Глава 12. Потрескавшийся деревянный меч
К вечеру солнце медленно сползло за зубчатый край гор, и в деревне одна за другой вспыхнули тусклые огоньки. Люди закончили дневные хлопоты, поужинали и разошлись по домам, но настоящая «жизнь» только начиналась — там, где был хоть какой‑то повод отвлечься от холода и бедности.
Ван Сань, наевшись наскоро, уже тащил на руках Хуа Девять Бед к двери:
— Мамка, я малого к Тяню Четвёртому свожу, телевизор глянем.
Пораньше займём место… — и сам довольный хихикнул.
Глухая, убирая со стола облупленные миски, только махнула рукой:
— Иди. Только без глупостей, да домой не тяните до полночи. В темноте дороги не видать — шею свернёте.
Сын Тяня Четвёртого работал в городке, и потому Тянь считался в их глуши чуть ли не богачом. Во всём Девятиовражном селе только у него во дворе стояла чёрно‑белая «картинка» — семнадцатидюймовый «Панда». Для здешних крестьян это было почти как иметь у себя собственный кинотеатр.
Тянь любил, когда о нём говорили и перед ним заискивали. Ради этого он специально вынёс телевизор во двор и поставил его на табурет, чтобы весь мир видел его богатство. Жена Тяня и дочь Мэйлан суетились рядом, разливая по мисочкам кипяток — чтобы зрителям было чем греть руки.
Когда подтянулась добрая половина деревни, двор Тяня принялся шевелиться и гудеть, словно улей. Люди сидели на лавках, на корнях деревьев, кто‑то примостился прямо на снегу. Шум стихал только в минуты, когда начиналась передача.
Хуа Девять Бед смирно устроился у Ван Саня на коленях, поджав ноги и уставившись на мигающий экран. Пока шли бесконечные рекламные ролики, он терпеливо сосал палец и ждал восьми часов, когда начинался сериал — старый, с замыленной плёнкой, но для этих мест драгоценный.
— Третий дядя, — вдруг сказал он, не отрывая взгляда от мерцающих фигур, — я снова её вижу.
— Кого ещё? — Ван Сань, было, уже начинал дремать, но от этих слов встрепенулся.
— Ту самую сестрёнку. — Мальчик спокойно облизал палец. — Вчера она у тебя на спине лежала. Сегодня снова здесь. Только сегодня она в красном.
По спине Ван Саня словно провели ледяной палкой.
— Да ты… — он сглотнул. — Ты опять решил меня напугать, мелкий чёрт? Где ты её выдумал?!
— Нигде, — искренне удивился Хуа Девять Бед и толстым пальчиком ткнул вперёд. — Вон же она, на спине у Четвёртого дяди. Сидит, держится — и на тебя смотрит. Улыбается.
Ван Сань зажмурился, потом распахнул глаза и уставился на широкую спину Тяня Четвёртого, который, развалившись на табурете, гордо восседал перед своим телевизором. Никакой красной одежды он, конечно, не видел. Только ватник, латаный‑перелатаный, да торчащую из кармана связку ключей.
Его пристальный взгляд заметили другие парни. Они переглянулись — и, приняв всё за обычные шутки, загоготали.
— Эй, Ван Сань, — крикнул один, — ты на телевизор или на Мэйлан глаз положил?
Жена у тебя есть, а ты чужую девку глазами раздеваешь. Смотри, не донесут Третьей невестке!
Смешки, подначки, подхихикивания — но Ван Саню в эту минуту было не до деревенского юмора. Он резко поднялся, подхватив Хуа Девять Бед на руки, и, бросив через плечо:
— Ладно, смотрите сами. Мы домой.
— Вот же стесняшка, — ещё громче засмеялись парни. — Засмущался, что поймали на горячем!
Домой они вернулись быстро, почти бегом. Ван Сань первым делом выложил всё Глухой, не скрывая дрожи в голосе. Та хмурилась всё сильнее.
— Девятый, — повела она взглядом к внуку, — врать — плохое дело. Ты точно видел на спине Четвёртого женщину?
Мальчик, почувствовав недоверие, даже подался вперёд от обиды:
— Я не вру. У красной сестрёнки лицо белое‑белое, как мука. Она всё на Третьего дядю глядела, не моргая.
