Если бы я снова посетила Храм спустя всего пару дней, подозрения отца наверняка вспыхнули бы с новой силой.
Словно понимая это, Первосвященник назначил местом новой встречи иное место.
«Бал в доме Грейс».
Семья барона Грейса имела весьма тесные связи с Храмом. К тому же баронесса Грейс была одной из влиятельнейших фигур в светском обществе. Лея ни за что не пропустила бы этот бал. Это были идеальные условия для того, чтобы увязаться за ней, притворившись, будто я иду присматривать за сестрой.
Однако реакция Леи оказалась неожиданной.
— Что? Ты тоже пойдёшь на бал к Грейсам?
— Да.
— Зачем?! Не хочу!
Выкрикнув это, Лея отступила на шаг. На её лице застыло выражение, которое бывает при столкновении с чем-то пугающим.
— Что ты ещё задумала? Ты так жалко убила господина Мануэля, кого ты собираешься прикончить на этот раз?!
— Я же объяснила тебе, что натворил Мануэль Филдс. Ты уже успела забыть?
— Не знаю! Для меня он не был таким человеком! Он стал странным только после контакта с тобой. Он не был таким... он не мог так поступить!
«Стадия отрицания, значит».
Я проигнорировала Лею и вернулась к документам, которые читала.
Договор о передаче рудника Пэйлин. Сегодня утром дворецкий вручил его мне. Я внимательно изучала бумаги на предмет того, не подстроил ли отец какую-нибудь ловушку, но пока ничего подозрительного не заметила.
— Что, если люди будут меня оскорблять? Скажут, что я — женщина, погубившая своего жениха... Что Святая отрубила голову капитану рыцарей! Как ты вообще могла совершить такое, не обсудив это со мной ни единым словом!
С тех пор как Мануэля казнили, Лея прибегала ко мне каждые несколько часов и закатывала подобные истерики. Я оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на неё с жалостью.
— Кто посмеет порочить Святую, принимая сторону преступника? Хватит нести чепуху и, пожалуйста, выйди. Ты мешаешь мне сосредоточиться.
— На что ты там так внимательно смотришь?! С каких это пор ты стала интересоваться книгами?
Я никогда не ленилась читать. Ведь я хотела быть полезной отцу и семье не только своей святой силой, но и во многих других областях.
Конечно, сейчас я читала эти бумаги исключительно ради собственной выгоды.
Лея, бесцеремонно заглянувшая в мой документ, широко раскрыла глаза.
— Ч-что это? Почему твоё имя стоит рядом с именем отца... Передача? Что именно тебе передают?
— Ты уже выбрала платье на завтра? — спросила я, захлопнув папку. Лея нахмурилась.
— Конечно. Но я спрашиваю, что это за документы? Почему вы с отцом обмениваетесь бумагами?
— Ха-а, — я тяжело вздохнула. У Леи была привычка: если она за что-то цеплялась, то не отступала, пока не докапывалась до сути. Я ответила раздражённым голосом:
— Ты же видела. Раз есть что передавать, значит, есть и договор.
— Пере... дача? Отца — тебе?
— Да.
Глаза Леи наполнились смятением.
— Но почему отец тебе...?
— Нина!
Резкий окрик сорвался с моих губ. Нина, ожидавшая снаружи, тут же вошла в комнату.
— Уведи Лею. Если начать подготовку к завтрашнему балу прямо сейчас, времени и то будет в обрез, верно?
— Да, да, госпожа Розетта, — ответила Нина, странно суетясь. С самого Новогоднего фестиваля она не могла даже встретиться со мной взглядом.
Пока Нина уводила её, Лея, казалось, хотела ещё многое сказать, беззвучно разевая рот и глядя на меня. Однако Нина закрыла дверь быстрее.
— ...Фух.
Оставшись в комнате одна, я тихо вздохнула.
