Глава 3. Перенесённый Рок в Чреве
То, что произошло дальше, заставило даже бывалую Глухую ощутить, как по спине течёт холодный пот.
Пока тяжёлая сабля деда Ли дышала у неё за спиной железным спокойствием, она чуть отпустила внутреннее напряжение:
если женщина всё‑таки сорвётся в злобного духа, вдвоём они смогут удержать её хотя бы на первом рывке.
Но стоило ей приподнять окровавленную одежду и увидеть живот мертвой, как из груди вырвался хриплый возглас:
— Небо вас карает… Да за что старухе такое испытание… Перенесённый рок в чреве!
— В наше‑то мирное время, при живом Драконе на троне…
— Кто осмелился играть такими мерзкими искусствами?! Не боятся ли, что сами под Небесный Гром лягут?
Дед Ли наклонился и тоже посмотрел.
Живот женщины был рассечён длинным разрезом.
Из раны густо, вязко булькала чёрная кровь, словно под кожей происходила своя, отдельная гниющая буря.
Но самое страшное было не это.
Края разреза держала не нить и не игла.
Вся рана была стянута одной‑единственной тварью — огромной, толщиной с большой палец, длиной с ладонь, чёрной, маслянисто‑блестящей сороконожкой.
Одной стороной она вцепилась в один край разреза, другой упёрлась коготками в другой, и именно эта мерзость не давала разорваться вспоротому животу.
Стоило ей почувствовать на себе взгляд, сороконожка резко дёрнулась, оттолкнулась от плоти и, сверкая хитиновым панцирем, рванула прямо к лицу Глухой, нацелившись ей в рот.
— Скотина, посмела поднять голову! — рявкнул дед Ли.
Сабля ещё не была обнажена, но тяжелая рука, привыкшая к ножу, сработала сама.
Он выдернул клинок и ударил не рубящим, а плоским, тяжёлым боком, как молотом.
Хлопок вышел такой, будто по двору шарахнула молния.
Сороконожка отлетела в сторону, врезалась в снег и свернулась в жуткий клубок, бешено дёргая всеми многочисленными лапками.
— Хотел было дорубить, — дед Ли вскинул саблю для второго удара, — да ты, Глухая, меня остановила. Зачем?
— Не горячись, старый, — отрезала она. — Может, это чудовище нам ещё пригодится.
Она велела Ван Третьему принести тыквенный кувшин, которым они обычно брали настойку, и ловко загнала туда ещё судорожно дергающуюся тварь, плотно заткнув горлышко.
Без её хватки живот женщины тут же рвано разошёлся.
Чёрная, густая, вязкая кровь хлынула вниз, и вместе с ней наружу вытолкнуло окутанное этой мерзостью детское тело.
— Давай! — коротко бросила Глухая.
Дед Ли, отложив саблю, поднял младенца.
Ребёнок не плакал, не кричал, грудная клетка только едва‑едва шевелилась.
Но дыхание — было. Жизнь еще теплилась, как уголь под пеплом.
— Жив, — через мгновение сказал дед Ли и с осторожностью передал ребёнка в руки Глухой.
Она опустила младенца в заранее приготовленную тёплую воду, осторожно смывая с него липкую чёрную муть.
— Всё, девочка. Теперь можешь идти, — тихо проговорила она, обращаясь не к ребёнку. —
Малыш жив. Старуха вырастит его сама — сколько отпущено.
Но женщина, вместо того чтобы просто осесть в снег, вдруг рывком поднялась.
Глаза её, залитые кровью, уставились на ребёнка — и в этом взгляде впервые за всё время мелькнула человеческая мягкость.
— Слушайся… — она с трудом сложила губы. — Слушайся старших… сынок.
— Мама уйдёт вперёд.
Она попыталась опуститься на колени.
Тело, давно ставшее колодой, трещало, но всё же подчинилось.
— За вашу милость… — она поклонилась, как могла, сперва Глухой, потом деду Ли. — Отплачу… в следующей жизни.
Её пальцы кое‑как расстегнули тесёмку у шеи и раскрыли ладонь.
На ней лежали небольшой нефритовый подвес и золотая игла — вещички, в которых не было ни роскоши, ни показного блеска, но чувствовалась давняя рука мастера.
— Это… его родовое.
— Я… отдаю… вам.
С этими словами женщина обмякла и упала на бок.
Тишина, наступившая в следующее мгновение, была иной — пустой.
Её последняя мысль — о ребёнке — исполнилась.
Привязь оборвалась, душа ушла дальше своей тропой.
Дед Ли тяжело вздохнул.
Лишь спустя какое‑то время, глядя на младенца, нахмурился и вслух поделился:
— Странно.
— Насколько я слышал, дети с матерью всегда соединены какой‑то… пуповиной.
— А у этого — ничего нет. Ни шнура, ни следа, будто его откуда‑то просто вынули и сунули внутрь.
