Рыцари, полностью разгромленные Королём-нежитью, ехали на своих покрытых грязью боевых конях по дороге в столицу. Лица у всех были мрачными, выражая глубокое беспокойство и неуверенность.
— Не могу поверить, что это случилось…
Они надеялись на будущее, в котором святой рыцарь Динэ убьёт монстра своим святым мечом, как она всегда делала раньше. Они также были готовы к тому, что все они будут убиты, прежде чем смогут выполнить свою миссию. Никто из них не мог представить, что на них наложат гейс и оставят в живых.
— Что теперь будет со страной?
— …
Ни один ответ не нарушил молчание, последовавшее за пробормотанным вопросом.
Териос, Король-нежить, появившийся в деревне Крио, был просто слишком силён.
Будучи рыцарями, они зарабатывали на жизнь боем. Они знали, что взять врага живым гораздо сложнее, чем просто убить его. И всё же Териосу удалось заставить сдаться десятки обычных солдат и святого рыцаря Динэ, не причинив серьёзных травм ни одному человеку. Им не нужно было спрашивать, что случится с Королевством Эритрон, если кто-то настолько могущественный решит убивать.
— Насколько я могу судить, Король-нежить не кажется таким уж плохим человеком, не так ли? — спросил самый молодой и новый из них, пытаясь поднять им настроение.
По дороге в деревню Крио Динэ рассказала им всё о Териосе. Они думали, что нежить, стремящаяся к мирному миру, — это не более чем плохая шутка, но, учитывая, что они теперь уходили живыми, они начали немного верить в это.
Несколько других рыцарей кивнули в знак согласия, но лейтенант средних лет покачал головой.
— Мне всё равно, хороший он или плохой. Я не хочу, чтобы кто-то такой странный объединял весь континент.
— А?
— Дело не в том, что он монстр или Король-нежить. Всё это слишком странно. — Хотя лейтенант отвечал на удивлённый возглас молодого рыцаря, он говорил почти про себя. — Даже ребёнок знает, что невозможно создать мирный мир, где никто никого не убивает. У него не все дома, если он серьёзно думает, что может это сделать.
Териос пытался сделать то, чего никому не удавалось за более чем двухтысячелетнюю историю континента Трохия. Очевидно, что это было невозможно.
— Похоже, у него добрые намерения. Я не думаю, что он злой или что-то в этом роде. Но всё же я не хочу, чтобы наши судьбы были в руках кого-то такого странного.
— …
— Извините, забудьте, что я сказал, — пробормотал лейтенант, увидев, как его солдаты дрогнули, их лица снова стали мрачными. Он сменил тему. — В любом случае, давайте сделаем то, что сказала капитан, и вернёмся в столицу, чтобы доложить обо всём Его Величеству.
В конце концов, рыцари были всего лишь мечами королевства. Король решал, куда им направить свои клинки. Не было смысла слишком много об этом беспокоиться. Тем не менее…
— Хорошо подумайте, что вы скажете. Если Его Величество будет настолько шокировано, что заболеет, то капитан придёт за нами, как демон, несмотря на то, что нам удалось выбраться оттуда живыми.
— А-ха-ха!
Все рыцари рассмеялись, когда плечи лейтенанта преувеличенно затряслись. То, что Динэ любила юного короля, как своего младшего брата, было настолько общеизвестным фактом, что даже новый рыцарь знал об этом.
— Капитан, наверное, побежала бы к Его Величеству, даже если бы ей пришлось нарушить свой гейс.
— О, это идея. Давайте напишем фальшивое письмо, в котором говорится, что Его Величество слёг с тяжёлой болезнью, чтобы мы могли спасти капитана от Короля-нежити.
Рыцари шутили и смеялись вместе, пытаясь развеять свою неуверенность.
До сих пор они всегда верили, что, даже если им тревожно, они по крайней мере могут выполнить приказы, которые им дала Динэ.
Она терпела ужасную боль, заставляя себя идти по узкой лесной тропе.
Зелёные пятна по всему её телу от зелёной гнили означали, что её время на исходе. Вот почему ей нужно было найти помощь, прежде чем она погибнет.
— Хаф, хаф…
Её дыхание было прерывистым, пот ручьями стекал по её лицу, но вот наконец показалась следующая деревня.
Путь был перекрыт королевскими солдатами.
— Ааа…
Она увидела луки и стрелы в руках солдат и ахнула от горя и понимания. Староста и его семья сначала отправились в соседнюю деревню, но долго не возвращались. Сочтя это подозрительным, один из молодых людей деревни отправился посмотреть, что происходит. Он вернулся и предупредил их об этом, на его лице было написано отчаяние.
Королевство Эритрон бросило их. Оно отказалось от жителей деревни Крио.
Несмотря ни на что, она не остановилась. Она продолжала идти, и солдаты безжалостно выпустили в неё стрелы.
— Урк…
Стрелы пронзили ей руку и живот, и по её телу пронзила сильная боль. Но боль на самом деле была идеальным стимулятором для её разума, который был затуманен лихорадкой от зелёной гнили.
— Умоляю вас! Пожалуйста, спасите мою дочь! — отчаянно кричала она солдатам, которые накладывали новые стрелы на свои луки, чтобы прикончить её. — Мне всё равно, что со мной будет. Пожалуйста, просто помогите ей!
Ей даже не нужно было смотреть на страдальческие лица солдат, чтобы понять, что они не ответят на её мольбу, но это было всё, что она могла сделать, чтобы спасти свою любимую дочь. Она продолжала идти, шатаясь, кровь лилась из её тела.
— Пожалуйста, спасите мою…
Стрела пронзила ей грудь, оборвав её мольбу.
— Гак…
Она выкашляла кровь, подступающую к горлу, и рухнула. В её медленно темнеющем зрении она разглядела солдат, готовящих огненные стрелы. Они собирались сжечь её, чтобы уничтожить зелёную гниль.
Она не боялась, что её труп сожгут, так как Вулкан, Бог Огня, проведёт её в загробную жизнь. На самом деле, она чувствовала облегчение.
Её бросил муж, когда она не родила ему детей, и это привело её в отчаяние. Её любимая дочь была светом, который освещал её безнадёжную жизнь. Теперь она скорбела, потому что умрёт, так и не сделав ничего, чтобы спасти свою дочь.
Вот почему, когда стрелы попали в её тело и охватили её пламенем, она собрала последние силы, чтобы прошептать извинение, которое никто никогда не услышит.
— …Прости меня, Мира.
— Мама!
Мира проснулась от собственного крика.
Она увидела, что Торио мирно спит рядом с ней, и поняла, что находится в спальне дома старосты. Всё это был сон.
— Хаф, хаф…
Дыхание Миры было прерывистым, как у её матери в видении. Она посмотрела на свои руки, но никаких следов зелёных пятен не осталось.
И всё же лихорадка и боль, которые она чувствовала во сне, определённо были симптомами зелёной гнили.
— Что это было…?
Её чувство вины, должно быть, вызвало эти образы. Это казалось вероятным.
И всё же страдания на лицах солдат, выпустивших стрелы, и боль её матери, когда снаряды попали в неё, — всё это, о чём она не могла знать, — казалось таким реальным.
— Не может быть. Неужели это было на самом деле? — спросила себя Мира.
— Похоже, ты увидела чужие воспоминания.
— А?! — Мира вскочила от удивления, услышав голос, внезапно раздавшийся за её спиной.
Она быстро обернулась и увидела обычную дразнящую улыбку чёрной кошки.
— Мелан, не пугай меня так…
— А я пришла проведать тебя, потому что услышала твой крик. Это немного нагло с твоей стороны, не так ли?
— И-извини. — Мира не могла не извиниться.
Кошка улыбнулась ещё шире и добавила: — Что ещё важнее, ты значительно продвинулась как маг, если подглядываешь чужие воспоминания во сне.
— Что ты имеешь в виду? — прошептала она, чтобы не разбудить других детей, и кошка раздражённо вздохнула.
— Я же объясняла тебе раньше, не так ли? Твоя душа связана с архе.
— Да, я помню…
— Архе — это действительно центр мира и всего, что в нём есть. Так что всё, что когда-либо происходило в этом мире, запечатлено в архе. Включая воспоминания всех живых существ.
Хотя Мира была ещё относительно необразованной, этого объяснения было достаточно, чтобы она поняла, что имела в виду кошка.
— Потому что я маг, я увидела последние минуты жизни мамы во сне… значит, они были в архе?
— Да, — коротко ответила кошка, поглаживая Миру по руке хвостом, почти как человек погладил бы её по голове в знак признания хорошо выполненной работы. — Хотя это, возможно, были сильные воспоминания от человека, с которым ты была тесно связана, тот факт, что ты бессознательно извлекаешь информацию из архе, означает, что ты действительно очень талантлива.
— Ах…
Несмотря на честные слова похвалы Мелан, почему-то Мира начала дрожать от страха. Хотя она не до конца понимала свои эмоции, чёрная кошка, похоже, предвидела это.
— Я же говорила тебе раньше, не так ли? Если ты хочешь остаться собой, никогда не забывай, кто ты есть, — настаивала она.
— …Да. — Услышав предупреждение во второй раз, Мира приняла его близко к сердцу.
На самом деле, она была рада узнать из сна, что её мать так сильно любила её, что до последнего вздоха пыталась спасти Миру. Но Мира также боялась, что эмоции из архе сотрут её собственный дух, поскольку они вливались в неё, как её собственные, даже если они принадлежали её матери.
— Териос видит чужие воспоминания таким образом?
— Хм, кто знает? — ответила кошка, уклоняясь от внезапного беспокойства Миры. Затем она вышла из спальни и пошла по коридору. — Поторопись и приготовь завтрак. Если ты приготовишь что-нибудь невкусное, я отправлю тебя в вечную тьму.
— Эм, хорошо.
Мира предположила, что угрозы Мелан и её настойчивое требование сосредоточиться на работе были способом кошки проявить заботу, попыткой отвлечь Миру от воспоминаний из сна. Она не могла быть уверена в истинных намерениях кошки, но последовала за ней и пошла на кухню.
Глядя на многочисленные ингредиенты, выстроенные на полках, она задумалась о еде.
— Что же мне приготовить?
