В яркий солнечный день на площади посреди столицы собралась огромная толпа горожан. Каждый из них с тревогой смотрел на высокую деревянную платформу, воздвигнутую там, — эшафот.
— Короля Каликса скоро казнят?
— Это безумие! Какое бы преступление он ни совершил, как Гелан мог казнить собственного племянника? Ему всего одиннадцать лет!
— Кроме того, большая часть того, что премьер-министр сказал о том, что король Каликс уничтожил ту деревню, вероятно, была ложью…
Хотя их сердца болели, они ничего не могли сделать. Они оплакивали своё бессилие, когда из замка приблизился отряд солдат.
Но как только люди увидели фигуру на лошади, возглавляющую этот отряд, их глаза расширились от шока.
— Леди Динэ?! Я думал, она мертва…
— Я знал, что монстр на самом деле не убил её!
Люди ликовали при виде защитницы королевства, потомка бога, её рыжие волосы развевались, когда она галантно приближалась.
Их ликующие крики сменились удивлёнными возгласами, когда они увидели, кого она тащила за собой на верёвке.
— Гелан?!
Всего несколько дней назад премьер-министр Гелан прогнал юного короля Каликса и объявил себя новым монархом. Теперь его руки были связаны, как у преступника, и его тащили вперёд.
— Ч-что это значит…?
Пока горожане стояли в недоумении, Динэ вытащила Гелана на эшафот. Она обратилась к людям, которые с жадным вниманием наблюдали за ней, её голос был усилен маной.
— Вы все, наверное, слышали от этого человека, что король Каликс предал королевство и развязал страшную болезнь. Однако это была не более чем ложь. Потому что Гелан так сильно жаждал короны, что уничтожил деревню Крио с помощью зелёной гнили!
— Что?!
Чтобы свергнуть Каликса и стать королём, Гелан задумал устранить святого рыцаря, который стоял у него на пути. Он использовал заражённого зелёной гнилью монстра, чтобы уничтожить деревню Крио, пытаясь выманить Динэ и убить её с помощью болезни.
— Пока я сражалась с монстром, этот человек устроил бесстыдный переворот и украл трон у короля Каликса. Но он допустил один просчёт. Как видите, я не мертва!
— Ооо, леди Динэ, как всегда, невероятна!
Все люди ликовали при виде Динэ, спокойной и гордой.
— С помощью путешествующего мага, которого я встретила в то время, я спасла Его Величество из заточения и разоблачила преступления этого предателя!
Она была воплощением рыцаря в сияющих доспехах, который побеждает злодея и спасает заточенную принцессу — если не обращать внимания на их пол, та же история, известная и любимая многими, разыгралась в реальной жизни.
Именно поэтому горожане приняли историю Динэ без каких-либо серьёзных вопросов. Реальность была гораздо сложнее. Никто не мог предположить, что в этом замешан Король-нежить.
— Этот человек предал своего племянника, свою собственную кровь, и даже убил граждан, которых поклялся защищать, и всё это ради того, чтобы удовлетворить свою жажду трона. Какое наказание будет уместным для этого человека?!
В ответ на вопрос Динэ люди начали гневно кричать.
— Смертная казнь!
— Убейте его!
— Он не должен уйти от ответственности!
Их ярость была вызвана не только его предательством. Среди толпы были люди, у которых были друзья и родственники из деревни Крио.
— Как он мог?! Моя тётя, мой дядя!
— Заставьте его страдать так же сильно, как все, кто умер!
Их ненависть превратилась в волну враждебности и обрушилась на дрожащего Гелана.
На мгновение на лице Динэ, наблюдавшей за людьми, промелькнули противоречивые эмоции, но она снова сделала каменное выражение лица и вытащила святой клинок.
— Пусть боги судят злодеев. Извергнись, Вулкан!
Клинок Динэ раскалился докрасна, и два рыцаря рядом с ней силой прижали Гелана, который сопротивлялся, обнажив его шею.
