Честно говоря, я впервые по-настоящему оказалась посреди улицы, чтобы просто погулять и посмотреть на всё вокруг.
Рожденная дочерью герцога Сигран, я никогда раньше не бродила по городским улицам. Даже если такое случалось, я лишь проносилась мимо в карете на большой скорости. Я медленно огляделась по сторонам.
Под палатками, такими же пестрыми, как кленовые листья, были выставлены столь же яркие и разнообразные угощения. Перед фонтаном люди, одетые в костюмы шутов, играли на необычных инструментах. Эти инструменты не были похожи ни на скрипку, ни на арфу, ни на что-либо другое, что я видела раньше. Тем не менее, они исполняли по-своему очень веселые мелодии.
— Ой, а это что такое? — одна из благородных девиц указала на небо.
Я посмотрела вверх и невольно издала возглас восхищения. В небе парил великолепный воздушный змей в форме кленового листа.
— Цирк, цирк!
— Ах! — внезапно раздался громкий мужской голос. Испуганная Анабель прильнула ко мне.
— Это ваш шанс увидеть вблизи удивительное фантастическое существо из Восточных земель! Ха-ха, юная леди, я вас напугал?
— А, нет. Всё в порядке.
Мужчина, вовсю зазывавший прохожих, громко рассмеялся, глядя на Анабель. Покрасневшая Анабель прижалась ко мне еще плотнее. Похоже, мужчина, стоявший на ходулях и казавшийся неестественно длинным, пугал её.
— Вы такие милые леди, так что для вас сделаю особую скидку! Всего за 3 серебряных вы сможете купить незабываемые, фантастические впечатления!
— 3 серебряных? — Анабель выглядела растерянной. — Розетта, у вас... у вас есть мелочь?
Я покачала головой. С собой я взяла немного денег на экстренный случай, но всё это были золотые монеты. О мелких деньгах я как-то не позаботилась.
— У меня тоже нет.
— О-о-ох... Я совсем забыла их взять, — Анабель расстроенно надулась. Затем она покачала головой, глядя на мужчину: — Извините, у нас нет денег.
— Что? Вы выглядите как леди из знатных домов, и у вас нет каких-то 3 серебряных?
— Ха-ха...
Мужчина в недоумении склонил голову набок.
— Тогда обязательно приходите в следующий раз! И кошелек прихватите! Я снова буду здесь в следующем месяце!
— В следующем месяце? — глаза Анабель заблестели, и она пообещала мужчине, сцепив мизинцы, что в следующий раз обязательно придет посмотреть.
Наблюдая за этой сценой, я задумалась. Отсутствие мелочи было большой проблемой. Хоть я и не привыкла ходить по таким улицам, я понимала, насколько неуместно протягивать золотую монету уличному торговцу.
Может, стоит послать слугу разменять деньги? Именно в этот момент над нами внезапно нависла тень.
— Леди, кажется, у вас возникли трудности?
— Что? Кто вы...
Анабель резко обернулась. К нам обратился незнакомый мужчина. Его зеленые глаза под мягкими на вид светло-каштановыми волосами с улыбкой смотрели на нас.
«Кажется, я его где-то видела». Похоже, эта мысль пришла в голову не только мне: голос Анабель тоже странно дрогнул в конце фразы. Мужчина слегка коснулся своего лба.
— Ах, сначала нужно было представиться. Здравствуйте. Вице-капитан Западной стражи... нет, уже Капитан Рыцарского ордена Западной стражи, Седрик Доминик. Рад нашей встрече.
Широко улыбнувшись, мужчина вежливо поклонился.
Седрик Доминик. Только тогда я вспомнила, кто он такой. Да, кажется, заместителя командира Рыцарского ордена Западной стражи звали именно так.
Капитан Западной стражи... Я слышала новости о том, что вице-капитан занял вакантное место после казни Мануэля. Похоже, этот человек и был его преемником.
Я внимательно осмотрела лицо Седрика. Его темно-зеленые глаза смотрели на нас, полные смешинок. Той мрачности и коварства, что исходили от Мануэля, в этом человеке не чувствовалось. По крайней мере, сейчас.