До прихода Териоса у них не было выбора в еде, потому что ингредиентов было мало. В хороший день у неё был бобовый суп или квашеная капуста в дополнение к их основной пище — хлебу или пшеничной каше. Некоторые дни заканчивались тем, что она съедала не более одного варёного таро.
Теперь же у них был выбор мяса, включая вяленое мясо и колбасы, фрукты, такие как яблоки и изюм, и даже какие-то красные овощи, которые она даже не могла узнать. Она понятия не имела, как она собирается всё это съесть.
— Мелан, ты не против свиной колбасы?
— Подержи её немного на огне. Я не хочу есть её сырой, и я не хочу, чтобы она подгорела.
— Хорошо, я приготовлю колбасу. Ещё немного хлеба осталось со вчерашнего дня, мы можем его использовать. Ещё мёд… Нет, не стоит. Вместо этого я использую эту листовую штуку, которая, похоже, долго не пролежит.
Преодолевая желание съесть свою любимую вещь, она поставила мёд обратно на полку, а затем взяла листовой овощ — салат, — который долгое время оставался нетронутым, потому что детям он не нравился. Она нарезала его, положила в кастрюлю, чтобы отварить, и приправила небольшим количеством соли.
— Хм…
Когда она попробовала его, между её бровями образовалась морщинка. Он был не настолько плох, чтобы его нельзя было есть, но и вкусным его назвать было нельзя.
Готов поспорить, что повар в столице смог бы сделать его вкуснее.
Хлеб, который Териос купил для них в столице, внешне не сильно отличался от хлеба, который они всегда ели в деревне, но разница во вкусе была как между ночью и днём. Когда Торио, сын пекаря, впервые попробовал этот хлеб, он заплакал от разочарования, не веря своим вкусовым рецепторам.
Что я могу сказать? Теперь, когда я знаю, что такое вкусно, я не довольна тем, что ела…
Правда жизни заключалась в том, что несчастье и удача часто были двумя сторонами одной медали, и она увидела другую сторону. Она смотрела на свой неудачный овощной суп со смешанными чувствами.
— Я тоже хочу научиться готовить, — бездумно пробормотала она.
— Я могу составить тебе компанию, если тебе нужен дегустатор, — сказала чёрная кошка, прежде чем откусить ещё не приготовленную колбасу.
Чёрная кошка всегда так много знала, но, похоже, она понятия не имела о кулинарии — или, по крайней мере, не хотела учить Миру.
И Териос сказал, что он тоже не умеет готовить…
Голос, который она привыкла слышать за последние пять дней, раздался у неё за спиной.
— Доброе утро. Ты снова рано встала.
Мира обернулась и увидела святого рыцаря Динэ, вытирающую пот со лба. Она молча уставилась на рыжие волосы Динэ.
— Что случилось?
— Ничего. Доброе утро.
Мира быстро ответила на утреннее приветствие, пока Динэ с недоумением наблюдала за ней.
Сон, который ей приснился этим утром, должно быть, выбил её из колеи. Волосы её матери были не такими яркими, как у Динэ, но всё же рыжими. Фантомный образ её матери, наложившийся на Динэ, чуть не довёл её до слёз, но ей было слишком стыдно рассказать об этом Динэ.
— Эм, ты тоже практиковалась с мечом этим утром?
— Это привычка. Я чувствую себя не в своей тарелке, если мои навыки ржавеют, — энергично ответила Динэ на попытку Миры сменить тему разговора, похлопав по святому клинку на поясе. Териос использовал магию, чтобы достать его из болота.
Затем она заглянула в кипящую кастрюлю и сказала: — Салатный суп? Отлично. Я знаю, что тебе нужно есть мясо, но я слышала, что это вредно для организма, если ты не ешь овощи.
— Но никто особо не любит овощи. Я боюсь, что останется много супа. — Она поморщилась, но Динэ стукнула себя в грудь и сказала, что позаботится об этом.
— Эй, если будет слишком много, я всё съем.
— С-спасибо. — Мира улыбнулась в ответ, лишь слегка напрягшись, радуясь, что может положиться на святого рыцаря.
После того, как Динэ проиграла Териосу, приняла гейс, чтобы следовать за ним, и начала жить с ними, Мира быстро узнала о её огромном аппетите.
Более мускулистая, чем большинство слабых мужчин, и обладающая сверхчеловеческой силой, она могла раздавить камень голым кулаком. Мира понимала, что это означало, что Динэ должна есть больше, но было что-то не так в том, чтобы съедать достаточно, чтобы накормить четырёх человек за один присест.
Но Териос сказал мне, что она не будет много есть…
Динэ не испугалась большой кастрюли овощного супа, которой хватило бы накормить десять человек. На самом деле, она выглядела готовой выпить его весь до дна. Мира не могла поверить, что Динэ была человеком, как и она.
— О, да, Динэ, если ты не против, не могла бы ты научить меня готовить? — спросила Мира, когда ей внезапно пришла в голову эта идея. В отличие от деревенской девушки из глуши, благородная дама, рождённая и выросшая в столице, должна знать всевозможные кулинарные приёмы.
Но вместо того, чтобы приятно кивнуть, лицо Динэ напряглось.
— Мира, ты знаешь, чем занимаются рыцари?
— Эм, сражаются?
— Именно.
— …
— …
Наступившая между ними многозначительная тишина подсказала Мире, что ей не следует больше спрашивать об этом.
Растерявшись, Мира попыталась сменить тему, но чёрная кошка прыгнула на голову Динэ и дразняще улыбнулась.
— Ты хочешь сказать, что ты ужасно готовишь, шьёшь и всё такое, потому что всё своё время тратишь на рыцарские тренировки, так ведь, мисс Динэ? — издевалась кошка.
— Эй, ты, мелочь! — Её рука метнулась к голове, но чёрная кошка проскользнула, как змея, и вместо этого прыгнула на голову Миры.
— Тебе следует потренироваться в своих супружеских обязанностях, иначе ты останешься девственницей на всю жизнь, — поддразнила кошка.
— Н-не называй меня девственницей! — крикнула Динэ, её лицо покраснело точно так же, как у Торио, когда его назвали так же.
Несмотря на то, что Мира знала, что это невежливо, она не могла не выразить своё удивление.
— Значит, ты не замужем, Динэ?
В те времена нередко случалось, что кто-то, даже житель деревни, был женат, достигнув совершеннолетия в пятнадцать лет. Мира даже слышала о дворянах, которые были помолвлены с момента своего рождения, так как им приходилось защищать свою родословную больше, чем простым людям. Она думала, что странно, что такая, как Динэ, всё ещё не замужем, хотя ей уже больше двадцати лет. Будучи святым рыцарем и потомком бога, её родословная была лучшей из лучших.
— Я удивлена. Ты ещё и такая красивая, — сказала она.
— Должна тебе сказать, что я не то чтобы не пользуюсь популярностью у парней. — Не в силах рассердиться из-за невинного комплимента Миры, Динэ объяснила это так, что это прозвучало как оправдание. — Если я, святой рыцарь, выйду замуж и забеременею, то Эритрон останется без защитника, верно? В это время они не смогут противостоять монстрам или другим странам, которые нападут.
— О, понятно. — Мира понимающе хлопнула в ладоши, убеждённая, потому что знала, насколько невероятны навыки Динэ в обращении с мечом. — Но тогда это значит, что ты никогда не сможешь выйти замуж, Динэ?
— Даже если я не выйду замуж, в семье Стактос есть ещё моя младшая сестра, и у меня есть другие родственники. Родословная Вулкана не прервётся, — объяснила Динэ с улыбкой, когда Мира с болью посмотрела на неё.
Она не проявляла ни бравады, ни смирения. Однако её гордость за то, что она может защитить свою страну, на самом деле опечалила Миру.
— Должно быть, тяжело быть святым рыцарем.
— Да. Так что не называй меня больше девственницей! — крикнула Динэ и попыталась схватить кошку на голове Миры.
Но кошка снова ловко ускользнула от хватки Динэ и выбежала из кухни.
— О боже, ты даже котёнка не можешь поймать. С такими темпами ты никогда не победишь этого извращённого скелета, девственница, — сказала кошка.
— Ах ты ж…! — Динэ издала настоящий рёв ярости и бросилась за кошкой с такой силой, что чуть не проломила половицы.
Как будто чтобы занять место женщины, на кухню вошёл Териос.
— Что это было? Ну, я думаю, могу себе представить, — сказал он.
— Да, я думаю, это то, чего ты и ожидал. — Мира рассмеялась, кивнув Териосу, чьи плечи опустились от утренней усталости. — Я думаю, Мелан нравится дразнить Динэ так же сильно, как и тебя, Учитель.
— Самым большим преимуществом захвата Динэ может быть то, что теперь на меня будет меньше внимания, раз уж у кошки появилось больше целей, — заметил Териос, полушутя, полусерьёзно. Затем он начал готовить посуду к завтраку.
После того, как они закончили завтракать, дети начали урок арифметики. В середине урока Териос внезапно уставился в пустоту.
— Учитель?
— Прошу прощения, кто-то приехал, — ответил Териос на их беспокойство. Заклинание «Тревога», которое он наложил на дорогу, снова сработало.
— Это военные? — спросила Динэ.
— Я бы так и подумал, но оно сработало только на одного человека, — заметил Териос с некоторым недоумением. — Было бы неплохо, если бы это был гонец, пришедший просить нас о переговорах, но, полагаю, мне следует просто пойти и встретить его.
С этими словами Териос произнёс заклинание «Телепорт» и исчез.
Мира и дети не особо волновались, предполагая, что с ним всё будет в порядке, раз уж он победил святого рыцаря, поэтому Динэ взяла на себя обучение и заставила их снова практиковаться в вычитании.
Но через некоторое время Териос вернулся, и у всех расширились глаза.
— Добро пожало… Ч-что случилось?!
— С ним всё в порядке? Он ранен!
На плече Териос нёс человека в доспехах, из спины которого торчали три стрелы.
— Прошу прощения, что напугал вас. Торио, не мог бы ты убрать со стола учебные материалы?
— Д-да. Эй, все, быстро собирайте свои вещи! — Даже обычно непокорный Торио знал, что сейчас не время колебаться. Он призвал шокированных детей к действию, собирая учебники и письменные принадлежности.
Териос положил мужчину лицом вниз на теперь уже пустой стол. В этот момент Динэ увидела его лицо и ахнула.
