В день чаепития горничные, прослышав о моём выходе в свет, застыли с озадаченными лицами.
— Чаепитие у графини Леклер?
— Госпожа Розетта пойдёт одна?
Тот факт, что я собиралась посетить светское мероприятие в одиночку, без Леи, казалось, поразил всех до глубины души.
— Да, чаепитие. Излишние украшения не нужны.
— Слушаемся, госпожа.
Вскоре я посмотрела на отражение Розетты в зеркале — она была прихорашена вполне достойно. В этот момент в зеркале отразилось, как дверь в комнату резко распахнулась.
— Чаепитие?
Появившимся персонажем была, разумеется, Лея. В этом особняке только она могла бесцеремонно врываться в чужие комнаты.
Лея скрестила руки на груди.
— Что это? Неужели наша Розетта тоже начала интересоваться высшим светом?
— Доброе утро.
— Ах, ну да. Со дня своего дебюта Розетта ни разу не удостаивалась должного внимания, так что неудивительно, что тебе его не хватает. Но всё же, это как-то подло, тебе не кажется?
Лея кокетливо захлопала ресницами.
— Даже если я обычно забираю всё внимание, которое предназначалось старшей сестре, как ты могла отправиться на чаепитие, намеренно исключив меня?
Похоже, она пришла с твердым намерением подействовать мне на нервы.
Я даже не взглянула на Лею, продолжая поправлять свой наряд, и ответила:
— Если хочешь, пойдём вместе. Я не против.
Услышав мой безразличный голос, Лея на мгновение замолчала.
— ...Не надо. У меня и так сегодня много дел.
— Разумеется.
Лея всегда была крайне занята: чаепития в различных аристократических семьях, бесконечные балы и приглашения в салоны сыпались на неё градом.
Оставив позади Лею, которая недовольно нахмурилась, словно ей что-то не понравилось, я направилась к выходу.
Отец уехал, но вместо него меня проводил изучающий взгляд дворецкого Филиппа.
— Желаю вам доброго пути, госпожа Розетта.
— Скоро вернусь.
Покинув особняк, я направилась к дому графа Леклера. Городская резиденция графской семьи находилась неподалеку. Вскоре экипаж остановился.
— Мы ждали вас, госпожа.
Как только я вышла из кареты, старшая горничная семьи Леклер почтительно поклонилась. Под её руководством я прошла в сад, который, по слухам, недавно обновили.
— О боже, леди Розетта!
Едва я вошла в сад, меня поприветствовал звонкий голос.
Анабель Леклер, старшая дочь в семье Леклер. Её миловидное бледное лицо расплылось в широкой улыбке.
— Я вас заждалась.
— Госпожа Розетта! Добро пожаловать!
Услышав голос Анабель, другие нарядно одетые юные леди разом повернулись ко мне. Вскоре и на их лицах расцвели улыбки.
— Скорее присаживайтесь. Сегодня немного жарковато, верно? Какой чай желаете: розмариновый? Цейлонский?
— Ах... розмариновый, пожалуйста.
Горничная тут же подошла и наполнила мою чашку чаем.
Наступила странная тишина.
Я подняла голову и встретилась взглядом с множеством пар глаз, устремленных на меня.
«...Ой, напугали».
Хоть я и была немного удивлена, я постаралась сохранить невозмутимый вид и мягко улыбнулась.
— Почему вы так на меня смотрите?
— Ах, это... — Анабель смущенно почесала покрасневшую щеку.
— Просто мы впервые разговариваем с госпожой Розеттой так близко... Честно говоря, я думала, вы отклоните приглашение. Ведь приглашать на чаепитие, которое состоится буквально на следующий день — это, вообще-то, немного бестактно, не так ли?
Вот как?
Поскольку я редко посещала подобные светские мероприятия, я лишь в замешательстве наклонила голову.
— Изначально я хотела лично поприветствовать вас и вручить приглашение прямо в день Новогоднего фестиваля. Но сколько бы я ни расспрашивала, мне так и не удалось вас найти.
— Верно, верно. Возможно, из-за толпы, но мы не смогли разглядеть и волоска госпожи Розетты.
Это потому, что в то время, когда вы меня искали, я стояла на алтаре.