— А, здравствуйте, сэр Доминик! Я Анабель из дома Леклерк. Приятно познакомиться.
Анабель поздоровалась, слегка приподняв края юбки. Я тоже проявила должную вежливость.
— Розетта из рода Сигран. Рада знакомству.
— Да, леди. Я прекрасно знаю, кто вы, — ответил Седрик, продолжая широко улыбаться.
«Прекрасно знаю?» Я слегка наклонила голову, озадаченная этим странным ответом. Однако не успела я переспросить, как Седрик снова заговорил.
— В любом случае, что-то случилось? Я издалека заметил, как прекрасные леди в нерешительности топчутся на месте, и примчался сюда в один миг.
Мы с Анабель в замешательстве переглянулись. Вскоре Анабель неловко улыбнулась и сказала:
— По глупости мы совсем забыли взять мелкие деньги. И как раз переживали о том, что золотые монеты здесь вряд ли кто-то примет.
— А, вот оно что?
Седрик пошарил у себя за пазухой. В следующий миг в его руке оказался довольно увесистый мешочек.
— Прошу, возьмите, леди.
— Что?
— Видимо, то, что мне сегодня почему-то захотелось взять побольше мелочи, было предзнаменованием нашей встречи. Здесь есть и серебряные, и довольно много медных монет. Пожалуйста, примите их.
— Ах...
Анабель посмотрела сначала на мешочек, потом на Седрика, а затем на меня. По её лицу было видно, что она просит разрешения — можно ли это взять?
Мне не очень хотелось принимать необоснованную любезность. Однако было правдой и то, что мы сейчас находимся в затруднительном положении. Поколебавшись, я в конце концов кивнула.
— Благодарю за доброту, сэр Доминик. Я обязательно верну этот долг.
— Ха-ха, это же сущие копейки. В этом нет необходимости.
— И всё же. Раз вы проявили благородство, я должна отплатить.
— Правда? Вы обещали.
Человек, который всего секунду назад говорил, что возвращать не нужно, мгновенно сменил позицию. Это было немного нелепо, но я кивнула. Как бы мало это ни было, я не хотела оставаться в долгу перед посторонним человеком.
— Вы сегодня вышли погулять?
— А, да! Мы все вместе пришли повеселиться, раз уж проходит фестиваль.
— Правильно сделали. Это один из самых оживленных фестивалей в году.
— Неужели? — Анабель обрадовалась, даже сложив ладони.
Седрик, посмеиваясь, спросил:
— Хотите, я дам вам несколько рекомендаций?
— Да! Пожалуйста!
— Цирк лучше всего смотреть в самом пышном шатре, который будет чуть дальше. А вот спектакли я советую вообще не смотреть. Никогда не видел там ничего интересного. Хм, если захотите перекусить уличной едой, то идите не здесь, а на рынок. Местные торговцы безбожно завышают цены.
— Ого... Сэр, вы, похоже, часто здесь бываете?
— Да, каждый год.
— Каждый год? Ого, да вы настоящий эксперт! Вы всегда приходите сюда отдыхать?
— Нет, я прихожу сюда работать.
Работать? Когда Анабель в недоумении склонила голову, Седрик весело улыбнулся.
— Я стою в охране.
— В охране...?
Анабель окинула взглядом одежду Седрика. Для того, кто находится на службе, он был одет слишком свободно и удобно.
— Значит, вы и сейчас при исполнении?
— Нет? Теперь уже нет никого, кто мог бы заставить меня работать. Так что я просто развлекаюсь.
Когда Седрик рассмеялся, Анабель рассмеялась в ответ. Я подумала, что у этих людей железные нервы, раз они могут вот так со смехом обсуждать смерть начальника, после которой подчиненный стал свободен.
В любом случае, это означало, что до недавнего времени он участвовал в фестивале в качестве охраны. У меня возникло странное чувство, и я ненадолго замолчала.
