— Девочки.
Я обвела взглядом служанок и сказала:
— Теперь можете идти. Я немного устала.
— Ах, да, конечно!
— Сера, ты останься.
— Ой, да!
Служанки, за исключением Серы, покинули комнату. Оставшись одна, Сера усердно принялась за приготовления к моему сну. Я остановила её, когда она собиралась зажечь ароматическую свечу для крепкого сна.
— Сера, оставь это и подойди сюда.
— Да?
— Вот, протяни руку.
Я положила камень на её ладонь. Сера вздрогнула от неожиданности, но не отступила. Её ладонь, охваченная явным напряжением, мелко дрожала вместе с камнем. Я с улыбкой произнесла:
— Не нужно дрожать.
— Да, да… Просто я испугалась, вдруг уроню его.
— Если уронишь, я подхвачу, так что перестань. Теперь закрой глаза.
Сера послушно закрыла глаза.
— И…
Сказав это, я на мгновение задумалась.
Управлять Святой силой для меня было естественнее, чем дышать. Поэтому мне было непросто придумать, как именно направить другого человека, чтобы он смог использовать её. Я медленно заговорила:
— Выдохни и попробуй медленно представить.
— Представить?
— Да. Представь, как в этой комнате повсюду идет дождь.
— Что? Как такое возможно…
— Живее.
Сера сглотнула и зажмурилась ещё крепче. Видимо, она так сильно сосредоточилась, что её веки мелко подрагивали. Я, слегка улыбаясь, наблюдала за ней.
Тик-так, секундная стрелка мерно двигалась. Ничего не происходило. Я посмотрела сначала на часы, затем на Серу.
«Не получается?»
Для Серы, которая никогда в жизни не пользовалась ни маной, ни Святой силой, такое указание могло быть слишком расплывчатым. Может, стоит объяснить более простыми словами? Чтобы всё, от позы до дыхания, в точности повторяло мои действия…
Именно в этот момент.
— Ой!
Сера резко открыла глаза. Лицо её выражало полное недоумение. Я посмотрела на каплю воды, застывшую на её щеке.
— Госпожа? Только что что-то мне на щеку…
— Ой-ой! — из уст Серы вырвался тихий возглас.
Кап-кап. Начали падать капли воды. Сначала их было всего несколько, но вскоре они превратились в бесчисленные струи дождя, намочившие наши тела.
— Ах…
Сера, не в силах даже вскрикнуть, во все глаза смотрела на потолок.
Пш-ш-ш… Свечи в люстре погасли все разом. Крошечное грозовое облако, скопившееся на потолке, поглотило пламя и начало заливать комнату.
Рот Серы в изумлении приоткрылся. Прямо туда тоже начали падать капли дождя. Я подняла взгляд на потолок, затянутый дождевыми облаками, и слабо улыбнулась.
Это был блестящий успех. Первый барьер пройден. На сердце стало значительно легче, когда удалось то, что казалось самым сложным. Струи дождя приятно освежали, вторя моему облегчению.
На рынке, открывшемся впервые за десять дней, послышался приглушённый шум. Это было редкое зрелище для рынка Айселя, где обычно сделки проходили в тишине, без привычных зазывал.
— Говорят, Святой не становится лучше?
— Похоже на то. Судя по словам владельца таверны, она не выходила из комнаты уже восемь дней.
— Вот беда-то…
— Может, проблема всё-таки в этом городе?
— Тсс, не говори такого.
— Вот именно. Госпожа Розетта так отчаянно борется за этот город, не смей всё портить своими словами.
— Госпожа Розетта? Кто это?
— А? Ты что, последние десять дней где-то в другом месте пропадал?
Ювелир Лео, который и вправду отсутствовал в городе полмесяца, кивнул. Торговец рыбой Мужи, почувствовав досаду, хлопнул себя по груди.
— Друг, как бы долго тебя ни было, не знать Госпожу Розетту! Она ведь сестра самой Святой!
— Сестра?
Зачем ему знать имя сестры, если это даже не сама Святая? Лео недоумённо наклонил голову. Мужи хлопнул его по спине.
— Запомни! Ведь это она уже восемь дней и ночей молится за наш город, забывая о еде!
— Молится?
Лео снова моргнул. И Лео, и его мать, и отец его матери — все они молились много раз. Сколько раз они возносили Богине полные стонов крики с просьбой остановить эту проклятую засуху? Но Богиня словно была глуха и ни разу не даровала им спасительного ливня.
— Ну, то, что чужестранка молится за нас, конечно, необычно… Но стоит ли это такого восхваления? Дождь ведь так и не пошёл?
— Ох, прекрати это нечестие! — яростно закричал Мужи.
— Вообще-то в таверне, где она остановилась, шёл дождь!
— Чего? Это правда?
— Да! Именно в том месте, будто кто-то сверху ведро воды вылил!
Лео расхохотался.
— Ха-ха, друг мой. Разве это возможно? Как это дождь может идти только над таверной? Ух, опять ты где-то странных шуток наслушался.
— Да я тебе правду говорю!
На этот раз ногой топнул Дио, владелец таверны. Видимо, его ужасно раздражало, что Лео ему не верит.
— Дождь шёл только вокруг нашей таверны, клянусь! Земля была мокрой ровно по кругу вокруг здания!
— Эй, неужели сегодня какой-то особенный день, чтобы меня разыгрывать? Дио, если это правда, то ты очень жадный человек! Зазвал долгожданный дождь только к себе в таверну!
Лео, который продолжал смеяться, вскоре получил пинок по голени и присел, поморщившись от боли. На него посыпались упрёки торговцев.
