— Почему вы здесь...
На этом я осеклась. От неожиданности мои слова прозвучали чересчур грубо.
Второй принц не стал меня упрекать, а лишь многозначительно улыбнулся. Он сделал еще несколько шагов навстречу. Теперь я отчетливо видела его голубые глаза, прежде скрытые ночным мраком.
— Что привело ту, чье место в столице, в такую глушь?
— То же самое я могла бы спросить и у вас, Ваше Высочество. Вы появляетесь самым неожиданным образом.
Второй принц пожал плечами.
— Это моя работа.
«Работа». Я мысленно прокрутила это слово.
Я знала, что Второй принц сейчас состоит в организации «Ройял Сейбер». Но на этом мои познания заканчивались. Чем занимается «Ройял Сейбер», где они действуют и ради чего трудятся — мне не было известно ничего конкретного.
— Вы исполняете весьма почетные обязанности, Ваше Высочество.
— Ничего особенного, но благодарю за добрые слова.
— Наша встреча здесь — чистая случайность?
Второй принц тихо усмехнулся.
— Если вы спрашиваете, не преследовал ли я вас, леди, — то нет.
— Значит, чистое совпадение.
Раз он так говорит, мне нечего добавить. Я замолчала. Однако это не означало, что я поверила в череду столь странных и частых «случайных» встреч за последние несколько дней.
— Если позволите, леди. Могу я поинтересоваться, что привело вас в эти края?
— Разумеется, я здесь, чтобы нести святую силу.
— Святую силу? Небесную мощь?
— ...Да.
— Даровать дождь этой иссохшей земле... Кто же это отдал приказ сотворить чудо, достойное лишь сказок? Первосвященник?
Второму принцу не требовалось подробных объяснений, он легко считал ситуацию.
Я ничего о нем не знала, в то время как он с легкостью складывал кусочки мозаики. Этот контраст почему-то задел меня, и я слегка нахмурилась.
— Да. Это просьба Его Святейшества.
— Просьба, значит.
Уголки губ Второго принца едва заметно дрогнули в усмешке. Я поспешила заговорить первой, пока он не вставил еще какое-нибудь замечание.
— А по чьей просьбе прибыли сюда вы, Ваше Высочество?
— На кого, по-вашему, я работаю?
Второй принц загадочно улыбнулся и указал на небо.
— Единственный человек, способный отдавать мне приказы, — это Его Величество Император.
— У Его Величества в этом городе настолько важные дела, что он решил отправить самого принца?
— Вам любопытно?
Я на мгновение замешкалась, но кивнула. Мной двигало чистое любопытство.
— Да.
— Я получил донесение, что сюда сбежала одна полевая мышь.
— ...Полевая мышь?
— Да. Мышь с черными волосами и карими глазами. Недавно она украла документы, касающиеся охраны императорской семьи, и скрылась. Если вдруг встретите, прошу сообщить мне.
Значит, он выслеживает шпиона?
В прошлый раз он распутывал сеть поставок «Дыхания ангела», а теперь охотится за агентом... Он словно гончая, натасканная на самые разные цели. Очевидно, Император решил выжать из сына все соки, пока тот не заперся в Магической башне.
— Хорошо. Если я увижу подобную мышь, обязательно вам сообщу.
— Благодарю.
В этот момент я слегка склонила голову в знак прощания. Когда я снова подняла взгляд, Второй принц смотрел на меня как-то странно.
— Леди.
— Да?
— Берегите себя.
Это было сказано с непонятным намерением.
Я молча смотрела на него некоторое время. В его глазах читались лишь мимолетная тревога и непонятное недовольство. Больше ничего.
«Что это с ним?» Хотя я и была в недоумении, я снова кивнула. Когда я направилась обратно к постоялому двору, я кожей почувствовала его взгляд, который вскоре исчез.
Я вышла прогуляться под ночным небом, чтобы успокоить мысли, но в итоге их стало только больше. Я послушно вернулась в свою комнату и легла в постель. Завтра предстоял тяжелый день.
На следующее утро.