— Телец?! Как он получил эти ранения…?
— Я подумал, что он может быть одним из твоих людей. Я узнал его, — ответил Териос, сжимая правую руку мужчины. Там он увидел символ гейса, который он наложил на рыцарей.
— Он один из рыцарей, с которыми ты сражался? — спросила Мира.
— Да, — подтвердил Териос. — Однако я не знаю, почему он прибежал в эту деревню, получив такие ранения. — Он посмотрел на детей, которые отступили к стене. — Мы сейчас будем обрабатывать его раны. Мне очень жаль, но не могли бы вы все выйти на улицу?
— С ним всё будет в порядке? — спросил Торио, говоря за всех детей, и Териос твёрдо кивнул.
— Я думаю, он просто потерял сознание от облегчения, когда увидел меня. Его жизнь вне опасности. Но на всякий случай я дал ему выпить зелье.
— О, тогда всё в порядке. — Вспомнив зелье, которое спасло их от зелёной гнили, Торио и остальные дети расслабились, предположив, что он выпил то же самое.
Дети вышли из дома старосты, оставив только Териоса, Динэ и Миру.
— Итак, в этой ситуации есть несколько вещей, которые меня беспокоят, но сначала давайте начнём с медицинской помощи, — заявил Териос. Он произнёс заклинание «Призыв» и достал мифриловый кинжал и флакон с лекарством для ран. — У меня нет бинтов. Мира, не могла бы ты принести мне подходящую ткань?
— Да. — Мира выбежала из гостиной в спальню, которая принадлежала старосте и его жене. Она достала из комода подходящую, на её взгляд, одежду и побежала обратно в гостиную.
— Это подойдёт? — спросила она.
— Да, большое спасибо.
Териос взял одежду, а Динэ ловко обломала стрелы в спине мужчины. Затем она начала снимать с него латные доспехи, стараясь не задеть раны.
— Используй это, — сказал Териос.
— Спасибо, — ответила она, взяла мифриловый кинжал, который предложил Териос, и разрезала кожаные ремни под доспехами мужчины, которые удерживали их на месте, чтобы она могла снять их.
Когда раны на его спине наконец стали доступны, она разрезала отверстия и очень медленно извлекла наконечники стрел, застрявшие в его плоти.
— …
Мира бесстрашно запечатлела в своём сознании процесс лечения, привыкнув к ещё более ужасным зрелищам, когда помогала побеждать гоблинов.
Динэ удивлённо посмотрела на Миру, но Териос протянул ей лекарство для ран, и она намазала его на спину мужчины.
— Кстати, ты не можешь использовать заклинание «Исцеление»? — спросила она.
— Прошу прощения, но это не моя область знаний, — признался Териос, опустив голову, но затем внезапно повернулся к Мире. — Не могла бы ты вместо меня произнести заклинание «Исцеление»?
— А, я могу использовать такую магию?!
— Не волнуйся. Просто попробуй. — Териос похлопал Миру по спине, когда она вскочила от удивления и попыталась отказаться. — Всё, что тебе нужно сделать, — это представить, как эти раны заживают, и произнести заклинание. Хорошо, попробуй.
— Если ты так говоришь…
Всё ещё не решаясь, Мира уставилась на раны мужчины, представила, как они закрываются, как сказал Териос, и произнесла слово.
— Исцеление.
Белый магический свет хлынул из её ладоней и полился на раны мужчины. Однако, сколько бы они ни ждали, ничего не менялось.
— Учитель, это…
— Ты права. Оно не работает. Ты знаешь, почему? — спросил Териос, как будто ожидал этого, хотя Мира не была уверена.
Она на мгновение задумалась, как ответить на его вопрос, а затем сказала: — Потому что я не смогла представить, как раны заживают?
— Верно. А точнее, ты не была уверена, что сможешь исцелить раны. — Он начал объяснять с удовлетворением. — Как я уже говорил ранее, для того, чтобы произнести заклинание, нужны две вещи: мана и осознание, которое также можно назвать твёрдой верой. Ты видела огненный шар, который я создал, и ты была уверена, что тоже можешь создать огненный шар. Это позволило тебе использовать заклинание «Огненный шар».
— Но я не видела заклинания «Исцеление» и не верила, что смогу это сделать, поэтому оно не сработало, — сказала Мира.
— Именно. — Териос погладил Миру по голове, хваля её за то, что она всё поняла. — Если ты действительно увидишь заклинание «Исцеление» и по-настоящему поверишь, что можешь исцелять раны с помощью магии, то, возможно, когда-нибудь ты сможешь его использовать. Хотя с некоторыми видами магии нужно беспокоиться о совместимости, поэтому я не могу с уверенностью сказать, что ты сможешь.
— Совместимость?
— Да. Например, я видел заклинание «Исцеление», но не очень хорошо умею его использовать, — объяснил он, подняв костяную руку перед Мирой. — Как видишь, я всего лишь кости. У меня нет плоти. Это значит, что я не знаю, каково это — когда плоть заживает.
Если быть более точным, он забыл это ощущение.
— Если у тебя есть сомнения вроде «Я не понимаю» или «Я не могу это почувствовать», то это ослабляет твою веру, и магия с большей вероятностью потерпит неудачу. Вот почему я не силён в заклинаниях исцеления. Но вместо того, чтобы использовать силу жизни для исцеления ран, я мог бы использовать ортопедию, которая рассматривает плоть как объект. Это может оставить её деформированной, но если тебя это устраивает, я мог бы хотя бы закрыть раны.
— Мы откажемся, — чётко сказала Динэ, говоря за бессознательного мужчину, отклоняя предложение Териоса. — И не используй солдат людей в качестве учебных материалов.
— И-извини!
— Ну, с Мирой в её нынешнем состоянии неудача просто означала бы, что ничего не произойдёт. Не было никакого риска дополнительного вреда, — безжалостно объяснил Териос, пока Мира спешила извиниться.
Вздохнув, Динэ разрезала одежду, чтобы сделать бинты, и обмотала ими раны мужчины.
— Кстати, у тебя есть идеи, почему Телец проделал весь этот путь до деревни Крио с такими ранами? — спросил Териос.
— Нет. Я думаю, он, должно быть, пришёл просить меня о помощи… — ответила Динэ, нахмурив брови, не имея ни малейшего представления, почему.
Когда все они погрузились в задумчивое молчание, мужчина, Телец, медленно открыл глаза.
— Где я…? Ах!
— Успокойся. Не торопись, — призвала Динэ.
Он внезапно попытался встать, но застонал, когда по его спине пронзила сильная боль. Динэ быстро обняла его и усадила.
После этого он наконец понял, кто стоит перед ним, и с широко раскрытыми глазами воскликнул:
— …Капитан, капитан Динэ?!
— Да, это я.
— О, хорошо, я всё-таки добрался… Но это неважно. Что-то плохое… Ах!
— Я же говорила тебе не торопиться.
Она с болью улыбнулась Тельцу, пока тот ёрзал. Он был одновременно и облегчён, и взволнован, и страдал от боли.
— Мира, принеси этому человеку воды.
— Хорошо.
Она налила воды в чашку из кувшина и протянула её Тельцу.
— Вот, пожалуйста, — сказала она.
— Спасибо, мисс.
Должно быть, он хотел пить, потому что медленно выпил воду, стараясь не задеть раны на спине. С этим он, казалось, наконец успокоился и упавшим голосом объяснил, что произошло.
— Капитан, это ужасно. Премьер-министр Гелан устроил переворот.
— ««Что?»»
И Териос, и Динэ застыли и ахнули от его совершенно неожиданного заявления.
Вместо них Мира испуганно спросила: — Эм, премьер-министр — это второй по могуществу человек после короля, верно? Он устроил переворот… Это значит, что он восстал против короля?
— Он не просто восстал. Он запер короля Каликса и узурпировал трон, — выдавил из себя Телец.
— Что?! — Динэ вскочила от гнева и удивления, услышав имя короля. — Несмотря на то, что он ненавидел меня, он всегда, казалось, так сильно любил своего племянника… Больше беспокоит то, как ему удалось совершить эти незаконные действия. Разве никто не остановил его?
— Это верно. Я слышал разговоры о том, что люди не уверены в юном короле, но у меня не было впечатления, что он потерял столько поддержки, что кто-то позволил бы произойти перевороту, — спокойно добавил Териос, оправившись от шока.
Телец с мукой произнёс: — Гелан объявил, что уничтожение деревни Крио зелёной гнилью было задумано королём Каликсом.
— …Что? — На этот раз опешила Мира, настолько ошеломлённая, что практически превратилась в ледяную скульптуру. — Король пытался убить нас с помощью болезни?
— Это определённо ложное обвинение. Его Величество никогда бы этого не сделал. На самом деле, он не мог этого сделать, — возразил Телец. — Его Величество ещё молод, и мне жаль это говорить, но у него нет никакой реальной власти. Гелан утверждал, что Его Величество использовал капитана и вступил в сговор с личем, чтобы уничтожить деревню с помощью болезни, которая предположительно была уничтожена двести лет назад, но такое ему не под силу. В любом случае, это было бы бессмысленно!
— Согласен, — сказал Териос, энергично кивнув.
— Что за чушь собачья? — потребовала ответа Динэ, свирепо глядя на Тельца с выражением лица, которое от гнева перешло в полное раздражение. — Он говорит, что я вступила в сговор с Териосом по приказу Его Величества?
— Да, что Его Величество и святой рыцарь предали королевство и помогли монстру.
— Зачем нам уничтожать деревню Крио с помощью зелёной гнили?
— Чтобы использовать жителей деревни в качестве жертвы для какого-то злого ритуала.
— С какой целью?
— Чтобы получить невероятную силу, чтобы иметь возможность уничтожить любого, кто пойдёт против вас… — Даже Телец явно считал это верхом идиотизма, отвечая на вопросы Динэ.
Она глубоко кивнула, когда голос её солдата становился всё тише и тише, а затем внезапно закричала от ярости.
— Ублюдок! Кто, чёрт возьми, поверит в эту чушь?!
— Есть много людей, которые не верят. Святой рыцарь, предавший страну, которую он так долго защищал, — это больше, чем они могут принять.
— И всё же, тот факт, что переворот удался, означает, что по крайней мере военные или некоторые из дворян верят ему, верно?
