Договорив до этого момента, я внезапно замолчала.
«Боюсь, я не смогу пойти».
Такой ответ естественным образом вертелся у меня на языке.
Но почему?
Отказ должен сопровождаться веской причиной. Это вопрос вежливости. Однако сейчас мне в голову ничего не приходило. Будь я прежней Розеттой, я бы даже не стала раздумывать. Даже если бы пришлось придумать причину позже, я бы сначала выпалила отказ.
И на то были веские основания — уличный фестиваль. Если отец об этом узнает, будет скандал. Я так ясно представляла, как он в гневе кричит, в своем ли я уме — развлекаться вместе с простолюдинами. Зная это, прежняя я отказалась бы не раздумывая. Но от этой мысли во мне внезапно проснулось какое-то странное упрямство.
— Почему, леди Розетта? Вы очень заняты? Неужели не выкроите хотя бы денек?
— ...Хорошо.
— Простите?
— Я смогу пойти на фестиваль.
Согласие сорвалось с моих губ под влиянием минутного порыва. Анабель лучезарно улыбнулась.
— Правда? О-о-о! Я так рада, что леди Розетта тоже пойдет с нами! Мне уже не терпится начать!
«Сейчас не время для этого».
К сожалению для сияющей Анабель, в следующий же миг меня посетила эта мысль. Уличный фестиваль... Сейчас мне было не до того, чтобы бродить по городу, покупая уличную еду. Но сказанного не воротишь. А если я сейчас скажу, что вспомнила о срочном деле и всё отменю, Анабель ведь расстроится не так сильно? Как раз в тот момент, когда я собиралась открыть рот, чтобы заговорить...
— Леди Анабель. Леди Эрика прибыла.
Дворецкий семьи Леклер вежливо поклонился.
— Ах, наконец-то!
Анабель с улыбкой поднялась со своего места. Я рефлекторно повернула голову. Вскоре в сад вошла Эрика. Длинные темно-синие волосы, золотистые глаза. Она выглядела так же, как и полмесяца назад.
— Леди Эрика! Мы вас ждали.
— Почему вы так задержались?
Эрику встретили с радушием, и она заняла место за столом. Улыбнувшись и извинившись за задержку из-за дел, Эрика встретилась со мной взглядом. Однако её взор почти сразу скользнул мимо, словно в нём не было никакого скрытого умысла.
— Леди Эрика! Вы тоже должны пойти с нами на уличный фестиваль!
— Что? На фестиваль?
— Да! Говорят, на площади открывается Фестиваль кленовой листвы! Я только что уговорила леди Розетту пойти с нами!
— И мисс Розетту тоже?
Эрика посмотрела на меня с некоторым удивлением. Кажется, момент, когда можно было забрать свои слова назад, был безвозвратно упущен. Я тихо вздохнула и отвернулась, делая вид, что ничего не замечаю.
— Хорошо, раз мисс Розетта тоже идет.
— Правда? Ура!
— Но почему вы говорите «раз мисс Розетта тоже идет»? Впрочем, леди Эрика всегда слишком сильно симпатизировала леди Розетте.
«Наверняка для того, чтобы следить за мной».
Конечно, Эрика ничем не выдала своих истинных намерений. Она лишь прикрыла рот рукой, изображая смущение, и негромко рассмеялась. Я тоже выдавила вежливую улыбку и пригубила чай.
За столом шумно обсуждали фестиваль. Похоже, все были в предвкушении, ведь они впервые собирались посетить подобное мероприятие. Я время от времени кивала в ответ на слова юных леди и коротала время, поднося чашку к губам.
И вот, наконец, Анабель предложила прогуляться.
— Как насчет небольшой прогулки? Чтобы пища лучше усвоилась!
— Прекрасная идея!
Слуги раскрыли зонтики от солнца и последовали за знатными дамами. Девушки разбились на небольшие группки и начали прогуливаться по саду. Несколько леди, казалось, хотели подойти ко мне, но Эрика оказалась быстрее всех.
— Здравствуйте, леди Сигран.
Я и не заметила, как Эрика оказалась у меня за спиной. Она лучезарно улыбнулась. Я медленно кивнула.
— Давно не виделись.
— Я слышала новости из Айселя.
Сказав это, Эрика понизила голос.
— Он был очень доволен.
Доволен?
Я повернула голову и всмотрелась в лицо Эрики. Встретившись со мной взглядом, она снова улыбнулась. В её выражении лица я не почувствовала ни капли фальши.
Первосвященник поручил мне лишь одно — «вызвать дождь в Айселе». Я думала, что он может рассердиться, узнав, что я самовольно заставила Лею притворяться больной и сидеть в гостинице, а сама выступила вперед как Розетта, используя Святую силу. Однако, похоже, он не был настолько мелочным человеком.
— Рада это слышать, — ответила я, нацепив маску вежливости.
Эрика фамильярно взяла меня под руку. Её голос стал ещё тише.
— Но знаете ли вы?..
— О чем именно?
— Эсид Аркения. О том, что Второй принц тоже тайно находился в Айселе.
В голосе Эрики прозвучали странные нотки. Это было похоже не столько на простое сообщение факта, сколько на допрос. Решив, что ложь не принесет никакой выгоды, я послушно кивнула.
— Да. Мы с ним лично встречались.
— Вот как?
Эрика мягко улыбнулась. По её лицу всё ещё было трудно понять, что у неё на уме.
— Он очень беспокоился. Всё время переживал, не оказал ли Второй принц на леди дурного влияния.
О чем это она? Я нахмурилась. Неужели Первосвященник подозревает что-то между мной и Вторым принцем?