Лея тоже не получала от отца нормального отношения, как к «дочери». Для него она была лишь своего рода инструментом. В отличие от меня, которую выбросили, она была инструментом избранным.
Когда-то я даже сочувствовала ей. Я думала, что её озлобленность из-за нехватки отцовской любви, несмотря на то, что она родилась со всем миром в руках, ничем не отличается от моей.
Но теперь...
Я вспомнила Лею, которая, направив на меня копье, сладко улыбалась. Теперь я просто осознала: даже два инструмента могут искренне ненавидеть и предавать друг друга.
— Святая!
— Рады видеть вас спустя долгое время!
— Вчерашний ваш поступок заставил меня влюбиться в вас снова!
Лея была истинным украшением этого бального зала.
Вопреки её опасениям, здесь не было никого, кто шептался бы о ней как об убийце Мануэля. Напротив, в глазах людей, смотревших на неё, читались восхищение и почтение. Почувствовав это, Лея казалась даже более оживлённой, чем обычно.
Я стояла у колонны, прихлёбывая напиток и медленно озираясь по сторонам.
Благодаря тому, что Лея приковала к себе всё внимание, мне было удобно осматривать зал. Однако, как бы я ни оглядывалась, Эрики нигде не было видно.
У меня не было времени на долгие ожидания. Когда раздражение уже начало подступать, кто-то окликнул меня по имени.
— Ах, госпожа Розетта!
Я обернулась. К нам, лучезарно улыбаясь, шла Эрика.
— Рада встретить вас здесь! Мы не виделись с того самого чаепития. Как вы поживали всё это время?
— О, конечно, хорошо. А вы, госпожа Эрика?
— У меня тоже всё в порядке. Ах, точно. Раз уж мы встретились, не уделите ли мне немного времени?
Я с улыбкой спросила:
— Времени?
— Да, я как раз возвращаюсь после осмотра коллекции баронессы Грейс. Это коллекция, которую баронесса открывает только для близких друзей.
Эрика понизила голос и подмигнула. Я изобразила удивление.
— О боже, неужели такое возможно?
— Раз вы стали моим другом на чаепитии, баронесса Грейс охотно даст разрешение. Что скажете, не хотите ли взглянуть прямо сейчас?
— С удовольствием.
Выходя из зала, я слегка скосила глаза. Один молодой человек с зелёными волосами пристально наблюдал за нами.
«Доверенное лицо отца».
О встрече с Эрикой отцу доложат во всех подробностях.
«Нужно действовать быстро».
Мои шаги ускорились.
В комнате, где была выставлена ювелирная коллекция баронессы Грейс, была ещё одна дверь в глубине.
Там меня ждал Первосвященник.
— Приветствую ваше высокопреосвященство.
Я слегка присела в реверансе. Первосвященник, хохотнув, поприветствовал меня в ответ.
— Как ты поживаешь? Герцог Сигран не обижал тебя?
От его тона, словно принадлежавшего доброму дедушке, я чуть было не рассмеялась. Вместо усмешки я изобразила слабую улыбку и кивнула.
— У меня всё хорошо. Благодарю за заботу, ваше высокопреосвященство.
— Стоит мне подумать о тебе, бедняжке, как сон пропадает. Я днями и ночами возношу молитвы великой Ретии.
— Благодарю.
— Так вот, Розетта.
Первосвященник явил на лице свою самую милосердную улыбку.
— Мы решили ускорить реализацию плана. Это было непросто, но ради твоей безопасности, Розетта, мы готовы пойти на любые издержки.
— Плана?..
— Скоро мы устроим твой побег из особняка Сигран.
От неожиданности я слегка округлила глаза. Я и не думала, что они будут действовать так быстро.
— Вы говорите о побеге?
— Именно. В ближайшее время я пришлю весточку. Тебе нужно будет лишь действовать согласно инструкциям. Если всё сделаешь правильно, ты покинешь дом Сигранов и сразу отправишься в Храм.