— Нет, я не думаю, что они тоже верят в эту историю. Просто их подкупили деньгами или землёй…
— Значит, он ходил и говорил: «Когда я стану королём, я обещаю…»? Эти жадные твари! — Динэ закрыла лицо руками, смущённая их жалкой нелояльностью.
Лицо Тельца исказилось от гнева, когда он увидел, как страдает его капитан, и продолжил объяснять.
— У нас даже не было времени доложить Его Величеству, когда мы вернулись в столицу из деревни Крио. Первые рыцари задержали нас, и тогда мы поняли, что Гелан устроил переворот. Благодаря сообразительности лейтенанта мне удалось сбежать.
— Понятно. А что с остальными? — спросила Динэ.
— Я думаю, они живы… — неопределённо и с болью предположил Телец. — Нас, Вторых рыцарей, может быть, и немного, но мы всё равно рыцари — вторые или третьи сыновья благородных семей, у которых есть боевые кони. Если бы он убил нас, он нажил бы себе врагов в наших семьях. Не думаю, что премьер-министр настолько глуп.
— Я тоже. — Она кивнула в знак согласия, но Мира почувствовала беспокойство, глядя на спину Тельца.
Наверное, его поймали, когда он убегал, но они пытались убить его из луков и стрел…
Если с остальными всё будет не так хорошо, то…
Как раз в тот момент, когда Миру грозила затянуть спираль ужасных мыслей…
— Хи-хи. А-ха-ха. А-ха-ха-ха!
Териос, который молча слушал разговор, внезапно поднял голову, как будто ему было так смешно, что у него заболел живот, и издал ужасающий, леденящий душу смех.
— Териос, это не повод для смеха.
— Приношу свои искренние извинения. Пожалуйста, прости меня. — Он быстро вернулся к своему обычному поведению и склонил голову перед Динэ, которая тихо, но гневно отчитала его.
Он поднял голову и вздохнул про себя.
— Я так наслаждался своей жизнью учителя невинных детей, что совершенно забыл об истинной глубине человеческого зла. Я просто смеялся над собственной глупостью.
— Учитель? — Внезапно очень встревоженная, Мира схватила Териоса за руку.
Он сжал её руку в ответ, но не встретился с ней взглядом, говоря так, будто извинялся перед всем миром.
— Это, без сомнения, премьер-министр Гелан распространил зелёную гниль в этой деревне.
— …
Мира не могла найти слов, возможно, потому, что была слишком удивлена, а может быть, потому, что это подозрение уже зародилось в глубине её сердца.
Вместо этого Динэ на мгновение задумалась, а затем спокойно спросила: — Не мог бы ты объяснить, как ты пришёл к такому выводу?
— Конечно. Я не сообщил тебе об этом раньше, потому что думал, что проблема решена, но… — начал Териос, прежде чем рассказать Динэ о вервольфе-крысе, который был источником заражения зелёной гнилью.
— Ты хочешь сказать, что Гелан послал вервольфа-крысу?
— Да. Как любезно объяснил мистер Телец, всё это было заговором премьер-министра, чтобы устранить Его Величество и захватить трон для себя.
— Разве не логичнее предположить, что монстр, несущий зелёную гниль, просто появился естественным путём?
Не имея никаких конкретных доказательств, Динэ оставалась скептически настроенной. Териос, однако, спокойно объяснил свою теорию.
— Прежде всего, мы должны задаться вопросом, почему ущерб от зелёной гнили ограничился одной деревней. В нормальной ситуации я бы не удивился, если бы она уничтожила пять деревень и городов, окружающих деревню Крио. Это настолько смертоносная болезнь.
— Верно.
— И… — Териос на мгновение замолчал и посмотрел на Миру, чтобы получить подтверждение. Она покачала головой, давая ему понять, что ему не нужно сдерживаться ради неё, и Териос продолжил. — Я полагаю, ты слышала, что военные перекрыли дорогу и убили всех заражённых зелёной гнилью, кто отправился за помощью.
— …Да.
— Но в этом-то и дело. Откуда военные узнали, что зелёная гниль распространяется в деревне Крио, чтобы заранее перекрыть дорогу?
— «О!»»
Динэ и Телец ахнули. С логической точки зрения, реакция военных была явно неестественно быстрой.
— Обычно события развиваются следующим образом: житель деревни добирается до соседней деревни, чтобы попросить о помощи, и люди, которые слышат об этом там, отправляются в столицу, чтобы сообщить. Во время всех этих контактов болезнь распространяется повсюду. Однако на самом деле дорога, соединяющая деревню Крио со следующей, уже была перекрыта. Это почти как если бы они заранее знали о зелёной гнили и боялись ущерба, который она нанесёт, если её не остановить.
— …
— Динэ, кто принимал решения по борьбе с зелёной гнилью, и кто отправил военных? — спросил он.
— …Это был Гелан. — Динэ практически выплюнула имя премьер-министра, её лицо исказила ярость. — Он сказал, что слишком жестоко заставлять Его Величество принимать решение о том, чтобы бросить жителей деревни, поэтому он принял его сам. Ну что ж, давайте поаплодируем человеку, который притворяется, что защищает людей от грязи, когда он сам её разбрасывает!
— Он так сильно хотел трон, что зашёл так далеко?! — Даже Телец был настолько возмущён, что ударил кулаком по столу, похоже, забыв о боли в спине.
— Я уверен, что он хотел его. И он был бы королём, если бы не король Каликс, что только усилило его жажду власти, — сказал Териос со вздохом. Будучи младшим братом прежнего короля, Гелан был достаточно близок к трону, чтобы почувствовать его вкус, что только усилило его вожделение.
Неужели быть королём так здорово…? — подумала Мира. Будучи простой деревенской девочкой, она не могла понять жажду власти премьер-министра. Однако она понимала, что премьер-министр украл у неё семью и соседей, чтобы удовлетворить свои желания.
— Трудно поверить, что он развязал зелёную гниль только для того, чтобы подставить Его Величество этой чушью… — заметила Динэ.
— На самом деле, я думаю, что изначально история должна была быть гораздо проще, — поправил Териос, качая головой и возражая на болезненно пробормотанные слова Динэ. — Это имеет смысл, если учесть, что произошло бы, если бы я не появился в деревне и не нарушил его планы.
— Если бы ты не пришёл? — спросила Мира, осторожно представляя, что бы произошло, хотя эта мысль пугала её. — Мы бы все умерли от зелёной гнили, и… вервольф-крыса всё ещё была бы там?
— Верно. Вервольф-крыса, которого я победил, всё ещё был бы рядом с деревней Крио. — Териос погладил Миру по голове за то, что она хорошо справилась. — Солдаты, которые пришли на разведку в деревню, обнаружили бы вервольфа-крысу, а затем поспешили бы обратно с докладом. И кого бы послали победить вервольфа-крысу?
— Это была бы…
— Я. Только я, — вмешалась Динэ с тяжёлым вздохом, перебивая Миру, прежде чем она успела ответить. — Это был вервольф-крыса с зелёной гнилью, верно? Всё было бы иначе, если бы мы были в открытом поле, но собрать много обычных солдат, чтобы преследовать его в лесу, означало бы только ненужные смерти.
— К сожалению, даже мы не смогли бы с ним справиться, — добавил Телец, соглашаясь с Динэ, хотя это было неприятно.
— Вервольфы-крысы опасны. Им даже не нужно сражаться; им достаточно поцарапать кого-то или плюнуть на него, чтобы заразить его какой-нибудь болезнью, а затем просто держаться на расстоянии. У обычного человека не было бы шансов. — Териос расправился с ним так легко, что можно было бы недооценить вервольфов-крыс, считая их слабыми, но на самом деле они представляли ужасную опасность для людей. — И Динэ, святой рыцарь, необыкновенна, поэтому она, вероятно, смогла бы победить его, но…
— Я бы умерла. Я бы заразилась зелёной гнилью.
Мира была несколько удивлена тем, как легко она это признала.
— Динэ, ты тоже не можешь победить болезнь? — спросила она.
— Я, может быть, и потомок бога, но в конце концов, я всё ещё человек. Даже бессмертный полубог Аркайя погиб от отравления. Я никак не могу противостоять токсинам или болезням.
— Это правда, — заметила Мира. Люди легко умирали, даже такие сильные, как Динэ. В таком случае, чтобы создать по-настоящему мирный мир без страха смерти…
Мира поняла, что её мысли идут по опасному пути. Она быстро прогнала их из своего разума, а Териос начал подводить итог разговору.
— Динэ и вервольф-крыса убили бы друг друга. Его Величество впал бы в депрессию от горя или от обвинений в свой адрес. Премьер-министр затем планировал предложить королю отречься от престола, чтобы он мог без проблем занять трон.
— А если бы Его Величество не согласился отречься от престола…? Ах, Гелан тогда добавил бы историю о том, что он работал с монстром и уничтожил деревню Крио для проведения злого ритуала, а затем устроил бы переворот, — предположила Динэ, помрачнев, когда поняла ответ на свой собственный вопрос.
— Именно. Моё прибытие не входило в его первоначальный план, поэтому он взял то, что сначала было просто запасным планом, переделал его и как бы заставил его работать. Вот как мы оказались здесь, — сказал Териос. У них не было доказательств или показаний, подтверждающих его вывод, но никто не мог придумать другого объяснения.
— Тебе удалось спасти мою жизнь, а я даже не знала об этом.
— Наверное, нам следует поблагодарить тебя за это или что-то в этом роде…
И Динэ, и Телец склонили головы в знак искренней благодарности.
— Не стоит. Это было просто совпадение. На самом деле, это не так уж важно, — сказал Териос.
— Это верно. Скелет не бросится на помощь только потому, что ты польстил ему. — Чёрная кошка, которую до сих пор не было видно, внезапно появилась на голове Миры, когда Териос смущённо почесал скулу.
— Ч-что это за кошка?! — воскликнул Телец.
— Это Мелан. Она любит поддразнивать, но она не плохой человек.
— Ну, она даже не человек, — съязвила Динэ, слегка поморщившись, когда Мира представила кошку, которая заставила Тельца вскочить от удивления.
Пока они это делали, Мелан похлопала Териоса по лицу хвостом, чтобы поторопить его.
— Ты закончил этот затянувшийся разговор, не так ли? Так что двигайся.