Вместо того чтобы сказать правду, я неопределенно улыбнулась.
— Вот как? Очень жаль. Я немного утомилась, поэтому, посмотрев лишь малую часть фестиваля, рано вернулась домой.
— О боже, вот оно что!
На лицах юных леди отразилось сожаление.
Так всё же, какова истинная причина того, что они меня пригласили?
Я окинула девушек взглядом. Но среди них не было ни одного лица, которое я бы помнила по Храму.
«Значит, приглашение было не от Храма?»
Но это само по себе было странно.
У меня не было никаких связей с семьей графа Леклера. Да и ни с кем из этих леди тоже. Впрочем, это было естественно, ведь с самого детства я всё время посвящала лишь тренировкам святой силы и учебе.
— Вам было нехорошо? Может быть, вам и сегодня нездоровится, а вы заставили себя прийти? — обеспокоенно спросила Анабель, и я покачала головой.
— Со мной всё в порядке, не волнуйтесь. Впрочем...
Я решила сразу перейти к делу.
— По какой причине вы пригласили меня?
Если это была не попытка Храма выйти со мной на связь, то оставалась лишь одна причина.
Ступенька к Лее.
Вероятно, кому-то из этих леди понадобилась святая сила. Однако, поскольку просить Лею напрямую было трудно, они решили обратиться за помощью ко мне, как к её сестре. Такое случалось часто.
Я спросила прямо, чтобы помочь им. Ведь ходить вокруг да около утомительно для обеих сторон.
Однако Анабель, вопреки моим ожиданиям, выглядела растерянной и широко раскрыла глаза.
— Ах, ну, это... — Анабель снова покраснела.
— М-м, вы спросили так прямо, что мне стало немного неловко. Ну что ж... кхм-кхм. Тогда и я отвечу прямо.
— Слушаю.
— Я хочу подружиться с вами.
На этот раз глаза округлились у меня.
— Простите?
— То есть... мы с вами часто виделись только на больших балах, но ни разу толком не разговаривали.
— Вы всегда ходили только с леди Леей, так что у нас не было возможности заговорить... Но на банкете в честь дня рождения молодого господина Грента я решилась. Собрала всё свое мужество.
— На банкете в честь дня рождения...?
— В тот день ведь произошёл один неприятный инцидент.
— Неприятный инцидент?
— Ну, леди Лея...
— Она ведь наговорила вам столько дерзостей!
Колебавшаяся Анабель заговорила решительно.
«Дерзости?»
Я растерянно моргнула и лишь спустя мгновение поняла, что она имела в виду.
Неужели это?
«Обычно люди плохо запоминают имя моей сестры. Почему же? Оно ведь такое красивое. Может, потому что оно слишком обычное?»
«И правда, имя Розетта весьма распространено. Среди наших горничных тоже есть несколько девушек с таким именем».
«Ах, кстати, кухонную девку у нас дома тоже зовут Розетта».
В день банкета Лея, Мануэль и Микаэль хихикали, обсуждая подобные вещи.
Честно говоря, Лея так часто пыталась задеть меня подобным образом, что это даже не осталось в моей памяти. Но для Анабель, судя по всему, всё выглядело иначе.
— Какой толк от того, что она совершает добрые поступки и помогает людям за пределами дома? Если при этом она так обращается с собственной родной кровью.
— Ах, прошу прощения, если мои слова прозвучали грубо. Но я искренне так считаю. Наблюдать за этим в тот день было очень больно.
— Я тоже так считаю, госпожа Розетта,
— осторожно поддержали её другие леди. Я неловко улыбнулась.
— Это не было чем-то серьезным.
— Простите, если я лезу не в своё дело. Просто я внезапно разозлилась... В общем, я хотела подойти к вам в тот день, но, как назло, в этот момент один за другим начали появляться принцы, и у меня ничего не вышло.
— Вот как.
Я отвечала лишь на словах, всё ещё не до конца понимая ситуацию.
За всю мою прошлую жизнь подобное случилось впервые, и я никак не могла к этому привыкнуть. Видя мою сдержанную реакцию, Анабель снова заговорила:
— И еще, я уже давно хотела с вами подружиться.