— Знай, что милосердие Его Величества, короля Каликса, позволило тебе умереть от почётного клинка Бога Огня. А теперь отправляйся в загробную жизнь!
С последними словами она опустила святой клинок, и голова премьер-министра, младшего брата бывшего короля, покатилась по земле.
Не было никакого неприглядного фонтана красной крови, потому что пламя клинка мгновенно прижгло рану. Но отрубленная голова всё же покатилась прочь от тела и упала с эшафота. Толпа единодушно ликовала.
В этот момент мужчина средних лет в толпе застыл, глядя на казнь премьер-министра Гелана — или, вернее, на казнь того, кто был точь-в-точь как Гелан.
— Невозможно…
После некоторого лечения, о котором он не хотел думать, его заперли в тюрьме. В конце концов, его освободили и привели на эту площадь, где он стал свидетелем всего, что только что произошло.
Рыцарь поднял голову и высоко поднял её, чтобы разъярённая толпа могла её увидеть. У этой вещи было то же лицо, которое он видел каждый день в зеркале.
— Я… умер?
Гелан не мог не коснуться своей шеи, но, очевидно, его голова всё ещё была соединена с телом. Но выше шеи было лицо, которое совсем не было похоже на лицо казнённого премьер-министра.
Пока он стоял, как вкопанный, Динэ ответила на приветствия, приказала сопровождавшим её рыцарям позаботиться о теле, а затем удалилась.
Закончив наблюдать за публичной казнью, толпа начала медленно расходиться.
— Этот ублюдок Гелан был худшим из худших. Готов поспорить, что он творил в тени всякие гадости, которые были не менее ужасны.
— Страшно подумать, что было бы, если бы такой, как он, остался королём.
— Но теперь он мёртв. Страна обязательно исцелится.
Люди плохо отзывались об умершем премьер-министре, их лица были радостными, когда они возвращались к своим домам и работе.
Таким образом, премьер-министр Гелан был мёртв для всех — и для Королевства Эритрон. Единственным, кто знал правду, был безымянный человек, который всё ещё не сдвинулся с места.
— П-подождите! Я-я не мёртв!
— Что?
Группа молодых людей, возвращавшихся домой, остановилась и посмотрела на мужчину, который внезапно начал кричать.
— Что с вами, сэр?
— Это я. Я…
В тот момент, когда Гелан попытался назвать молодым людям своё имя, его тело окаменело и не позволило словам вырваться наружу. Ужасающий Король-нежить наложил на Гелана гейс, который не позволял ему больше никогда произносить своё имя.
— Ах, гах…
— Что это?
— Он пьян. Эй, нам тоже стоит выпить за это дело.
Мужчина стоял, его рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег. Молодые люди с недоумением и подозрением посмотрели на него, а затем быстро развернулись и ушли.
С другими было то же самое. Гелан не был одет в экстравагантную одежду, которую можно было бы ожидать от премьер-министра. Никто не обращал внимания на мужчину средних лет, который выглядел как любой другой простолюдин.
Всё верно — теперь Гелан был простолюдином. Он потерял свой статус, лицо и прежнее имя, поэтому все видели в нём не более чем обычного человека.
Кроме того, его прежнее «я» только что было публично казнено. До конца вечности он не сможет произнести своё имя, и никто не сможет назвать его по имени.
— Я, яяяяяя!
Мужчина кричал, потеряв всё, кроме жизни. Окружающие смотрели на него с подозрением и быстро проходили мимо, чтобы не вмешиваться.
Когда волна людей начала спадать, Гелан тоже исчез где-то в городе.
Териос, Мира и чёрная кошка наблюдали за всем этим с верхнего этажа замка. Они смотрели, как Динэ казнила премьер-министра Гелана — или, вернее, его подделку. Несколькими днями ранее Териос использовал тело человека, погибшего в результате несчастного случая, чтобы сделать подделку, превратив тело в гомункула, а затем заставив его двигаться с помощью заклинания «Создать голема из плоти».
— И теперь премьер-министр мёртв, но человек всё ещё жив, — тихо пробормотал Териос, говоря Мире, что он убил Гелана, не убивая его, как она и просила.
