Людвиг Сигран ошеломлённо смотрел в спину Лее... нет, Розетте.
Девушка, совершившая чудо на глазах у толпы в платье Святой. Он знал её почти двадцать лет, она была его дочерью, но в этот миг её удаляющийся силуэт казался бесконечно далёким.
— Герцог.
Первосвященник заговорил. Его голос тоже дрожал от потрясения.
— С каких это пор она владеет Небесной мощью?
Власть Небесной мощи.
Святая сила делится на четыре основные категории: «Восстановление», способное залечивать раны; «Жизнь», дарующая новое начало всему земному; «Божественное покровительство», приносящее благословение; и, наконец, «Небесная мощь», позволяющая управлять законами небес.
Среди них «Небесная мощь», дающая власть над погодой, была самой труднодоступной. Ни один жрец на всём огромном континенте не мог подчинить её своей воле. Последней Святой, способной свободно управлять Небесной мощью, была Атия, жившая двести лет назад.
Челюсть Первосвященника Гануса мелко дрожала.
Он только что видел чудо. Девушка, призвавшая грозовые тучи на чистое небо. Дождь, хлынувший следом, был подобен живой воде, а радуга — дару небес. В груди Первосвященника вскипал восторг.
Что, если эта девушка действительно может управлять Небесной мощью по своему желанию? Тогда империи больше не придётся стонать от засухи. С ней можно будет предотвратить любые природные бедствия, будь то ливни или цунами. Престиж Храма вновь взлетит до небес, как двести лет назад. Все будут преклоняться перед Церковью Ретии, избавившей мир от засух и наводнений.
Первосвященник насел на молчащего Людвига:
— Отвечайте же! Вы знали, что в ней пробудилась Небесная мощь, и ничего мне не сказали, Герцог?
— Э-этого не может быть... Ваше Святейшество! Я и сам впервые вижу подобное. Когда это она успела заполучить такую силу...
— Вы не знали?
Ганус едва заметно прищурился.
Его политический соратник, Людвиг Сигран, почти полностью контролировал обеих дочерей. Не говоря уже о Святой Лее, даже приёмная Розетта была готова безропотно отдавать свою Святую силу ради приёмного отца.
Когда Розетта использовала силу под именем Леи, статус Леи рос. И правда, Лею уже вовсю превозносили как великую Святую, преемницу Атии.
Но что получала Розетта?
Ей не доставалось ничего. Сколько бы она ни старалась под маской сестры, никто не благодарил её за труды.
И всё же Розетта ни разу не воспротивилась отцу. Именно в этом заключалась половина причин, по которым Ганусу приходилось держать Людвига рядом как партнёра. Девушка с невероятной Святой силой и её отец, которому она была предана. Пока Розетта была под рукой, Людвиг оставался козырем, который Ганус не мог отбросить.
Но Людвиг не знал о пробуждении Небесной мощи?
Это было неожиданно. Розетта, которую знал Ганус, была ребёнком, готовым на смерть по одному слову отца. Было крайне странно, что она не доложила Людвигу о столь невероятном достижении, как пробуждение Небесной мощи.
— Весьма странно. Обрести такую мощь и не обмолвиться вам ни словом?
— Это... Хм, должно быть, она решила не сообщать мне раньше времени, пока не будет до конца уверена в своих силах.
Людвиг говорил так, будто оправдывался.
Ганус про себя усмехнулся. Нелепое оправдание. Даже если ей нужна была уверенность, она обязана была предупредить Людвига до Новогоднего фестиваля.
Ганус нутром чуял: между отцом и дочерью что-то происходит.
Возможно, Розетта вот-вот вырвется из-под власти Людвига. И кто же станет её новым хозяином, когда прежний исчезнет?
Только Ганус. Кроме него, Первосвященника этой страны, подходящих кандидатур не было.
Сердце Гануса забилось чаще. Если он сможет подчинить эту девушку себе, трудно даже вообразить, каких высот достигнет Церковь Ретии.
