— Розетта-ним, я и это хочу попробовать!
Анабель снова на что-то указала. На этот раз это была птица на шпажках, обильно смазанная соусом.
Я уставилась на шампуры, вращающиеся над жаровней. Ни в самой жаровне, ни в деревянных палочках, ни даже в руках хозяина лавки нельзя было гарантировать и капли чистоты.
Но что поделать, раз она так хочет. В конце концов я кивнула Анабель, которая смотрела на меня сияющим взглядом. Хозяин лавки, расплывшись в улыбке, воскликнул:
— С вас три медяка!
Я открыла кошель и достала три медные монеты. К медным деньгам, которых я раньше в глаза не видела, я уже успела привыкнуть. Только за сегодняшний день из-за Анабель мне пришлось пересчитать их не один десяток.
— Прошу.
— Благодарю! Может, угостить таких прекрасных леди чем-нибудь от заведения?
С этими словами хозяин принялся наливать какую-то непонятную жидкость в бумажные стаканчики. Вскоре он протянул нам два стакана. Я с подозрением уставилась на голубоватую жидкость.
— Ого, какой красивый цвет!
Восхитившись, Анабель тут же поднесла стакан к губам. Прежде чем я успела её остановить, её горло уже задвигалось, жадно сглатывая напиток.
— Как освежает!
— Ха-ха, правда ведь? Я специально добавил побольше льда, чтобы было еще прохладнее.
— Розетта-ним, это правда очень вкусно и прохладно! И вкус такой… немного с кислинкой.
— А почему вторая леди не пьет? Хотите, я и вам побольше льда добавлю?
Анабель и торговец одновременно посмотрели на меня. Я отвела взгляд от их лиц и впилась глазами в голубую жидкость. В итоге из моей груди вырвался тихий вздох.
— Нет, не нужно.
Прикоснувшись губами к бумажному стаканчику, я, подобно Анабель, сделала глоток. Странная голубоватая жидкость скользнула в горло.
— Освежает, верно?
Я широко раскрыла глаза. Стаканчик мгновенно опустел. Во рту осталось приятное кисло-сладкое послевкусие.
— …Вкусно.
— Ха-ха! Хотите еще?
Щедрый хозяин снова зачерпнул половником. Голубая жидкость расплескалась, вновь до краев наполнив бумажный стакан.
— Это напиток с добавлением большого количества черничного сока, так что он вам понравится. Заходите еще, если захотите пить! Я всегда налью!
— Спасибо, дяденька!
Хозяин добавил еще половник черничного напитка и Анабель. Та лучезарно улыбнулась, принимая стакан обеими руками.
— Ой, там еще и мороженое есть! Розетта-ним, давайте поедим мороженого!
— И какой рукой ты собираешься его есть?
Несмотря на мое ворчание, Анабель, держа в одной руке шпажку с мясом, а в другой — напиток, потащила меня за собой. Поскольку деньги были у меня, мне ничего не оставалось, кроме как беспомощно следовать за ней.
— Ого, какое необычное мороженое!
Анабель была права. Мы с любопытством рассматривали контейнер с мороженым, который был полон крошечных разноцветных шариков.
Как ни посмотри, это просто бусинки. И они правда тают во рту?
Как только я расплатилась, хозяин насыпал нам полные стаканчики этих шариков. Набрав их в маленькую ложечку, Анабель открыла рот. В следующее мгновение её глаза округлились.
— О, оно и правда тает!
Правда тает?
Когда я открыла рот, Анабель поднесла к нему ложку. Все было именно так, как она сказала. Стоило разноцветным шарикам коснуться языка, как они мгновенно исчезали, не оставляя и следа.
— Это… магия?
— Ха-ха-ха, магическое мороженое! Розетта-ним, ну и воображение у вас.
Анабель весело расхохоталась и съела еще ложку. Похоже, ей очень понравилось. Какое-то время мы стояли там, дружно разделяя мороженое по ложечке.
— Ух, я наелась.
