— Хо-хо, это надо же...
Я внимательно следила за уголками губ Первосвященника.
— Какая занятная история.
Ганус погладил подбородок, негромко посмеиваясь.
— Занятная и весьма смелая. Время и впрямь летит стрелой. Розетта, которую я считал всего лишь ребёнком, внезапно стала такой проницательной.
— Благодарю вас.
— Впрочем, ты и в детстве была неглупа.
В душе я лишь усмехнулась. Будь то детство или более зрелый возраст, Первосвященник никогда не проявлял ко мне особого интереса. До тех пор, пока во мне не пробудилась Власть Небесной мощи.
— Хорошо, Розетта. Раз уж у тебя есть подобные амбиции, мой долг как твоего опекуна — помочь тебе.
Разговоры о «долге опекуна» не вызывали ничего, кроме иронии, но само решение мне понравилось. Я позволила себе легкую улыбку. Немногие фигуры могли бы стать столь же сильным козырем против моего отца, как Первосвященник.
— Благодарю вас, Ваше Святейшество.
— Хо-хо, к чему такая официальность? Зови меня просто господин Ганус.
«Ваше Святейшество» и «господин Ганус» — на первый взгляд разница невелика. Однако право называть по имени Первосвященника, представителя Богини, было огромной честью. Будь на моем месте обычная верующая, она, вероятно, разрыдалась бы от восторга.
Я сидела, чувствуя его руку на своей голове, и, слегка приподняв лицо, улыбнулась кроткой улыбкой «хорошего ребёнка».
— Да, господин Ганус.
— Ха-ха-ха, вот так, вот так.
Я украдкой взглянула на часы, висевшие на стене за спиной Первосвященника. С тех пор как я вошла в комнату, прошло около пятнадцати минут. Приближалось время, когда доверенный человек, подосланный отцом, начнёт подозревать неладное из-за моего отсутствия.
— Как ни жаль, но, кажется, пришло время тебя отпустить.
Первосвященник, должно быть, подумал о том же, так как тоже посмотрел на часы.
— Заходи в Храм почаще. Если скажешь, что пришла помолиться, даже твой отец не посмеет тебе препятствовать.
— Разумеется, господин Ганус.
— Ах, и еще кое-что, прежде чем ты уйдешь.
Произнес он так, словно только что вспомнил.
— Могу я попросить тебя об одной услуге?
— ...Об услуге?
— Верно. Есть место, где нуждаются в твоей силе. Слышала ли ты о засухе в провинции Айсель?
Айсель находилась довольно далеко от столицы, но название было мне знакомо. Этот регион почти всегда страдал от нехватки воды. Я кивнула и ответила:
— Да, я слышала.
— Да, Храм многократно возносил молитвы об окончании засухи в Айсель. В таком случае, знаешь ли ты, что в этом году бедствие стало особенно суровым и несчастный народ стонет от жажды?
— Нет, об этом я не знала.
Когда я покачала головой, Первосвященник принял нарочито печальный вид. Его пальцы, лежавшие на моей голове, мягко погладили мои волосы.
— Что, если ты потрудишься ради этих несчастных людей?
— Я?
— Именно. Используя ту невероятную способность, которую ты продемонстрировала на Новогоднем фестивале.
Он говорил о Власти Небесной мощи.
Я едва заметно нахмурилась. Разумеется, после того как я показала такую силу, я ожидала, что рано или поздно он попытается использовать меня в своих целях. Такова природа великой силы.
Однако это произошло даже быстрее, чем я думала. Видя моё мимолетное молчание, Первосвященник добродушно улыбнулся.
— Если ты явишь им чудо и прольешь дождь над теми землями, то, во-первых, народ Айсель, изнуренный страданиями, обретет покой. А во-вторых, их преданность Церкви Ретии возрастет до небывалых высот. И то, и другое — величайшее благо для нашего Храма.
— Поэтому я очень надеюсь, что ты исполнишь мою просьбу. Отправляйся в Айсель и помоги им.
В прошлой жизни мне нечасто доводилось оставаться с Первосвященником наедине. Каким бы Святой силой я ни обладала, я не могла стать настоящей Святой. Скорее Лея виделась с ним с глазу на глаз гораздо чаще.
Поэтому я и не знала. Я посмотрела на Первосвященника странным взглядом. Я знала, что он человек скрытный и расчетливый, но он оказался настоящей старой лисой.
У меня не было повода для отказа. Обладая способностью вызывать дождь, я не могла просто отвернуться от тех, кто страдает от засухи, даже не попытавшись. Тем более я сама только что попросила Первосвященника о поддержке. Варианта «отказать» не существовало.
— Разумеется, господин Ганус, — медленно кивнула я.
— Если мои скромные способности могут хоть немного помочь страждущим, разве может быть радость больше этой? Уверена, Богиня, даровавшая мне Власть, желала именно такого самопожертвования.
От моего гладкого, безупречного ответа лицо Первосвященника на мгновение приняло странное выражение. Похоже, он не ожидал, что я соглашусь так легко.
Однако пауза была недолгой, и вскоре он широко улыбнулся.
— Я знал, что ты так ответишь. Спасибо тебе.
— Я лишь делаю то, что должна.
— Хо-хо, как похвально. Чем быстрее ты отправишься, тем лучше, но с Новогоднего фестиваля прошло совсем немного времени... Ах, к тому же произошел тот прискорбный инцидент. Я слышал о Мануэле Филдсе.
Первосвященник улыбнулся. Для высшего духовного лидера эта улыбка выглядела почти зловещей.
— Посметь протянуть свои грязные руки к Святой Церкви Ретии... Если бы ты не вмешалась, я бы занялся им лично. Твоё наказание было весьма разумным.
— ...Благодарю вас.
