«Хм...»
Я вздохнула и для начала слабо высвободила святую силу. Над моей правой ладонью мягко поплыло золотистое марево. Оно было не слишком ярким, но его хватало, чтобы я могла различать дорогу вокруг себя.
«Как этот ребенок умудрился так ловко убежать по таким темным переулкам?»
В итоге, похоже, мне так и не удастся вернуть ожерелье Анабель. Стоило мне вспомнить ее лицо, когда она, едва не плача, говорила, что это память о бабушке, как на душе становилось не по себе.
«Я так хотела его найти...»
Ничего не поделаешь.
Я коротко вздохнула и двинулась в путь.
Освещенный золотистым светом переулок выглядел совсем иначе, чем в темноте. Осторожно возвращаясь по своим следам, я продолжала оглядываться по сторонам.
Потрескавшиеся стены. Крысы и насекомые, которые разбегались с противным шорохом, как только на них падал свет. Присохшие к земле пищевые отходы выглядели как безобразные останки — казалось, здесь не убирались по меньшей мере несколько лет.
Я поняла, что именно вызвало у меня это чувство дежавю.
До регрессии я посещала места, по которым прошлись когти войны. Темный, липкий воздух заброшенного города.
Именно этот запах стоял здесь, в трущобах.
Внезапно стало трудно дышать. На мгновение мне показалось, что на грязной земле лежат тела, которых на самом деле не было. Я прикусила губу и медленно сделала глубокий вдох. Насколько я помнила, я бежала за ребенком почти по прямой. Так что, если просто идти обратно, скоро я выберусь на главную улицу.
Я подбадривала себя, делая шаг за шагом. И в этот момент...
— Барышня...
— Ой!
Леденящее прикосновение коснулось моей щиколотки. Я вздрогнула и посмотрела вниз. На меня снизу вверх глядела седовласая старуха, с ног до головы закутанная в лохмотья.
— К-кто...
— Барышня, простите меня...
Старуха, кашляя, протянула ко мне руку. Я отступила на шаг.
— Не найдется ли у вас глотка воды?
— ...Воды?
— В горле... словно все разрывается... кхе, кхе!
Старуха снова зашлась сухим кашлем. Кашель был таким мучительным, что даже просто слушать его было больно.
Я на мгновение задумалась.
В таких переулках нельзя оставаться надолго. Даже если у меня есть власть Богини, против толпы бандитов, решивших напасть всерьез, у меня не было бы шансов. Сейчас в этом переулке не чувствовалось никого, кроме этой старухи, но на шум могли сбежаться другие. Нужно было уходить как можно скорее.
Однако, почему-то мой рот открылся вопреки командам разума.
— Вы давно не пили?
— Да, я в таком состоянии, что не могу пошевелиться...
Я слегка заглянула под ее лохмотья. Из-за темноты было плохо видно, но даже того немногого, что я заметила, хватило, чтобы понять: ее состояние критическое. К тому же от старухи исходил запах застарелого гноя. Это тоже был запах, который я часто чувствовала на полях сражений.
Я огляделась. Поблизости все еще никого не было. Когда я медленно опустилась на колени перед старухой, та посмотрела на меня с недоумением. Ее глаза были затянуты белой пеленой.
— Закройте глаза.
— Глаза?..
Хоть она и была озадачена, старуха послушно закрыла глаза. Я положила руки ей на плечи. Ее плечи, тонкие как ветки, уместились в моих ладонях. Я опустила веки и тихо прошептала.
[Святое сияние]
Золотистый свет затрепетал и окутал тело старухи. Старуха, сидевшая с закрытыми глазами, испуганно распахнула их. Чтобы успокоить ее, я коснулась губ слабой улыбкой. Молитва уже подходила к концу.
[Исцеление]
— Э-это что...
— Вам стало немного лучше?
Старуха широко открыла глаза. Она принялась суетливо осматривать свое тело.
— Раны...
— Я не смогла вылечить их полностью. Раны, которые долгое время гноились без присмотра, даже мне трудно исцелить мгновенно.
— Барышня, вы!..
Старуха резко вскинула голову и встретилась со мной взглядом. Ее глаза стали чистыми, от белой пелены, что была мгновение назад, не осталось и следа.
— Вы... вы ангел? Неужели мне пришло время умирать?
— Где вы видели ангела, который сначала лечит, а потом забирает с собой? — с легкой улыбкой ответила я.
Старуха все еще с недоверием осматривала себя.
— Гноящиеся места... они затянулись... Вы целительница, барышня? Ох, что же делать, мне ведь совсем нечем отплатить вам!..
— Мне ничего не нужно.
Я покачала головой.
— Я рада, что вам стало лучше.
Теперь действительно пора было уходить. Когда я собралась встать, старуха крепко схватила меня за руку.
— Барышня, имя! Хотя бы имя!
— Что?
— Разве я не должна знать имя своей спасительницы?
Старуха сказала, что если когда-нибудь ей улыбнется удача, она обязательно отблагодарит меня. Я посмотрела на нее в замешательстве. Не потому, что не верила в ее искренность, а потому, что не могла просто так называть свое имя. Фамилия Сигран звучала излишне пафосно.
Однако, глядя в глаза старухи, которая отчаянно вцепилась в мой рукав, я не смогла холодно отказать. Я тихо вздохнула. Ладно, от имени вреда не будет.
— Розетта.
— Розетта... — повторила старуха мое имя.
— Я запомню. Если судьба нас сведет, я обязательно отплачу вам.
— Если вы поправитесь, мне этого будет достаточно. Так что, пожалуйста, берегите себя.
