«Леди Розетта».
Горничная Нина постучала в дверь.
«Что случилось?»
«Вам пришло письмо».
Мне?
Это случалось редко. Я взяла письмо у Нины.
Конверт был из очень дорогого материала и даже благоухал элегантным ароматом. Однако... я подняла глаза и пристально посмотрела на Нину.
«Оно вскрыто?»
Хотя печать была вскрыта, а затем искусно приклеена обратно, следы всё равно остались.
Когда я указала на это, Нина слегка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
«Прошу прощения, леди. Прошло много времени с тех пор, как вам доставляли письма, поэтому нам нужно было заранее убедиться, нет ли в нём каких-либо дурных намерений».
«Это была твоя инициатива?»
«Нет. Это был приказ дворецкого».
Приказ дворецкого означал приказ отца.
Ха. Дойти до того, чтобы вскрывать даже личные письма. Похоже, отец был крайне встревожен.
Я первым же делом проверила отправителя.
«Семья графа Леклера?»
Хотя дом графа Леклера был древним и уважаемым родом, мы никогда не были близки. Я с недоумением посмотрела на имя отправителя.
«Что ж, почитаем».
[Леди Розетте Сигран.
В сезон, когда начинает буйствовать зелень, сад городского особняка Леклеров также преобразился.
В честь его обновления мы планируем провести скромное чаепитие.
Пожалуйста, почтите нас своим присутствием и украсьте этот вечер.
Да коснется вас рука Господа,
Анабель Леклер.]
С чего вдруг такое внезапное приглашение на чаепитие?
Я осторожно погладила бумагу. И в этот момент...
«Ой».
Герб семьи Леклер, начертанный на письме, слабо засветился.
Я прищурилась и коснулась узора. Теперь я была уверена. В гербе была заключена слабая святая сила.
«Случайность?»
Если бы отправителем был жрец, я бы ни о чем не подозревала. Однако в роду Леклер никогда не было священнослужителей. Эта семья вообще не была связана с Храмом.
«Неужели?..»
Я склонила голову набок.
Возможно, это знак, который подает мне Храм.
Возможно, они зовут меня по какой-то причине, о которой не должен знать отец.
«Но почему Храм выбрал именно такой способ?»
Храм, и особенно первосвященник, долгое время были союзниками отца. У них нет причин связываться со мной так тайно, в обход него.
«Хм».
Я легонько постучала по письму.
По одному этому невозможно понять истинные обстоятельства. В конце концов, то, что на бумаге осталась святая сила, могло быть просто совпадением.
Однако интуиция шептала мне: стоит принять это странное приглашение.
«Нина, принеси перо и бумагу».
«Да, леди».
Вскоре я закончила краткий ответ.
[Я рада вашему приглашению. С нетерпением жду возможности насладиться садом семьи графа Леклера.
До скорой встречи. Да пребудет с вами благословение Господа,
Розетта Сигран.]
«Передай это в дом графа Леклера».
«Слушаюсь».
Я обратилась к спине Нины, когда та уже собиралась уходить с письмом.
«И еще, Нина. Лучше не трогай этот ответ».
«А то может и небесная кара настигнуть».
Когда я весело улыбнулась, словно пошутив, Нина задрожала губами и поспешно склонила голову. После Новогоднего фестиваля отношение слуг в этом доме тоже изменилось.
Чаепитие назначено на завтра. Визит Второго принца — на послезавтра.
До завтра еще есть время.
Что ж, пора приступать к делам?
Я потянулась и вышла из комнаты.
«Ты уже очнулся».
Шатен Мануэль Филдс медленно поднял голову. Я нахмурилась, увидев его пустые, ввалившиеся глаза.
«Ты и впрямь выглядишь как покойник».
Я вспомнила Мануэля, который так уверенно соблазнял Лею в банкетном зале.
Статус самого молодого капитана рыцарей, выдающееся мастерство владения мечом, приятное лицо, высокий рост. Все эти элементы в совокупности заставляли его сиять так ярко, что Лея была совершенно очарована.
Но теперь человек передо мной был всего лишь жалким наркоманом.
Я посмотрела сверху вниз на павшего капитана рыцарей и спросила:
«Ты понимаешь, что сейчас происходит?»
Мануэль зашевелил губами. Однако его пересохшие губы не могли выдавить членораздельных слов. Я тихо вздохнула и начала вежливое объяснение.
«Это подземелье Сигранов. Ты здесь на правах заключенного. Помнишь ли ты, в чем твое преступление?»
Мануэль, чьи губы все еще подергивались, вскоре тяжело опустился на колени.
«...Святая».
Из его рта вырвался хриплый голос. Я приподняла бровь и стала наблюдать за его действиями.
«Я... я совершил ужасный поступок. Я совершил то, чему нет прощения. Я был не в себе. Я посмел проявить неуважение к священному телу Святой. Святая, я... я...»
Я молча слушала бессвязные извинения Мануэля.
На холодный пол гулко падали капли. Мануэль умолял, проливая крупные слезы.
«Я больше никогда не появлюсь перед вами, Святая. Я брошу... брошу принимать зелье. И буду раскаиваться всю свою жизнь. Я, Мануэль, посвящу остаток своих дней служению Господу Ретии. Я сделаю так, чтобы больше никогда не попадаться вам на глаза».
«По... поэтому... прошу вас...»
Мануэль дрожал, прижимаясь лбом к земле.
«Поэтому, пожалуйста, хоть один раз, молю, простите меня хоть один раз!..»
Какое-то время я ничего не говорила, глядя на него сверху вниз.