Я мельком взглянула на Эрику. Теперь в её глазах читался испытующий блеск. Поняв, наконец, её намерения, я коротко рассмеялась.
Священнослужители и маги испокон веков не ладили. Маги всегда пытались понять принцип действия Святой силы, а священнослужители клеймили подобные попытки как богохульство. О пропасти между этими двумя группами знал весь континент.
Но всё же. На моих губах заиграла ироничная усмешка. Неужели Первосвященник подозревает, что Второй принц мог меня переманить? Если так, то он в корне ошибается. Я заговорила, обращаясь к Эрике, которая замерла в ожидании моего ответа.
— Какое ещё влияние? Он просто делал свою работу, а я — свою. Хотя мы и жили под крышей одной гостиницы, он был настолько занят делами, что его и увидеть-то было трудно.
— Неужели?
Эрика всё ещё не оставляла своих попыток прощупать почву. Я пожала плечами.
— Не знала, что Первосвященник об этом беспокоится. Его тревоги совершенно беспочвенны.
— Хм... Полагаю, вы и сами это знаете, мисс Розетта, — негромко произнесла Эрика.
— Второй принц по натуре почти ни с кем не общается. Известно, что он даже не удостаивает взглядом красавиц, которые из кожи вон лезут, чтобы привлечь его внимание.
— И всё же этот человек почему-то проявил интерес именно к вам. То, что он заговорил с леди первым, уже говорит о том, что он считает вас особенной.
— Конечно, учитывая, что он обращался и к леди в маске, и к леди без маски, это больше похоже на интерес к самому роду Сигран, нежели к вам лично.
Эрика слегка склонила голову ко мне. Её темно-синие волосы коснулись моей щеки.
— Будьте осторожны, мисс Розетта.
— Он опасный человек. Куда опаснее, чем вы думаете.
Я промолчала, лишь на мгновение пристально посмотрев на Эрику. Она спокойно выдержала мой взгляд.
— Вы так спокойно говорите о том, что приставили ко мне слежку.
— Я сделала это из беспокойства о вас.
Эрика заявила это с поразительной наглостью, даже не моргнув глазом. Я издала сухой смешок. Эрика знала, что Второй принц разговаривал со мной и когда я была в маске, и когда была без неё. Это означало, что за мной следили каждый божий день, пока я была в Айселе. Какое поразительное рвение.
— Что ж, ладно, — сказала я, слегка качнув головой. — Раз уж вы закончили, я бы хотела спросить о своём деле.
— Слушаю вас.
— Ожерелье, о котором я просила, готово?
— Я связалась с магом-инженером. Заказ уже в работе. Однако он сказал, что изготовление займет некоторое время.
Новости были разочаровывающими. С помрачневшим лицом я спросила:
— Сколько это займет времени?
— Маг-инженер сказал, что работа очень тонкая, поэтому пока трудно предсказать точные сроки. Прошу прощения, что не могу дать четкого ответа, леди.
— Было бы лучше, если бы вы тратили время не на слежку за мной, а на что-то более полезное. Возможно, тогда результат был бы более значимым.
— ...Прошу прощения.
Эрика склонила голову.
В конце концов, эта женщина — лишь прислужница Первосвященника. Срывать на ней злость было бесполезно. Я слегка покачала головой и посмотрела вперед.
— Пожалуйста, не приходите на уличный фестиваль.
— ...Простите?
— Вы ведь всё равно собираетесь прийти только для того, чтобы следить за мной? Моё участие в фестивале — лишь результат настойчивости леди Анабель, за этим нет никаких скрытых мотивов. И уж конечно, я не планирую встречаться с Его Высочеством принцем.
— Мне не нравится чувствовать себя под присмотром. Поэтому я буду считать, что на уличный фестиваль вы не придете.
После недолгого молчания Эрика тихо ответила:
— Хорошо, леди. Прошу прощения, если задела ваши чувства.
Вдалеке я увидела Анабель, которая махала нам рукой. Не ответив Эрике, я помахала ей в ответ.
Фестиваль кленовой листвы на площади, оправдывая свое название, был необычайно ярким и пестрым.
Группа девушек, гурьбой высыпавших из экипажа, огляделась по сторонам с восхищением.
— О-о-о!
— Как красиво!
Девушки любовались кленами, а люди вокруг любовались самими девушками. И неудивительно: в толпе простолюдинов на уличном празднике внезапно появилась целая процессия в роскошных платьях.
— Мама, эти люди — аристократы?
— Рикки, тсс...
Услышав шепотки, Анабель смутилась.
— Я старалась одеться как можно проще, но, кажется, со стороны это всё равно выглядит иначе.
Осмотрев наряд Анабель, я дала ей совет:
— Будет гораздо лучше, если вы хотя бы снимете это болеро.
— Ах!
— И оставьте зонтик в экипаже.
Последовав моему совету и оставив болеро с зонтиком, Анабель стала выглядеть чуть менее величественно. Хотя, конечно, флер дочери из богатой семьи никуда не исчез.
— О, я тоже хочу кое-что снять.
— И я. Может, и это ожерелье оставить?
Следуя примеру Анабель, юные леди принялись скидывать в карету свои украшения и верхнюю одежду. Только после этого ощущение чужеродности немного притупилось.
— Кажется, я чувствую себя свободнее.
— Ой, правда? Стоило снять ожерелье и перчатки, как в теле появилась легкость!
Девушки щебетали, рассматривая улицу. Я последовала за ними, оглядываясь по сторонам.
Обновлено: 09.04.2026