Старуха низко кланялась, не переставая благодарить. Успокоив ее, я наконец поднялась. Теперь точно пора было уходить.
— Мне нужно выйти на большую улицу, не могли бы вы подсказать дорогу?
— Идите прямо по этому переулку и один раз сверните налево.
— Спасибо.
Я повернулась к ней спиной. Вслед мне снова донесся ее голос:
— Спасибо вам большое! Да пребудет с вами благословение!
Почему-то, несмотря на доброе дело, на душе у меня было совсем не спокойно.
Я вспомнила состояние старухи. Ее раны были настолько серьезными, что мне пришлось вложить немало сил. Вспомнив те раны, гнившие долгое время, я посерьезнела.
«Текущие раны я почти залечила, но...»
Но это было всё.
Я знала, что не исправила коренную причину, по которой старуха оказалась в таком положении.
Возвращаясь по указанному пути, вскоре я услышала приглушенные звуки музыки. Это был тот самый мотив, который музыканты играли на улице, пританцовывая.
Чем дальше я шла, тем сильнее становился свет, проникающий в переулок. Яркие огни фонарей мерцали вдали, словно сгустки света. Вскоре я погасила золотистую святую силу, которую использовала для освещения. Благодаря уличным фонарям и так было все прекрасно видно.
По мере приближения к улице исчезли и крысы, и насекомые, ползавшие по стенам. Грязный пол тоже стал заметно чище. Однако это зрелище совсем не радовало мое сердце.
Вскоре мне удалось окончательно выбраться из темного переулка. Я на мгновение зажмурилась, глядя на улицу, которая благодаря фонарям была яркой, как днем, несмотря на ночь. Кто-то окликнул меня по имени.
— Вы леди Розетта?
Я обернулась. Незнакомый солдат точно назвал мое имя. Стоило мне кивнуть в подтверждение, как солдат закричал:
— Нашел! Я нашел леди Розетту!
Тут же повсюду солдаты в такой же форме, словно сговорившись, резко обернулись в мою сторону.
Их форма была мне знакома. Серебряные жетоны на белых мундирах — это был Рыцарский орден Западной стражи.
Почему рыцари, у которых полно дел, выстроились здесь в ряд? Мое любопытство вскоре было удовлетворено.
— Леди Сигран. Вы не ранены?
Солдат, нашедший меня, опустился на одно колено и спросил. Я медленно кивнула.
— Я ненадолго заблудилась, но ничего не случилось.
— Слава богу. Вы не встречали подозрительных людей?..
— Леди Розетта!
Раздался пронзительный крик. Анабель бежала ко мне с невероятной скоростью.
— О-о-ох, как же я... хнык... как же я волновалась!
— Анабель...
— Я думала, что из-за меня вы стали потеряшкой... я, хнык... что мне стоило это дурацкое ожерелье, зачем я только ныла...
— Это я виновата, что побежала вперед, не оглядываясь. Не плачь.
— Я правда ужасно волновалась...
— Леди!
Снова послышался знакомый голос. Это был мужчина, одетый в такую же серебряную форму, как и солдаты.
Я попыталась вспомнить его имя, с которым столкнулась всего несколько часов назад. Сэр Седрик Доминик, верно?
— Сэр Седрик.
— Боже мой, я уж думал, случилось что-то непоправимое.
Седрик тяжело вздохнул и вытер пот со лба.
— Если бы мы не нашли вас в течение часа, я собирался остановить фестиваль. Оставалось всего десять минут.
— ...Я просто заблудилась.
— Переулки столицы — слишком опасное место для благородной леди, чтобы в них теряться.
При этих словах я снова вспомнила переулок, из которого только что вышла.
Да. Седрик был прав. Это было действительно пугающее и разрушенное место.
— Стоило мне опомниться, а леди Розетты уже нет. Я так растерялась, что хватала каждого встречного и кричала, чтобы позвали стражу, и, к счастью, столкнулась с сэром Седриком.
Все еще всхлипывая, проговорила Анабель.
— Сэр Седрик в мгновение ока разослал рыцарей и искал повсюду, я так была тронута. В итоге они нашли вас. Спасибо вам огромное.
— Не стоит. Судя по донесениям, леди Розетта выбралась сама. В любом случае, вы точно не ранены, леди?
— Да, со мной все в порядке.
— С вами не произошло ничего дурного?
— Нет.
Седрик внимательно посмотрел на меня.
— Я служу в Рыцарском ордене Западной стражи. Как вы уже знаете. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, обращайтесь в любое время.
Несмотря на мои заверения, Седрик все равно сказал это. Учитывая, что я просто побродила по переулкам несколько десятков минут, это была чрезмерная любезность.
Я повернула голову и снова посмотрела на переулок, из которого вышла. Темная щель таилась там, словно ловушка. Каким видят этот вход другие люди?
— Я провожу вас до дома.
— Нет, у меня есть экипаж...
— В таком случае я буду сопровождать экипаж. Эллен, Руби.
— Слушаемся, капитан!
Мужчины, названные Элленом и Руби, отдали честь.
— Позвольте вас проводить, леди.
— Правда, не стоит... Ха-а. Хорошо. Спасибо.
Я прекрасно знала, что если в ком-то вспыхнет рыцарство, его уже не остановить. Так же вели себя многочисленные рыцари, пытавшиеся защитить Лею.
В их глазах я сейчас наверняка выглядела хрупкой леди, только что спасенной из логова монстров. С коротким вздохом я обернулась к Анабель.
Обновлено: 09.04.2026