— Двигаться? — рефлекторно спросила Мира, и Мелан посмотрела на неё с особенно злобной улыбкой.
— Разве это не очевидно? Он должен отомстить премьер-министру.
— Ах… — Она слегка вздрогнула.
— Мелан права. Мы не можем оставить Гелана в покое, — сказала Динэ, направляясь к двери.
— Динэ, подожди, пожалуйста.
— А?!
С устной командой Териоса гейс на Динэ вступил в силу.
Как только она резко остановилась, она неуклюже обернулась, как будто боролась с мощной силой.
— Териос, мне всё равно, что это ты отдаёшь приказ. Я не буду слушать приказ оставить Гелана в покое, — выдавила из себя она.
— Я знаю, но будет головная боль, если ты просто побежишь в столицу в таком виде. — Териос улыбнулся, испытывая одновременно восхищение и разочарование силой тела и эмоций Динэ, впечатлённый тем, что она смогла пройти так далеко, сопротивляясь его магии. — Я пойду с тобой. Я использую «Телепорт», так что подожди, прежде чем идти в столицу пешком.
— Тьфу, если так, то ты должен был просто сказать об этом.
Криво улыбнувшись, потому что она сделала поспешные выводы и бессмысленно боролась с гейсом, Динэ вернулась к Териосу и склонила перед ним голову.
— Ты поможешь мне воздать Гелану по заслугам и спасти короля Каликса? — попросила она.
— С радостью.
Териос легко понял, что это тоже шаг на пути к построению мирного мира.
Как раз в тот момент, когда он начал произносить заклинание «Телепорт», Мира крепко схватила его за мантию.
— Мира? — спросил он, удивлённо прервав произнесение заклинания. Она посмотрела на него и медленно облекла огонь, горящий в её сердце, в слова.
— Учитель, пожалуйста, возьми меня с собой.
— …Нет. — Териос на мгновение замолчал, а затем быстро покачал головой. — Я хочу, чтобы ты на этот раз осталась здесь.
— Нет. Я тоже пойду.
Териос попытался осторожно убрать её руку, сжимавшую его мантию, но она ещё крепче сжала её в знак сопротивления.
— Я знаю, что всё будет хорошо, потому что это ты, и я всего лишь ещё один человек, — заявила Мира.
После поражения святого рыцаря в Королевстве Эритрон не осталось никого, кто мог бы противостоять Териосу. Один ребёнок, тянущий его вниз, не был для него даже помехой.
Мира продолжала настаивать на своих, возможно, верных рассуждениях, и Териос в замешательстве почесал скулу.
— Ну, дело не в том, что ты будешь меня замедлять. Дело…
— Перестань упрямиться и возьми её с собой, — промяукала кошка, вмешиваясь в разговор и снова похлопав Териоса хвостом. — Ей будет полезно узнать, как устроен мир. Верно, Учитель?
— Когда дело доходит до обучения, есть уроки как хорошие, так и плохие.
— Как насчёт этого. Если ты скажешь «нет», я сама возьму её с собой, хорошо?
— …Как забавно, — сказал Териос, с болезненным выражением лица глядя на необычайно напористую кошку.
Он посмотрел на Миру, которая всё ещё крепко сжимала его мантию, а затем его плечи опустились в знак капитуляции.
— Пожалуйста, только не делай ничего опрометчивого.
— Хорошо.
— Хорошо. Итак, пойдём?
Когда Мира решительно кивнула, Териос взял её за руку и начал произносить прерванное заклинание «Телепорт».
Их окутал яркий магический свет. Испытав ощущение парения и головокружение, Мира почувствовала, как её сознание угасает. В следующее мгновение она стояла перед огромным зданием, окружённым высокими каменными стенами. Это был королевский замок в центре Королевства Эритрон.
Стражник посмотрел на тёмное небо, затянутое тяжёлыми дождевыми облаками, и вздохнул.
— Это как предвестник будущего этой страны, — заметил он.
— Не говори таких мрачных вещей. Тебе просто нужно верить, что с новым королём всё наладится, — сказал другой стражник, стоявший рядом с ним, но отсутствие надежды в его выражении лица противоречило его словам.
— Его Величество и леди Динэ никогда бы не предали нас. Это просто заговор премьер-министра, не так ли?
— Теперь это Его Величество король Гелан. Будь осторожен в своих словах. Просто держи это при себе.
Поскольку военные и дворяне были на стороне Гелана, простые пехотинцы, такие как они, ничего не могли с этим поделать. Второй стражник похлопал своего товарища по спине, его собственное лицо выражало смирение.
Перед ними стояли скелет в чёрной мантии, слишком известный святой рыцарь и маленькая девочка, но стражники, похоже, не замечали их.
— Заклинание «Невидимость»?
— Нет, на самом деле это «Неузнаваемость».
Пока Динэ бормотала так, чтобы стражники не могли её услышать, Териос ответил нормальным голосом.
— Оно воздействует на их разум, заставляя их не узнавать нас, даже если они видят нас. Хотя это не помешало бы им заметить нас, если бы ты, например, крикнула или ударила их, — объяснил Териос, небрежно проходя мимо стражников и входя в ворота замка.
— Вау. Они не видят нас, хотя мы прямо перед ними, — восхитилась Мира.
— Это идеальная позиция для внезапной атаки. Вот что делает магов такими страшными. — Динэ вздохнула, следуя за Териосом.
— Но заклинание не идеально. В конце концов, это всё ещё магия, поэтому маг может почувствовать его по отклику маны. Даже обычный человек с острыми чувствами мог бы почувствовать, что что-то не так, если бы был внимателен, — объяснил Териос, глядя на великолепный замок. — Сначала мы должны спасти короля.
— Да. Будет опасно, если Гелан будет держать его в заложниках, — согласилась Динэ. Она указала на башни по четырём углам замка. — Не думаю, что он стал бы держать кого-то такого высокопоставленного, как член королевской семьи, в подземных камерах. Король, вероятно, находится в одной из этих башен.
— Ты можешь быть права… Скорее всего, на самом верхнем этаже той, — сказал Териос, прищурившись и посмотрев на четыре башни, прежде чем указать на западную башню.
— На чём ты основываешься?
— Я чувствую ману от двух человек там. Я думаю, разумно предположить, что это маги, поставленные охранять Его Величество.
— Понятно. В таком случае, ты, вероятно, прав. — Динэ тоже посмотрела на западную башню. Возможно, она не могла чувствовать это так же ясно, как Териос, но она тоже ощущала ману.
Женщина уверенно прошла через главные ворота в сам замок, а затем зашагала по коридору в сторону западной башни. Териос и Мира быстро последовали за ней.
— Я знаю, что они нас не поймают, но всё равно немного страшно, — сказала Мира, с тревогой сжимая руку Териоса, наблюдая, как солдаты и дворяне равнодушно проходят мимо них.
— Есть поговорка: «Трусливая мышь страшнее глупого льва». Хорошо быть осторожным, — похвалил Териос, потянув Миру за руку и направляясь дальше по коридорам.
Открыв дверь в западном углу замка и войдя в башню, они обошли двух ничего не подозревающих стражников, увлечённых игрой в карты, а затем поднялись по винтовой лестнице.
Динэ шла впереди, когда они приблизились к верхнему этажу, но Териос схватил её за плечо, чтобы остановить.
— Если мы пойдём дальше, маги заметят нас. Я могу нейтрализовать их с помощью «Сна»…
— Нет, не нужно.
Динэ смахнула руку Териоса со своего плеча, а затем практически взлетела по лестнице. Затем…
— Гах!
— Гургх!
Раздался звук двух тяжёлых ударов, и башня в мгновение ока погрузилась в тишину.
Териос и Мира бросились на верхний этаж и обнаружили, что Динэ небрежно стоит над двумя мужчинами, похожими на магов, которые лежали без сознания у её ног.
— Так быстрее, — сказала она.
— Вау…
— Полагаю, мне следует сказать, что вот что делает святых рыцарей такими страшными.
Не успела она опомниться, как Мира захлопала в ладоши от восхищения, и Териос тоже присоединился к аплодисментам.
Динэ не смутилась. Она указала на железную дверь позади себя и спросила: — Ты можешь открыть её? У этих двоих, похоже, нет ключа, и я могу ранить Его Величество, если буду открывать её Вулканом.
— Конечно, предоставь это мне. — Териос кивнул и произнёс заклинание «Отпереть».
В одно мгновение и физический, и магический замки разом отперлись, и дверь медленно открылась.
— О, мне нужно ещё снять «Неузнаваемость», — вслух произнёс Териос. Как только он снял заклинание, его взгляд встретился со взглядом юного мальчика, милого, как маленькая девочка, сидящего на кровати в узкой комнате.
— С-скелет?!
— Ваше Величество!
Мальчик, юный король Каликс, начал кричать, увидев Териоса, но Динэ бросилась к нему и обняла.
— Ваше Величество, вы ранены? Вы голодны? — спросила она.
— Динэ… Динэ, это правда ты? Я не сплю?
Святой рыцарь с беспокойством ощупала тело короля, которое он, должно быть, принял за галлюцинацию, вызванную отчаянием от заточения.
Она нежно взяла его за руку, когда он протянул руку, чтобы погладить её по щеке.
— Да, это я. Я пришла спасти тебя.
— О, Динэ!
Наконец поняв, что это реально, Каликс уткнулся лицом в её грудь и начал рыдать.
— Дядя вдруг сказал мне, что он запирает меня здесь, потому что я плохой… Он сказал, что ты мертва!
Его предали и оставили без помощи, поэтому он, должно быть, боялся, что его казнят.
Динэ не стала ругать мальчика за отсутствие королевского самообладания или за его сморщенное лицо и рыдания. Она просто нежно обняла его.
— Прости, что я так долго не приходила. Теперь всё в порядке, — успокоила она его.
— Уааа, Динэ…
Пока они ждали, когда он перестанет плакать, Териос связал потерявших сознание магов.
— Сначала ты затыкаешь им рот тканью, а затем завязываешь им рот. Это по крайней мере не даст им произносить заклинания. Однако ты не можешь терять бдительность, потому что некоторые очень опытные люди могут произносить заклинания без заклинаний.
— Хорошо.
Не упуская возможности поучить даже в такой момент, Териос подумал, что Каликс, должно быть, успел успокоиться, и вошёл в комнату.