Три рисовые булочки, две шпажки с птицей, два напитка и мороженое — неудивительно. Анабель, оказавшаяся той еще обжорой, обернулась ко мне с широкой улыбкой.
— Когда я сыта, настроение становится еще лучше.
— Разве сытость как-то связана с хорошим настроением? — спросила я с усмешкой, на что Анабель кивнула, как будто это было само собой разумеющимся.
— Конечно. Человек может быть счастлив только тогда, когда он сыт. Неужели вы до сих пор этого не знали, Розетта-ним?
— Не знала.
Я невольно улыбнулась её поддразнивающему тону. Анабель продолжила почти нараспев:
— Я чувствую себя счастливее всего именно тогда, когда наедаюсь чем-то вкусным — даже больше, чем когда примеряю красивое платье, танцую с красавцем или читаю интересный любовный роман.
— Оказывается, сделать госпожу Анабель счастливой проще, чем я думала.
— Ну, не скажите, у меня довольно привередливый вкус.
Вместо ответа я посмотрела на шпажки и стаканчик из-под мороженого в руках Анабель. Она звонко рассмеялась и добавила:
— Я серьезно, я очень привередлива. Если бы я не родилась дочерью в семье графа, я бы точно стала поваром.
— Поваром?
— Да. И готовила бы кучу еды, которая мне по вкусу.
Глаза Анабель при этих словах засияли так, словно в них отразились звезды. Она и правда обожает вкусно поесть. На моем лице невольно появилась мягкая улыбка. Анабель посмотрела на меня.
— А вы, Розетта-ним?
— Что?
— Если бы вы не родились дочерью в семье герцога, чем бы вы хотели заниматься?
Мне показалось, что это простой вопрос. В нем не было ни логики, ни правильного ответа — можно было сказать первое, что придет в голову.
Но почему-то в горле встал ком, и я не смогла произнести ни слова.
— Певица? Художница? Учительница? О! Розетта-ним, вы такая добрая и рассудительная, мне кажется, роль учительницы вам бы очень подошла.
— Или, может, есть что-то другое, чем вы хотели бы заниматься? Сами знаете, в нашем положении столько ограничений. Госпожа Мэрилин, например, мечтает стать инструктором по верховой езде. Смешно, правда? Она просто обожает лошадей.
— Но ей запретили. Родители отругали её, сказав, что она скачет слишком сорвиголово, и это лишает её женского очарования.
Анабель снова посмотрела на меня и спросила еще раз: есть ли что-то, что я хотела бы сделать, но не могла?
Я медленно задумалась.
Пение меня не привлекало. Рисование и верховая еда — тоже. Вкусную еду я, конечно, люблю, но не так сильно, как Анабель. Я просто предпочитала утолять голод чем-то вкусным, а не безвкусным.
Хобби — это то, от чего сердце начинает биться чаще. Как у Анабель, у которой в глазах загораются звезды каждый раз, когда она ест что-то вкусное.
То, от чего трепещет сердце. Я надолго погрузилась в раздумья. Но сколько бы я ни рылась в памяти, подходящего ответа для Анабель не находилось.
Неужели моя жизнь была настолько пустой? На губах появилась горькая улыбка. Ничего не поделаешь. Ни песни, ни картины, ни скачки никогда не заставляли мое сердце биться быстрее. И когда я уже была готова сдаться…
«Ах».
В этот момент в голове вспыхнуло воспоминание. Я медленно моргнула.
Это было совсем недавнее воспоминание. В нос ударил влажный запах дождя. В ушах, словно слуховая галлюцинация, зазвучали крики людей. Они смеялись и восторженно вскрикивали. Широкие улыбки детей и слезы взрослых. Люди, которые, промокшие до нитки под проливным дождем, не чувствовали холода и смотрели в небо.
Я медленно приложила ладонь к груди. Сквозь атласную ткань платья я почувствовала мерный стук сердца.
— Розетта-ним?
Анабель с недоумением позвала меня. Только тогда я посмотрела на неё. Заметив, что я слишком долго молчу, она обеспокоенно вгляделась в мое лицо.