Когда он меня обратно нёс, она шла следом. До самого нашего двора.
Только у ворот развернулась и улетела.
Губы у Ван Саня задрожали.
— Вот ведь, — пролепетал он, — обозлилась на меня, потому что я тогда перед ней… ну… сам знаешь…
Всё, больше никаких жареных бобов, клянусь!
Глухая проигнорировала его причитания. Уже натягивая ватник, она выдернула из сундука верёвку, сплетённую для связывания духов, и небольшую трёхдюймовую ножичку из ивового дерева.
— Раз уж нечисть вздумала под носом у старой бабы шалить, — бросила она, — придётся напомнить, кто в деревне за порядок отвечает.
Но когда она пришла к Тяню Четвёртому, всё выглядело… слишком обычным. Ни холодка, ни липкого мрака, ни характерной тяжести в воздухе. Дом как дом.
На осторожные расспросы Тянь ответил, что последние дни только сон клонит: стоит присесть — и тут же хочется провалиться в дремоту. Боли, жару, странные звуки он отрицал.
Второе появление Глухой в их дворе за два дня окончательно напугало хозяев. Жена Тяня горячо вцепилась в руку старухи:
— Тётушка, скажи честно, у нас… завёлось что‑то? Мы же к вам как к старшей идём…
Глухая и сама не была уверена. Она успокаивающе похлопала молодую женщину по кисти:
— Не пугайся. Я лишь спросить зашла.
Мы рядом живём. Если что — ты закричишь, я и во сне услышу.
Однако, чтобы не оставаться совсем с пустыми руками, она, уходя, сняла с пояса ивовый ножик и повесила его прямо у входа, на дверной косяк.
Не успела она дойти до развилки дороги, как лезвие ножа тихо треснуло. В дереве разошлась тонкая, как волос, трещина. Из неё выступили тёмные, дурно пахнущие капли — вязкие, почти чёрные.
На следующее утро, всё ещё неспокойная, Глухая взяла Хуа Девять Бед за руку и отправилась к старому, давно пересохшему колодцу у дома Тяня Четвёртого.
— Девятый, — сказала она, остановившись у обледенелого круга камня, — глянь ещё раз. Есть там кто?
Мальчик, не чувствуя ни тени страха, радостно заорал прямо в мёртвое горло колодца:
— Сестрёнка, ты дома? Я с бабушкой к тебе поиграть пришёл!
Глухая невольно усмехнулась. При таком приветствии даже самый наглый призрак предпочёл бы спрятаться.
— Я просила не звать, а смотреть, — мягко поправила она.
Хуа Девять Бед послушно прильнул к кромке, заглянул вниз и, помедлив, покачал головой:
— Не дома она. Тихо там.
Старуха сняла с пояса несколько старых медных монет — круг с квадратным отверстием — и, не говоря больше ни слова, бросила их в чёрную глубину. Металлический звон, долго гулко отдаваясь, ушёл куда‑то под землю.
— Ну и ладно, — сказала она, больше себе, чем ребёнку. — Нет так нет. Пойдём. Дома я тебе что‑нибудь вкусное приготовлю.
Она знала — и уж точно не путала — силу старых монет. Дело было не в том, что «деньги всё могут», как любят болтать нынче, а в другом. Эти монетки переходили из рук в руки десятки лет, их трогали сотни людей. Каждый прикосновением оставлял на меди частицу своей жизненной силы.
Жизненная сила — это Янь, солнечное начало.
Призраки же рождены из Иня и шарахаются от Яня, как зверь от огня.
Поэтому древние монеты могли отпугивать нечисть, а чем старее и затёртее монета, тем сильнее её дыхание, тем выше сила защиты. По этой же причине даосы веками сплетали мечи из медных монет, чтобы рубить не плоть, а туманную, липкую тьму.
Глухая прекрасно это помнила. Но и в тот момент, бросая деньги в колодец, она чувствовала: где‑то в глубине всё равно шевелится что‑то, что не отгонишь ни медью, ни ветром, ни смолой Старого Соснового. Просто пока оно ещё не решило подняться.
Обновлено: 20.02.2026