Он перестал плакать, но снова вскрикнул, увидев Териоса.
— Ах! …Невозможно! Это Король-нежить?!
— Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь. Он не наш враг, — сообщила Динэ.
— Я заметил, что ты не назвала меня союзником. — Териос слегка надулся, пока Динэ успокаивала Каликса.
Затем он низко поклонился юному королю.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Величество, король Каликс. Я действительно Король-нежить, появившийся в деревне Крио. Меня зовут Териос. А это Мира, девочка, которую я обучаю.
— П-приятно познакомиться, — сказала Мира, нервно склонив голову перед мальчиком, который был моложе и ниже её ростом.
Их вежливость наконец успокоила Каликса.
— Как сказала Динэ, ты не плохой человек, не так ли?
— Нет, по крайней мере, не такой плохой, как Гелан, — сказала Динэ.
— Это должно быть комплимент? — с недоумением спросил Териос, но Динэ встала на колени и низко поклонилась, её лицо было серьёзным.
— Териос, пожалуйста, позволь мне ещё раз поблагодарить тебя за помощь в освобождении Его Величества. И хотя это, возможно, дерзко с моей стороны, могу я попросить…?
— Помочь тебе свергнуть премьер-министра? Конечно, я помогу. — Териос догадался, о чём спросит Динэ, и ответил, прежде чем она успела закончить вопрос, и она радостно улыбнулась.
— Я бы не возражала, если бы ты просто защищал Его Величество, пока я буду убивать Гелана.
— Ну, ты, наверное, справилась бы и сама, но у нас не будет ненужных травм, если я пойду с тобой.
Хотя Териос не сказал этого вслух, он также пошёл с ней, потому что не хотел, чтобы кто-то умер.
— Итак, где сейчас премьер-министр? — спросил он.
— В это время он, вероятно, проводит аудиенции. Я думаю, он не мог дождаться, чтобы сесть на трон, который только что узурпировал, — предположила Динэ.
— Ты, вероятно, права.
Териос кивнул Динэ, чьё лицо было искажено гневом, затем снова произнёс заклинание «Неузнаваемость» и спустился по винтовой лестнице.
Всё время, пока они шли туда, где находился премьер-министр, Мира держала глаза опущенными, чтобы скрыть своё выражение лица.
По мере того, как дождь усиливался, зал для аудиенций становился всё темнее. Охраняемый большой группой солдат, Гелан сидел на троне и разговаривал с генералом Челидоном, капитаном Первого рыцарского отряда.
— Ваше Величество, барон Ву и многие другие дворяне просят аудиенции у вас.
— Я думаю, они будут настаивать, чтобы я освободил их сыновей, которые были под командованием Динэ. Я думал, что сказал им, что немедленно освобожу их, если их сыновья присягнут мне на верность. — Гелан тяжело вздохнул, уже несколько раз ведя один и тот же разговор. — Вместо этого они просто продолжают повторять какую-то бессмысленную историю о том, что Динэ не умерла, хотя и проиграла бой. Как будто злой Король-нежить оставил бы в живых своего смертельного врага, святого рыцаря…
— К сожалению для тебя, я не мертва.
— …А? Кто-то что-то сказал? — Гелан огляделся, думая, что услышал голос самой Динэ. И тут это случилось.
— Блокада.
Раздался низкий голос, и вокруг зала для аудиенций возникла стена из голубого света.
— Ч-что это?!
— Нападение мага?! Зовите подкрепление!
Хотя Гелан потерял самообладание, генерал быстрее всех сориентировался в ситуации и крикнул приказ одному из солдат, стоявших у двери. Однако, как только солдат потянулся, чтобы открыть дверь, стена света тут же оттолкнула его.
— Не могу! Она не поддаётся!
Многие пытались пнуть дверь, а некоторые даже пытались проткнуть её копьями, но стена света не сдвинулась ни на дюйм.
Перед Геланом и его пленённой аудиторией появились четыре человека, как будто они были там всё время.
— Невероятно. Я впервые вижу такую масштабную магию, — восхитился юный король Каликс, его глаза сияли, когда он огляделся. Он должен был быть заперт в западной башне.
— Тот факт, что ты не видел даже этого и никто этого не понял, просто показывает, как мало в нашей стране хороших талантов. — Святой рыцарь Динэ вздохнула со смесью раздражения и печали. Она должна была быть мертва.
— Чтобы предотвратить подобные внезапные атаки, вам следует взять за привычку постоянно следить за потоком маны, — заметил Териос, Король-нежить, неторопливо проводя урок.
— …Хорошо, — сказала белокурая деревенская девочка Мира, кивнув в ответ, но её гневные глаза были устремлены на премьер-министра.
— Т-ты! Как ты здесь оказалась?! — в ужасе воскликнул Гелан, увидев их четверых.
— Давно не виделись, премьер-министр, — прошипела Динэ, саркастически улыбаясь предателю, который пачкал трон, ведя себя так, будто он принадлежит ему. — Я не помню, чтобы в обязанности премьер-министра входило вытирать трон своей задницей.
— Ургх…
— Что вы делаете? Это злоумышленники! Схватите их! — крикнул генерал, поспешно приходя в себя, в то время как Гелан был слишком шокирован, чтобы что-либо ответить.
К сожалению, стражники так сильно дрожали, что были парализованы.
— Мы никак не сможем схватить леди Динэ!
— А этот скелет — Король-нежить, который победил рыцарей…
Одного взгляда на барьерное заклинание, запечатавшее их, было достаточно, чтобы понять удивительную силу Териоса.
Они чувствовали и страх, и понимание того, что даже если бы они собрали всех солдат в замке, они не смогли бы даже поцарапать эту группу, не говоря уже о том, чтобы десять или около того стражников в комнате попытались сделать это самостоятельно.
— Трус! — Генерал вытащил свой собственный меч, увидев, что ни один из стражников не может пошевелиться.
Он прекрасно понимал, что не может победить, но у него была гордость человека, возглавляющего королевскую армию. Генерал не мог позволить себе сдаться, не попытавшись дать отпор.
Хотя Териос ценил боевой дух генерала, он произнёс заклинание, чтобы избежать ненужных травм.
— Связать.
Появились бесчисленные цепи света и обвили не только генерала, но и всех, кроме Гелана.
— Ургх…
— Генерал Челидон, я много чего хочу тебе сказать, но оставлю это на потом, — объявила Динэ, проходя мимо рычащего генерала. Она вытащила святой клинок из ножен и направила его на Гелана, чьё лицо побледнело, когда он встал с трона. — Мне всё равно, что ты член королевской семьи. Организация переворота — это преступление, караемое смертью. Я полагаю, ты готов?
— …З-заткнись! — Разъярённый Гелан внезапно закричал, когда Динэ бросила на него леденящий кровь взгляд. — Переворот? Это вы предали королевство!
— Ты снова собираешься нести чушь о том, как мы сотрудничали с монстром в каком-то злом ритуале?
— Я не это имею в виду! — Гелан опроверг раздражённые слова Динэ, а затем указал на молча наблюдавшего Каликса. — Я говорю, что это мой некомпетентный племянник предал Королевство Эритрон!
— Это твои последние слова?
— Не отмахивайся от меня! Даже ты прекрасно знаешь, что у него нет качеств, необходимых для того, чтобы быть королём!
— …
Осмелев от многозначительного молчания Динэ, Гелан заговорил ещё более напористо.
— Что он сделал с тех пор, как умер мой брат, и он взошёл на трон? Ничего! Мы с кабинетом министров сделали всё. Это мы поддерживали королевство!
— Разве это не работа премьер-министра?
В обязанности премьер-министра входило ведение государственных дел вместо юного короля. На самом деле, покойный король, старший брат Гелана, одобрил это и попросил премьер-министра об этом.
Динэ сделала шаг вперёд, услышав это идиотское оправдание его предательства, но Гелан не унимался и продолжал кричать.
— Даже если львёнок незрел, я бы с радостью поддержал его. Но этот мальчик совсем не похож на моего мужественного брата. Он просто трусливый кролик, прячущийся и дрожащий за твоей спиной!
— Он прав, — сказал генерал, соглашаясь с Геланом, хотя он всё ещё был связан. — Каликс добр и хорош, но он не подходит для трона. Если бы этот бесхребетный ребёнок остался королём, королевство когда-нибудь пришло бы в упадок.
— Вот почему ты помог Гелану в перевороте? — спросила Динэ.
— Да, — немедленно признался генерал на её вопрос.
На другом конце зала, похоже, многие стражники придерживались того же мнения.
— Ваше Величество, вы позволите им так говорить? — спросил Териос.
— Ургх…
Хотя Териос пытался выудить из мальчика контраргумент, тот выглядел несчастным, слёзы навернулись ему на глаза.
— Видишь! Все беспокоились о его безответственности! Вот почему я сделал то, что сделал, и почему никто не пытался остановить меня, кроме тебя! — рявкнул Гелан.
— …
Динэ стояла в молчаливом стыде. Хотя её не было рядом, когда это произошло, тот факт, что переворот Гелана прошёл так гладко, означал, что, к сожалению, недостаточно людей верили в Каликса.
— Теперь ты понимаешь? Если ты думаешь о том, что можешь сделать для этой страны, ты должна просто отказаться от своего святого клинка и исчезнуть куда-нибудь с этим моим племянником! — высокомерно сказал Гелан, ситуация быстро изменилась, так что теперь он смотрел на неё свысока и говорил ей оставить его в покое.
Прежде чем яростный гнев, кипящий внутри Динэ, успел вырваться наружу, зубы Териоса защёлкали в смехе.
— Ха-ха-ха, ты действительно не умолкаешь, не так ли? Возможно, тебе следовало стремиться стать шутом, а не королём или премьер-министром.
— Ты, ублюдок! — сердито крикнул Гелан в ответ на провокацию Териоса, но этого было достаточно, чтобы заставить его остановиться. Он был на пределе.
— Теперь, возможно, мне не следует указывать на это, но нет абсолютно никакой связи между тем, что король Каликс не подходит для трона, и тем, что твой переворот справедлив.
— Что?!
— Видишь ли, худший вид некомпетентного правителя — это глупый, но обладающий властью проводить изменения, и в этом случае я, возможно, согласился бы, что у тебя не было выбора. Но с королём Каликсом ситуация не такая, не так ли?