Радуга, раскинувшаяся над толпой, и спина хрупкой девушки в белом. Ганус переводил взгляд с одной на другую жадными глазами.
Вечером того же дня в Императорском дворце состоялся бал в честь Новогоднего фестиваля.
Главной героиней, само собой, была я. Точнее, стоит сказать, что ею была Святая Лея. Все в банкетном зале только и шептались о магии, которую я сегодня продемонстрировала.
— Госпожа Лея, сегодняшнее чудо было просто неописуемо прекрасным.
— Благодаря вам, Святая, мы вновь осознали величие Ретии.
Те, у кого хватало смелости заговорить со мной, обступали меня со всех сторон, жаждя вставить хоть слово, а остальные взирали издалека с благоговением.
Я была довольна всем этим. Всё шло по плану. Одной демонстрации способностей хватило, чтобы поднять статус Святой Леи на недосягаемую высоту. Весть о Святой, пробудившей Небесную мощь, всколыхнёт даже другие страны.
Конечно, этого всё ещё мало. Нужно привлечь больше внимания. Нужно, чтобы обо мне говорили всё больше и больше. Чтобы все жаждали меня ещё сильнее.
Вспомнив лицо отца, которое я видела недавно, я усмехнулась. Какое же у него было глупое выражение. Невероятно комичный вид для человека, который всегда так пёкся о собственном достоинстве.
— Госпожа Лея.
Я рефлекторно нахмурилась. Неприятный голос.
Повернув голову, я увидела Мануэля. Его физиономия была столь же неприятной.
— Благодарю за возможность... увидеть подобное зрелище. Это было захватывающее дух величие. Никогда в жизни я не испытывал подобного восторга.
— Вот как.
Мануэль, казалось, смутился из-за моего холодного тона, но осторожно продолжил:
— Видите ли, я хотел бы сказать вам кое-что лично... То, что не успел произнести на приёме у молодого господина Грента.
Какой настырный тип.
Я мысленно вздохнула. Впрочем, с точки зрения Мануэля, Лея Сигран — до безумия заманчивая партия. Он не может упустить такой шанс.
Что ж, выход только один. Нужно вбить кол в его надежды, чтобы он больше никогда не смел приближаться к Лее. Я кивнула.
— Хорошо. Пойдёмте.
— Спасибо, госпожа Лея!
Глаза Мануэля расширились от восторга. Я лишь криво улыбнулась и первой пошла вперёд.
На ходу я едва заметно зашептала заклинание. На моих руках заиграл слабый салатовый свет.
Вскоре мы с Мануэлем оказались в безлюдной комнате. Как только дверь закрылась, Мануэль упал на колени.
Который это уже раз? Поразительно дешево ценятся его колени.
— Госпожа Лея, я знаю, что разочаровал вас. Это правда, когда мне было невыносимо тяжело, я пару раз притрагивался к препарату. Как бы трудно ни было, я не должен был... Я глубоко раскаиваюсь. После ваших упреков я осознал всё ещё острее. Клянусь, это больше не повторится, госпожа Лея. Можете ли вы дать этому никчёмному Мануэлю ещё один шанс?
Мануэль изливал слова раскаяния. Видимо, долго репетировал — ни разу не запнулся. Он смотрел на меня снизу вверх умоляющим взглядом.
— Я люблю вас, госпожа Лея. С тех пор как вы мне отказали, я не мог сомкнуть глаз. Я не смею просить о немедленном прощении. Но прошу, дайте мне возможность показать, как я изменил...
— Хм, боюсь, это невозможно.
— Измени... что?
— Я не хочу видеть, как вы «изменились».
Я с улыбкой повторила это ещё раз. Мануэль озадаченно моргнул.
Должно быть, он в замешательстве. Ведь на приёме у Грента Лея вела себя с ним довольно мягко. Он мог ошибочно полагать, что шанс ещё есть.