С самого раннего часа была назначена встреча с лордом. Я села перед туалетным столиком. Служанки, ожидавшие момента, чтобы начать сборы, подошли ближе. Я остановила Серу, когда та собиралась коснуться кистью моего лица.
— Нет.
— Простите?
— Подожди.
Я достала из-за пазухи маску и надела ее. Тонкая кожаная маска мгновенно слилась с моей кожей.
— О-ох, госпожа...?!
Сера широко раскрыла глаза от удивления. Другие служанки тоже засуетились, не понимая, что происходит.
— Сегодня я выйду с этим лицом.
— Но... разве сегодня вы не встречаетесь с лордом?
— Да, верно.
— Тогда почему... А, впрочем, неважно. Я сейчас же приступлю.
Сера, начавшая было расспрашивать, поспешно замолчала. Другие служанки тоже без лишних слов занялись моей внешностью. Разумеется, они лишь прикусили языки, но в их глазах все еще читалось смятение.
Я молча смотрела в зеркало. Шатенка с веснушками. Безжизненное лицо «Розетты Сигран» с бесстрастным взглядом смотрело на меня из отражения.
Закончив скромные сборы, я вышла из комнаты в сопровождении нескольких служанок. Когда мы спустились на первый этаж, где находилась стойка регистрации, совмещенная с обеденным залом, никто, в отличие от вчерашнего вечера, не обратил на меня внимания. В тот момент, когда я уже собиралась выйти...
«...А?»
Кое-кто привлек мое внимание.
Юноша, который, подперев подбородок рукой, лениво перелистывал клочок бумаги. Этот образ был пугающе знакомым. На мгновение я тревожно нахмурилась.
Мне даже не пришлось вспоминать, где я видела это лицо. В следующее мгновение в голове всплыло воспоминание нескольких дней давности.
«Юноша, который проломил стену и появился сразу после того, как Мануэль Филдс скрутил меня и заставил проглотить "Дыхание ангела"».
Иными словами, это был замаскированный Второй принц Эсид.
Почувствовав мой взгляд, юноша медленно поднял глаза. Я чуть было не поклонилась ему по привычке. Но вовремя взяла себя в руки и расслабила мышцы лица.
«Сейчас я не Лея, а Розетта Сигран».
С такой внешностью я не должна знать этого юношу.
Как только я отвела взгляд, выражение лица юноши неуловимо изменилось. На нем промелькнула тень усмешки, словно он был поражен. На мгновение я едва не повернула голову, чтобы проверить, правильно ли я увидела, но с трудом сохранила спокойствие.
«Что это за тренировка на смелость с самого утра?»
Сработала ли моя бесстрастная игра? К счастью, лицо в маске выдавало гораздо меньше эмоций, чем обычно.
Я коротко выдохнула и вышла из гостиницы, словно ничего не произошло.
— Добро пожаловать, Святая!
Лорд вскочил со своего места так резко, что раздался грохот.
В приемном зале находился не только лорд, но и его вассалы, выстроившиеся по обе стороны. Заметив меня, лорд запнулся:
— Для нас большая честь принима... ть вас?
— Здравствуйте, господин лорд.
— Прошу прощения, но...
Глаза лорда забегали. С недоумением он принялся разглядывать мое лицо.
— Вы... действительно Святая?
— Нет. Я ее старшая сестра. Рада встрече. Меня зовут Розетта Сигран.
— А, сестра Святой... Рад нашему знакомству, госпожа Розетта.
На лице лорда по-прежнему читалось замешательство. Похоже, он даже не знал о существовании у Святой старшей сестры.
— А где же сама Святая? И почему вы прибыли сюда вместо нее?
— Видите ли, у меня печальные новости.
Я притворно опустила глаза, делая вид, что очень расстроена.
— Моя сестра сейчас тяжело больна.
— Что?!
Лорд чуть не подпрыгнул на месте. Вассалы тоже с шокированным лицом зашептались между собой.
Вскоре лорд начал бессвязно причитать:
— Как же так? Как Святая могла пострадать? Она заболела? Нужно ли позвать врача?
