— Ваше Высочество Кронпринц!
Молодой господин Грент поспешно выбежал вперед. Его лицо было ошеломленным, будто он только что выиграл в лотерею.
— Какая честь, что вы почтили нас своим визитом! Я бесконечно благодарен, Ваше Высочество!
— Молодой господин Грент, давно не виделись. Сегодня твой день рождения, как же я мог пройти мимо?
Кронпринц добродушно рассмеялся и подал знак стоявшему позади слуге. Тот вышел вперед, неся огромную подарочную коробку.
— Это скромный подарок, знак моего расположения.
— О, я... я глубоко тронут! Ваше Высочество! Этот день рождения станет для меня незабываемым!
Кронпринц и молодой господин Грент еще некоторое время обменивались любезностями. Я украдкой взглянула на Мануэля Филдса и Лею. Они тоже выглядели растерянными из-за внезапного появления Кронпринца.
«...Подождите».
Появление Кронпринца. Этого я и ожидала. Однако в этот момент в памяти всплыло еще одно воспоминание, поразившее меня, словно удар по голове.
Да, несомненно, в тот вечер на вечеринке Кронпринц был не единственным незваным гостем.
«Черт».
Почему я вспомнила об этом только сейчас?
Я крепко прикусила губу. Хотя это было воспоминание семилетней давности, я не должна была забывать об этом человеке.
От внезапного напряжения во рту пересохло. Я практически выхватила бокал вина из рук молодого господина Грента и осушила его залпом.
— Кто это у нас тут? Неужели сама Святая?
Заметив Лею, Кронпринц широко улыбнулся. Его лучезарная улыбка заставила окружающих затаить дыхание.
Кронпринц решительно направился прямо к Лее.
— Давно не виделись, леди Лея Сигран.
Он запечатлел поцелуй на тыльной стороне ее ладони. Лица Микаэля и Мануэля то краснели, то бледнели, но ни один из них не осмелился подать виду.
— А, и другая леди Сигран тоже здесь. Хм, как же вас...
— Розетта Сигран, Ваше Высочество.
— Аха-ха, ну конечно, я знаю.
Кронпринц громко рассмеялся, хотя его взгляд выдавал, что он понятия не имел, кто я. В этот момент Лея прикрыла рот веером и нежно рассмеялась.
— Ой, как и ожидалось, у Вашего Высочества великолепная память.
— А? Ха-ха, получить похвалу от самой Святой — этот день стоит отметить в календаре.
— Хо-хо, вы шутник. Нет, правда. Обычные люди редко запоминают имя моей сестры. Почему же? Оно ведь красивое. Может, потому что оно встречается чаще, чем кажется?
Я едва заметно приподняла бровь.
«Розетта Сигран, чья внешность настолько заурядна, что даже ее имя невозможно запомнить». Именно это Лея и хотела сказать.
До сих пор Лея никогда не принижала меня так открыто на глазах у людей. Не из заботы обо мне, а ради собственного престижа. Лея была не настолько глупа, чтобы не понимать: низменные склоки бросают тень на нее саму.
«Видимо, я ее изрядно разозлила».
Очевидно, мое поведение в последние несколько дней довело ее до предела.
Что ж, для меня в этом не было ничего плохого. Я притворилась невозмутимой и продолжала потягивать вино.
Услышав слова Леи, Мануэль и Микаэль тут же разразились преувеличенным смехом.
— И правда, имя Розетта довольно распространено. У нас среди служанок тоже есть несколько Розетт.
— А, точно, нашу кухонную девчонку тоже зовут Розеттой.
Мануэль и Микаэль усердно поддакивали, поглядывая на реакцию Леи.
Служанка, кухонная девчонка. Интересно, если бы я сейчас сказала: «Ой, какое совпадение. Детей наших слуг тоже зовут Мануэль и Микаэль», разозлились бы эти двое?
