Глава 18 — Глава 18. Вскрытие гроба

Глава 18. Вскрытие гроба Договорившись с Чжоу Лимином, Ли‑дед словно сбросил с плеч десяток лет: в его голос вернулся тот самый фронтовой металл, который поднимает людей из окопов. — Делать тут особенно нечего, — сказал он. — Врага, будь он с плотью или без, всегда бьют в лоб. Эта тварь из железного гроба уже взяла одну жизнь. Значит, ждёт не расследования, а удара. Наше дело — вытащить её на свет и там, в Яне, добить. — Понял, — ровно ответил Чжоу. — С этой минуты слушаюсь вас как командира. Старик резко поднялся, хлопнул ладонью по столешнице: — Тогда запоминай первый приказ: железный гроб — наверх. Сегодня же. Будем смотреть врагу в глаза. Они звали Глухую — без неё, с её сотней договоров и печатей, к мёртвым лучше не соваться. Втроём, не тратя слов попусту, решили: ждать полдня до лучшего часа не будут. Пока дух, сидевший в гробу, помнит вкус свободы, он сам станет искать выходы. Значит, надо опередить его, пусть даже солнце ещё не в зените. Чжоу вывел людей, натянул вокруг колодца верёвку с красными тряпицами — отныне это была не просто яма с водой, а место происшествия. Никому лишнему подходить нельзя. Глухая подняла над головой два предмета, которые в доме выездного служителя доставались лишь при особых случаях: ствол старого, потемневшего дерева, от которого веяло сырой горной глухомань, и сложенный веер с тусклым золотым и серебряным отблеском. Чёртово корневище, пахнущее глиной и кровью, было тем самым Выводящим деревом — осью её духовного войска, столбом, на который опираются все, кто стоит за её спиной. Веер же, лёгкий и холодный, был прародителем всех связывающих, усыпляющих и обманывающих инструментов в её ремесле. Их тень легла над колодцем, как перекрёстные копья караула. Вокруг шахты, по углам невидимого квадрата, она вдавила в снег старые монеты — каждая побывала в сотнях рук, впитала в себя столько человеческого дыхания, что стала маленьким слитком Яня. Девять монет, положенные по девяти дворцам, превращали кромку колодца в короткий, но яростный круг солнца. Раздавая людям маленькие тряпичные мешочки с серым пеплом, Глухая не мельчила: — Пока эту мерзость не прижмём окончательно — не снимайте. Спите с ними, ешьте, ходите в нужник. Где вы — там и пепел. От себя его не отпускайте, иначе не удивляйтесь, если чей‑то голос среди ночи вас по имени окликнет. Когда всё было готово, мужчины взялись за дело. Трое молодых милиционеров, Чжоу, Тянь Чжиган — вшестером они тянули лины, крутили ручки, рычали от усилия. Железо поддавалось неохотно, словно само цеплялось за тройную землю. Наконец, с хриплым скрежетом, что‑то внизу сдвинулось. Когда кромка гроба показалась над обкладкой колодца, по двору прошёлся запах — тяжёлый, прогорклый, похожий на смесь ржавчины, крови и старой трясины. Люди закашлялись, кто‑то отвернулся, зажимая нос. Глухая, щурясь, всмотрелась в крышку. Там, где по идее должен был быть гладкий металл, зияло небольшое отверстие — след от зубьев буровой установки. Именно оттуда тянуло смрадом. «Значит, не мы его разбудили первыми, — подумала она. — Сначала — железный зуб, потом — вода, потом — кровь.» В этот момент к ним, покачиваясь, приближался Чжао — тот самый сухощавый чиновник в шапке, сбившейся набок. От него шёл запах дешёвого алкоголя. — Это вы тут чем занимаетесь? — уже издали выкрикнул он. — Улики добыли — и ни слова мне? Думаете, награду без меня поделите? Я, между прочим, власть представляю! Тянь Чжиган, видя, как темнеет лицо Ли‑деда, бросился наперерез: — Отец, товарищ Чжоу, занимайтесь своим делом. Я посажу начальника в сторонке, пусть наблюдает. Обещаю, мешать не будет. — Пусть смотрит, — буркнул Ли‑дед. — Только потом чтобы не плакал, как дитё. Чжао водворили на табурет у стены, сунули в руки пиалу с чаем — хоть как‑то отрезвить. Но рот его отдыхать не собирался. — Вот увидите, — мечтательно говорил он, поглядывая на железный ящик, — стоит открыть, а там — реликвии, золото, документы. Дело раскроем, меня наградят как руководителя операции. Всё ведь под моим постоянным контролем идёт. Никто ему не ответил. Мужчины снова взялись за гроб, вытягивая его окончательно на снег. Железо заскрежетало, проваливаясь на наст. В тот момент, когда тяжёлый ящик лёг целиком, земля вокруг словно чуть просела. Ли‑дед, не глядя, кинул Чжао маленький мешочек с пеплом: — Держи. Старик о тебе тоже подумал. Лишним не будет. Тот поймал, сунул в карман, как ненужную мелочь, и тут же вернулся к своему: — Ну что притихли? Открывайте! Вдруг там культурная ценность, а вы тянете. Я вам официально говорю: осмотреть содержимое — прямой служебный долг. Крышку взломали ломами. Старые швы треснули с визгом, чья‑то рука сорвалась, железо впилось в снег. Следом, как удар, хлынул смрад — густой, вязкий, словно кто‑то сорвал крышку с гниющего котла. В уши тут же, почти неслышно, ударило хихиканье — будто из глубины железа кто‑то тихо радовался. Тянь Чжиган рефлекторно отшатнулся. Чжоу сжал зубы, удерживая желудок на месте. Первым не выдержал Чжао. Он заглянул внутрь — и то, что там увидел, смело с него всю браваду. В гробу стояла чёрная, как отработанное масло, вода. В этой воде, прибитая к дну толстыми железными гвоздями, лежала обнажённая женская фигура. Кожа с неё была содрана почти полностью: местами виднелось красное мясо, местами серели обнажённые сухожилия. Ниже пояса всё было перемолото в бесформенный, застывший комок. Лицо разрезали так, что от него осталась лишь белая маска без черт: глазницы, нос, уши — всё срезано, как ножом. Там, где когда‑то были глаза, зияли пустые тёмные ямы. Вода, в которой она лежала, растворяла в себе плоть, но сама плоть, казалось, не желала исчезать. — Неумирающее тело, — глухо сказала Глухая. — Вот почему её не отпустили наверх. Такое истязание мало кого оставит кротким духом. Чжоу выругался так, как давно не позволял себе на службе: — Живого человека так изуродовать… Кто бы это ни сделал, его имя всё равно найдём. Где бы он сейчас ни прятался. Сзади раздался глухой удар — кто‑то рухнул в снег. Они обернулись и увидели Тяня Четвёртого, распростёртого на спине, с широко распахнутыми глазами. Губы его шевелились, но связного звука не было — только один и тот же, выжатый до хрипа шёпот: — Она вернулась… Она пришла за мной… И в глазах его было не только безумие, но и узнавание, которое нельзя было объяснить ни одним протоколом.