— Айсель? Что это за место?
Лея замерла с кусочком торта во рту. Я тихо вздохнула и ответила:
— Это примерно в дне пути отсюда на экипаже.
— Так далеко? — Лея поморщилась.
Когда я кивнула, она спросила с таким видом, будто совершенно не понимала ситуации:
— И зачем тебе туда?
— Этот регион уже долгое время страдает от засухи. Первосвященник хочет, чтобы я помогла людям, призвав дождь.
— ...Погоди. Призвать дождь? — Лея отложила вилку. — Ты хочешь сказать, что едешь туда, чтобы вызвать дождь?
— Именно.
— Но тогда ты отправишься в моём обличье! Ведь Розетта не может использовать святую силу в своём истинном облике!
— Верно.
— Ты с ума сошла?!
Как я и ожидала, Лея начала неистово злиться.
— Значит, всё это время мне придётся безвылазно сидеть в особняке!
— Да. Двух Святых существовать не может.
— И как долго ты собираешься проторчать в этой Айсель или как её там?
— Наверное, около недели?
Я прикинула свой план. Даже в лучшем случае это займёт не меньше недели.
— Что-о-о?!
Лея взвизгнула.
Посыпались упрёки: не сошла ли я с ума, неужели я всерьёз заставляю её сидеть здесь взаперти целую неделю, думаю я вообще головой или нет.
Я взглянула на часы. Половина двенадцатого. Скоро прибудет экипаж, присланный Первосвященником.
Не видя смысла выслушивать гневные тирады Леи, я поднялась из-за стола. Дворецкий, заметив, что я почти ничего не съела, обеспокоенно посмотрел на меня.
— Почему вы так мало поели?
— Нет аппетита.
— Прошу прощения? Вам нездоровится?..
— Экипаж прибыл! — доложил слуга, низко кланяясь.
Когда я уже собиралась выйти из столовой, Лея схватила меня за край платья.
— Ты куда?! Я ещё не договорила!
— О чём? Говори быстрее. Экипаж уже здесь.
— Чем, по-твоему, я должна заниматься здесь целую неделю?!
Лея выглядела крайне обиженной и раздосадованной.
Оно и понятно. Хотя я и раньше заимствовала её внешность, чтобы притворяться Святой, это никогда не длилось дольше одного дня. Для Леи, которая обожала посещать светские мероприятия и постоянно быть на виду, неделю домашнего ареста в особняке можно было приравнять к смертной казни.
Я молча смотрела на неё некоторое время. Затем, словно сдаваясь, покачала головой.
— ...Ничего не поделаешь. Дворецкий, не мог бы ты оставить нас ненадолго?
— Что? Госпожа, о чём вы...
— Пожалуйста.
Дворецкий удивлённо уставился на меня, но, встретившись со мной взглядом, тут же опустил глаза.
— Слушаюсь, госпожа. Мы удалимся.
Дворецкий торопливо вышел из столовой.
Убедившись, что дверь закрыта, я снова посмотрела на Лею. Несмотря на гнев, в её глазах промелькнуло любопытство из-за моей перемены в поведении.
— Да, ты права, — я тихо вздохнула. — Твои слова не лишены смысла. Если ты будешь неделю сидеть взаперти, ты просто зачахнешь.
— Почему у тебя такой противный тон? ...Хотя это правда! Я этого не вынесу!
— Слушай внимательно. Этот секрет я узнала случайно.
Когда я понизила голос, Лея растерялась и медленно кивнула. Я прошептала ей на ухо:
— На третьем этаже этого особняка, между твоей и моей комнатами, есть тайный ход.
— ...Что?
Глаза Леи широко распахнулись.
Я горько усмехнулась. В особняке Сигран действительно был один тайный ход, ведущий в город. Когда я была маленькой и изнывала от изнурительных тренировок святой силы, одна горничная, которой стало меня жаль, рассказала о его существовании. Она шептала, что этот секрет давно похоронен и о нём знают только она да я.
Та старая горничная вскоре скончалась, но я никогда не забывала о существовании этого прохода. Это было одно из немногих проявлений доброты, которые я видела в своей жизни.
Конечно, будучи «образцовой дочерью», я воспользовалась им всего пару раз, чтобы взглянуть на мир снаружи, и больше к нему не возвращалась. Но Лея — совсем другое дело.
— Я объясню, где он находится и как им пользоваться. Только ни в коем случае не проговорись. Об этом секрете не знает даже отец.
Выслушав объяснения, Лея выглядела озадаченной.
— Такой тайный ход... он правда существует?
— Если не веришь, тебе остаётся только смирно сидеть в особняке. Заодно могла бы заняться изучением текущих дел, чтобы больше не спрашивать при людях, что такое Айсель.
— Ах ты!.. — Лея вскинулась, но тут же осеклась. Она сверкнула глазами и добавила: — Если ты соврала, пеняй на себя.
— Не волнуйся, я не вру.
— Госпожа! Начинать выносить вещи? — осторожно спросил слуга из-за двери.
Я ответила утвердительно и посмотрела на Лею.
— В общем, не слишком усердствуй с прогулками. Сама знаешь, какой у отца острый глаз, мне не нужно тебе об этом напоминать.
— ...Разумеется.
— Я пошла.
Ответа не последовало.
Когда я вышла на крыльцо, меня ждали три кареты, присланные из Храма. Белоснежные экипажи были один краше другого — огромные и величественные. Очевидно, Первосвященник приложил особые усилия, чтобы продемонстрировать величие веры Летии.
В первую карету сели сопровождающие меня горничные, во вторую — я. В последнюю погрузили багаж.
Как только двери всех трёх карет закрылись, кучер взмахнул хлыстом. Путешествие длиной в целые сутки началось.