— Это довольно ужасная пытка — заставить его жить без лица и имени. Было бы милосерднее лишить его жизни и избавить от страданий. — Мира говорила так, будто жалела Гелана; ухмылка на её лице говорила об обратном.
Пока они разговаривали, Мира молча смотрела на площадь.
— …
— Ты удовлетворена?
— …Да.
Девочка слегка кивнула в ответ на тихий вопрос Териоса.
Тем не менее, она не была до конца убеждена.
Хотя Гелан, вероятно, страдал от участи, худшей, чем смерть, человек, которого она так ненавидела, что хотела убить его, был всё ещё жив. Простить его будет непросто.
Однако Мира уже решила отпустить это. Она не стала искать этого человека где-то на площади и вместо этого посмотрела на Териоса.
— Учитель, что ты собираешься делать теперь?
— Хм, я как раз об этом думал. — Териос подпёр голову рукой. — Дело в том, что я надеялся потратить больше времени, чтобы постепенно приучить людей к таким существам-нежити, как я, и к новому образу жизни, где они используют костяных големов для земледелия и других задач. Но потом произошёл этот инцидент с переворотом.
Смерть премьер-министра сняла с короля Каликса все подозрения. Но Териос беспокоился, что потеря премьер-министра, который играл ключевую роль в королевстве, погрузит ближайшее окружение Королевства Эритрон в сильный хаос.
— Свалив всю вину на премьер-министра, генерал и его люди не были обвинены в перевороте, хотя и помогали его осуществлять, так что все наши проблемы не исчезли.
Каликсу нужно было, чтобы министры, которые когда-то предали его, отныне следовали за ним. Хотя Динэ была рядом с ним и защищала его, ситуация была более серьёзной, чем если бы премьер-министр остался у власти.
— Мне нужно что-то с этим сделать, не так ли? — спросил Териос.
— Если ты ничего не сделаешь, страна, вероятно, вскоре рухнет изнутри, — предположила чёрная кошка с широкой улыбкой, соглашаясь с Териосом, хотя он очень хотел, чтобы кто-нибудь высказал несогласие. — Эта девственница сильна, и она не такая уж глупая. Но она, похоже, не готова к политическим битвам, и она, вероятно, никогда не изменит свою позицию поддержки короля, верно? К тому же, Каликс — настоящий плакса.
— Я знаю…
Териос тяжело вздохнул. Именно такое положение дел и привело к перевороту премьер-министра. Проблема слабости Каликса всё ещё оставалась.
Вряд ли ещё один переворот удастся, ведь Динэ следит за всем. Но святой клинок святого рыцаря не мог защитить от того, что вассалы короля потеряют свой энтузиазм или от того, что они покинут Королевство Эритрон и перейдут на сторону другой страны.
— Не думаешь ли ты, что эта страна быстро придёт в упадок, если никто не возьмёт на себя ответственность за королевство вместо этого плаксы?
— А…? — Лицо Миры побледнело от негативного прогноза чёрной кошки в отношении королевства. — Эта страна исчезнет?!
— Ну, я не могу сказать, что такой возможности нет… — уточнил Териос, расплывчато отвечая, пока Мира цеплялась за него.
Премьер-министр был ослеплён своими амбициями и устроил переворот. Если бы только он этого не сделал…, — подумал Териос.
Во всей этой истории всё ещё оставался один вопиющий вопрос без ответа. Откуда премьер-министр взял таких опасных монстров, как вервольф-крыса, заражённый зелёной гнилью, и Трон, ученик бога, которого больше нет в этом мире?
На этих монстров были наложены заклинания, чтобы заставить их подчиняться людям. Не думаю, что он мог получить их в Королевстве Эритрон.
Это была маленькая сельская страна в дальнем северо-восточном углу континента. Там не было магов, достаточно сильных, чтобы подчинить себе монстров, и не было древних руин, в которых хранились сокровища с мощной магией.