Хотя Седрик совсем недавно стал капитаном рыцарей, до этого он по праву занимал должность вице-капитана. Вице-капитан Западной стражи, охраняющий западную часть имперской столицы. Это была вовсе не та незначительная должность, которую могли бы отправить охранять порядок на фестивале.
— Значит, до прошлого года вы были в охране?
— Да.
Когда я спросила, чтобы подтвердить свою догадку, Седрик невозмутимо кивнул.
«Это была прихоть Мануэля?..» Дойдя в мыслях до этого, я моргнула. Каким бы ни было прошлое, Мануэля уже нет в этом мире. Даже если бы он был жив, это не то дело, в которое мне стоило бы вмешиваться.
— Но я думаю, не продолжить ли мне роль охранника хотя бы на сегодняшний день.
— Простите?
— Наймете ли вы меня в качестве своего телохранителя, леди?
Седрик отдал честь с притворно-серьезным видом. Анабель залилась смехом.
— Да что вы такое говорите! Как мы можем нанимать капитана рыцарей в телохранители?
— Ради прекрасных леди я с радостью готов быть нанятым.
— Ой, ну надо же. Вы такой забавный человек.
Я тихо вздохнула. Пока мы общались с этим болтливым мужчиной, прошло довольно много времени. Мы ведь еще даже не успели насладиться ни одной частью фестиваля.
— Благодарю за предложение. Но я вынуждена вежливо отказаться.
— Почему же?
— ...Потому что сегодня исключительно женский день.
В ответ на мой наспех придуманный довод Седрик поднял руки, сдаваясь.
— Что ж, тогда ничего не поделаешь. Я отступлю.
— Ах...
Анабель с сожалением посмотрела на меня, но это не изменило моего решения. Капитан Рыцарского ордена Западной стражи — слишком крупная фигура, чтобы связываться с ним без веской причины. Я не хотела, чтобы нас увидели вместе и потом донимали ненужными сплетнями.
— Прошу прощения, что отнял ваше драгоценное время. Тогда, леди, до следующей встречи.
— До свидания, сэр Доминик!
— Прощайте.
Седрик лучезарно улыбнулся и развернулся. Глядя ему в спину, Анабель прижала руки к груди.
— Ва-а-а...
— Что такое?
— Я слышала только слухи, но это оказалось правдой! Он невероятно красив.
Услышав это неожиданное замечание, я повернулась к Анабель. У неё был взгляд девушки, витающей в облаках.
— И телосложение такое мужественное, и из-за того, что он рыцарь, в его осанке столько выправки... Ах, разве он не потрясающий? Вы так не думаете, Розетта?
— ...Вот как?
— Да-а! К тому же, я только вчера читала роман о том, как капитан рыцарей и дочь герцога влюбляются друг в друга.
Анабель прошептала это, словно по секрету. Я моргнула.
— Ой, а ведь если подумать, Розетта, вы ведь тоже дочь герцога! Ой, а сэр Доминик почему-то смотрел на вас с таким интересом... Неужели это...
Судьба?
Игнорируя эти возгласы Анабель, я открыла мешочек. Внутри, как и говорил Седрик, было довольно много монет. Этого должно было хватить, чтобы вдоволь повеселиться на фестивале.
— Кстати, а куда делись остальные леди?
— Ой, и правда?
Только тогда мы поняли, что остались вдвоем. Я подняла взгляд и огляделась. Народу было так много, что найти остальных членов нашей компании с первого взгляда было трудно. Но вскоре на краю поля зрения мелькнули полы пестрых платьев.
— А, вот они.
— Ой, точно! Мисс Сиенна, мисс Юра! Ну как же вы могли уйти без нас!
Именно в тот момент, когда мы собирались догнать ушедших вперед подруг...
Ба-бах!
Громкий шум ударил по ушам. Анабель восторженно вскрикнула:
— Ой! Розетта, посмотрите на небо!
В это мгновение разноцветные фейерверки расцветили небосвод. Это был сигнальный залп, возвещающий о настоящем начале фестиваля.
Обновлено: 09.04.2026