Великий Безельский лес, разделяющий королевство Лордберг и королевство Лансель на западе, был огромен как в ширину, так и в длину, но он не покрывал всю границу между двумя странами.
Чем дальше на юг, тем уже становился лес, пока не превращался в местность с небольшими рощами и невысокими горами. По таким местам могла пройти армия, и в последние годы они становились ареной конфликтов между двумя странами, отношения между которыми ухудшились.
Деревня, где жил Эдгар, находилась недалеко от такого места. Небольшая деревня, вырубленная на южной окраине Великого Безельского леса, однажды подверглась нападению армии королевства Лансель, которая прорвалась через лес.
Крестьяне пытались сопротивляться, но противник был регулярной армией. Вскоре разница в силе стала очевидной, и стало ясно, что мужчин убьют, а женщин и детей продадут в рабство.
По приказу своего отца, главы деревни, Эдгар вместе с несколькими жителями бежал из деревни.
Они шли на север, вдоль Великого Безельского леса. Беженцы, которые бежали из деревни почти без вещей, один за другим падали от истощения.
Но ни один город или деревня не хотели принимать десятки беженцев. Эдгара и его спутников везде прогоняли, и в конце концов они добрались до города на северной окраине западной части королевства, который назывался Ретвик.
— Итак, мы начинаем церемонию сбора первого урожая в баронстве Арквист!
Ноэйн, собрав своих подданных перед своим полем, которое было первым расчищено в этом поселении, радостно объявил об этом.
Прошло два месяца с тех пор, как Юрий и его люди присоединились к Ноэйну, и три месяца с тех пор, как Ноэйн и Матильда вошли в лес. Настало время собирать урожай картофеля, который они посадили первым.
— О, как замечательно, — сказал Юрий без особого энтузиазма.
— Почему вы не радуетесь? Это же знаменательный день!
— Господин Ноэйн, я очень рада, — сказала Матильда. — Сегодня исторический день для баронства Арквист.
— Спасибо, Матильда. Прошло три месяца с тех пор, как мы вошли в лес, и наконец-то этот день настал. Я так счастлив.
— Да, господин Ноэйн. Это чудесно.
Ноэйн и Матильда начали обсуждать это событие, забыв о Юрии и остальных.
Конечно, это был важный день, и Юрий и его люди были рады за Ноэйна, но это было поле Ноэйна.
Если бы это был их собственный урожай, они бы радовались больше, но сейчас им было трудно разделить энтузиазм Ноэйна и Матильды.
Юрию было интересно посмотреть, как растёт картофель, поэтому он хотел, чтобы Ноэйн поскорее перестал болтать и начал собирать урожай.
— Мы рады за тебя, но давай уже выкопаем этот картофель, — сказал Юрий.
— Хорошо, — сказал Ноэйн. — Смотрите внимательно.
Ноэйн, что было для него необычно, начал копать землю своими руками, а не с помощью големов.
Из-под земли показались крупные клубни картофеля.
Ноэйн убрал землю вокруг одного из растений, схватил его за стебель и вытащил из земли. К стеблю было прикреплено семь или восемь картофелин.
Ноэйн посмотрел на них с восхищением и…
— …Хи-хи-хи.
— Ты можешь выразить свою радость как-нибудь по-другому? — спросил Юрий.
— Дай мне порадоваться по-своему, — ответил Ноэйн.
— Делай что хочешь… — сказал Юрий. — Но я не знал, что картофель растёт вот так. Он совсем не похож на те зелёные клубни, которые мы сажали.
Зелёные клубни с ростками выглядели неаппетитно, но эти клубни можно было есть.
— Если оставить их на солнце, они позеленеют и прорастут, и их можно будет посадить, — объяснил Ноэйн. — А если хранить их в тёмном месте, то они могут долго храниться.
— Понятно… — сказал Юрий. — Они похожи на большие бобы.
— Да, внешне они похожи на бобы, — сказал Ноэйн. — Но на самом деле это утолщённые стебли, в которых накапливаются питательные вещества.
Юрий не знал, что стебли растений могут превращаться в такие клубни, но раз Ноэйн так сказал, значит, так оно и было.