— Вечно ты несёшь какую-то ересь! Проклятый ювелиришка, не хочешь — не верь! Я отдельно попрошу Госпожу Розетту, чтобы во время ритуала вызова дождя, который будет через два дня, дождь обошёл твой дом стороной!
— Ой-ой, зачем же сразу пинаться… Погоди, через два дня? Ритуал вызова дождя? Это ещё что такое?
— Как что? В самом прямом смысле — послезавтра состоится ритуал вызова дождя ради спасения этого города!
— Но ты же сказал, что Святая всё ещё прикована к постели?
— Верно! Но вместо неё есть Священный камень, оставленный Святой!
— И Госпожа Розетта тоже!
— Точно, точно!
Но ведь эта Госпожа Розетта всего лишь сестра Святой, не так ли? Такой вопрос возник у Лео, но, не желая снова получить по голени, он лишь молча хлопал глазами.
Лео был уверен, что наивных торговцев в очередной раз обманули, и неважно, пойдёт дождь или нет. Однако было приятно видеть, что в город спустя долгое время вернулась жизнь. Он подумал, что лица людей, которые злились на него и с надеждой обсуждали предстоящий через два дня ритуал, выглядят довольно неплохо. Город стал совсем другим по сравнению с тем, каким он был полмесяца назад, когда Лео уезжал.
Тема разговора быстро сменилась. Торговцы принялись обсуждать, что они сделают первым делом, когда пойдёт дождь. Кто-то хотел разбить новый огород, кто-то — пить дождевую воду, широко разинув рот, а кто-то — собрать её и хранить как святыню… В глазах множества людей засияла надежда.
«Пусть же в тот миг, когда эта надежда угаснет, на них не обрушится отчаяние ещё более тяжкое, чем прежде». С горькой улыбкой Лео мысленно вознёс эту молитву.
— Госпожа Розетта.
— Госпожа Розетта!
— Ах, да.
Только тогда я открыла глаза и ответила. Служанка за дверью тихо прошептала:
— Настало время, о котором вы говорили.
— Хорошо, спасибо.
Я посмотрела на часы. Сами того не заметив, мы приблизились к полуночи.
Я потянулась, и из моих уст невольно вырвался стон. И неудивительно. Поворачивая голову из стороны в сторону, я прикинула, сколько проспала. Я легла около часа дня, а значит… проспала почти двенадцать часов подряд.
«Крепко же я заснула».
Тело было вялым, возможно, от слишком долгого сна. Но голода я не чувствовала. Напротив, я ощущала прилив жизненных сил и бодрости. Причина была проста: Святая сила, которую я вложила в камень, постепенно восстановилась во время сна.
Я подняла ладонь и сосредоточилась. Вскоре над ней расцвёл голубой свет.
«Похоже, прежнее состояние полностью вернулось».
Пустота, оставленная Святой силой, которую поглотил Священный камень, постепенно заполнилась.
Голова всё ещё была тяжелой после долгого сна. Я встала и оправилась перед зеркалом. Благодаря глубокому сну лицо сияло. Внимательно осмотрев одежду на предмет складок, я открыла дверь комнаты для молитв. Шагнув наружу, я слегка пошатнулась.
— О боже, Госпожа Розетта!
Служанка, ожидавшая снаружи, тут же подскочила ко мне. С лицом, полным тревоги, она поддержала меня под руку.
— Что же делать, ох… Вы становитесь всё более измождённой с каждым днём. Что будет, если вы упадете в обморок, право слово!
Измождённой…
Я вспомнила своё сияющее лицо в зеркале. Оно было скорее припухшим от долгого сна, но никак не измождённым. Тем не менее, служанка чуть не плакала от беспокойства.
— Вы ведь так мучаетесь из-за завтрашнего ритуала вызова дождя, верно? Конечно, дождь — это радость, но какой в нём толк, если он пойдёт ценой вашей жизни… Правда, сколько бы я ни просила вас беречь себя, вы совсем не слушаете…
Служанка, которая сопровождала меня в течение последних десяти дней, щебетала о своих заботах в весьма доверительной манере.
Кстати, «беречь себя»… Я вспомнила, что уже слышала эти слова недавно. Да, Его Высочество Второй принц тоже выражал беспокойство о моём здоровье.
«Не знала, что он способен проявлять интерес к другим».
Может, все Маги такие, но Второй принц всегда создавал впечатление человека, который одной ногой находится вне мирской суеты. Я никогда не видела, чтобы он проявлял личный интерес к кому-либо, помимо выполнения своих обязанностей.
«Была ли это простая прихоть?»
Или же…
Не знаю. Хотя после регрессии я и строила различные козни, прикидываясь великим стратегом, мотивы Второго принца мне было нелегко разгадать.
Впрочем, гадать и не нужно. Важно лишь одно: есть ли вероятность того, что Второй принц мне помешает, или нет. Только это имело значение.
И как бы я ни размышляла, я не находила причин, по которым Второму принцу стоило бы преграждать мне путь. Он казался человеком, который слишком занят выполнением приказов Императора, обожающего помыкать сыном. После всего этого он, скорее всего, просто закроется от всего мира в Магической башне. Он не был тем персонажем, который станет тратить драгоценное время на то, чтобы мешать какой-то дочери герцога.
Я покачала головой. Не стоит отвлекаться на пустяки, нужно сосредоточиться на завтрашнем деле. С этими мыслями я вошла в таверну. Несмотря на поздний час, на первом этаже всё ещё горел свет. Дио, владелец таверны, встретил меня с широкой улыбкой на лице.
Обновлено: 09.04.2026