Ганус громко рассмеялся, снова назвав меня проницательной.
— Раз подобные события шли одно за другим, я не могу заставлять тебя страдать снова без передышки. Можешь не спешить. Когда тебе будет удобно?
Я опустила глаза, делая вид, что раздумываю. Однако ответ в моей голове уже был готов. Снова подняв взгляд, я произнесла:
— Я хочу отправиться немедленно.
— ...Прямо сейчас?
Я кивнула.
— Разве вы не говорили, что люди страдают? Если я не уеду сейчас, то даже во сне буду чувствовать себя как на иголках. Я хочу как можно скорее помочь тем, кто нуждается во мне.
— ...Ох.
От моей реплики, словно заранее отрепетированной, глаза Первосвященника слегка остекленели. Он медленно всматривался в моё лицо. Я же, не обращая внимания на его взгляд, просто сохраняла выражение лица Святой, которую нестерпимо заботят муки народа. Помолчав и долго глядя мне в глаза, Ганус наконец заговорил:
— Да, и впрямь, какая благородная душа. Стигма должна была быть дарована тебе, а не Лее...
— Хорошо. В таком случае, удобно ли тебе будет выехать через два дня?
— Конечно.
Первосвященник едва заметно улыбнулся.
— Хорошо. Завтра загляни в Храм. Я тоже буду там. Нам стоит встретиться официально, а не устраивать такие тайные свидания.
— Да, господин Ганус.
— Я и так отнял у тебя слишком много времени.
— Что вы, вовсе нет.
— Возвращайся. Нельзя же провести весь вечер на этом чудесном приеме, глядя на лицо старика.
Первосвященник поторопил меня уйти. Я отвесила вежливый поклон.
— Тогда до следующей встречи. Желаю вам мира.
— И тебе. Я пришлю карету Храма к особняку Сигран, чтобы отвезти тебя в Айсель. Я сам поговорю с твоим отцом, так что не беспокойся.
— Благодарю вас, господин Ганус.
С этим прощанием я повернулась спиной. Я чувствовала на себе пристальный, пронзительный взгляд Первосвященника. Сделав вид, что ничего не замечаю, я вышла из комнаты.
— Что? Что вы имеете в виду?
Людвиг Сигран сильно нахмурился. Ганус, промочив горло вином, ответил:
— Удивительно похвальное дитя.
— Вы хотите сказать, что Розетта, моя дочь, сама вызвалась отправиться в Айсель?
— Разговор начал я. Ты и сам знаешь, как серьезна сейчас проблема засухи в провинции Айсель. Я как раз сильно беспокоился об этом, и как удачно сложилось, что девочка обрела Власть Небесной мощи.
— Разумеется, это так, Ваше Святейшество, но...
Людвиг резко оборвал фразу. На его суровом лице промелькнула тень замешательства. Это было лишь мгновение, которое не заметил бы никто, кроме столь опытного человека, как Ганус.
— Она — ребёнок, который по вашему приказу на Новогоднем фестивале обрушил ливень на всю огромную площадь Розелик. Она никак не могла еще восстановить силы. К тому же вы прекрасно знаете историю с Мануэлем Филдсом. Розетте нужен отдых. И при этом вы собираетесь немедленно отправить её в Айсель?
— Ты немало печёшься о дочери, герцог Сигран. Не знал, что ты обладаешь таким характером, — произнёс Ганус, отпивая вино.
Эти слова не прозвучали как искренняя похвала, поэтому Людвиг насупился. По выражению лица Гануса невозможно было прочесть никаких эмоций.
Почему же так? В последнее время многое шло не по плану Людвига.
Как глава дома Сигран, одного из самых знатных в Империи Аркения, Людвиг привык держать власть в своих руках. О богатстве и славе не стоило и говорить, а контроль над двумя дочерьми всегда был для него делом легким и само собой разумеющимся.
Старшая дочь, обладающая великой Святой силой. Младшая, отмеченная Стигмой Святой. И союз в лице Первосвященника. Казалось, будущее Людвига будет незыблемым. Да. До недавнего времени всё определённо было так.
До тех пор, пока его старшая дочь, которая всю жизнь была подобна кроткой овечке или хорошо обученной охотничьей собаке, преданно следующей за ним и ожидающей приказов, не начала меняться.
Связана ли эта перемена в её душе с Первосвященником? Людвиг пронзил собеседника острым взглядом. Однако Ганус был тем, кто выживал в политических интригах Храма, напоминающих хождение по тонкому льду, на двадцать лет дольше него. Людвиг не смог уловить ни тени эмоций на старческом лице Первосвященника.
— ...Разумеется, я беспокоюсь. Какой родитель не станет переживать за свое дитя?
— Иногда встречаются и такие бессовестные родители. Ну, в любом случае. Завтра около полудня я пришлю карету. Дорога до Айсель неблизкая, так что я распоряжусь подготовить лучший экипаж из имеющихся.
— Ганус.
Первосвященник приподнял бровь, услышав обращение без титула. Людвиг с каменным лицом произнёс:
— Какой бы выдающейся ни была её Святая сила, она всего лишь девятнадцатилетняя девушка.
— Охо.
— Как только это дело будет закончено, я намерен дать ей отдохнуть в поместье. Чтобы от неё не требовали никакой Святой силы и она могла жить как обычная девушка её лет.
Ганус едва не расхохотался. Эти слова звучали так, словно их произнёс заботливый и добрый отец, глубоко переживающий за свою дочь. Если бы он не знал, что Людвиг за человек, даже Ганус мог бы попасться на эту удочку.
— Прекрасно тебя понимаю.
На губах Гануса заиграла понимающая улыбка.
— Я и сам хочу, чтобы она жила как обычная девушка.
Обновлено: 09.04.2026