Но то была Лея. А я — Розетта. Я улыбнулась ещё шире и отчётливо произнесла каждое слово:
— Сэр Мануэль, вы мне противны. Нет, слово «ненавижу» подойдёт лучше. Если хотите сохранить остатки лица, больше не приближайтесь ко мне. Вы лишь добьётесь ещё более унизительного отказа.
— ...Госпожа Лея, я правда раскаиваюсь. Если я снова коснусь зелья, я откажусь от имени рода Филдс. Нет, я прямо сейчас сложу полномочия командира рыцарей. Поверьте мне, всего один...
— Нет, вы не раскаиваетесь. Вы безнадёжны. Бог иногда выпускает в мир такой мусор, как вы, ради равновесия. Я пришла сюда лишь для того, чтобы сказать: не смейте больше заговаривать со мной. Если хоть немного дорожите своей жалкой честью.
В глазах Мануэля вспыхнул гнев.
Он наверняка думал, что если хорошенько подольститься, отношения можно будет восстановить. Но мои резкие слова растоптали ростки надежды, взошедшие в его сердце.
Конечно, отступить сейчас для него — всё равно что харкать кровью. Потерять единственную Святую империи и дочь герцога Сиграна, которая, казалось, уже была в руках — от такого пропадёт любой сон.
К тому же, его секрет о «Дыхании ангела» раскрыт. Он будет жить в вечном страхе, не зная, когда я выдам его тайну.
Я холодно посмотрела на Мануэля и отвернулась. В следующий миг мой рот зажала чья-то широкая ладонь.
— М-м-м!
— Нужно верить людям, когда они говорят, чёртова Святая. Не так ли?
Что за...!
Я в ужасе обернулась. Мануэль вцепился мне в волосы.
— Думала, я тебя просто так отпущу? Если вскроется моя зависимость, мне конец. Как ты узнала? Твоя Святая сила позволяет тебе шпионить, как крыса?
— М-м-м...
— Нравится строить из себя святошу? А? Ну да, великой Святой, вызывающей дождь среди ясного неба, такие как я кажутся посмешищем?
Мануэль тяжело дышал. Мой взгляд похолодел.
Это не было неожиданным поворотом событий.
На самом деле, я именно этого и ждала. Под рукой Мануэля, зажимавшей мне рот, я едва заметно улыбнулась.
Да, давай, действуй. Чтобы твоё падение стало окончательным.
— М-м-м-м!
Я специально замычала громче, притворяясь охваченной ужасом. На кончиках моих пальцев вспыхнули искры Святой силы, словно я пыталась сопротивляться.
Тогда Мануэль ударил меня в живот. Конечно, благодаря заранее наложенной Власти Божественного покровительства, боли я почти не почувствовала.
— Х-х-х!
— Куда! А ну, не дергайся и веди себя смирно. Я дам тебе кое-что хорошее.
Мануэль начал шарить у себя за пазухой.
Увидев то, что он вытащил мгновение спустя, я чуть было не расхохоталась в голос.
Ты и правда идёшь до конца, Мануэль Филдс. Видимо, зажатые в угол подонки теряют рассудок окончательнее всех.
В руках у Мануэля была фиолетовая трава. Я посмотрела на него как на идиота, совершающего худшую ошибку в своей жизни, но тут же снова вернула лицу выражение крайнего испуга.
— Это и есть то самое «Дыхание ангела». Всего один листочек — и мир вокруг станет прекрасным, а разум расслабится. Один раз попробуешь и уже не сможешь оторваться.
— М-м-м-м-м...
— Это очень редкое лекарство. Сочти за честь, что я делюсь с тобой!
Мануэль сжал мои щеки пальцами. Рот невольно приоткрылся. В этот момент Мануэль грубо засунул мне внутрь траву.
Листья коснулись кончика языка. В ту же секунду по всему рту разлилась приторная сладость.
Обновлено: 09.04.2026