Гарри и Финн вернулись в вагон третьего класса ещё до начала ужина.
Я вышла из своего купе и проводила их до входа в первый класс.
— Спасибо вам большое за сегодняшний день. Надеюсь, мы скоро снова встретимся.
— В следующий раз давайте снова поиграем, принцесса!
— Да, до встречи, Финн. Берегите себя, Гарри.
Я стояла неподвижно и тихо смотрела, как братья, держась за руки, исчезают в коридоре.
Меня наполняло глубокое чувство удовлетворения — я верила, что подарила Финну день, полный тёплых воспоминаний.
По крайней мере, впечатление Гарри обо мне наверняка значительно улучшилось. Если мне удастся сохранить это расположение, возможно, я смогу избежать финала, в котором он меня ненавидит.
— Поскольку уже почти время ужина, вы сразу отправитесь в вагон-ресторан, миледи?
— Иди поужинай с Деоном. Я вернусь в купе.
— О, поняла. Хорошо. Тогда, пожалуйста, подождите нас в купе, пока мы едим!
Улыбнувшись Софи, я слегка кивнула и вернулась к себе.
За окном уже сгущалась тьма.
Я села за стол и уставилась в ночную даль.
Экспресс «Рамьер» теперь мчался прочь от Рандского моря, рассекая пейзажи гор и равнин.
Честно говоря, перед этим путешествием я колебалась.
В этом мире мои дни сочтены, и хотя я смирилась с этим, родители не хотели отпускать свою слабую дочь в дорогу.
И всё же…
Сегодня я ни о чём не жалела.
Инцидент в порту Рисмана, забота о Финне и портрет, который нарисовал Гарри, — всё это стало моментами, которые я никогда не забуду.
К утру мы, вероятно, прибудем на новую станцию. Я с нетерпением ждала, что принесёт мне дальнейшее путешествие.
Хотя и устала, было слишком много мыслей, чтобы легко уснуть.
Я пила тёплый чай до глубокой ночи, глядя в окно и предаваясь размышлениям, пока наконец не погрузилась в сон.
И когда открыла глаза...
【Станция Лата. Отправление через десять часов.】
Поезд прибыл к новой точке назначения.
— Доброе утро, миледи. Вы хорошо спали?
На рассвете Софи вошла в купе с тазом свежей воды.
Я уже проснулась и сидела у окна, наблюдая за суетой на платформе.
— Похоже, поезд прибыл на рассвете. Когда я проснулась, он уже стоял.
— Я заметила то же самое. Возможно, объявление задержали, потому что большинство пассажиров спали.
Софи поставила таз передо мной и добавила:
— Я спросила у сотрудников, когда набирала воду. Время стоянки отсчитывается с момента объявления.
Сейчас восемь утра, значит, поезд отправится ровно в шесть вечера.
— Значит, сегодня мы сможем подольше погулять.
— Прекрасно…!
Я ответила с воодушевлением. В порту Рисмана короткая остановка и внезапное появление Дерека помешали мне насладиться местом.
А теперь? Что могло случиться? Я уже встретила двух главных героев.
Моё сердце наполнилось предвкушением продолжения путешествия.
— Кстати, карманника на рассвете увели.
— Правда?
— Скорее всего, его отправят на родину под суд.
Как оказалось, Дерек обокрал гораздо больше пассажиров, чем та леди, чью сумочку мы видели. Было много свидетелей, и, по словам Софи, отправить его в тюрьму не составит труда.
— Какое облегчение — улыбнулась я.
Хорошо. С делом Дерека покончено.
Теперь можно сосредоточиться на настоящей цели — наслаждаться путешествием.
— Мне не терпится выйти, Софи. Давай скорее собираться.
Я радостно улыбнулась и начала умываться.
Новое приключение во втором пункте назначения вот-вот начинётся.
И вот...
— Уф, я совершенно вымотана.
В рамках этого «радостного» приключения я сейчас поднималась на гору.
Точнее, не на гору, а по лестнице — бесконечной, безжалостной лестнице.
— Эти ступени… вы издеваетесь?
Я посмотрела вверх на крутой подъём и произнесла это голосом, полным отчаяния.
Ещё недавно я была полна энтузиазма.
Как всё дошло до этого…?
Лата славилась прежде всего своим храмом.
Храм Ламенты — божества, почитаемого в королевстве Лата — считался самым большим и великолепным в мире.
Поэтому даже те, кто не поклонялся Ламенте, посещали его как туристы, а многие приезжали сюда с религиозным паломничеством.
Длительная стоянка поезда частично была рассчитана на таких людей.
Меня предупреждали.
Путь тяжёлый, бесчисленные ступени — их называли «Лестницей испытаний», символизирующей трудности, которые паломник должен преодолеть, чтобы встретиться с богом.
И всё же я приехала в Лату — как я могла не увидеть храм?
— Возможно, это ошибка. Ха…
Утреннее улучшение самочувствия придало мне излишней самоуверенности, и я недооценила хрупкое тело Айрин.
Она была маленькой, слабой и смертельно больной…
Мне стоило просто прогуляться по городу, а не переоценивать свои силы.
— Миледи, вы в порядке?
Увидев, что я вся в поту и едва держусь, Деон обеспокоенно подошёл ко мне.
Я натянуто улыбнулась — отступать после своей решимости неловко.
— Я… я в порядке. Просто пойдём медленнее.
— Давайте немного отдохнём и попьём воды — добавила Софи.
— Спасибо...
Мы втроём укрылись в небольшом клочке тени.
Я жадно выпила прохладную воду, которую протянула Софи, и почувствовала, как жара под палящим солнцем немного отступает.
Ах, какое облегчение…
В этот момент мой взгляд зацепился за проходящего мимо мужчину.
Простая рубашка — слишком повседневная для дворянина. Но внимание привлекли серебряные волосы.
— Ваше Высочество?
Слова сами сорвались с губ. Мужчина резко обернулся и посмотрел прямо на меня.
Это действительно Альберт.
В отличие от моего бледного вида, он поднимался по лестнице с невозмутимым выражением лица, с мечом у бедра и одним рюкзаком за спиной — совершенно один.
— Айрин?
Он изменил направление и подошёл ко мне.
Нет, только не подходи.
— Приветствую Ваше Высочество…
— Что вы здесь делаете?
Он нахмурился, глядя на меня в тени.
— Как видите, ступени оказались более утомительными, чем я ожидала, поэтому я решила немного передохнуть.
— Это Лестница испытаний. Отдых на середине пути лишает её смысла.
— Мы не паломники, а туристы. Обязательно ли так строго следовать традиции?
— В чужой стране — живи по её обычаям.
Простите?
Это же корейская пословица.
Что ещё забавнее — в этом мире действительно существовал город под названием Рим, один из пунктов маршрута экспресса «Рамьер». Насколько он похож на тот Рим, который я мечтала увидеть в прошлой жизни, я не знаю.
— Ваше Высочество путешествует, чтобы изучать обычаи разных стран, так что, конечно, вам следует их уважать. Но я всего лишь турист…
— Довольно. Следуйте за мной.
Он резко оборвал меня и снова начал подниматься.
— Ах, ну честное слово…
Почему он такой невыносимый? Ведь по сюжету он должен быть благородным главным героем.
Если бы не строгая сословная система, я бы уже щёлкнула его по лбу.
Но лишнее слово могло обернуться выговором, или чем похуже. Поэтому я послушно последовала за ним.
— Пойдёмте вместе — сказала я, подавая знак Софи и Деону, и потянулась следом за Альбертом вверх по ступеням.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 10.07.2026