— Нет. Это внутренняя проблема. Вероятно, последствия того, что в последнее время она слишком часто использовала святую силу.
Я выпустила вздох, полный горечи. Лорд в смятении широко раскрыл глаза.
— Ох, что же делать... Я и не знал, что Святая так перетрудилась. Если ее состояние ухудшилось из-за путешествия в нашу глушь, то мне невыносимо жаль...
— Нет-нет, все в порядке.
Я едва заметно улыбнулась и продолжила:
— Однако в ближайшее время сестра вряд ли сможет выходить в свет. Истощение святой силы — явление крайне опасное для священнослужителя, и нам нельзя допустить дальнейшего ухудшения.
— К-конечно, ей нужен отдых. Если я могу чем-то помочь, только скажите.
Вассалы с глубокой тревогой переглядывались. Их можно было понять: Святая, которая должна была стать их спасением, сама слегла в постель.
По дороге к замку лорда я заметила, что ситуация в Айселе была серьезнее, чем я предполагала. На растрескавшейся, иссохшей земле трудно было найти даже травинку. Почва, давно не видевшая влаги, словно стонала от жажды. Эти люди отчаянно нуждались хотя бы в одном коротком ливне.
Я обвела взглядом людей, чьи лица побледнели от разочарования, и произнесла:
— Я пришла сегодня не только для того, чтобы сообщить о состоянии сестры, но и чтобы показать вам вещь, которую она прислала.
Я достала из-за пазухи небольшой бархатный сверток. Все взгляды сосредоточились на моих руках. Развернув сверток, я вынула камень размером с половину ладони. Лорд, округлив глаза, спросил:
— Что это, госпожа Розетта?
— Это священный камень, в который моя сестра лично заключила свою святую силу.
— О-о-о...
Люди восхищенно смотрели на камень. Один из вассалов осторожно спросил:
— Значит, с помощью силы, заключенной в этом камне, вы сможете вызвать дождь?
Я с сожалением покачала головой.
— Этого недостаточно. В нем есть сила сестры, но этот предмет не способен творить чудеса такого масштаба.
— А...
Спросивший вассал разочарованно замолк. В глазах остальных людей, в которых на мгновение вспыхнул свет, разом погасла надежда.
— Однако...
Я снова заговорила. Все присутствующие в зале резко подняли головы.
— Пока я шла к замку, мое сердце разрывалось от боли. Весь город страдает от засухи. До того как я увидела все своими глазами, я собиралась просить вас подождать выздоровления сестры, но теперь я не могу себе этого позволить.
— В таком случае...
Лорд снова посмотрел на меня с надеждой. Я слабо улыбнулась.
— Я не так сильна, как Лея... но и у меня есть немного святой силы. Я думаю, что если я вознесу молитву Богине, держа этот священный камень, Богиня откликнется на нашу просьбу и даст какой-то ответ.
— О-о-о!
Люди дружно ахнули. Лорд тут же спросил меня:
— Это... это действительно возможно?
— Мы не узнаем, пока не попробуем. Но разве это не лучше, чем просто сидеть сложа руки? Я решила, что тоже не могу оставаться в стороне.
— Госпожа Розетта...!
Глаза лорда наполнились слезами благодарности. То же самое было и с вассалами. Их лица посветлели, словно они увидели рассвет после долгой тьмы.
— Огромное вам спасибо. Спасибо, госпожа Розетта!
— Я не могу ничего гарантировать. Как вы знаете, я не Святая, и все, что я могу сделать, — это искренне молиться Богине. Неизвестно, ответит ли нам леди Ретия.
— Мы и за это бесконечно благодарны. Из-за затяжной засухи даже в столице от нас давно отвернулись. И то, что вы, совершенно не зная нас, так самоотверженно решили помочь... У меня просто нет слов...
Лицо лорда исказилось от нахлынувших чувств. У вассалов покраснели глаза от скорби и надежды.
— Я сделаю все, что в моих силах. Обещаю.
В ответ на мои слова лорд еще несколько раз поклонился, не переставая благодарить.
Обновлено: 09.04.2026