— Как только ты благополучно окажешься в Храме, об остальном позаботимся мы. Герцог Сигран никогда не узнает, что ты у нас.
— Храм... — я мысленно повторила это слово.
— Если я сбегу, мне в будущем придётся жить в Храме?
— Да. Чтобы избежать преследования герцога Сиграна, какое-то время тебе придётся затаиться. Но не волнуйся. Мы обеспечим тебя всем необходимым в избытке.
Первосвященник произнёс это, вновь нацепив свою привычную добродушную улыбку.
Однако у меня внутри поднимался лишь сарказм.
Скрываться в Храме? Жить, затаив дыхание, прячась от отца?
До каких пор? Пока отец не перестанет меня искать?
Когда же наступит этот момент? Даже если отец вдруг впадёт в старческий маразм и забудет о моём существовании, у меня, отрезанной от внешнего мира в Храме, не будет способа узнать об этом.
Иными словами, в тот момент, когда я войду в Храм, вся моя свобода окажется в руках Первосвященника.
«За какую дуру он меня принимает?»
Впрочем, в глазах Первосвященника я — восемнадцатилетняя девчонка.
Должно быть, я кажусь ему лёгкой добычей, которую можно обвести вокруг пальца с закрытыми глазами.
Но, конечно, я не собиралась добровольно прыгать в котел к Первосвященнику, чтобы меня там сварили. Сделав вид, что на мгновение задумалась, я коснулась пальцами подбородка и резко подняла голову.
— Ваше высокопреосвященство. Мне кое-что пришло в голову.
— ...М-м? Да, говори.
— Способ, как отомстить отцу максимально эффективно.
Брови Первосвященника едва заметно дрогнули.
Я продолжила, делая вид, что не заметила этого:
— Пожалуйста, приготовьте новую маску.
— Новую маску?
— Да. С теми же функциями, что и у этой, но совершенно иную на вид.
Я слегка постучала пальцем по своему лицу. Выражение лица Первосвященника стало озадаченным.
— Зачем тебе маска?
— Я надену её и буду выдавать себя за новую Святую.
— ...Что?
Первосвященник изумлённо моргнул.
— Ваше высокопреосвященство может объявить, что вы нашли меня в приюте или за границей. Конечно, у меня нет стигмы Святой, но это не имеет значения. Я уверена, что смогу сделать так, чтобы никто не посмел потребовать у меня проверки.
Если я сотворю череду чудес, подобных тому дождю, или даже более великих, никто не посмеет во мне усомниться. Глаза Первосвященника расширились от шока.
— Это... грандиозный обман.
— Да. Но эффект будет безоговорочным.
— Неужели ты настолько сильно хочешь отомстить своему отцу?
— Да. И ваше высокопреосвященство говорили, что поможете мне в этом.
Я лучезарно улыбнулась и продолжила:
— Представьте себе отца, который в одночасье потерял меня. В то же время появляется новая Святая, которая будоражит всю столицу своими невероятными чудесами, захватывая всё внимание. А его собственная Святая, Лея, больше не может проявлять святую силу.
— Ваше высокопреосвященство, разве вам не любопытно? Какое лицо будет у моего отца в тот момент, когда у него отберут титул главы семьи, владеющей Святой?
Первосвященник долго не мог подобрать слов.
Конечно, масштаб этого плана был совершенно иного уровня, чем его затея просто украсть меня из герцогства и перевезти в свой Храм.
Для Первосвященника, который лишь спешил стать моим новым хозяином, это предложение было крайне неожиданным.
Однако у него не было выбора. У него не оставалось других козырей. Для начала он в любом случае захочет заполучить меня в свои руки.
Он наверняка думает, что как только это произойдёт, всё пойдёт по его указке.
Поэтому сейчас самым важным для него было потакать моим прихотям.
Я спокойно улыбалась, ожидая ответа Первосвященника.
Вскоре он, словно приняв решение, медленно открыл рот.
Обновлено: 09.04.2026