— Вы в порядке?
— А… да. Просто ненадолго задумалась.
— Охо-хо, о чем это вы так внезапно задум… Кья-а-ак?!
Анабель вскрикнула.
Маленький мальчишка внезапно вклинился прямо между нами. Сильно толкнув Анабель, он заставил её пошатнуться. Поддержав Анабель, я посмотрела мальчику вслед. Он уже успел отбежать довольно далеко.
— Что за ребенок, откуда такая сила… Э? Ой?
Ворчавшая Анабель вдруг начала ощупывать свою шею.
— Э-э-э?
Лицо Анабель в мгновение ока побледнело. Глядя на её шею, я почувствовала какую-то странность. Разве шея Анабель была такой пустой раньше?
— О-ожерелье… мое ожерелье!
— закричала Анабель. Кончики её пальцев, ощупывающие шею, мелко дрожали.
— Что же делать… Это наследство моей бабушки, нельзя, нельзя его терять… О боже, куда же оно делось? Только что же было на месте, когда успело…?
Анабель бормотала что-то бессвязное, впадая в панику. Я резко повернула голову в ту сторону, где исчез мальчик. Благодаря плотной толпе он еще не успел уйти далеко. Я увидела его затылок, мелькающий среди прохожих.
— Р-Розетта-ним?! Вы куда?
— За мной!
Я начала пробираться сквозь толпу. Сзади послышался топот — это Анабель в спешке бросилась за мной.
Заметив, что мы начали погоню, мальчишка прибавил ходу. Подхватив подол платья, я стиснула зубы и побежала изо всех сил. Анабель, всхлипывая, следовала за мной. Видя наш напор, люди с шепотом расступались в стороны.
«Куда он делся?»
В какой-то момент мальчик исчез из виду. Я огляделась. Вдалеке, в конце переулка, мелькнули несколько прядей зеленых волос.
— Туда!
— Розетта-ним!
В отличие от меня, на которой были туфли на плоской подошве, Анабель в своих каблуках начала прихрамывать и не поспевала за мной. Я крикнула ей, чтобы она ждала меня на месте. И, не дожидаясь ответа, рванула вперед на полной скорости.
— Ха-а, ха-а…
Выносливость благородной леди была никудышной. Впервые в жизни я бежала так, словно от этого зависела моя жизнь, и вскоре у меня перехватило дыхание. Слишком поздно я подумала о том, что стоило воспользоваться Властью Божественного покровительства. Тогда бы тело уставало гораздо медленнее.
— Ха-а, ха… А он быстрый.
Переводя дыхание, я огляделась по сторонам. Мальчика нигде не было видно. Похоже, виной тому были слишком короткие и запутанные переулки. Пока я осматривала подворотни, в моей голове вдруг всплыл важный вопрос. Подождите-ка.
«…Где я?»
Только тогда я осознала, что стою в месте настолько темном, что с трудом могу разобрать окружающую обстановку. Оказывается, я забрела так глубоко в переулки, что сюда даже не доходил свет фонарей.
«Я что, попала в беду?»
Эта мысль промелькнула отстраненно, будто я наблюдала за кем-то другим.
Я слышала, что улочки столицы переплетены, словно сложная паутина. Ходили слухи, что наивные путешественники, приехавшие поглазеть на столицу, то и дело теряются в них — это было известной темой для шуток.
«Не думала, что сама окажусь на их месте».
Что же скрывается в трущобах столицы? Я попыталась призвать на помощь воображение. Бродяги, нищие, сомнительные сделки. В голову лезли только такие негативные ассоциации. Я тихо вздохнула.
Возможно, из-за моего опыта на полях сражений, я не особо боялась всяких проходимцев или бандитов. В случае чего, я была уверена, что смогу подавить их, использовав Власть, как я это сделала с Мануэлем.
Настоящая проблема заключалась в другом.
Смогу ли я найти дорогу назад после того, как так безрассудно бежала вперед?
Обновлено: 09.04.2026