Лицо Глухой потемнело, будто кто‑то подбросил дров в давно тлевший костёр:
— Потому что его и вправду сунули.
— Этот ребёнок не из её чрева.
— Она ему не мать. Не по крови.
Дед Ли остолбенел:
— И так можно?..
Глухая, прижимая младенца к груди, уже шла к дому, но по пути всё же бросила через плечо:
— Это и есть то, что я назвала перенесённым роком в чреве.
— Такое колдовство берут только тогда, когда ненависть дошла до самого дна крови.
— У врага воруют только что оформленный плод — ещё не родившегося ребёнка.
— Вместе с кровью пяти ядов — змей, скорпионов, пауков, гадюк и прочей мерзости — вживляют его в тело женщины, рождённой в тёмный год, тёмный месяц и тёмный час.
— И эта женщина должна быть ему ближней по крови — из того же корня рода.
— Потом ждут, пока плод созреет.
— За это время чужой рок, чужое дитя изнутри выедает мать, не давая ей ни родить, ни умереть спокойно.
— В итоге — одна смерть тела и две смерти души.
— И мать, и дитя встают злыми духами, лишёнными всякой памяти и разума.
— Слушают только одного — того, кто поставил на них печать.
Чем дальше она говорила, тем сильнее дрожал в её голосе не страх, а гнев:
— Родные родители этого ребёнка уже обречены.
— На них легло проклятие. Род их будет вырезан до последнего, ни дома, ни собаки, ни курицы не останется.
— И не просто умрут — их души станут бродячими, без пристанища, даже Подземный Суд их не примет.
— Это хуже, чем в старые времена, когда род выжигали до девяти колен.
Она уже почти достигла порога, когда Большая Печать, до сих пор мирно лежавшая у дверей, вдруг сама сорвалась с места и встала, преграждая ей путь.
Верёвка, связывающая духов, дёрнулась и снова поползла по снегу, оставляя неровные буквы:
КРАЙНЯЯ ИНЬ — СТО ДУХОВ БОРЮТСЯ ЗА ТЕЛО.
Глухая, увидев эти слова, сорвалась на почти визгливый крик:
— Да что ж вы делаете, Небеса! Это вы мне старую голову решили снять этой ночью?!
— Третий! — она обернулась. — Точно вспомни, когда ребёнок родился.
Ван Третий почесал затылок, вспоминая:
— Да откуда мне… Ну… часов в одиннадцать с чем‑то, наверное. Я не засекал.
Глухая принялась быстро считать, перебирая пальцы, шепча названия стволов и ветвей, года и часа.
С каждым словом лицо её бледнело.
Наконец она проговорила вслух, словно ставя печать:
— Мать умерла в Тьме.
— Ребёнок вышел в Тьме.
— Призраки радуются.
— Люди плачут.
— Родился тот же самый: год Тьмы, месяц Тьмы, час Тьмы — да ещё и в Праздник Призраков.
— Такой же крайне Инь, как и его мёртвая не‑мать.
Она зло сплюнула в снег:
— Всё. Старуха зря прожила свой век.
— Думала, добрых делами себе дорогу вымостила, а вышло, что этой же рукой привела к себе погибель.
— Эта кроха меня и похоронит!
Дед Ли, хоть и не разбирался в их знаках и формулах, по одному виду Глухой понял:
до рассвета всё только начнётся.
— Глухая, объясни по‑человечески! — рявкнул он. — Что значит — он тебя убьёт?
Она перехватила верёвку двумя руками, держась за неё, как за посох, и огляделась по сторонам — в ночи становилось тесно и душно, словно кто‑то невидимый сгущал воздух вокруг двора.
— Сам по себе, — произнесла она, — этот ребёнок нам сейчас не враг.
— Его сила — дело будущего.
— Но он — настоящий сосуд крайней Инь. Самый чистый, что только бывает.
— Для любого злого духа, любой бродячей души — это лучше всех небесных даров.
— Если такой дух войдёт в это тело и захлопнет за собой дверь — ему больше никогда не придётся по кругам перерождаться.
— Никаких очередей под Судом, никаких воплощений — сразу власть и плоть, в которой можно дотянуться до силы.
— Скажи, Ли… кто от такого откажется?
Она усмехнулась — зло, безрадостно:
— Сейчас полночь.
Из дома донёсся звон старых маятниковых часов — двенадцать глухих ударов один за другим.
Пятнадцатая ночь седьмого месяца.
Час Крысы.
Врата Призрачного Мира распахнулись.
— С этой минуты сюда потянется всё, что шевелится в радиусе ста ли, — закончила Глухая. —
— Сто, двести, тысячи — сколько ещё способно ползти, лететь или скрести.
— Они уже чуют.
— Они уже идут.
И маленький, только что отмытый от чёрной крови младенец тихо дышал у неё на руках — как лампа, которую вот‑вот заметят все ночные мотыльки этого мира.
Обновлено: 20.02.2026