— Ургх… — Гелан не смог сразу ответить. Это само по себе было ответом.
— Как ты его правильно назвал, король Каликс — трусливый кролик. Он, вероятно, не стал бы жаловаться, пока ты предоставлял бы ему жильё, еду и, возможно, красивую даму, чтобы он не умер от одиночества.
— Не говори о Его Величестве так, будто он какой-то сексуально озабоченный, — простонала Динэ, не подозревая, что красивая дама, о которой говорил Териос, — это она.
Он извиняющимся жестом улыбнулся, а затем продолжил обращаться к Гелану.
— Он, может быть, и трусливый и некомпетентный, но он также самый безобидный кролик на свете. Нет более идеального человека, чтобы стать марионеткой, которой премьер-министр будет управлять из тени.
Всё не изменилось бы, даже когда Каликс вырос бы. Гелану было бы относительно легко продолжать править, будучи премьер-министром.
— Вместо того чтобы стоять на переднем плане и быть мишенью для критики, ты мог бы манипулировать всем из-за кулис. Мне это кажется неплохой сделкой. Чем ты был недоволен?
— Тьфу…
— О, тебе не нужно говорить это.
Загнанный в угол, Гелан дрогнул, а затем Териос внезапно вернулся к жестокому тону своей прежней жизни.
— Ты так сильно хотел трон, да? Даже если это означало уничтожить целую деревню.
— Гррр…
За спиной Териоса раздался звук, как Мира скрежещет зубами от ярости.
Но он решил сделать вид, что не слышал этого, и посмотрел на Гелана.
— Ты использовал заражённого зелёной гнилью монстра, чтобы убить почти сотню своих граждан, а затем задумал убить святого рыцаря, сердце обороны страны. В этот момент ты потерял всякое право утверждать, что делал это ради страны.
— Ах ты ж! — взревел Гелан, разъярённый тем, что его планы и истинные намерения были раскрыты.
На это Териос пожал плечами, как бы говоря: «Ну и что?».
— Разве ты не думаешь, что тебе следует опровергнуть эти обвинения? У всех, возможно, были подозрения раньше, но теперь они уверены.
Гелан понял это мгновение спустя, но было уже слишком поздно.
— Это лорд Гелан распространил зелёную гниль в деревне Крио?!
— Я и подумать не мог, что король Каликс и леди Динэ могли бы сделать такое…
— Идиоты.
Стражники вскрикнули от шока, услышав эту новость, но генерал, похоже, подозревал это с самого начала и только с разочарованием цокнул языком.
— Ты на удивление ужасен, — заметила Динэ, обращаясь к Териосу.
— Меня обучала одна монстр-кошка, — ответил Териос, неловко улыбаясь в ответ на комплимент Динэ и скрывая свою благодарность за дразнящее оскорбление.
Кошка куда-то исчезла, но, вероятно, наблюдала откуда-то со злобной улыбкой удовольствия.
Териос прогнал из своего разума этот образ чёрной кошки, а затем сделал последнее предупреждение Гелану.
— Теперь ясно как день, что ты узурпатор трона, действующий ради собственной выгоды. Ты сдашься тихо?
— …Хе. — Гелан побледнел, загнанный в угол, но внезапно ухмыльнулся. Он поднял правую руку, украшенную золотым кольцом, а затем крикнул: — Иди сюда, Трон!
Кольцо излучало огромное количество маны. В воздухе образовалась трещина, и сквозь неё просочилось существо.
— Что это?! — ахнула Динэ. Она победила множество монстров, но никогда не видела и не слышала ничего подобного.
Это был сгусток из четырёх пылающих крыльев, которые продолжали вращаться в воздухе, как колесо. У него не было ни лица, ни рук, ни ног. Хотя оно определённо не было похоже на животное, оно также не было похоже ни на духа, ни на призрака, и не производило впечатления сознательного существа.
Оно было похоже на рабочую пчелу, которая просто подчинялась приказам своей королевы, или даже на часть механизма, например, водяное колесо. Во всех отношениях это было просто скопление силы.
— Трон… — пробормотал Териос, ломая голову, потому что ему казалось, что он где-то слышал это имя раньше. Приняв его молчание за страх, Гелан победно улыбнулся.
— Ты, может быть, и высказался, но неважно, если я убью тебя здесь. На самом деле, мне не следовало проявлять милосердие к своему племяннику — я должен был сделать это с ним с самого начала.
Гелан посмотрел на дрожащего Каликса, а затем отдал приказ колесу из пылающих крыльев.
— Хорошо, убей всех здесь, кроме меня!
— Что?! — закричали генерал и стражники, понимая, что Гелан собирается убить их, чтобы они не болтали.
Трон завращался ещё сильнее, из его крыльев вырвались языки пламени, а затем…
— Ледяная стена.
Внезапно заклинание Териоса вызвало огромный ледяной блок, который заблокировал пламя Трона.
— Что? Король-нежить защитил нас…?
— Динэ, — позвал он святого рыцаря, пока стражники застыли в шоке.
Однако она уже была в движении.
— Извергнись, Вулкан!
Она сжала рукоять святого клинка, и он раскалился докрасна, а затем женщина направила оружие на парящий Трон.
— Дура, разве пламя подействует на горящее колесо! — прорычал Гелан, ухмыляясь, потому что он выбрал это специально на случай, если ему придётся сражаться с Динэ.
Но она не колебалась. Из-под её ног вырвались языки пламени, ещё больше ускоряя её, когда она бросилась рубить Трон.
— Хья!
Раскалённый докрасна святой клинок ударил по колесу из пылающих крыльев. На мгновение показалось, что они отталкивают друг друга, но прежде чем кто-либо успел это заметить, Трон уже был расколот надвое.
— Чт…?
— Ты действительно думал, что пламя Бога Огня, Вулкана, не сможет разрубить какого-то огненного монстра? — Динэ победно улыбнулась Гелану, который потерял дар речи, её волосы грациозно развевались, когда она приземлилась.
Позади неё расколотый надвое Трон распался на частицы света и исчез.
Пока Мира стояла, заворожённая сказочной красотой этого зрелища, у её ног внезапно появилась чёрная кошка.
— Ну и ну, всё уже кончено. Ну, я думаю, обломки апостола, потерявшего и своего короля, и свою веру, сделали всё, что могли, как и подобает антиквариату.
— Мелан?
— Что ты знаешь о…? Нет, мы разберёмся с этим позже. — Териос чуть не допросил самодовольную кошку, но остановил себя и посмотрел на королевский трон.
Там Динэ занесла святой клинок над Геланом, который рухнул, потеряв свой главный козырь.
— П-подожди! Страна погибнет без меня!
— Извинись перед прежним королём в загробной жизни, Гелан.
Динэ опустила меч, отказываясь слушать, как он позорно умоляет о пощаде.
Но прежде чем она успела нанести удар, Териос тихо отдал ей приказ.
— Динэ, пожалуйста, остановись.
— Ах! Что ты делаешь? — сердито крикнула Динэ, когда магия гейса активировалась и заморозила её с поднятым мечом. — Ты же не собираешься говорить мне не убивать этого предателя?
— Именно это я и делаю. Пожалуйста, не убивай Гелана.
— Грах!
Под действием нескольких команд руки Динэ сами собой опустили меч. Однако она не выполнила приказ убрать его в ножны.
— Териос, я понимаю, что ты поклялся больше никогда не убивать людей, но в этом случае я не могу подчиниться. Как ещё ты можешь разрешить эту ситуацию, кроме как отрубить ему голову и очистить имя Его Величества?
— Ну, я полагаю, твой способ самый быстрый, — признал Териос, быстро согласившись с мнением Динэ после спокойной оценки ситуации, а не из-за поспешного гнева. — Однако как насчёт того, что он сказал? Что правительство не выживет без него?
— …
Динэ замолчала, отказываясь отвечать.
Гелан действительно поддерживал страну в течение последнего года, с тех пор как умер предыдущий король.
— Он, может быть, и слишком амбициозен, но он не некомпетентный премьер-министр. Я наложу на него гейс, чтобы он больше никогда не предавал короля Каликса. С этим, разве он не будет усердно работать на благо страны?
— Но тогда мы не сможем очистить имя Его Величества от лжи, которую сказал Гелан, например, о том, что Его Величество предал королевство.
— Что, если мы подготовим другого преступника, который возьмёт на себя вину? Премьер-министр извинится за то, что его тоже обманули, а Его Величество милостиво простит его.
— …Нет, это не сработает. — Она покачала головой, подумав немного. — Если мы не накажем за преступление, то люди будут думать о Его Величестве ещё хуже, чем сейчас, и появится другой Гелан. Ты, как никто другой, должен понимать, что страны должны время от времени использовать страх, чтобы избежать гибели.
— Я понимаю, больше, чем мне хотелось бы. — Не было смысла лгать или избегать этого, поэтому Териос не мог ничего сделать, кроме как согласиться. — Тем не менее, я не хочу убивать премьер-министра.
Он поклялся больше никогда не убивать людей. Это касалось не только его самого; он также хотел, насколько это возможно, предотвратить убийства со стороны других.
С этой решимостью он встретился взглядом с Динэ, и они уставились друг на друга.
— Вы закончили излагать свои доводы? Если да, то, возможно, нам следует оставить окончательное решение за тем, кто больше всего подходит для этого, — предложила чёрная кошка, стоящая за Териосом. Её голос был одновременно весёлым и леденящим душу. Он быстро обернулся.
Там он увидел мифриловый кинжал, который они использовали для лечения Тельца, зажатый в маленьком кулачке Миры. Её глаза горели ненавистью, чёрной, как её волосы были белыми.
Мира не понимала доводов Динэ в пользу убийства премьер-министра. Она не понимала доводов Териоса в пользу того, чтобы не убивать его. Она не понимала политику, которая была в этом замешана. Всё это было слишком сложно.
Сделав всё возможное, чтобы понять, она пришла к выводу, что у обоих вариантов есть свои плюсы и минусы. Сколько бы она ни ломала голову, эта дилемма не была похожа на арифметическую задачу. Она никогда не найдёт ответа, который был бы, несомненно, правильным.
И если это так, то это был просто вопрос того, чего она хочет. Всё, что она могла сделать, — это положиться на эмоции.
