Глава 13. Порошок для дробления костей
Месяц промелькнул незаметно. Жизнь в деревне, как водится, вернулась в своё тяжёлое русло: печи топят, воду носят, к скоту ходят. Ни странных криков по ночам, ни теней, шевелящихся в углу. Семья Тяня Четвёртого мало‑помалу успокоилась: решили, что ведьмина ивовая ножичка прогнала всё зло. Глухая тоже перестала возвращаться мыслями к старому колодцу — все её тревоги сузились до одного: дождаться нового ребёнка в доме.
Десятый месяц подошёл к концу, и невестка Ван Саня наконец «пошла в роды».
В избе стоял тяжёлый запах крови и дыма. Молодая женщина, белая как полотно, из последних сил кричала, сжимая в судорожных пальцах край старого одеяла, а бабка Чжан вместе с Глухой метались у её ног. В животе всё уже было размято, как сырое тесто, пот лил рекой, и каждый новый схваточный вздох рвал лёгкие.
Во дворе Ван Сань, в залатанной до неузнаваемости стёганке, носился кругами, словно привязанный на цепи пёс. Он то хватался за голову, то оглядывался на дверь.
— Третий, — попытался усмирить его Дед Ли, — не рви душу. Младенцам положено приходить с криком. Вот оглянёшься — уже и голоса ребёнка услышишь.
Но в те годы, да ещё в их забытой снегами глуши, рождение ребёнка для женщины было не просто испытанием — настоящими Вратами Призрачного Мира. Переступить их и вернуться получалось не у каждой.
Полночь перевалила. Пот по лицу бабки Чжан уже смешался с кровью, но ребёнок всё не выходил. Наконец она, отдышавшись, вытерла лоб рукавом и глухо сказала:
— Дальше так нельзя. Ребёнок не идёт. Надо срочно везти в больницу.
Слова ударили по Ван Саню громом среди ясного неба. На миг он остолбенел, а потом сорвался с места:
— Я… я побегу за быком! Хоть телегой вывезем! Жёнка, ты только держись!
Даже всегда невозмутимый Дед Ли на этот раз побледнел. Он почти бегом кинулся к себе — хватать деньги. И пока двое мужчин крутились, как вьючные кони, шестилетний Хуа Девять Бед остался сам по себе.
Мальчик тихо вошёл в комнату.
Роды и кровопотеря высосали из невестки Ван Саня все силы. Она уже почти не могла стонать — только губы шевелились. Лицо стало сероватым, дыхание рваным. На печи громко кипела вода, в углу звякали миски, бабка Чжан, увидев мальчика, вспыхнула:
— Детям тут не место! Вон, во двор, живо! Не мельтеши под ногами!
Хуа Девять Бед послушно повернулся к двери. Но на пороге замедлил шаг; в глазах мелькнул тот самый серьёзный, взрослый взгляд, что так пугал и завораживал стариков.
Во дворе он столкнулся с Дедом Ли, который уже возвращался с узелком денег.
— Девятый, — торопливо сказал старик, хватая внука за плечо, — сегодня ты у Четвёртого переночуешь. Мы с бабкой в город поедем.
Из комнаты донёсся голос бабки Чжан:
— В город мало! Везти надо в уездную больницу!
Дед Ли и Глухая переглянулись, как ударенные. До уездного города было больше трёхсот ли. По их раздолбанной дороге даже грузовик, если повезёт, домчится часа за четыре, а то и за пять.
— Невестка, дорога слишком длинная, — с отчаянием выговорил Дед Ли. — Боюсь, не доживёт до хирургии. Может, есть другой способ?
Но бабка Чжан была простой деревенской повивальной бабкой. За плечами у неё десятки принятых малышей, зато ни одного сложного случая с хорошей развязкой. Никаких иных способов предложить она не могла.
И тут Хуа Девять Бед поднял голову и чётко сказал:
— Дедушка, бабушка, я знаю лекарство. Называется «Разверзающее кости».
Оба старика прекрасно помнили, как он вывел деревню из чумы. К словам ребёнка они уже не относились как к детской болтовне.
— Девятый, — спросила Глухая, — что за «Разверзающее кости»?
Мальчик, вдруг посерьёзнев, словно надел чужое, стариковское лицо, заговорил степенно:
— По одной лян корня дудника лекарственного; пять цян головки сычуаньской; восемь цян настойной черепаховой пластины; пригоршню пережжённых волос. И добавить четыре ляна сырого астрагала. Всё это сварить — и дать выпить.
Дед Ли перемялся на месте:
— Тут ведь женская жизнь на волоске. Можно ли полагаться на ребёнка?
— Перед тем, как дать отвар, — не слушая сомнений, продолжил Хуа Девять Бед, — положите Третьей невестке под язык кусочек корня. Того, что мама мне оставила. Короля женьшеня. Тогда всё получится.
Тот самый корень был подарком Снежного Трупа на пятилетие Хуа Девяти Бед. Это был не просто женьшень, а тысячелетний дух гор: один ломтик мог удержать умирающую душу ещё на полчаса. Такой корень давно уже перерос понятие «лекарства». Это было духовное сокровище — и за деньги его не купишь. Даже Чан‑ба тайком облизывался, глядя на него, и только страх перед Снежным Трупом удерживал его от дурных мыслей.
Глухая, вспомнив свой давний расчёт: «Этот ребёнок пришёл не с пустыми руками», — без колебаний кивнула:
— Хорошо. Но где нам посреди ночи взять все эти травы?