Когда мое молчание затянулось, Мануэль робко поднял дрожащую голову. Я слегка приподняла уголки губ, встретившись с ним взглядом.
«Прощение, значит».
«Свя... Святая...»
«Жизни, оборвавшиеся в войне, которую ты начал... Дай-ка подумать. Пять городов и восемнадцать деревень были уничтожены, так что, по самым скромным подсчетам, счет идет на тысячи человек».
«...Война? Святая, о чем вы...»
«И это еще не все. Силы, брошенные в бой, чувства семей, отправивших солдат на верную смерть. Маги и жрецы, чьи способности были похищены, и которые погибли в муках».
«...Свя... тая?..»
«По сравнению с этим, конечно, мелочь, но была еще одна маленькая девочка, которую унижали, пока она не могла сопротивляться».
Я посмотрела прямо в неистово дрожащие зрачки Мануэля и произнесла последние слова:
«Если ты сможешь получить прощение у всех этих людей, тогда и я прощу тебя».
Затем я милостиво улыбнулась, притворяясь добродетельной.
Лицо Мануэля было неописуемым зрелищем. То, как бешено бегали его глаза, выдавало человека, страдающего от тяжелой ломки.
«О... о чем вы вообще говорите... Какая война? Где на этом мирном континенте идет война? Я совершенно не понимаю слов Святой...»
«Неважно, понимаешь ты или нет».
Было очевидно, что Мануэль пребывает в ужасе, гадая, неужели его план по развязыванию еретической войны, который пока существовал только в его голове, был раскрыт.
Мне было смешно смотреть на Мануэля, который беспокоился об этом только сейчас. В любом случае, какой бы путь он ни выбрал, его жизни пришел конец.
«Раз так, то прощения не будет».
«Святая!»
«Но я позволю тебе выбрать твою последнюю сцену».
Улыбаясь, я вытянула указательный палец.
«С этого момента ты должен выбрать место, где хочешь быть казненным. Во-первых, гильотина в казармах».
В столичных казармах обустроено место для казней, чтобы можно было немедленно наказывать нарушителей военного закона.
Должно быть, это ужасный опыт — умереть от рук своих же подчиненных в тех самых казармах, где ты когда-то властвовал.
Затем я вытянула средний палец.
«Во-вторых, площадь Розелик».
Площадь Розелик расположена в самом центре столицы и является самой большой площадью. Там же проводился Новогодний фестиваль.
Государственные преступники, заслуживающие казни на площади Розелик, появляются не так часто. Поэтому, когда там изредка проводятся казни, собираются целые толпы людей.
Увидеть, как твои грехи выставляются напоказ перед множеством людей, которые тебя когда-то уважали, а затем лишиться головы — это не менее ужасный опыт.
Мануэль проговорил, его губы мелко дрожали:
«Святая... Святая».
«Я считаю до пяти. Раз».
«Святая?!»
«Два».
«Свя... Святая!»
«Три».
«Лея Сигран!»
«Четыре».
«А-а-а-а-ак!»
Крик Мануэля эхом разнесся по подземелью. Я нахмурилась и раскрыла все пять пальцев.
«Пять. Какая жаль. Это был единственный выбор, который я могла предложить вам, лорд Филдс».
«Лея Сигран! Ты думаешь, тебе это сойдет с рук?! Я прямой наследник рода Филдс, капитан рыцарского ордена Западной стражи Империи! Будущий мастер меча! Как ты смеешь так унижать меня, даже если я сдеру с тебя кожу заживо, мне не станет легче...»
«Тоже мне, будущий мастер меча».
До самого дня своей смерти от наркотической зависимости Мануэль не приблизился даже к подножию мастерства меча. Что ж, он грезил о весьма достойной мечте.
Услышав мой насмешливый голос, Мануэль, кажется, пришел в себя и снова рухнул на колени.
«Святая, простите. Я совершил смертный грех. Я... я... я больше так не буду».
«Дату казни я еще не назначила».
«Правда, больше никогда, никогда не попадусь вам на глаза. Я уеду в провинцию, нет! Вообще на другой континент! Ноги моей больше не будет в этой Империи и на этом континенте! Поэтому... поэтому, Святая, пожалуйста, молю, простите меня хоть один раз!»
«Когда всё будет решено окончательно, я дам вам знать».
«Ле... Лея».
Мануэль подполз на коленях и вцепился в решетку.
«Лея, нам же было так хорошо вместе. Вы... вы разве не помните? Вспомните ту ночь. Лунный свет был прекрасен, и мы были счастливы. Вспомните тот день, когда я просил вашей руки, Лея. Мы же были идеальной парой, не так ли? Вы... вы же любили меня. Ведь так? Так же?!»
«Я любил вас! Любил всей душой! Только эти чувства искренни, Лея. Да, хорошо, пусть я грязный подонок. Но не сомневайтесь хотя бы в моей любви к вам. Лея, я правда вас обожал...»
«И раз вы так любили её, то решили протянуть свои грязные руки даже к старшей сестре этой Леи?»
«...Что? О чем вы...»
«Впрочем, теперь это уже не имеет значения. Было весело, лорд Филдс. Увидимся в день казни».
На этом я закончила свои дела и развернулась. Позади послышались вопли Мануэля.
«Лея!»
Наверное, сейчас у настоящей Леи сильно горят уши.
Поднимаясь по лестнице наверх, я приложила руку к груди.
Сердце бьется.
Было ли это чувство удовлетворения от мести?
Или чувство выполненного долга?
Что бы это ни было, это трепет явно не был неприятным. Наслаждаясь этим странным ощущением, я вышла из подземелья.
Обновлено: 09.04.2026