— …
— Мира, не надо. — Териос нехарактерно запаниковал, преграждая ей путь, когда она молча поползла к премьер-министру. — Не надо. Ты не можешь убить премьер-министра.
Он уже полностью объяснил свои доводы, поэтому Мира не стала спрашивать его, почему. Но пока её сердце горело горькой ненавистью, её разум, холодный, как лёд, тихо сформулировал ответ.
— Учитель, ты же говорил мне. Ты сказал: «Когда ты направляешь оружие на другого человека, ты должна быть готова отнять у него жизнь или быть убитой». Этот человек убил маму и моих друзей, а это значит, что он готов умереть, верно?
— Но… — Териос не смог сразу ответить, пытаясь опровергнуть своё собственное учение.
Она тихо посмотрела на его нерешительность.
— Я думала, что то, что ты сказал, звучит замечательно, о создании мирного мира, который продлится тысячу лет, мира, где болезни или войны не будут убивать людей.
Её чувства по этому поводу ничуть не изменились.
— И поэтому я не понимала, почему Динэ так злилась, когда сражалась с тобой.
Она наблюдала за боем издалека, поэтому не слышала большую часть разговора, но некоторые гневные крики Динэ донеслись до неё по ветру.
— Ты не можешь создать единую страну, не убив никого!
Достичь мирного мира, не убив ни одного человека. Святой рыцарь критиковал Териоса за эту замечательную мечту, утверждал, что это невозможно, и Мира на самом деле злилась на неё за то, что она так сказала.
Но Мира ошибалась. Теперь она знала, что это она ничего не поняла.
— Учитель, ты знаешь, что я хочу убить его.
Она посмотрела на Гелана, который застыл на месте, и открыто заговорила о своём желании убить его.
— Когда я болела зелёной гнилью, мне было так жарко, и так больно. Я боялась умереть, но мне было так больно, что я на самом деле хотела умереть… Мама и все остальные жители деревни чувствовали то же самое.
Этим утром во сне она на собственном опыте испытала боль и эмоции своей матери. Это усилило её чувство вины, но также и благодарность ко всем.
— Всем было так больно, но они всё равно так старались помочь нам. Но…
Их убили. Во всём был виноват Гелан, который изначально распространил зелёную гниль в деревне, а затем приказал военным не допустить, чтобы она добралась до него.
— Мама, мама и папа Торио, ворчливый старый Болл, Карпо, который только что женился, и малышка Маргарита, которая только что родилась… Все они, все они мертвы из-за него! — крикнула Мира, её глаза пылали ненавистью, когда она направила мифриловый кинжал, который ей дала чёрная кошка, на Гелана. — Почему? Почему ты убил всех?! Как ты мог это сделать?!
— Я-я…
— Ты так сильно хотел стать королём?! Неужели быть королём так здорово?! Я не понимаю. Я не понимаю!
Забыв о вежливости, она кричала и рыдала, как ребёнок её возраста.
Со слезами, текущими по её лицу, она ещё крепче сжала смертоносное оружие.
— И вот почему я хочу уничтожить его.
Поток её речи прервался, но враждебность, горящая в её груди, была реальной. Поэтому она прошла мимо Териоса, который стоял у неё на пути, и подошла к объекту своей ненависти.
Костяная рука схватила её за плечо, чтобы остановить.
— Ты не можешь. Если ты убьёшь его, то его жена или дети будут негодовать на тебя. А если его жена или дети убьют тебя, то Торио поддастся влиянию гнева. Этот цикл будет продолжаться вечно, — сказал Териос.
— Вот почему ты поклялся никогда не отнимать жизнь.
— Да. Мир не лежит в конце всех этих убийств. Это то, что я узнал, когда меня убили.
— Правда? — Она слегка улыбнулась, довольная тем, что немного лучше поняла его, узнав, как он умер. Но это не стёрло ненависть, которую она испытывала к премьер-министру. — Учитель, мама и все остальные, кто умер, что мне теперь делать?
— Отпусти это. — Он ни на секунду не задумался, отвечая на вопрос Миры. — Ешь вкусную еду, слушай весёлые истории, играй с другими детьми, иногда учись, изучай магию, делай много того, что тебе нравится, будь счастлива и отпусти свою ненависть.
— Ты не говоришь, что я должна простить его? — спросила Мира, удивлённая несколько неожиданным ответом, и Териос решительно кивнул.
— Люди — не боги. Они не могут любить всех остальных людей, и они не могут простить все грехи.
— Не то чтобы боги были такими уж добрыми или всепрощающими. Или подожди, а разве был только один бог? — добавила чёрная кошка, как будто сама видела это, но Териос проигнорировал её и сжал плечи Миры.
— Вполне нормально, если ты никогда в жизни не простишь премьер-министра за то, что он отнял у тебя дорогих тебе людей. Но, пожалуйста, просто отпусти это и живи счастливо.
Убрать из своего разума все мысли о человеке, которого ты ненавидишь, не зацикливаться на прошлом, а вместо этого жить своей жизнью, глядя вперёд. Это было замечательное чувство. Однако…
— Я не могу, Учитель.
Слёзы хлынули из глаз Миры, и она смахнула руки Териоса со своих плеч.
— Потому что, если я не прикончу его здесь, он просто продолжит жить, верно?
Её мать была мертва. Её больше не было в этом мире.
— Он будет есть вкусную еду, слушать весёлые истории, играть со своей семьёй и жить счастливо, верно?
Он, вероятно, забудет обо всех, кого убил, и будет жить счастливо.
— Я никак не могу отпустить это.
Пока она жива, малейшее напоминание будет заставлять Миру помнить. Пламя её ненависти никогда не угаснет, и в конце концов оно превратится в убийственный пожар. Будь то сегодня, завтра или через двадцать лет, её руки когда-нибудь будут в крови. Конечный результат не изменится.
— И вот почему я собираюсь убить его.
Мира снова сжала рукоять мифрилового кинжала и двинулась к премьер-министру.
— Ах!
— Ты не умрёшь достойно, да?
Гелан вскрикнул, столкнувшись с враждебностью, которой он не ожидал от ребёнка, и попытался убежать, но Динэ схватила его и удержала на месте.
Мира подошла к незащищённой груди премьер-министра.
— Я хотела сама убить его, но, думаю, я не могу сказать «нет», если вместо меня это сделает выжившая из деревни, такая как ты, — сказала Динэ.
— Извини. — Хотя Мира извинилась, она ожидала, что Динэ будет против того, чтобы ребёнок убивал кого-то. Это было не самое приятное зрелище.
Динэ строго посмотрела на Миру и торжественно заявила: — Возраст не имеет значения, когда речь идёт о смерти на поле боя.
— …Хорошо.
— Если ты собираешься ударить его в грудь, держи клинок плашмя. Таким образом, рёбра не остановят клинок.
— Хорошо.
Мира была благодарна за совет Динэ; она не смотрела на неё свысока, как на ребёнка, а вместо этого признавала её как ещё одного человека. Она поправила свой клинок.
— С-сто…!
Гелан попытался умолять о пощаде, но Динэ зажала ему рот рукой, чтобы остановить его.
Оставалось только вонзить Мире кинжал ему в сердце, и её месть была бы завершена. Она могла бы наконец отпустить свою ненависть, стерев с лица земли человека, который убил дорогих ей людей.
Но как раз в тот момент, когда она собиралась сделать последний шаг, она услышала тихий голос Териоса.
— Если ты убьёшь этого человека, я откажусь от своей мечты.
— …Учитель? — Мира обернулась, не в силах проигнорировать его.
Вместо того чтобы критиковать её, он просто нежно смотрел на неё в ответ.
— Я твой учитель. Если ребёнок, которого я учу, убьёт кого-то, это будет ничем не отличаться от того, как если бы я сделал это сам. Следовательно, мне придётся отказаться от дела всей своей жизни — построения мирного мира, не убивая никого.
— Учитель?!
— Ну, я уже мёртв, так что, полагаю, это было бы делом всей моей смерти? — Териос всё ещё шутил в такой момент, хотя Мира издала расстроенный крик.
Но его глаза показывали, насколько он серьёзен.
— Но если ты сдашься, то ты…
Что, если он будет стремиться к мирному миру, но при этом будет принимать убийства? Нет, это не сработает. Это уже однажды провалилось. Вот почему Териос стал нежитью и выбрал трудный путь объединения континента, не убивая никого.
Дело всей его жизни провалилось, и если ему придётся отказаться и от дела всей своей смерти, то…
— Я не хочу этого! — невольно воскликнула Мира.
— Тогда отпусти кинжал, — сказал он, протягивая белую костяную руку. — Отпусти свою ненависть и живи счастливо со мной.
Это была угроза, замаскированная под доброту. Откажись от своей мести. Он заставлял её принять жестокое решение, говоря ей отбросить свои чувства к мёртвым и ушедшим и держаться за свои чувства к мёртвым, которые всё ещё оставались.
— Ты поступаешь несправедливо!
— Да, я знаю.
Хотя он знал, насколько ужасна его угроза, даже оскорбления Миры не изменили его убеждений.
— Мне очень жаль, но я поклялся больше никогда не убивать людей.
Это были те же слова, которые он сказал ей в ночь их первой встречи. Но на этот раз Мира знала, что в них нет бескорыстной доброй воли. Они были наполнены безграничным эгоизмом.
И всё же, Териос был причиной, по которой Мира могла смеяться. Он сделал так, что она всё ещё могла жить и улыбаться.
— Я не могу предать тебя, — сказала она.
Она не хотела отплатить за его добрый поступок своим жестоким поступком — нет, она просто не хотела, чтобы он ненавидел её.
Её крепкая хватка на мифриловом кинжале ослабла, и он упал на пол.
— Но, но всё же, я не потерплю этого!
Она никак не могла позволить премьер-министру жить беззаботно после того, как он отнял у неё самых дорогих ей людей.
Если Мира отпустит это, она может когда-нибудь возненавидеть Териоса, и это пугало её. И вот, пока её горло сжималось от слёз, текущих по её лицу, она взмолилась ему.
— Убей его, не убивая, пожалуйста.
Это было противоречие. Даже Мира не знала, что говорит.
Однако Териос костяным пальцем вытер её слёзы, его пылающие голубые глаза сузились, и он с улыбкой кивнул.
Обновлено: 07.04.2026