— Если он так легко размножается и может заменить хлеб, то неудивительно, что его называют «спасительной культурой», — сказал Юрий.
— Да, — сказал Ноэйн. — Если мы будем выращивать много картофеля, то нам не придётся бояться голода. Я так рад. Это первый урожай, который мы собрали в баронстве Арквист.
Ноэйн с мечтательным видом очищал картофель от земли. Он был похож на ребёнка, который любуется своей любимой игрушкой.
«Он странный, но, если присмотреться, то он довольно милый», — подумал Юрий, но не сказал этого вслух.
Ноэйн и Матильда продолжали собирать картофель, издавая странные звуки: «Хи-хи», «О-хо-хо», — даже после того, как церемония сбора урожая закончилась, и Юрий и остальные вернулись к работе на своих полях.
Вечером Ноэйн предложил попробовать картофель.
— Его можно есть как обычные овощи? — спросил Пенс, держа в руке нож.
— Да, — ответил Ноэйн. — Нужно только удалить ростки, а потом сварить или пожарить его.
— Понятно, — сказал Пенс. — Барт, Май, помогите мне.
— Хорошо, — сказал Барт.
— Да, — сказала Май.
Они быстро удалили ростки с картофеля и, следуя указаниям Ноэйна, бросили клубни в кастрюлю с водой.
Оставалось только поставить кастрюлю на огонь и ждать, пока вода закипит и картофель сварится.
Они решили сварить 14 картофелин — по две на каждого. Остальной картофель они оставят для посадки.
Ноэйн не знал, сколько времени нужно варить картофель, поэтому он просто подождал, пока клубни не стали мягкими. Затем он вытащил их из кастрюли, разложил по тарелкам и разрезал пополам.
— О, как вкусно пахнет, — сказал Юрий.
— Да, — сказал Ноэйн. — Правда, вкусно?
— Ты сам-то его не пробовал, — сказал Юрий.
— Ха-ха, ну да, — сказал Ноэйн.
Картофель, который был твёрдым, стал мягким и рассыпчатым, и от него шёл приятный аромат.
— Господин Ноэйн, мясо готово, — сказала Матильда, нарезая жареное мясо Гратони-кролика.
Ноэйн попросил её приготовить мясо, потому что один картофель был бы слишком пресным и не очень сытным.
— Спасибо, Матильда, — сказал Ноэйн. — Давайте есть.
Матильда разложила по тарелкам картофель, мясо Гратони-кролика и маринованные овощи, которые они купили в Ретвике.
— Господин Ноэйн, попробуйте первым, — сказала Матильда, которая сидела рядом с Ноэйном.
Ноэйн кивнул и взял кусок картофеля.
Он откусил кусок варёного картофеля, посыпанного дорогим перцем, который он купил специально для этого случая.
— …М-м-м. Ням-ням-ням.
— Перестань издавать эти странные звуки и скажи, как тебе, — сказал Юрий.
— Вкусно, — сказал Ноэйн. — Очень вкусно. Он такой… мягкий и сытный. Я никогда не ел ничего подобного. Попробуйте.
Юрий и остальные попробовали картофель.
— Я ем его впервые, но он очень вкусный, господин Ноэйн, — сказала Матильда.
— …Да, у него интересный вкус, — сказал Юрий.
— Он не похож ни на хлеб, ни на мясо, — сказал Пенс.
— Да, я никогда не ел ничего подобного, но он вкусный, — сказал Рэдли.
Все они были довольны.
— И он очень сытный, — сказал Барт. — Кажется, он может заменить хлеб.
— Я читала в южной книге, что варёный картофель можно размять в пюре, — сказала Май.
— Да, так его будет удобнее есть, — сказал Ноэйн. — И можно добавить в пюре какие-нибудь ингредиенты.
— Да, хорошая идея, — сказала Май. — Нужно попробовать. А ещё… я читала, что картофель можно нарезать тонкими ломтиками и пожарить в масле до хрустящей корочки.
«Это будет хорошо сочетаться с вином», — подумал Юрий.
Они ели картофель, обсуждали способы его приготовления и планы на будущее, и вечер пролетел незаметно.
Обновлено: 17.01.2026