Они усердно заискивали перед Леей, принижая меня. Даже Микаэль, который раньше относился ко мне хорошо, надеясь использовать как мостик к Лее, инстинктивно понял, что связь со мной больше не приносит выгоды.
Все смеялись, и только Кронпринц нахмурился с озадаченным видом. И стоило ему только приоткрыть рот...
— Э-это еще что такое?!
— Боже мой!
— Леди! Скорее, отойдите!
Поднялся переполох.
Я подняла голову, ища источник шума. Люди, наблюдавшие за нами, одновременно посмотрели в одну точку с выражением ужаса.
Гости поспешно отступили назад, и в центре банкетного зала образовалось свободное пространство.
Там, в воздухе, заколыхался сгусток иссиня-черного света. Свет постепенно рос и в какой-то момент расширился до размеров взрослого мужчины.
— А-а-а!
— Кья-а-а-а!
Зал наполнился пронзительными криками. Я видела, как Микаэль и Мануэль наперебой заслоняли собой Лею.
Вскоре свет начал обретать форму, превращаясь в высокого юношу. Я спокойно наблюдала за этой сценой.
«Да, именно так».
Пришло время появиться второму незваному гостю.
Угольно-черные волосы, в которых, казалось, тонул любой цвет, и контрастирующая с ними прозрачно-бледная кожа. Слегка прищуренные фиолетовые глаза.
В банкетном зале воцарилась ледяная тишина.
— Э-это только что была магия?
— Если сейчас в Столице и есть маг...
Разумеется, такой только один.
Второй принц, Эсид Аркения. Один из немногих магов в Империи Аркения, да и на всем континенте. Говорили, что среди них этот человек занимает исключительное положение. Судя по этой телепортации, слухи были правдой.
Не обращая внимания на шепотки вокруг, Второй принц окинул взглядом зал. Вскоре его взор остановился на Кронпринце. Тот широко улыбнулся.
— Добро пожаловать, Эсид.
— Брат.
Между бровей Второго принца пролегла складка. Он тут же направился к нам.
— Чем вы тут занимаетесь? Отец-император в ярости.
— О, я просто решил немного проветриться. Тем более, у молодого господина Грента сегодня как раз день рождения.
Кронпринц похлопал Микаэля по плечу. Весь напряженный, Микаэль сделал шаг вперед дерганой походкой.
— И-именно так! Ваше Высочество Второй принц!
— Вы зашли слишком далеко, чтобы просто «проветриться».
Эсид раздраженно бросил это, даже не кивнув в ответ на приветствие Микаэля.
— Вы держите меня за своего посыльного?
— Ха-ха, если бы ты был посыльным, ты был бы самым дорогим посыльным в мире.
— Хватит каламбуров, возвращайтесь. Брат, Император и министры ждут вас.
— Хм, придется. Раз уж за мной лично пришли.
Кронпринц со вздохом кивнул.
— Это был приятный прием, молодой господин Грент.
— Б-бесконечно благодарен! Ваше Высочество!
— Хотя последние несколько минут были не слишком приятными.
— Простите?
Микаэль широко раскрыл глаза, не понимая, о чем речь. Кронпринц снова громко похлопал его по плечу.
— Что ж, увидимся послезавтра на Новогоднем фестивале. Леди Сигран.
Кронпринц лучезарно улыбнулся Лее.
— Говорят, на этот раз на Новогоднем фестивале вы подготовили для народа нечто более особенное, чем в прошлые годы? Я возлагаю на это большие надежды.
— Ч-что-то особенное? — голос Леи дрогнул от замешательства.
— Первосвященник сам сказал мне об этом. Когда я пытался расспросить подробнее, он лишь загадочно улыбался. Мне ужасно любопытно, не могли бы вы намекнуть мне?
— Ах... это...
Лея замялась, украдкой взглянув на меня.
Я видела, как под веером напряглись уголки ее губ. Поскольку три дня назад в моей комнате она так и не расспросила меня толком о том «чуде» из статьи, сейчас ей просто нечего было ответить.