— Кроме черепашьей пластины, — уверенно сказал Хуа Девять Бед, — всё мы с дедом уже собирали. Они у нас во дворе, на верёвках сушатся. Я сам принесу.
Он шмыгнул за дверь, и уже через несколько мгновений из сарая доносился его шорох, звон глиняных крюков, тихий шёпот, будто он разговаривал с каждой травинкой.
Оставалась черепашья пластина. Где её взять в этот час?
В самый критический момент Глухая услышала в голове знакомый насмешливый шёпот Чан‑ба:
— Спроси малого, что за пластина ему нужна. Черепаший панцирь, что ли? И на сколько веков пропитанный силой?
Такой лекарственный отвар не требовал духовных материалов. Но Чан‑ба, желая блеснуть, метнулся обратно в горы и принёс из старого хранилища кусок панциря древней болотной черепахи, который пролежал в подземельях больше тысячи лет.
Пока люди суетились, улица за окном успела опустеть. В доме же кипела работа: травы промывали, толкли, отмеряли, панцирь дробили, волосы раскаляли в углях до пепла. Вскоре над очагом уже парил глиняный горшок, из которого тянулся густой лекарственный запах — тяжёлый, терпкий, с металлическими нотками крови.
Невестка Ван Саня была уже на грани. Губы посинели, глаза закатывались. Ей дали рассосать ломтик горного женьшеня — алый, словно капля застывшей крови, — и, когда в груди у неё чуть разгорелось забытое тепло, осторожно влили настой.
Отвар обжёг горло, скатился в живот… И будто что‑то хрустнуло. В теле, которое до того было сплошным узлом, путь внезапно расправился. Схватка прошла, как волна, и на этот раз малыш послушно двинулся вслед за ней.
За окном небо едва серело, когда в избе раздался первый детский крик. Высокий, резкий, обрывающий ночь напополам.
Родилась девочка — белолицая, с тонкими чёрными волосками на макушке. Мать и дитя были живы, и это в тот момент было важнее любых предзнаменований.
Радости в доме было столько, что казалось, тесная изба её не выдержит. Все облегчённо смеялись, плакали, кто‑то присел прямо на пол, не чувствуя ног. Даже Глухая позволила себе снять с головы платок и вытереть глаза.
Бабка Чжан, переведя дух, усмехнулась:
— С вашим искусством, дед Ли, скоро никто меня звать не станет. Всё сами справитесь.
Тот так смутился, что покраснел до самой шеи. Только представь: древний фронтовик, седой старик, таскается по деревне и принимает роды у чужих баб. Одна мысль об этом обжигала его, как кипяток.
Бабка Чжан завернула плаценту и прочие «нечистоты» в старую тряпку, поднялась, собираясь домой. Глухая, разумеется, не могла отпустить её с пустыми руками и уже сунула в ладонь несколько смятых купюр.
Но та отдёрнула руку:
— Да вы что, матушка, за своё же добро мне платить!
Если вы с дедом за всякую помощь деньги брать станете, то и мы, выходит, вам за каждый поклон должны будем платить?
Видя, что бабка Чжан намерена стоять на своём, вмешался Дед Ли:
— Ладно, коли не берёшь — не будем спорить.
Я завтра парочку зайцев подстрелю и к вам занесу. Там и посидим, и мужику твоему со мной чарку пропустить будет не стыдно.
— Вот это разговор, — засмеялась она. — Тогда и правда заодно самогон подогрею.
Она шла домой под бледной луной, держа свёрток с плацентой в руке. Это был обычай: отнести «лишнюю кровь» подальше, чтобы ни собаки не растащили, ни дети не наткнулись. Но на полдороге её будто подменили. В глазах появился странный туман, шаги сбились, и ноги сами вывели её к дому Тяня Четвёртого.
Словно кто‑то неслышно позвал.
Не отдавая отчёта, что делает, бабка подошла к старому, замороженному колодцу и бросила свёрток прямо в чёрную пасть. Связка тряпок, описав дугу, исчезла в темноте, и лишь глухой, как издалека, шлепок долетел до ушей.
Луна висела высоко, заливая двор холодным, безжизненным светом. На миг всё затихло.
А потом снизу, из глубины, донёсся тихий, леденящий смех. Сначала один хриплый смешок, потом второй, третий — словно кто‑то долго смеялся беззвучно и наконец позволил себе чуть‑чуть выпуска голоса.
Каменный край колодца чуть дрогнул. Из раззубренной, обросшей мхом пасти медленно показались бледные пальцы, с каплями чёрной воды, тянущимися по коже. За ними — узкие, как у покойницы, плечи, лицо, совершенно лишённое румянца, с прилипшими к щекам мокрыми волосами.
Женщина, та самая «сестрёнка» в красном, медленно выбралась наружу и выпрямилась. Тряпичный свёрток с плацентой у неё в руках шевельнулся, принявся потихоньку дышать вместе с ней.
Она повернулась лицом к той стороне деревни, где во дворе светилось окно дома Глухой, и, не шевеля ногами, плавно двинулась вперёд. Ветер не трогал её одежду, снег под ней не скрипел — она плыла по ночи, как красная тень.
И каждое её движение отныне несло в себе не просто обиду, но и ту часть предназначения, которую вместе с кровью и плотью невольно бросили в колодец.
Обновлено: 20.02.2026