Глава 19 — Глава 19. Правосудие линчевателей

Глава 19. Правосудие линчевателей Когда Тянь Четвёртый рухнул в снег и заговорил, стало ясно: гроб подняли не просто так, а на глаза тому, ради кого он и сто лет пролежал под тройной землёй. Ли‑дед одним шагом оказался рядом, схватил мужчину за ворот: — Четвёртый, хватит бормотать. Всё, что знаешь, выкладывай. Сейчас не время за семейный стыд цепляться — уже кровь пролилась. Понадобилось больше получаса, прежде чем из растерянного, полуживого Тяня снова проступил человек. Голос его был хриплым, словно он эти слова на себе всю жизнь таскал. — Дело было… давным‑давно. Лет сто назад, по прадедовскому счёту, — начал он. — В те годы наш род был не такой нищетой, как сейчас. Хозяйство на сотню дворов, земли — куда глаз хватит. Та, что лежала в гробу, по счёту приходится мне третьей бабкой. Он прикрыл глаза. — Она была из театральной труппы. Пела, плясала, да так, что мужчины головы теряли. Деда моего за ней будто заколдовали: забрал в дом, сделал хозяйкой. Только вот дом она своим не считала. С чиновничьим сынком сошлась, а там, говорят, не одним ограничилась. Если по‑нашему сказать… дед мой ходил в таком венце, что им пол‑пустыни озеленить можно. По толпе пробежал неловкий шёпот. Никто не смел осуждать ни живых, ни мёртвых — чужая постель и через век чужая. Но молчание становилось всё тяжелее. — Деда того чиновничьего баловня тронуть не мог, — продолжал Тянь. — Вот и выместил всё на ней. Не просто побил — изуродовал. Лицо ножом изрезал, глаза, нос, уши срезали. А потом привёл какого‑то странника, что называл себя мастером по мёртвым. Тот и подсказал: содрать кожу, вытащить жилы, живьём прибить к дну железного ящика. Железо, мол, душу не выпустит, тройная земля сверху прижмёт — и на этом всё. Эту часть истории в роду берегли, как самую грязную тряпку. Ни детям, ни внукам о ней вслух не говорили. До Тяня Четвёртого дошли лишь обрывки: «великое зло, большая вина». Место же, куда опустили железный гроб, знали только те, кто давно лежал в тех же холмиках. — Если бы я знал, что гроб прямо под колодцем у ворот… — Тянь судорожно вздохнул. — Я бы лучше без воды жил, чем буром по нему пройтись. Никто не стал отвечать. Как говорится, не знаешь чужой муки — не лезь с советами про добродетель. К тому же, всё случилось задолго до их рождения — и кара, похоже, пришла не только за старое, но и за сегодняшнюю самоуверенность. Первым заговорил Тянь Чжиган, но думал он, как всегда, о другом: — Ли‑дед, Глухая, товарищ Чжоу… Смотрите, об этом нельзя никому рассказывать. Если узнают, что в нашем роду такая история, моя карьера кончена. Меня же никуда не двинут! Ли‑дед посмотрел на него так, что тот невольно сжался. — Да кто рвётся по деревням о ваших грязных делах кричать? — отрезал он. — Сейчас не твой кабинет важен. Сейчас важно, как эту дрянь остановить. — Верно, — торопливо поддакнул Тянь Четвёртый. — Ли‑дед прав. Пока её не усмирим, нам всем не жить, какая уж тут служба. Все взгляды разом обратились к Глухой. В вопросах духов и умерших последнее слово всё равно оставалось за ней. — Сперва — тело, — сказала она. — Пока плоть цела, у неё есть куда вернуться. Сейчас её держит веер и Выводящее дерево, она ещё не поняла толком, что мы сделали. Дотянем до ночи — и душа с телом сольются. Тогда это будет совсем другой разговор. И не факт, что я смогу его вести. Тянь Четвёртый сглотнул: — А если дождёмся ночи… что будет? — Тогда