Пейзаж за окном быстро сменялся.
Мы ехали пятнадцать часов без остановки. Теперь мы, должно быть, были уже совсем близко к Айсель. Это можно было понять даже по виду из окна: в какой-то момент зелень почти исчезла.
Айсель — город-крепость, который до объединения с королевством Роттен служил пограничным постом. Около ста лет назад здесь произошло множество сражений из-за частых конфликтов с соседним королевством. В народе говорили, что затяжная засуха в Айсель — это проклятие, вызванное пролитой тогда кровью.
— Сера.
Горничная Сера, сопровождавшая меня в карете, тут же подняла голову.
— Да, госпожа.
— Что ты думаешь? Как считаешь, смогу ли я справиться с засухой в Айсель?
На мой провокационный вопрос Сера сначала растерялась. Однако, поколебавшись лишь мгновение, она решительно закивала.
— Да, конечно.
— Почему ты так уверена?
— Потому что вы — госпожа Розетта. Я никогда не видела, чтобы вы терпели неудачу в том, что задумали.
Глаза Серы сияли искренним доверием. Ещё с прошлой жизни Сера была одной из немногих слуг, которые относились ко мне по-доброму.
Я слабо улыбнулась.
— Вот как... А если я действительно призову дождь в Айсель, как отреагирует народ?
— Как? Они будут в восторге! Все будут восхищаться вашим подвигом и прославлять вас.
— Наверное.
В этом и заключалась проблема.
Если засуха в Айсель будет прекращена, Святая Лея Сигран определённо обретёт великую славу.
Даже слишком великую.
До сих пор Лея лишь изредка демонстрировала святую силу в столице, например, во время новогодних празднеств. Она была не более чем рекламным маскотом для Храма и дома герцога Сиграна. Люди взирали на Святую с благоговением, но нельзя было сказать, что они искренне уважали её или были готовы следовать за ней.
Но что, если Святая действительно изменит мир этим «чудом»? Что, если она спасёт город, который годами страдал от засухи?
С этого момента влияние Святой станет неудержимым. А это означало, что значимость врага, которого мне предстояло превзойти, только возрастёт.
«Первосвященник не может об этом не знать».
Если я выполню приказ Первосвященника и израсходую святую силу для решения проблемы засухи, то новая Святая, которую я выдвину в будущем, должна будет совершить ещё большее чудо. Но если я откажусь, Первосвященник наверняка использует это как предлог, чтобы чего-то от меня потребовать или нанести мне вред.
Куда ни кинь, везде убытки. Как ни посмотри, этот приказ был наполовину испытанием, наполовину попыткой сломить мою волю.
«Старый лис».
Я цокнула языком и глубже откинулась на спинку сиденья.
Однако я не собиралась быть послушным ребёнком и попадаться в двойную ловушку Первосвященника.
— Ах, госпожа Розетта! Вижу крепость!
Я посмотрела в окно. Над суровым ландшафтом начали показываться очертания огромной каменной крепости.
— Как величественно!.. — восхитилась Сера.
Крепость действительно выглядела внушительно. Хотя границы расширились и она больше не выполняла свою оборонительную роль, в ней всё ещё чувствовалась тень былых времён.
Когда мы добрались до въезда в город, несмотря на поздний час, нас вышло встречать множество людей. В их глазах светились надежда и ожидание. Карета миновала толпу и остановилась у довольно большого и уютного на вид постоялого двора.
— Госпожа... вы уверены? Останавливаться в такой скромной гостинице... — обеспокоенно спросила Сера. — Мне кажется, было бы лучше принять предложение лорда Айсель и остановиться в его поместье...
— Здесь мне будет удобнее.
Мягко улыбнувшись, я прервала Сера и вышла из кареты. Я услышала вздохи восхищения от людей, обступивших экипаж.
— Это она...
— Эти сияющие серебристые волосы, точно она!
Выйдя из кареты, я слегка склонила голову перед собравшимися. Снова раздались восторженные возгласы.
— Святая!
Женщина, выбежавшая навстречу босиком, представилась хозяйкой гостиницы.
— Для нашего заведения огромная честь принимать вас! Я сделала всё возможное, чтобы ни в чём не было недостатка для вашего удобства. Прошу, проходите внутрь!
С лёгкой улыбкой я последовала за хозяйкой в гостиницу.
Стояла прохладная предрассветная пора.
Я медленно открыла дверь своей комнаты. По моему распоряжению хозяйка освободила весь третий этаж. В коридоре стояла мёртвая тишина.
Казалось, вся гостиница погружена в глубокий сон. Я бесшумно спустилась по лестнице и вскоре вышла на улицу, сделав глубокий вдох.
«Воздух очень сухой».
Спёртый воздух перехватывал дыхание, словно я оказалась в пустыне. Этот город, расположенный на возвышенности, определённо не должен был быть таким засушливым. Неужели, как говорят люди, проклятие Богини действительно пало на это место из-за обилия пролитой крови?
Я подняла взгляд на ночное небо, усыпанное частыми звёздами. Облаков не было совсем, и небо казалось чистым и прозрачным.
Сколько святой силы придётся потратить, чтобы в этом иссушенном небе собрались дождевые тучи? Честно говоря, даже в прошлой жизни я никогда не пробовала ничего подобного, поэтому мне было трудно оценить масштаб задачи.
Но вывод был один: в ближайшее время я должна была пролить дождь на этот проклятый город.
Может, я слишком долго смотрела в небо? Я лишь в последний момент заметила звук шагов, приближающихся ко мне.
— Не ожидал встретить вас в таком месте.
Я резко обернулась. В ночной мгле стоял мужчина с волосами чернее самой тьмы.
Обновлено: 09.04.2026