То ли из-за того, что перед ней был сам Кронпринц, то ли из-за сильного волнения, Лея не смогла даже отделаться дежурными фразами. Тишина затянулась до неловкости.
В конце концов, я с коротким вздохом сделала шаг вперед.
— Прошу прощения за дерзость, Ваше Высочество. Не будет ли интереснее увидеть все своими глазами в день фестиваля? Моя сестра, кажется, беспокоится именно об этом.
Взгляды присутствующих устремились на меня. Удивленный взгляд Микаэля, подозрительный — Мануэля. Остальные же смотрели на меня так, будто только сейчас заметили мое присутствие.
Кронпринц громко расхохотался.
— Что ж, возможно. Я проявил нетерпение. Тогда, следуя мнению леди, я приберегу свое любопытство до поры до времени.
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
— Б-благодарю.
— О, теперь действительно пора идти!
Словно уколотый молчаливым взглядом Эсида, Кронпринц неловко улыбнулся. Он еще раз поцеловал тыльную сторону ладони Леи.
— Что ж, буду ждать с нетерпением. Того «особенного», что покажет нам Святая.
— А, б-благодарю вас, Ваше Высочество...
Затем Кронпринц поцеловал и мою руку. Тем временем окружающие уже вовсю обсуждали новость, сорвавшуюся с его губ.
— Что-то особенное? Что бы это могло быть?
— Не знаю, я тоже слышу об этом впервые. Раз Святая готовит это лично, ожидания велики.
— Согласна.
Все смотрели на Лею. Справившись с недавним замешательством, она одарила всех своей мягкой улыбкой.
Кронпринц, слегка улыбнувшись, повернулся, чтобы уйти. В тот момент, когда я выпрямилась после прощального поклона...
«А».
Мой взгляд встретился с пристальными фиолетовыми глазами.
В следующее мгновение, словно мне это лишь показалось, Второй принц отвел взгляд. Он с прежним безразличием посмотрел на Кронпринца и последовал за ним.
Да, этот взгляд. Время от времени, когда мы случайно пересекались, Второй принц смотрел на меня так, как сейчас.
И почему-то этот взгляд вызывал у меня дискомфорт. Может, потому, что он редко концентрировался на мне, а не на Лее?
Точной причины я не знала. Но мне до сих пор было не по себе от этого взора. Даже сейчас, спустя несколько лет, ничего не изменилось.
— Ох!
— О-о-о...
Вскоре люди снова ахнули. Я посмотрела в центр зала.
Иссиня-черный свет снова вспыхнул в воздухе. Кронпринц первым шагнул в него. В следующее мгновение он исчез без следа.
Следом за ним в сиянии исчезли слуга и гвардейцы. Последним в портал шагнул Второй принц.
— С-счастливого пути, господин Эсид!
Кто-то набрался смелости и выкрикнул это, низко поклонившись.
Второй принц даже не обернулся. Вскоре и его фигура полностью растворилась в воздухе, а портал исчез, словно дым.
Напряжение спало, и люди один за другим начали облегченно вздыхать.
— Ох, мое сердце чуть не выпрыгнуло.
— Появились так внезапно, напугали до смерти честных людей.
— А мне очень понравилось! Увидеть обоих принцев, о которых я только слышала, так близко!
— И мне! Тем более, Второй принц не показывается даже на государственных мероприятиях! Его присутствие ощущается куда сильнее, чем в слухах... Хо-хо, я видела его вживую! Будет чем похвастаться!
— Ну и смелые же вы, дамы. А у меня весь хмель выветрился, нужно еще вина.
Все наперебой делились впечатлениями от появления принцев.
Я посмотрела на Лею. Она тоже не могла скрыть волнения от визита таких важных персон. Если у Мануэля есть хоть капля ума, он не станет делать предложение в такой обстановке.
На этом я перестала обращать на них внимание и взяла новый бокал вина.
Даже после смерти вино оставалось таким же ароматным.
Обновлено: 09.04.2026