— Со мной?
— Да. Я была просто очарована тем, как непринужденно вы вели беседу наедине с Кронпринцем.
— Что?
От неожиданности мой голос даже дрогнул. Анабель воскликнула с сияющими глазами:
— Даже этот господин Микаэль и Капитан рыцарей Западной стражи замялись перед Его Высочеством, а вы, леди, наша сверстница, и глазом не моргнули, обращаясь к Кронпринцу. Я была просто покорена этим зрелищем!
— Причем таким элегантным и спокойным голосом!
— И голос ни разу не дрогнул!
Юные леди наперебой начали добавлять восторженные комментарии.
— К тому же, это было сразу после того, как леди Лея наговорила вам тех гадостей!
— Будь я на вашем месте, я бы разрыдалась от обиды в ту же секунду, как моя младшая сестра сотворила такое на глазах у всех!
— И я тоже! Но вы, леди, совсем не выглядели расстроенной или взволнованной... Как вам удается сохранять такое спокойствие?
Под градом восхищений я судорожно пыталась вспомнить.
Что же я тогда сказала Кронпринцу?
Я помню, что вмешалась, чтобы прикрыть растерявшуюся Лею, но точные слова стерлись из памяти.
И из-за этого разговора, который я даже не помню, девушки были так возбуждены и щебетали, словно шумные птички.
— Вот... оно что.
— Я тоже хочу быть похожей на вас! Иметь такую выдержку, чтобы так спокойно разговаривать с Его Высочеством Кронпринцем!
— Мы даже репетировали между собой.
Одна из девушек откашлялась и внезапно начала подражать Кронпринцу. Её низкий голос и высокопарная манера речи были настолько похожи, что девушки взорвались смехом.
Вскоре другая леди подняла руку и начала диалог с «Кронпринцем». Я лишилась дара речи от этого внезапного спектакля и лишь молча попивала чай.
«...Значит, это действительно было просто обычное светское мероприятие?»
Может, мои мысли о том, что Храм пытается выйти на связь, были слишком поспешными?
Пока я размышляла об этом, Анабель осторожно обратилась ко мне:
— Послушайте, леди Розетта. Мы действительно очень хотим с вами дружить.
— Ах... м-м, спасибо.
— Среди нас есть даже та, кто, услышав о вашем приглашении на чаепитие, внезапно попросила пригласить и её тоже.
— А?
Я тут же посмотрела на Анабель.
— Был кто-то такой?
— Да, да. Вон та леди в темно-синем платье, Эрика.
Следуя за шепотом Анабель, я повернула голову.
Девушка, которая до этого смеялась и болтала с остальными, почувствовав взгляд, посмотрела на меня.
— На самом деле, раньше мы не были с ней знакомы, поэтому я была немного удивлена её внезапной просьбе о приглашении. Разве это не доказательство того, насколько редко выпадает шанс увидеть госпожу Розетту?
— Она даже помогла мне написать приглашение.
Приглашение.
Встретившись со мной взглядом, Эрика нежно улыбнулась. Я, нахмурившись, посмотрела на неё.
— Скажите, могу ли я и впредь часто приглашать вас вот так?
— ...Простите?
Я переспросила, так как на мгновение отвлеклась, разглядывая Эрику. Анабель сказала с блеском в глазах:
— Скоро у моей младшей сестры день рождения, и я собираюсь устроить небольшой прием. Вы сможете его посетить?
— Ах, да. Конечно.
У меня не было ни уверенности, ни причины отказывать, глядя на эту улыбку, поэтому я просто кивнула. Тогда Анабель радостно сощурилась и рассмеялась.
Чаепитие начало подходить к концу лишь к сумеркам.
— Мы ведь скоро снова увидимся?
— снова спросила Анабель. Я с улыбкой кивнула.
Один за другим начали прибывать экипажи других леди, и сад постепенно пустел.
Анабель, которая продолжала без умолку болтать со мной, на мгновение отошла, чтобы проводить другую гостью. В этот самый момент это и произошло.
— Леди Розетта.
Раздался негромкий голос. Я повернула голову.
— Это послание от Храма.
— прошептала Эрика.
Обновлено: 09.04.2026