получим цельную мстительную тень, — бросила она. — И не выйдет уже разорвать её на части огнём. Дальше всё произошло быстро. Железный гроб, уже вскрытый, вывезли на старое кладбище за деревней. Там, где в беспорядке торчали холмики без табличек, там, где снег покрывал столько безымянных костей, что самой земле было всё равно, кто к ней возвращается. Сложили под гроб хворост, старые доски, что нашлись рядом, облили керосином. Когда поднесли огонь, языки пламени взвились жадно, будто это они сто лет ждали своего часа. Тело в чёрной воде сначала лишь потемнело ещё сильнее. Потом кожа, мясо, кости начали вспучиваться, трескаться. Смрад стоял такой, что глаза слезились. И именно в этот момент со всех сторон, словно из самых дальних могил, потянулись крики. — Вы все умрёте, — взвыло сразу отовсюду, голосом женщины, но уже не совсем человеческим. — Как только солнце уйдёт, все до единого умрёте! Слова эти звенели в костях, в зубах, в самой голове — и оттого казались ещё страшнее. Когда пламя, наконец, догрызло остатки плоти, голос оборвался, будто его перерезали. Глухая, хоть и видела не одно жуткое дело за жизнь, побледнела: — Знала, что она злая, — выдохнула она. — Но чтобы так… днём, посреди белого света, силу являть… Хорошо, что успели сжечь её тело. Теперь ей труднее будет собрать себя воедино. Половину пути мы ей точно перекрыли. Ли‑дед посмотрел на небо — солнце уже клонится, тени от могильных бугров вытянулись в длинные, как пальцы, полосы. — Дальше ты командуешь, — сказал он. — Где нам её ждать? — Там, где её из могилы выкопали, — ответила Глухая. — На старый род и пойдёт первой. Сегодня ночью она в дом Тяня встанет. Значит, и нам там стоять. Тянь Четвёртый даже в страхе не забыл о земных вещах: — Тогда… все ко мне. Останьтесь в моём доме. Сейчас скажу жене — налепит пельменей. Хоть горячего поедите перед ночной сменой. Когда вернулись во двор, Чжао уже пришёл в себя. Узнав, что именно этот дом станет приманкой для разъярённого духа, он чуть не снова грохнулся в обморок. — Нет! Я здесь не останусь! — затрясся он. — Я немедленно возвращаюсь в посёлок. Товарищ Чжоу, приказываю сопроводить меня обратно. Это прямое распоряжение! Чжоу посмотрел на него, как смотрят на человека, который требует от реки потечь назад: — Наш отдел тебе не подчиняется. Уезжать — твоё право. Но дорога до посёлка не в моей юрисдикции. Сам пришёл — сам и уйдёшь. — Ты… ты осмеливаешься мне перечить? — захлебнулся Чжао. — Не боишься, что я пожалуюсь зятю главы? Он тебя в два счёта… Начальник милиции демонстративно отвернулся, словно ветер в трубе заговорил. Оставшись без этой опоры, Чжао набросился на Тяня Чжигана: — Чжиган! Я приказываю тебе сопровождать меня в посёлок. Надо лично доложить главе. Немедленно! Тот зажмурился. — Начальник, — сказал он тихо, — дома у нас сейчас и так беда такая, что хоть вой кричи. Я не могу бросить семью. К тому же, ночь на носу, дорога замела. Ни на машине, ни пешком безопасно. Если хотите, я попрошу кого‑нибудь из соседей взять вас на ночёвку. До рассвета. А утром, как только свет зайдёт, я сам отвезу вас в посёлок. Выбор между страхом и разумом лежал теперь перед каждым. Но солнце уже клонилось к горам, а в полузасыпанной снегом деревне, среди ветров и хвойного духа, готовились к ночи, похожей на маленькую войну: с петлями из красных тряпиц, с ножами, знавшими кровь, и с надеждой на то, что пламя, раз пожравшее тело, сможет сдержать и дух.