее, не выказывал радости. Его змеиные глаза сузились.
— Эх... Это ненадолго, — прошипел он. — Сейчас он использует остатки посмертной Ци матери. Как только этот глоток силы иссякнет, он снова станет просто младенцем.
И он оказался прав.
Спустя четверть часа яростной резни, Живая мертвая вдруг замерла и рухнула на землю, как мешок с костями.
Из ее распоротого живота, в облаке тошнотворной вони и трупной воды, вылетел младенец. Он приземлился прямо в руки ошарашенному деду Ли и снова залился своим жутким, счастливым смехом.
Дед Ли, морщась, поспешно закутал его в свою ватную куртку.
— Что ж ты такое... — пробормотал он, глядя на маленькое личико.
Призраки, пережившие резню, отпрянули, но не ушли. Они снова начали сжимать кольцо, но теперь двигались осторожно, крадучись, словно волки вокруг раненого медведя.
Силы стариков были на исходе. Надежды почти не осталось.
И в этот момент, раздвигая толпу духов, словно волны, вперед выплыл красный паланкин.
Вокруг него расступалась даже самая злобная нечисть, падая ниц в страхе.
Из-за занавесок донесся скрипучий, как старое дерево, голос Старухи в пеньковом одеянии:
— Эта Бессмертная никого не обижала. Запомните это, когда попадете в Диюй, жаловаться на меня не смейте.
— Эй, Восьмой из рода Чан, и ты, парень с головой в руке. Идите ко мне.
— Ради старшего брата из рода Чан, я сохраню ваши жизни. Бабушка сегодня добрая.
Чан-ба тут же принял свой истинный облик — огромного зеленого питона. Но сейчас в нем не было ни капли величия. Съежившись, как дождевой червь, он поспешно скользнул к паланкину и обвился вокруг оглобли.
— Младший Восьмой благодарит Бабушку! — пролепетал он, подобострастно кивая.
Обезглавленный Призрак, к которому, казалось, вернулся разум, оказался куда тверже.
— Благодарю за доброту, Бабушка, но нет! — отрезал он, крепче сжимая свою голову. — Я уже сказал: этот дом — мой дом. Я буду защищать его, даже если моя душа рассеется в прах!
Из паланкина донесся сухой, неприятный смешок. Паланкин начал медленно отступать в темноту.
— Сами ищете смерти. Что ж, Бабушка не станет мешать.
— Жаль только, столько лет совершенствования псу под хвост...
Едва Чан-ба исчез, Лун-по, казалось, постарела еще на десять лет. Она сгорбилась, опираясь на клюку.
— Старик Ли, — тихо сказала она, не глядя на деда. — Если я предложу отдать ребенка этой нечисти в обмен на наши жизни... ты ведь не согласишься?
Дед Ли перехватил «Саблю ста отсечённых голов» поудобнее. В его глазах вспыхнул огонь, который не могла погасить даже старость.
— Никогда. Только через мой труп.
Лун-по горько усмехнулась.
— Знала, что так скажешь. Эх, старый упрямец, погубил ты меня...
— Ладно. Когда поймешь, что конец пришел... съешь вот это.
Она достала из-за пазухи черную, как уголь, кость, с хрустом разломила ее пополам и сунула одну часть в руку деду.
— Что это? — удивился Ли.
Глаза старухи сверкнули холодной, потусторонней решимостью.
— Хе-хе... Кость Тысячелетней Обиды.
— Съедим ее перед смертью — и тут же обратимся в Лютых Призраков.
— С нашими-то знаниями и силой мы станем куда страшнее этих упырей!
— Перебьем их всех. Сначала отомстим, а потом и моего Саньку с женой спасем.
Дед Ли, который секунду назад еще колебался, услышав про спасение Ван Саня, кивнул без раздумий.
— Добро. Если это спасет детей — я готов хоть демоном стать!
Обновлено: 20.02.2026