Он, должно быть, получил их из другой страны — я могу только предположить, что в этом замешан Ксантон на юге.
Другими словами, этот инцидент был заговором иностранной державы, чтобы ослабить Королевство Эритрон, чтобы они могли получить плацдарм в стране для её завоевания.
Неважно, удался план премьер-министра или нет. В любом случае, страна погрузится в хаос и станет лёгкой мишенью. Поистине мерзкая стратегия.
Тот, кто придумал этот план, был хитёр. Они не собирались сидеть сложа руки. Если Териос и компания не сплотят страну и не подготовят её к войне, прежде чем этот человек сделает свой ход, Королевство Эритрон будет уничтожено.
— Ооо, нееет, если страна будет уничтожена, дети в деревне Крио столкнутся с такими трудностями! Есть ли кто-нибудь, кто может занять место премьер-министра?
— Гррр…!
Пока она невинно ныла, чёрная кошка продолжала поглядывать на Териоса со злобной улыбкой. Он не мог не стиснуть зубы.
— Я думал, что в прошлый раз потерпел неудачу, потому что мне пришлось торопиться, пока я был ещё жив. Я думал, что на этот раз смогу действовать медленно и уверенно. Почему всё идёт не по плану…? — сокрушался Териос.
— Это очевидно, потому что тебя благословила Госпожа Удача.
— Нет, я определённо проклят ею! — огрызнулся он, вымещая свой гнев на кошке, которая улыбалась, словно наслаждаясь каждой минутой.
Мира прикрыла рот рукой и рассмеялась, наблюдая за ними.
— Хи-хи, я немного завидую тому, как вы двое близки.
— Ни за что. Мы не близки.
— Ну и ну, как жестоко.
Териос немедленно опроверг заявление Миры, но кошка слишком ласково похлопала его по скуле хвостом.
— Учитель, иногда ты несправедлив и страшен, но я думаю, что ты действительно добрый человек. Потому что ты не бросишь ни нас, ни страну, — похвалила Мира.
— Ну, я поклялся построить мирный мир и начал действовать, поэтому я сделаю всё, что в моих силах, — ответил Териос.
Он никогда не рассматривал вариант всё бросить и начать сначала. Он видел, как многие враги привыкли бежать с поля боя. Это мешало им сражаться до конца и в конечном итоге обрекало их на гибель.
Но Мира не придавала большого значения действиям Териоса, потому что ничего не знала о его прошлом. Она просто широко и радостно улыбнулась ему.
— Мне тоже нравится, какой ты серьёзный, — сказала она.
— Спасибо.
Териос не стыдился того, что красивая девушка сказала ему, что ей в нём что-то нравится, и покраснел, как и она.
— О боже, я полагаю, можно было бы ожидать, что у человека, который переспал с семью жёнами за свою жизнь, будет немного больше свободы действий, чем у одного вишенки.
— …Учитель?
— Мира, пожалуйста, успокойся. То, что произошло, пока я был жив, не имеет никакого отношения к тому, кто я есть сегодня. Кроме того, они все уже умерли.
Достав мифриловый кинжал, когда чёрная кошка проболталась, Мира внезапно помрачнела. Териос отчаянно пытался заставить её слушать.
— Ха-ха-ха, похоже, твои проблемы с женщинами не закончились, даже когда ты стал скелетом!
— И чей длинный язык это сделал?! — снова сердито крикнул Териос, возмущённый наглостью корня всех зол.
Их весёлая перепалка подбодрила Миру. Она снова улыбнулась, а затем сказала: — Учитель, пожалуйста, сделай всё возможное, чтобы создать мир, где люди смогут жить мирно, не испытывая той боли, которую испытали мы.
— Я сделаю это, обещаю.
Мира протянула свою маленькую руку, и Териос сжал её своей костяной рукой.
Так их судьбы переплелись. Король-нежить, который стал таким после жизни, полной убийств, а затем поклялся больше никогда не убивать, и дева, которая будет продолжать окрашивать свои белые волосы свежей кровью ради него.
Обновлено: 07.04.2026